号角声撕破黎明的寂静。

    艾琳的手立刻握紧了剑柄。她没有回头，也没有动。北方的地平线开始泛白，黑压压的影子在灰光中浮现。那是人墙，是铁甲，是一整支军队正踏着整齐的步伐推进。

    三百步。

    敌军列阵而行，长矛如林，盾牌连成一片。旌旗在风中展开，鹰头标记清晰可见。大地因脚步震动，营地里的马匹不安地嘶鸣，士兵们握紧武器，呼吸变得急促。

    艾琳抬起左手，缓缓将战旗举过头顶。红色布面被风吹得笔直，发出猎猎声响。她的身影立在城墙最高处，像一根钉入地面的桩。

    没人说话。

    所有人的目光都集中在她身上。刚才还在低声交谈的新兵闭上了嘴，老兵们挺直了背。鼓手蹲在鼓架后，双手悬在牛皮上方，只等一声令下。

    两百五十步。

    敌军前锋已进入视野中心。他们穿着制式重甲，步伐一致，每一步都像是踩在心跳上。后排弓手抬臂待发，火油桶摆在阵前，攻城梯隐约可见。这不是小股骚扰，也不是试探性进攻。这是冲着彻底摧毁来的全面攻势。

    有人开始喘粗气。

    第三队的新兵李三手指发抖，几乎抓不住长矛。他旁边的老人伸手按住他的肩，没说话，只是把身体往前挪了一步，挡在他前面。

    艾琳依旧不动。

    她的左臂还在渗血，袖口已经发硬。但她没去管。现在不是处理伤口的时候。她必须让所有人看到——只要她还站着，这道防线就不会塌。

    两百步。

    敌军停下一次整顿阵型。前排盾手压低重心，后排长枪斜指天空。一名军官模样的人举起令旗，左右挥动。整个队伍重新对齐，动作整齐划一。

    就在这短暂的停顿里，艾琳深吸一口气。

    她猛地挥手下劈！

    “鼓起！”

    声音不大，却像刀劈开空气。

    下一秒，三十六面牛皮大鼓同时擂响。咚——！一声炸开，震得城墙砖石都在颤。第二声紧随其后，第三声接续不断。鼓点由慢到快，层层推进，如同潮水拍岸，一波比一波更猛。

    全军应声而动。

    箭手迅速上弦，弓弦拉满；长矛兵列成三排，前排跪地，后排站立；陷阱区的火盆被点燃，油火腾起半人高。了望塔上的传令兵举起信号旗，确认各段防线准备完毕。

    敌军再次前进。

    一百八十步。

    艾琳站在原地，双眼紧盯敌阵。她不看左右，也不回头确认情况。她知道身后的一切都在运转。每一处埋伏、每一道防线、每一个拿得起武器的人，都已经进入战斗状态。

    这不是靠一个人打赢的仗。

    但必须有一个人站出来下令。

    一百五十步。

    敌军开始加速。

    前排盾阵向前推移，脚步声越来越密。后排弓手拉开距离，准备抛射。火油车被推至阵前，手持火把的士兵紧跟其后。

    艾琳右手松开剑柄，转而握住腰间的短哨。

    她吹了一声短促的音。

    东坡岩缝中的弓手立刻调整角度。西林隘口的陷坑守卫伏低身体。北望塔双岗同时举起灯笼，一明一暗，表示视野内无异常。

    一百二十步。

    敌军发出第一轮呐喊。

    声音如雷，震得空气都在抖。他们不再保持沉默，而是用吼叫压制对方士气。那声音带着训练过的节奏，一波接一波，试图打乱守军心神。

    几个新兵脸色发白。

    艾琳再次举起战旗，在空中划出一道直线。

    这是“稳守”指令。

    所有预备队原地待命，不得擅自出击。弓手继续压阵，矛阵加固，火油区保持警戒。谁都不准提前动手。

    一百步。

    敌军前锋距防线只剩百步。

    艾琳放下战旗，右手重新按上剑柄。

    她的指节因用力而发白。这一战不会有退路。她不会下令撤退，也不会允许任何人放弃阵地。这片土地是他们一寸一寸开出来的，粮是自己种的，屋是亲手盖的，墙是用血垒起来的。

    现在有人想把它夺走。

    那就得拿命来换。

    九十步。

    敌军弓手开始抬弓。

    艾琳吹响第二声哨音。

    这是“准备接敌”的信号。

    城墙上所有弓手同时拉满弓弦，箭头对准空中轨迹。长矛兵将武器插进地面固定，随时准备拔起迎击。火油区的守卫点燃备用火把，只等一声令下便引燃主道。

    八十步。

    敌军最前方的盾手突然提速。

    他们要冲了。

    艾琳盯着那个领头的军官，看他举起手臂，准备下达冲锋命令。

    就在他手臂扬起的瞬间——

    她第三次吹哨。

    尖锐短促，如同裂帛。

    这是“放箭”指令。

    刹那间，城头万箭齐发。黑压压的箭雨腾空而起，在晨光中划出弧线，朝着敌军前排倾泻而下。第一波落地，盾阵出现缺口；第二波紧随其后，直接穿透后排未及举盾的士兵。

    惨叫声响起。

    有敌军倒地翻滚，也有被长箭钉在地上的尸体。火油区趁机投下火球，几辆推车瞬间起火，浓烟滚滚。

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    敌军阵型出现短暂混乱。

    但他们没有停下。

    后排立刻补上前排位置，盾墙再度合拢。军官挥旗重整，队伍继续推进。他们的纪律远超以往任何一次对手。

    七十步。

    艾琳收起短哨，左手再次举起战旗。

    这一次，她将旗帜横举胸前。

    这是“死守到底”的最终指令。

    所有士兵看到这个手势，全都单膝跪地，右手抚胸。这是领地的传统礼节，意味着誓死不退。

    鼓声未停。

    火油仍在燃烧。

    敌军的脚步越来越近。

    六十步。

    艾琳终于拔出了剑。

    剑身在晨光下闪出一道寒光。她将剑尖指向敌军指挥方向，口中厉喝：“人在，地在！”

    声音传遍城墙。

    所有士兵齐声回应：“人在，地在！”

    吼声如潮，盖过鼓声。

    五十步。

    敌军开始全速冲锋。

    盾阵在前，长枪在后，骑兵从两翼包抄。火油车被强行推进，试图烧毁主道木栅。弓手持续抛射，箭矢如雨点般落在城头。

    一名弓手被射中肩膀，当场倒地。旁边的女人立刻接过他的弓，继续射击。另一处陷阱区起火，守卫跳进火堆用沙土扑灭。

    艾琳站在高台边缘，身影始终未动。

    她的披风已被风撕开一角，血顺着左臂流到指尖。但她仍举着战旗，右手握剑，双眼死死盯着敌军先锋。

    四十步。

    敌我距离正在飞速缩短。

    鼓声越来越急。

    火油燃尽最后一滴。

    箭矢不断落下，也不断被反击。

    艾琳知道，接下来就是肉搏。

    她不需要再下更多命令。所有的安排都已经完成。现在只需要一个核心存在，告诉所有人——统帅还在前线。

    三十步。

    敌军前锋撞上第一道陷坑。

    数名士兵踩空坠入，尖叫声四起。后排来不及收脚，接连跌落。但很快，他们用长矛搭桥，强行通过。

    第二道防线即将接触。

    艾琳将战旗插进身旁石缝，抽出剑，跨前一步。

    她的脚踩在城墙最前沿的砖石上，身体微微前倾。

    这是随时准备迎战的姿态。

    二十步。

    敌军发出总攻呐喊。

    整个战场陷入沸腾。

    艾琳盯着冲在最前的那个敌兵，看他举起长矛，朝她所在的方向狂奔而来。

    她抬起剑，指向对方。

    就在这时，远方传来一声沉闷的撞击声。

    主道木栅被撞开一道裂缝。

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