“大鹏”的发射日期定在十月中旬，此时的西北火箭发射中心阳光正好。

    万老和京都空天局以及航天研究所的成员提前一周来到发射中心，参与最后的发射前准备工作。

    火箭、飞行器的组装检查、燃料加注、电气系统测试等等。

    每天上千人在行动，都是为了确保没有任何问题。

    发射前一天，万老根本睡不着满头的银发和眼角的疲惫如果江星月在恐怕很难把眼前之人与当年刚离开时的万老对上。

    指挥中心的荧光屏还在闪烁，万老摘下老花镜揉了揉满是红血丝的双眼，手背上的老年斑在白光灯下格外刺眼。

    桌上是明天的发射预案，纸已经有点卷边，不难看出拥有者翻看过很多次。

    他的目光透过玻璃落在宇航员的住处。

    “万老，时间不早了，您先去休息吧。”

    林唐曾经和万老一起参与过航母的项目，对于这位老人很是佩服。

    思绪被打断，万老疲惫的眨了眨眼，又戴上眼镜，指尖划过桌上的预案。

    “再检查检查逃逸系统吧。”

    他苍老的声音中带着深深的疲惫，比平时还要低沉了些。

    林唐张了张嘴，最后点头答应下来。

    他也是前两天才知道，万老唯一的亲人，他的孙子也是三名宇航员中的一员。

    门被敲响。

    万老抬头，眯着眼睛去看。

    一道平稳有力的声音从门口传来。

    “爷爷，您还没去休息吗？”

    “安安，你怎么过来。”

    万老不赞同的皱起了眉。

    “爷爷，我看见你这边的灯亮着。”

    万安走近，一米八三的身高在坐着的万老面前显得异常高大。

    他慢慢蹲下身。

    俊逸的五官对上万老担忧的眸子。

    “别担心，我已经把所有操作流程过了好几遍，现在就算是闭着眼都能背下来。”

    万老叹了一口气，指尖轻轻触碰万安的脸：“就算是这样我还是不放心啊。”

    万安笑了：“您不是说这次小月姐姐亲自操刀，安全没问题吗？”

    想起小时候那个教自己看书、写字的身影，这么多年依旧清晰地印在脑子里。

    万老也想笑，但是笑不出来。

    “要是没有她在，我或许会想办法阻止你。”

    万安没有说话，他知道万老一向说到做到。

    “我没事，你早点回去休息，我也该回去了，爷爷明天还要看着你飞呢。”

    他何曾不知，第一批载人航天人员都是摸着石头过河，哪怕所有准备都做到极致，也无法完全规避风险。

    他是这场发射的决策者，肩头不仅仅是要对国家的航天事业负责的重任，心里更是牵挂着这世上唯一的亲人。

    凌老问过他，是不是要换人，可他挣扎许久犹豫许久还是拒绝了。

    他了解万安，不想毁了他的梦想。

    同样的，一旦换了人，出现意外，他和万安这一生都将在悔恨中度过。

    抬头，看着窗外的星空，万老慢慢起身往临时住宿走去，他走得很慢，但每一步都很坚定。

    五个小时后，东方泛起鱼肚白。

    万老已经再次站在了控制室。

    张总工、简局长、林院长站在他的身边。

    远处的飞行器在晨光中渐渐清晰，舱门即将开启，万老搭在指挥台前的手紧紧握住，指节泛白，心一点点揪紧，仿佛悬在万丈高空之上。

    但他的脸上只有坚毅。

    发射中心的控制大厅早已经坐满了人。

    林唐三人坐在前排，紧盯着屏幕上的各项数据。

    随着倒计时的开始，所有人的目光都集中到了发射台上。

    “5、4、3、2、1，点火！”

    随着万老的口令，火箭底部喷出巨大的火焰，缓缓升空。

    火箭经过多次轨道调整，最终进入预定轨道。

    “报告总指挥，核心舱已经入轨，正在释放！”

    清晰的声音传入每一个人耳中，林唐的声音坚定而有力。

    “核心舱释放完毕，电池板已展开，请求发射试验舱！”

    三小时后，林唐的声音再次传来。

    “同意发射！”

    “5、4、3、2、1，点火！”

    又一支火箭再次飞向太空。

    “报告总指挥，核心舱与试验舱对接完成，请求发射货运舱！”

    随着万老的一声令下，最后一只火箭尾部喷出橘红色的火焰，巨大的轰鸣声震得地面微微颤抖。

    箭体底部的火焰照亮了整个戈壁滩，也照亮了每个人的心。

    “助推器分离正常！”

    “一级火箭关机正常！”

    “二级火箭点火正常！”

    工作人员的声音透过话筒传到每一个人耳中。

    指挥台前的大屏幕上，透过星斗系统传输回来的最新图片，能够清楚的看到火箭正在进入预定轨道。

    万老转头看向窗外，“大鹏号”就在那里。

    张总工的声音里带着激动。

    “万老，接下来就是大鹏号了，货运仓还有四十分钟就会对接完毕。”

    万老深吸一口气，转身对控制中心里的团队说：“各位，‘天域’空间站即将完成组装，接下来就是载人航天器了。大家打起精神，确保万无一失。”

    “是！”

    所有人齐声回答。

    下午十八时二十分，核心舱、试验舱、货运舱，三体合一，顺利完成，开始在轨运行。

    “大鹏号”起飞时间开始进入倒计时。

    此时，航天员乘组已经完成了最后的准备工作，万安通过耳麦向地面报告：“大鹏号乘组准备完毕！”

    万老看了一眼旁边的时钟，然后弯腰，对着话筒郑重道：“地面同意发射，我们，在家等你们！”

    “收到！”

    万安的声音里带着笑。

    “十、九、八、七……”

    倒计时的声音再次响起。

    万老眼眶有泪花闪现。

    一声点火。

    控制中心的地面微微震动。

    监控画面中，万安三人因为巨大的推力被死死按在座椅上。

    舷窗外的景象迅速倒退。

    “大鹏助推器分离正常！”

    万安的脸此刻因为压力的变化出现了变形，声音也不似以往清脆，但依旧清晰可辨。

    “一级发动机推力稳定，高度八十公里，速度两马赫！”

    万安艰难地转动眼球，看向仪表板上的高度计，上面的数字正以每秒数公里的速度攀升。

    身旁的孙宇呼吸有些急促，万安赶紧安慰：“调整呼吸，用腹式呼吸，别憋气。”

    “明白…… ，我没事。”

    孙宇的声音带着些许轻微的喘息，却很坚定。

    当高度达到一百公里时，整流罩开始分离。