从巴塞罗那飞巴黎就跟北京飞上海的距离差不多，两个城市没有时差之分，王小虎的飞机中午11点四十起飞，下午2点不到就落地，她还要在机场等16个小时，换乘中国民航的飞机回国。

    当王小虎的飞机从巴塞罗那的埃尔普拉特机场起飞时，在北京谭二叔的院子的厨房，一帮人大眼瞪小眼地看着这位昨天击败了警卫长的大能人颠勺。这绝对不是谭笑七毛遂自荐，本质上他是个懒人，如果不是二婶，堂姐的强力催促，他可不会围着一张可笑的围裙站在炉边。那个围裙是二婶特意给他系上的，他没注意围裙上的图案，而一边的堂姐，虞和弦以及警卫长，大厨，警卫，厨师们等人都忍俊不禁，围裙上绣着，“我是个可爱的小宝宝！”几个字。

    谭笑七看着厨房里的现有食材，脑海里勾勒出把菜一汤的菜谱，冷盘双拼是水晶肘花，京味芥末墩。主菜有葱烧海参，九转大肠，芫爆散丹，油焖大虾，酱爆鸡丁，鱼香肉丝，热汤是清汤燕菜。

    谭笑七按照次序，轻声吩咐厨师做着各项准备工作，井井有条，在众人身后的二叔看着侄子点点头，难怪智恒通能越做越大，看这家伙在厨房的表现就能得知小七忙而不乱，心里有数，指挥若定。你看他的表现吧，谭笑七目光扫过备好的食材，径自开口，声音平稳而清晰：“水晶肘子需先焯后蒸，皮朝下压制定型；芥末墩儿，白菜心要脆，芥末糊得现冲，焖足了时辰才窜鼻子。”他一边说，一边利落地处理海参，“葱烧海参，葱油要分三次下，滋味才层层递进去。”

    警卫长不相信眼前这位正在花式颠勺的人就是昨天打败自己的，两种人设不应该聚集在同一个人身上，昨天那记擒拿的狠劲还烙在记忆里，今天这人却系着滑稽的围裙，跟锅铲打交道。他暗想：拳头硬不代表勺子稳，这桌菜最好只是样子货，不然，我这脸可真没处搁了。旁边的厨师长想法也差不多，他浸淫厨艺几十年，不信一个年轻人能一小时搞定这么一桌硬菜，还样样地道。他盯着谭笑七处理九转大肠的手法——焯、煮、炸、烧，步骤一丝不乱，火候转换娴熟得像本能，心里那份怀疑渐渐掺进了惊异。他甚至希望这个人做出的菜肴看着好看，吃起来其实非常一般，要不，要不自己的膝盖就要奉献给这位小自己七八岁的小伙子了。

    从开始到席面摆好，前后整整一个小时，二叔的厨师长挠挠头，不可思议啊，这样太有效率了，他抱着和警卫长一样的心思，那就是这个人的菜，中看不中用。

    这些菜里虞和弦唯一没吃过的就是芫爆散丹，散丹就是羊肚仁，在谭笑七看来这道菜很简单，散丹切条，急火快炒，加香菜，胡椒粉，盐和少量马维民马局推崇的陕西陈醋，脆嫩清香。

    虞和弦私下打量，然后悄咪咪地推动玻璃圆盘，将那盘散丹暂时固定在自己 面前，迫不及待地夹了一筷子送进嘴里。

    谭笑七眼尖，警告她“烫！”

    虞和弦顿时瞪大眼睛，被那滚烫脆嫩的散丹烫得舌尖发麻，张嘴哈着气，左手徒劳地在嘴边扇风，脸颊迅速涨红。桌上众人先是一愣，随即爆发出哄笑。谭笑七摇摇头，眼底也掠过一丝笑意，递过去一杯凉白开。

    二叔笑眯眯地看着这一幕，又尝了一口清汤燕菜，清鲜醇美的滋味在舌尖化开。他看看侄子吃饭时不紧不慢、端正从容的仪态，再看看这一桌堪比国宴的出品，一个念头抑制不住地冒出来：要是能天天把这小子留在身边，光是这口福，就足以羡煞旁人了。他啜了口酒，把这个“危险”的想法压下去，但看向谭笑七的目光，越发欣慰和深邃。警卫长和厨师长大致尝了尝就赶紧退下，特么的太好吃了，再不走就会失态，盛一大碗米饭，搞一次光盘行动，嗯，他俩就能干光这一桌子菜肴。厨师长疑惑地看着谭笑七的背影，不知道这人是从哪个山头下来的，还好不是故意来砸场子的。

    饭后谭笑七坐在二叔的书房里，俩人面前是虞和弦送来的白开水，她说临睡前不宜喝茶。谭笑七和二叔随意聊天，但不谈谭妈，不谈钱乐欣，只谈廖博衍和谭语舒，说到娃娃，谭笑七和二叔商量说既然到了北京，二婶，堂姐和两个娃娃就暂时放在二叔这里，他明天得回海市，像今天这样的的悠闲时光不是给他常备的。

    二叔很高兴，他早就想把老伴，女儿和两个外孙接回来，只是自己操办起来动静太大，会给公家添麻烦，既然小七把人送回来真的太好了，“你放心去做事，她们交给我，对了遇到什么过不去的坎通知我，这是我的私人电话，知道的人很少。”二叔在纸上写了一串号码给谭笑七看，然后擦根火柴烧掉，。

    “二叔，那我明天就回去了，和弦得跟我走，还有哪个叫林江亭的前警察下个月要生，要是我回不来，麻烦您多照应一下！”

    请二叔关照自己的其他女人，天底下谭笑七是第一份。

    二叔根本不以为忤，“我知道，她建档在北沙滩的妇产医院，那里有咱们的人，放心！

    当谭笑七开始扎马步时，王小虎已经在巴黎戴高乐机场降落，她要在这里停留十六个小时，

    巴黎戴高乐机场像一座巨大的、灯火通明的玻璃蜂巢。王小虎坐在2E航站楼的转机区，窗外是灰蒙蒙的巴黎天际线和不停滑行的钢铁巨鸟。还有十六个小时，她才能登上那班飞往北京的波音747。空气里混杂着咖啡、香水、还有不同语言的低语，一种繁华又疏离的倦怠感包裹着她。

    就是在这片倦怠里，记忆的闸门被某个熟悉又模糊的细节撬开了一角——也许是邻座一位亚洲母亲正低声用上海话哄孩子，那软糯的腔调；也许是远处免税店玻璃柜里反光的金饰，晃了一下她的眼。一年多前，母亲那句话，连同那个傍晚所有不对劲的光影和气息，毫无预兆地涌了回来。

    那是一年多前等待秋末l，母亲一边在水龙头下冲洗青菜，一边忽然抬起头，眼神有些飘忽，像是自言自语，又像是对着泛黄的墙壁说话：“前两天，你爸那边，托人送了钱来。”

    “真的？”王小虎猛地放下笔，声音因急切而有些尖利，“谁送来的？长什么样？他还说什么了？”

    母亲洗菜的手顿住了，水流冲在她的手背上，溅起细小的水花。有几秒钟，她只是盯着那翠绿的菜叶，侧脸在昏暗的光线里显得格外僵硬。然后，她极其迅速地关掉了水龙头，用力甩了甩手，水珠在夕阳里划出几道凌乱的弧线。

    “没谁，就一个，你爸的手下。”母亲的声音忽然变得干涩，她转过身开始切菜，笃笃笃的刀声又快又急，盖过了话头，“钱我收起来了，给你攒着上学用。别的没什么。”

    “妈！”王小虎绕到她面前，想看清她的表情，“那个手下叫什么？是爸爸让他来的吗？他有没有带话？爸爸现在怎样了？”

    “小虎！”母亲低喝了一声，抬起眼。王小虎看见母亲眼里有种她从未见过的神色，不是惯常的悲伤或愤怒，而是一种近乎惊惶的闪躲，混杂着极力压抑的、更深的东西。母亲避开她的注视，目光落在墙角某个虚无的点上，嘴唇抿成一条苍白的直线。“过去的事了，替他做什么。钱拿到了就行。去，把桌子摆好，吃饭。”

    那晚的饭桌上格外沉默。母亲给她夹牛肉，却几乎不碰自己碗里的饭。王小虎偷偷观察，发现母亲拿筷子的手有些不稳，眼神也总是失焦，仿佛魂魄还停留在那个来送钱的“熟人”出现的那一刻。她几次想再开口，都被母亲身上散发出的那股拒人千里的、紧绷的气息挡了回来。那不仅仅是不愿多谈，更像是在害怕什么，害怕那个送钱的人，害怕随之而来的信息，甚至……害怕王小虎继续追问下去。

    后来，王小虎又尝试问过两次。一次是交学费前，她说：“妈，用爸爸送来的钱吗？”母亲只是“嗯”了一声，手指无意识地摩挲着那个装着钱的旧手帕包，眼神飘向窗外。另一次，她鼓起勇气直接问：“妈，送钱来的人，是不是哪个姓秦的阿姨？”母亲当时正在缝补衣服，针尖一下子扎到了手指，血珠冒出来，她只是把手指含在嘴里，半晌，用听不出情绪的声音说：“别瞎想。好好念你的书。”

    此刻，在巴黎机场冰冷的座椅上，王小虎把额头抵在巨大的落地窗玻璃上，窗外的寒意一丝丝渗透进来。当年那种淤塞在胸口的困惑、焦灼，夹杂着一丝被隐瞒的委屈，再次清晰起来。

    母亲那不自然的停顿、闪躲的眼神、仓促转移的话题、以及那份突如其来的惊惶，所有这些细节，她只是觉得“不对劲”，如今隔着时间和空间的距离重新审视，却拼凑出更为清晰的疑团。

    那不是简单的触景伤情或不愿提及旧怨。那是一种戒备。母亲在戒备什么？戒备那个送钱的人？还是戒备“父亲”这个名字所可能重新牵扯出的危险或麻烦？父亲究竟是一个怎样的存在？仅仅是一个抛弃妻女、远走他乡的负心汉，还是……他的身份、他的离去、甚至他此刻可能的存在，本身就带着某种需要母亲三缄其口的重量？

    送钱这个行为本身，也充满了矛盾。若他无情，何必多年来（她猜测并非第一次）暗中接济？若他有情，为何从不现身？甚至连派来的人都成了一个讳莫如深的谜？那个“熟人”，母亲一定认识，甚至可能很熟悉，熟悉到让她感到不安？

    机场广播响起，是某班飞机开始登机的通知，柔和的女声用法语和英语重复着。王小虎猛地回过神，窗外，又一架飞机呼啸着冲上铅灰色的云层，向着未知的远方飞去。

    她忽然意识到，自己这趟远行，这漫长的转机等待，仿佛是她人生的一种隐喻——悬停在某个中间地带，来自何处尚且带着未解的谜团，去向何方也未必全然清晰。而父亲，就像机场大厅电子屏上某个遥远的目的地代码，模糊地存在着，却缺乏所有关键的航行信息。

    母亲守着的那个秘密，究竟是什么？

    王小虎把手伸进随身的背包，摸到护照冰凉的硬壳。她知道自己即将回到母亲身边，但此刻，一种前所未有的决心悄然滋生。这一次，她不能再让那个话题，随着母亲一个不自然的眼神，就轻易滑入沉默的深渊。那笔钱，那个人，那段被母亲紧紧封存的往事，她必须要问出个答案。

    哪怕那个答案，会像这穿透机场厚重玻璃的寒意一样，冰冷刺骨。、

    根据墨菲定律，即使此时王小虎还不知道有谭笑七其人，但是她接下来的轨迹肯定会和谭笑七相交。正如小说开篇的引言：最深刻的悲剧不是来自偶然，而是来自性格和情境的必然碰撞。至于那天王小虎的妈妈许玉婷到底跟谭笑七说了什么，使得一向很能自控的谭笑七大怒，严重冒犯了许玉婷，而许玉婷没有报警，没有告诉任何人这件事，这也是墨菲定律的范围，说明这个结果已经是最坏的了。