主仆二人正说着体己话，紫鹃掀帘进来：“姑娘，老爷来信了。”——她口中的老爷，自然是岳山。
林黛玉眸中霎时漾起笑意，接过信笺时连指尖都透着欢喜。未及拆封，便吩咐道：“劳烦紫鹃姐姐请可儿姐姐和宝姐姐过来，岳大哥定有要事相商。”
待众人齐聚，秦可卿挨着黛玉坐下急问：“信上说什么？”黛玉将信纸展开略扫几眼，便递与众人传阅：“岳大哥提了两桩事——一是苏州城即将举办‘沧浪雅集’，江南才子皆会赴这场文会，正好用作迎他赴任的排场；二是既让宝姐姐假扮他，便由咱们先行赴会，他需隐匿身份处置些琐事。”
说着蹙起眉尖：“岳大哥倒是便宜行事，却给咱们出了难题。闺阁里假扮尚可，若在外头露了破绽怎生是好？更别说应酬往来时，一开口岂 帮？”
秦可卿沉吟道：“容貌尚可描摹，嗓音终究难改。”黛玉忽眸光一闪：“不若对外称岳大哥水土不服，嗓音嘶哑不便言语？由我与宝姐姐周旋应对，或可周全。”
秦可卿轻蹙眉头：妹妹真要出门见外人？这恐怕不妥当。
林黛玉眼波流转：戴上面纱便是，有何要紧。
秦可卿看穿她心思：莫非是听闻城里热闹，你也想去瞧瞧？
林黛玉俏皮地眨眨眼：主要还是为着帮岳大哥。
二人说得热闹，倒把正主薛宝钗晾在一旁。
薛宝钗抖着信笺，无奈道：你们倒商量得痛快，可问过我的意思？
两人齐刷刷望来，故作惊讶：宝姐姐难道不愿帮岳大哥？
薛宝钗轻哼：我可没这么说。
林黛玉与秦可卿对视一眼，掩唇轻笑。
秦可卿拉起薛宝钗：走罢，再去试试妆容？这几日船上饮食清淡，宝妹妹瞧着清减了些。
薛宝钗暗自腹诽，面上却不显：你分明是对侯爷情根深种，偏要扮作侯爷模样，倒在我跟前撒娇。
又瞥向林黛玉：这样的痴人放在侯爷身边，你也放心？
林黛玉双颊微红，笑嗔道：可儿姐姐该跟宝姐姐学学，如何心里惊涛骇浪，面上纹丝不动。
这般她便再挤兑不得你了。
满屋笑声中，薛宝钗与秦可卿俱是面红耳赤，相携离去。
待众人散去，屋内只剩紫鹃雪雁三人，顿时安静下来。
久别重逢，众人心里都藏着欢喜。
林黛玉也不例外。上次分别时的情景，总在她梦中浮现。
梦里千般场景轮转，却不知再见时，与岳大哥第一句话该说什么。
她倚窗远眺。
晴空如洗，碧波无痕，正是好光景。
袖中取出皇后所赠锦囊，她又细细读过。
心中演练过千万种说辞，要为当初越界之举辩解。
有皇后指点，她定不会落了下风。
与岳山相伴六载，他在身旁已成习惯。
岳大哥安好便好，我这就来了。
——————
杭州行中书省衙门，
丞相赵德庸攥着苏州急报，眉间沟壑纵横，面上阴云密布，全然不见平日半分温和。
下首参知政事钱仕渊与之共事多年，最知深浅。见这位泰山崩于前而色不变的上司竟失了常态，便知出了塌天大事。
“苏州出何变故？以改兼赈之策竟行不通？”
“大人请看。”
钱仕渊接过急报，神色骤变。
“毁堤淹田之灾竟被平息，火龙烧仓之计亦遭识破，反被利用。这漕帮背后必有高人指点。”
钱仕渊沉声道：“莫非安京侯对苏州诸事了若指掌，早有防备？”
赵德庸眉心紧蹙：“安京侯又非神仙，岂能未卜先知？若他不在苏州，如何知晓此地动向？”
“若他在苏州，船上之人又是谁？我等要迎的又是何人？”
钱仕渊苦笑摇头：“幕后之人究竟是谁，我实在想不出。以改兼赈乃临时之策，非原定计划。即便如此，淹田之后竟能迅速稳住局势，甚至码头恰好备有粮草。”
“此等手段，岂是区区漕帮所能为之？”
他深吸一口气，又道：“如今火龙烧仓一事，百姓对官府已失信任，更不愿卖田。他们只等安京侯主持公道。若安京侯追查到底，我等该如何应对？”
钱仕渊坐立不安，在堂中来回踱步，额角沁出冷汗。
朱知府遗留之患，洪水破堤亦有人栽赃，再施以改兼赈之策，本应天衣无缝。
待岳山抵苏，改稻为桑早已完成。岳山擅赈灾，届时令他救济灾民，也算分他一份功劳。
如此各方皆大欢喜。
可如今局势逆转，岳山将至。他奉皇命而来，必会整顿江浙官场。眼下当务之急，便是洗清江浙官场之污名。
“唯有断腕求生。”
赵德庸缓缓吐出一口气：“拿下孙逸才，再令徐家供出一名替罪羊，坐实孙逸才与其勾结之罪，务必在安京侯抵苏前定案。”
“孙逸才曾掌账目，利欲熏心陷害朱知府，倒也说得通。”
“此事由你亲自督办，切勿出错。”
钱仕渊叹息：“只得如此了。”
“今年未能改田，江浙上下皆无油水，京中与宫中的孝敬亦无着落。若再杀几个办事之人，日后谁还肯效忠？”
赵德庸冷声道：“安京侯一到，众人皆需收敛，此事怪不到老夫头上。”
“宫中与京中的孝敬断不可少，苦的只能是下面的人。”
“送走这尊瘟神，一切再从长计议。”
……
苏州城内，
粮仓起火一事再度激起民愤。
百姓日日聚集府衙前 ，孙逸才却紧闭衙门，避而不出，只留胥吏敷衍，声称定会彻查粮仓失火一案。
眼下，即便将粮仓失火归咎于监管疏忽、意外走水，百姓们也绝不会买账，非得揪出个罪魁祸首来平息众怒不可。
可孙逸才本是外乡客，在苏州既无根基，又无亲信，哪里寻得出合适的人选？
一切只能等杭州的回信到了，再做定夺。
另一边，漕运会馆的赈灾事宜依旧热火朝天。
火龙烧仓一事对漕帮似乎毫无影响，百姓们原本担忧的赈灾粮，次日便照常发放，未曾间断。
为方便灾民领取，漕帮甚至在玄墓山之外增设了几处提粮点，赈济之事反倒比之前更加顺畅。
被焚毁的漕运会馆粮仓，也在受过漕帮恩惠的百姓自发修缮下，不出几日便清理了废墟，打下了新地基。
众人一边干活，一边咒骂孙逸才，干得愈发卖力。
抡锤砸桩时，仿佛要将那 污吏钉进地底。
“侯爷，眼下存粮已所剩无几，恐怕撑不过两日了。”
漕运会馆的管事进屋向岳山禀报。
如今秋收未至，各府存粮见底，正是岳山最难熬的关头。
但并非无路可走，尚有破局之策。
苏州府库的粮仓应当还有余粮，且本地富户众多，洪水过后，许多大户并未伤筋动骨。徐家为购田囤积了大量粮食，若能将其取出赈灾，眼下困境便可化解。
然而，岳山此刻无权查案，无法掌控府衙，更不便与大户交涉，此路暂且不通。
另一条路，仍是借粮。
沧州已无粮可调，江南其他府镇岳山又不熟悉，最熟的莫过于扬州的林如海了。
况且扬州与苏州相距不远，水路运粮极为便利。
“看来还得再向林大人求援了。”岳山轻叹一声。
此前林如海调派了一批盐户和精通盐法的官吏，如今已在沧州盐运司安置妥当，岳山也算欠了他一份人情。
此番再开口，想必林如海不会拒绝。
扬州乃天下通衢，南北枢纽，盐商云集，富甲一方，堪称当世第一大城。
以扬州的粮储和巡盐御史的权势，借个十万石粮食应急，不过举手之劳。
待岳山正式上任，多还他些便是。
扪心自问，岳山将林黛玉照料得妥帖周到，舟车劳顿却未染病恙，岂非大功一件？
林如海岂能不领情？
想通此节，岳山便拿定了主意。
“缺粮之事我已有对策，你先去忙吧。”
他坐回案前，提笔写信。
以往与林如海公务往来，多由林黛玉代笔，林如海从未多言。
至于上次林妹妹代书辞柬之事，想必林如海也不会放在心上。
“兄长如晤：闻兄在扬州政绩斐然，百姓安居，圣上亦对兄赞誉有加，实为吾辈楷模。”
“今弟欲赴苏州巡抚，整顿政务。不料未至，便遇洪水肆虐，江河泛滥，天灾人祸难料，百姓已困顿不堪，房屋倒塌。”
“弟日夜忧心，寝食难安。今斗胆向兄长求借十万石粮米，救济灾民。扬州富庶，兄长素来仁厚，此数不为多，望兄长勿要袖手旁观。”
“若蒙兄长援手，弟必感激不尽，永志不忘。”
“黛玉随弟身侧，身体康健。弟日后定当尽心照料，以报兄长恩情。”
“静候佳音。”
折好信笺，岳山眉梢微动。
称林如海为兄长，本是秦王府惯例，只是他与林黛玉关系亲近，这般称呼倒显突兀。
然而林如海对此一无所知。若不称兄长，反倒不合礼数。
“侯爷，有个叫苏四的人求见，自称是您的故交。”
听闻通传，岳山心知先前布下的暗棋已见成效。
眼下苏州城内，最令岳山在意的莫过于知府衙门。其内情状，他早有筹谋。
搁下笔墨，岳山吩咐：“带进来。”
片刻后，管事领着一粗布衣衫、形似灾民的男子入内。
岳山道：“倒是机灵，来前还懂得乔装，有些出息。”
苏四讪笑：“侯爷过奖，小的这点伎俩，哪及您万一。”
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