“娶谁？姜二姑娘？”
谢蘅缓慢的扭过头，诧异地看向追云。
“……是。”
追云讪讪地应了一声，虽离得远，但是可以肯定，那口型他看的清楚。
“姜府若是再与清河崔氏联姻，姜明渊的地位怕是更难动摇，是否要出手……”
谢蘅放下木棍，将信展开放在书案上，拿起一旁的巾布，仔仔细细的擦拭着手指，慢条斯理地：“清河崔氏怎会同意要娶姜明渊的女儿？”
“姜二姑娘，像是对姜家的人有莫名的敌意。”
追云有些不解。
“何意？”
谢蘅垂眼，走到桌前，拎起茶壶，斟满一杯，端起来放在鼻尖闻了闻，目光落在远处的竹林。
“从前，我一直注意姜明渊的一举一动……毫无破绽，但是姜二姑娘不一样，她嘴上说一套，背地里做一套，把姜家后宅搅的乱七八糟。”
谢蘅动作微顿，转头看向追云：“她做了什么？”
“她暗地里在查一个浆洗下人，是姜府以前的下人，不知为何逐出府了。”
“姜府下人？”谢蘅漫不经心地念叨了两遍，一个念头闪过：“说不定，她知道点什么。”
又想到，姜府的密道，和今日这密信的解法，坦诚的令他不可置信。
谢蘅眯着眼，手指在杯壁摩挲着，半晌才启唇。
“看看她到底要做什么。”
***
姜府外有两波暗卫的事情，姜棠浑然不知。
见了崔砚舟后，她心里的一块石头总算落了地，表哥若考取功名，留在上京，将来不仅是她的靠山，亦是扭转祖父和舅父命运的关键。
将寻人的事情交给表哥，姜棠便可全身心的将视线放在姜府。
今日的姜府大门敞开，一辆辆马车停在府外，为贺姜老夫人的寿辰，一改往日寂静，宾客络绎不绝。
姜棠一袭鹅黄色衣裙，站在游廊上，望着那院子里的人潮。
白芷捧着姑娘给老夫人准备的寿礼，眼底尽是心虚，只觉这托盘有千斤重。
“姑娘，你真的想好，咱们就送这个？”
姜棠低头整理自己的衣袖：“自然是真的！我是这府里不受待见的嫡女，若是真拿出些昂贵不凡的礼物，那才遭人诟病的！再说了，我又不是去送礼的，我是去闹事的！”
“……”
白芷目瞪口呆。
姑娘说，当她去当铺门口等着，但凡瞧见一个穿着破衣烂衫的书生，手里抱着的东西包的密不透风，就给他拦截下来……白芷一言难尽……二十两的寿辰礼可还行？
整理好衣衫，满意极了，抬脚就往园子方向走去。
白芷愣了愣，小心的捧着寿礼跟上去：“姑娘，你走慢一点。”
老夫人的寿宴还未开席，后院的女客们三三两两地围簇在回廊下，谈笑风生，投壶赏花。
姜棠低眉敛目的站在那些宾客贵女身后，静静地听她们小声议论。
回廊下，几个夫人正在议论姜之瑶，姜棠不自觉的放慢步子。
“哎？那姜大姑娘真要嫁个穷书生？着实是可惜了，如此好颜色，凭着姜府的家世背景，怎么也挑个不错的儿郎！”
“上元节落水那日，我可是在场，瞧的真切，什么失足落水，分明是姜大姑娘故意掉进水里的！”
“可不是么，那桥上早就做了防护，且有几年未有人落水了，偏偏姜大姑娘就落水了，还与男子一同落水了。”
“没听说嘛，落水的可不止姜大姑娘一人，还有人家男子的表妹。”那夫人顿了一下，眼睛朝着四周看了一圈，见没有姜府的人，又道：“据说前几日，一顶小轿，已经入府了一个！”
夫人们唏嘘声一片。
“姜府也肯？”
“不肯又能怎么办，那姑娘在姜府门口哭的跟泪人似得，可怜的哟！”
其他夫人连声附和。
姜棠面无波澜的在心中附和了一声。
的确，会哭的人总能心想事成。
“哎，姜大夫人身边的那位夫人瞧着眼生。”
一位夫人指着问道。
旁边一位夫人用扇子遮挡了下嘴巴：“那可是今日的金贵客人……”扇子朝着人群中，姜之瑶的方向指了指：“姜大姑娘未来的婆母，季家夫人！”
问话的夫人闻言一怔，随即笑道：“难怪了，能让姜大夫人亲自招呼。”
“要说也怪，你说这堂堂户部尚书府，二房的官大，夫人却身子弱，大房的夫人能干，夫君却只是个小小县令。”
“哪能两头都占了！”
夫人们顿时笑开。
回廊柱子后，姜棠猛地掀起眼皮，看向说话的夫人。
她反复咂摸着这句话，回忆着那夫人说话时的表情。
忽然传来一阵欢呼声。
姜棠踮起脚，远远地循声望去，只见一群贵女投壶，像是赢了什么，开心的欢呼。
引得桥上站着的公子们频频张望。
她一眼就瞧见了站在最中间的姜之瑶。
她今日穿着一身粉红色的收腰衣裙，飘逸且精致，倒是让姜棠想起，上一世姜之瑶在祖母的寿宴上，一舞惊艳全场，才女的名声更甚。
原来，是想借着这支舞，扭转局势！
姜棠勾了勾唇，将视线移到一旁。
桥上的那些翩翩公子中，一抹熟悉的身影，撞入姜棠的视线。
季崇礼竟然也来了！
不过看起来，脸色不大好看！
姜棠看到院子另一侧的戏台上，刚好无人，回过头看了眼周围，趁着众人的视线都在赏花，谈笑，她悄悄地退出人群，朝着无人注意的戏台方向走去。
只见那戏台上下人们正在摆果子茶点，飞快地扫了两眼，眼睛一定，忽然唇角一勾。
她提裙，朝着那台子方向走去，抬手将压在垫子的椅子往后挪了挪，如此一来，走路无妨，跳舞嘛……
万事俱备，只欠东风……
姜棠长舒一口气，望着不远处的姜之瑶。
一转身，一抹湛蓝的身影闯入视线，姜棠微微一愣，对上季崇礼的视线。
下意识的后退几步。
“季公子！”
季崇礼眼眸晦暗不明，直直地盯着姜棠，半晌，才吐出几个字。
“我们是不是见过？”
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