叶辰蹲在醉仙楼后院的青石台上，手里转着根竹制牙签，看着胖爷指挥弟子们往“玄铁大锅”里倾倒断魂椒粉末。铁锅下的灵火舔着锅底，将辣椒素蒸腾成淡红色的雾气，呛得周围弟子直抹眼泪，偏胖爷还站在锅沿上蹦跶：“都给我挺住！这点辣都受不了，到了蛇窟怎么跟界主手下的‘辣不怕’军团对线？”

    “还辣不怕军团？”叶辰嗤笑一声，将牙签弹向胖爷的屁股，“你咋不直接说界主养了群吃辣椒长大的蜥蜴精？”

    胖爷被戳得一个趔趄，转身扔了把辣椒面过去：“少废话！等会儿试阵法的时候，看我不用‘爆辣火龙弹’把你头发燎成卷毛！”

    苏沐雪抱着小白狐走过来，手里拿着张拓印的火山剖面图，指尖点在标注着红点的位置：“蛇窟入口在火山断层的裂缝里，胖爷的辣条阵得布在裂缝周围，刚好能形成环形火网。但这里——”她加重语气，点向断层深处的暗河，“界主很可能在这里设了水系禁制，你的玄铁剑得提前淬上‘离火灵液’，不然砍不动那些水草化成的傀儡。”

    “水系禁制？”叶辰摸出玄铁剑，剑身在月光下泛着冷光，“正好，前几天从黑风寨寨主那坑了瓶‘烈阳砂’，回头混着灵液淬剑，保证砍水草跟切豆腐似的。”

    正说着，黑风寨的二当家扛着捆黑铁链子跑进来，铁链上还挂着十几个生锈的铁钩：“叶少侠！按您说的，这‘锁龙链’找铁匠铺淬过岩浆了，别说水草傀儡，就是真蛟龙来了，也能捆得它翻白眼！”

    “干得漂亮！”叶辰跳下台，拍了拍二当家的肩膀，“等搞定界主，这链子借胖爷当辣条晾衣绳，保证他感激涕零。”

    胖爷在锅沿上跳着脚骂：“放你的屁！小爷的辣条要用金丝楠木架子晾！谁稀罕破铁链子！”

    周围弟子们早笑得直不起腰，连抱着小白狐的苏沐雪都抿着嘴笑，怀里的小白狐被笑声惊动，探出脑袋“嗷呜”叫了一声，像是在帮胖爷抗议。

    三更时分，众人终于整装出发。胖爷骑着头长着双角的巨型野猪，野猪背上驮着个特制的铁皮箱，里面码满了裹着油纸的辣条炸弹。叶辰和苏沐雪共乘一匹雪白马，玄铁剑斜挎在腰间，苏沐雪手里的《山河图》拓片被灵力激活，隐隐透出红光，指引着方向。黑风寨的兄弟们扛着锁龙链，青云宗的弟子捧着装满离火灵液的玉瓶，孙堂主的药童们背着塞得鼓鼓囊囊的药箱，队伍浩浩荡荡，倒像是去赶年集的，半点看不出要闯龙潭虎穴的紧张。

    行至火山断层附近，空气突然变得滚烫，地面泛着暗红色的光。胖爷勒住野猪，从铁皮箱里掏出根胳膊粗的辣条，点燃引线往裂缝里扔去。只听“轰隆”一声，裂缝里炸开团火红色的光，伴随着刺鼻的辣椒味，无数黑色的藤蔓从裂缝里窜出来，却被辣得瞬间枯萎。

    “成了！”胖爷得意地拍着箱子，“这‘爆辣引信’果然能逼出界主的暗哨！”

    叶辰翻身下马，将玄铁剑在离火灵液里浸了浸，剑身上瞬间腾起半尺高的火焰：“兄弟们，跟我冲！胖爷断后，谁敢掉队，就让他尝尝‘九转断魂辣’的滋味！”

    “嗷嗷——”众人齐声应和，黑风寨的二当家一马当先，将锁龙链甩进裂缝，铁链“哗啦啦”展开，在两侧岩壁上撞出火星，硬生生搭成座临时桥梁。

    刚踏上铁链，裂缝深处突然传来沉闷的嘶吼，无数只覆盖着青黑色鳞片的爪子从岩壁里伸出来，抓向众人脚踝。苏沐雪指尖弹出数道冰棱，冻住了最前面几只爪子，冷声喝道：“是‘玄水蜥’！怕火和辣椒，胖爷——”

    “来了！”胖爷从野猪背上拎起铁皮箱，像扔糖果似的往外抛辣条，“小蜥蜴们，尝尝小爷的‘麻辣小零食’！”

    那些玄水蜥刚咬到辣条，就发出凄厉的惨叫，口腔里冒出白烟，纷纷缩回岩壁。叶辰趁机带着众人冲过铁链，落在片布满黑曜石的平台上。平台中央竖着块巨大的石碑，上面刻着扭曲的符文，符文缝隙里渗出粘稠的黑色液体，落地便化成只只小蜥蜴。

    “这是界主的‘蚀骨阵’！”苏沐雪迅速铺开《山河图》，拓片上的红光与石碑符文产生共鸣，“碑文记载，要用‘至阳之物’才能镇住阵眼！”

    “至阳之物？”叶辰摸了摸腰间的玉佩，那是母亲留给他的暖阳玉，“胖爷，你的辣条够不够阳刚？”

    胖爷正忙着用辣条喂蜥蜴（顺便逼它们吐毒液），闻言头也不回：“小爷的辣条比太阳还阳刚！给我扔过来！”

    叶辰将暖阳玉抛给胖爷，胖爷接住玉，塞进根特制的“爆辣金箍棒”（其实是裹满辣椒面的钢管），猛地插进石碑顶端的凹槽。只听石碑发出刺耳的尖叫，黑色液体瞬间凝固，小蜥蜴们噼里啪啦掉在地上，化成了灰烬。

    平台突然剧烈震动，下方传来“咔嚓”的断裂声。叶辰一把揽住苏沐雪，对众人喊道：“快往暗河方向撤！这平台要塌了！”

    众人连滚带爬地冲到平台边缘，只见下方出现条奔腾的暗河，河面上漂浮着巨大的荷叶，叶梗粗壮如树干。胖爷的野猪“嗷”地一声跳进荷叶，胖爷紧随其后，在荷叶上蹦跳着喊：“快下来！这荷叶比战船还稳！”

    叶辰抱着苏沐雪跃下，落在同片荷叶上，刚站稳就看见暗河中央的礁石上站着个身影——黑袍罩身，面容隐在阴影里，正是界主。

    “叶辰，”界主的声音像两块石头在摩擦，“你果然来了。可惜啊，今天就是你的死期。”

    叶辰将苏沐雪护在身后，玄铁剑直指界主：“这句话，我等了三年。今天，该清算了。”

    胖爷在旁边荷叶上蹦跶着补充：“还有你的麻辣小蜥蜴！小爷的辣条早就饥渴难耐了！”

    暗河的水流突然湍急起来，无数只玄水蜥从水底钻出，在河面搭成座活桥。界主踏着蜥群走过来，黑袍下伸出只覆盖着鳞片的手，抓向叶辰的咽喉。

    “来得好！”叶辰不退反进，玄铁剑带着火焰劈出，与界主的爪子撞在一起，火星四溅。“苏沐雪，带大家去阵眼！这里我顶着！”

    苏沐雪点头，指挥着众人踩着荷叶往暗河尽头的溶洞冲去。胖爷扔出最后一箱辣条，在河面炸出片火海，吼道：“叶辰你悠着点！小爷去给你找‘辣椒精’当外援！”

    叶辰与界主的身影在火光中碰撞，玄铁剑的火焰与界主爪子的黑气交织成诡异的光带。他突然想起三年前被界主灭门的那个夜晚，母亲将暖阳玉塞进他手里说“活下去”，此刻玉坠在胸口发烫，像是在为他助威。

    “界主，你以为靠这些邪祟就能称霸修仙界？”叶辰避开对方的扫腿，剑刃擦过界主的腰侧，“你错了，真正的力量，是身边这些愿意跟你闯蛇窟的兄弟，是敢把后背交给你的信任！”

    界主怒吼着挥爪反击，却没注意到叶辰嘴角勾起的笑意——他脚下的荷叶，正悄悄往溶洞方向漂去，而胖爷的声音从溶洞方向传来，带着前所未有的亢奋：“叶辰！小爷把火山底的‘辣椒精’引过来了！这波直接给它辣穿地心！”