他眸光一冷，语气森然：“贾珍，我好言相商，你莫不识抬举。宁国府有何可骄横之处？无爵无位，偌大府邸苟延残喘，三代不得入仕。”
“怎么？急着让贾蓉成亲留后？就凭你宁国府，纵使生一窝，也不过是酒囊饭袋，纨绔之徒。”
见贾珍胸膛起伏，喘息粗重，岳山毫不避让，直视道：“我说不得你？在贾家作威作福惯了，敢来我府上撒野？”
他一把揪住贾珍衣襟，厉声道：“莫说是你，便是贾代化在此，我也照说不误！老将军在狱中，你可曾探望？不肖子孙，连我都去瞧过！”
贾珍浑身一颤，颤声道：“殿下……殿下允我们探视？”
“你可曾问过？”
岳山甩开贾珍，冷冷道：“老将军担下罪责，护你们周全，你们却与他撇清干系，闭门享乐。得了太子赏赐，便沾沾自喜，大办婚宴？真当你府中龌龊，能瞒过殿下？”
岳山指尖抵着贾珍的额头，冷声道：你那些龌龊心思，当真以为能瞒过殿下？
贾珍后背沁出冷汗，衣衫湿透，黏腻地贴在身上。他喉结滚动，颤声问道：老太爷......可还有救？
生死由殿下定夺。岳山冷哼一声，倒是你这般作态，宁国府迟早毁在你手里！好好想想是谁害老将军沦落至此，想想往后该如何行事！
贾珍如遭雷击，双腿一软从椅上滑落，跪伏在地：不肖子孙......愧对老太爷......
岳山回到座位，重新斟了盏茶：既已想通，便回去吧。他侧首示意，贾蓉如梦初醒，慌忙搀起父亲。
下官告退。
速将瑞珠、宝珠送来。
是是，这就去办。
待二人离去，岳山长舒口气，转身时忽见屏风后跪着道倩影。秦可卿宝蓝裙裾如花绽开，玉腿微曲跪坐，正轻拭泪痕。
可卿？
女子突然扑来抱住他的腿，将连日压抑尽数化作嚎啕。她从未体会过这般安心——不必再独自面对宁国府的压迫，不必再惶惶不可终日。
岳山俯身轻抚她颤抖的脊背：都过去了。日后你只管陪着林妹妹读书，与雪雁做些活计。等瑞珠她们来了，还需你多照应。他声音温和，你原非婢女，行事又伶俐知进退，府里自有你的位置。
......
岳大哥再不来，雪雁怕要饿晕了。林黛玉语带调侃，却不见半分责怪。
雪雁急忙直起身子：我定要等将军回来的！
岳山笑着揉揉小丫头的发顶。秦可卿挨着他坐下时，林黛玉敏锐发现她面上泪痕：姐姐受委屈了？
见众女关切目光，秦可卿慌忙摆手。岳山温声道：无妨，今日便说与大家听。
他娓娓道来之事，听得姑娘们连膳食都忘了动。林黛玉眸中含泪握住秦可卿的手：父母之命竟将姐姐推入火坑......幸而遇见岳大哥。今后这里便是你家。
史湘云轻叹一声：“宁国府的风气确实不妥，二婶婶和三婶婶都叮嘱我少去那边。听闻他家的园子比荣国府更精致，我原还想去瞧瞧呢。”
紫鹃和翠缕等贾府丫鬟纷纷点头，目光中流露出对秦可卿的怜惜。
姑娘们心思细腻，这也是大宅院里相处和睦的缘由。岳山环视众人，温声道：“往事已矣。明日接了瑞珠、宝珠回来，我们再设宴相迎。”
雪雁欢喜地拍手：“又有宴席啦。”
夜深人静，东厢房中，
史湘云在榻上辗转难眠，她本就容易认床，今日听了秦可卿的遭遇更是心绪难平。
“翠缕，你说我和可儿姐姐像不像？”她轻声问道。
外间的翠缕转过身来：“姑娘又在胡思乱想什么？”
史湘云低语：“二婶婶和三婶婶的打算我都明白，她们想让我以史家嫡女的身份攀附权贵。我无父无母，比可儿姐姐更无依靠。若真有那一天，我怕是连逃走的勇气都没有。那时，会有人像岳将军那样从天而降吗？”
翠缕微微蹙眉，不解姑娘为何深夜伤怀，离出阁还早着呢。
她抿嘴一笑：“若让你嫁来这儿，你还逃不逃？”
史湘云一愣，顿时面红耳赤，瞪大眼睛：“胡说什么？林姐姐怎么办？”
翠缕翻身背对着她：“所以你就是想太多，快睡吧。”
史湘云张了张口，竟无言以对，气呼呼地也转过身去。
……
宁国府内，
焦大倚着角门的老树饮酒，冷眼看着贾蓉带人抬进贾珍。
“两个扫把星，出门准没好事。”
贾蓉问随从：“瑞珠和宝珠如何了？”
“都好着呢，就是瑞珠不肯进食，要以死明志。”
贾蓉皱眉：“这小祖宗，不过抽了几鞭子，至于么？快去把她们接出来好生将养，中秋前给岳大人送去。”
八月十五，秋风微凉，
晨风带着萧瑟，为金秋平添几分寂寥。或许古人特意在这凋零时节设下团圆佳节，以慰藉人心。
林黛玉早早披上鹤氅，在院中安排府中事务。
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“今日中秋，原该祭祖。府里没有宗祠，就按先前说的，请两位管家带嬷嬷们去给秦王府将士扫墓。”
“午时回来后，清点好各家回礼，让管家们逐一送去。”
“岳大哥进宫未归，我们晚上再设宴团聚。”
丫鬟们领命各自忙碌去了。
林黛玉携雪雁穿过曲折游廊，绕过府中花园，来到后罩房的佛堂前。此处经岳山应允，特设一小间，供林黛玉安放母亲贾敏的灵位。
中秋祭奠，林黛玉与雪雁同来拜祭。
雪雁于供桌上摆好鲜果蜜饯，将火盆与香炉擦拭一新，重新归位。在这庄重氛围中，她动作格外轻缓，待一切妥当，便跪在林黛玉身后的 上，随她一同叩首。
三炷清香燃起，青烟袅袅，火盆中跃动的火光映照着林黛玉的面庞。
“女儿黛玉，愿母亲在天之灵保佑父亲安康。此处是京城岳大哥的府邸，蒙他体恤，允我设此灵位，平日亦多有关照，母亲不必牵挂……”
她在佛堂内静默良久，直至日光斜照，才由雪雁搀扶着起身离去。
“午膳用些斋菜吧，方才祭拜过母亲。”
雪雁轻声应下。
……
暮色渐临，岳山自衙门归来，手中提着两袋节礼。
府中张灯结彩，灯火辉煌。正堂前的石阶与廊檐下已摆好檀木长案，四周放置绣墩，只待晚膳后赏月之用。
岳山踏入堂内，只见一群身着新衣的姑娘们来回忙碌，衣袂翩跹，令人目不暇接。
有人瞧见他，唤了声“老爷”，众人便纷纷围拢过来。
雪雁眼尖，瞧见他手中的福袋，笑问：“岳将军，这是什么好东西？”
岳山笑道：“就属你鼻子最灵，这些糖拿去分了吧。”
他将一袋递给雪雁，雪雁欢喜接过，带着众人分食去了。
岳山又向林黛玉招手，“这是太子妃赏你的，许是些首饰。”
林黛玉接过沉甸甸的福袋，眉眼含笑，眸光清澈如琥珀，“岳大哥可替我谢过太子妃了？”
岳山点头。
她笑意更深，眼波流转间光彩熠熠，“多谢岳大哥。”
众人正欲入席，忽闻宁国府将瑞珠、宝珠送来。
秦可卿闻讯急奔而出，在二门处见到两个小丫鬟，一把将她们搂住，泪如雨下。
瑞珠仍有些恍惚，喃喃道：“这是梦吗？我们在哪儿？”
秦可卿哽咽道：“不是梦，这是岳宅，有老爷在，你们安全了。”
“老爷？”二人茫然四顾。
岳山自廊下走出，温声道：“来日方长，先回堂上吧。”
秦可卿拭去泪水，牵起二人的手，“听老爷的，大家都在等着呢。”
瑞珠宝珠迷迷糊糊地跟着秦可卿，满肚子疑问却不知从何问起。
踏入厅堂时，发现门前已候着不少人。
两个小丫头立刻低下头，恭恭敬敬地跟在秦可卿身后。
圆桌旁坐了七个人，比往日热闹许多。
岳山和林黛玉坐在主位，雪雁和紫鹃分坐两侧，目光打量着新来的丫鬟。
秦可卿示意她们坐下，轻声道：“先给老爷行礼。”
两个小丫鬟福身行礼：“见过老爷。”
见她们紧张得身子微颤，岳山温和一笑：“不必拘束，以后这里就是你们的家。宁国府可有为难你们？”
瑞珠低声道：“头一日闹得厉害，我说话冲了些，挨了鞭子，宝珠倒没事。后来宁国府似乎知道了姑娘的下落，对我们反倒客气了，只是拘着不让走。”
秦可卿闻言眼眶微红，岳山安慰道：“看你们衣着整洁，应无大碍。明日请郎中开些补药，调养身子。”
他看向林黛玉，后者轻轻点头。
“你们的住处安排在正房抱厦，与可卿相邻，彼此好照应。”
“其他事日后可卿再与你们细说。今日人齐，正好团圆。”
“先用饭吧，稍后去院里赏月。”
起初两个小丫鬟不敢动筷，偷瞄秦可卿的神色。见众人言笑晏晏，主位二人态度亲和，渐渐放松下来，跟着雪雁大快朵颐，憨态可掬的模样逗得众人发笑。
皓月当空，清辉洒满庭院。
屏风围住长案，挡住秋风。案上摆满瓜果蜜饯和刚出炉的月饼，香气四溢。
姑娘们裹着棉衣，围在岳山身旁下棋打牌，欢声笑语衬得夜色愈发温馨。
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