在九叔眼中，秦淳本就是修道之人。初入灵幻界的修士，自然会对界内高手充满好奇。

    再加上秦淳相貌俊朗，知书达理。若非身份特殊，九叔甚至动了收他为徒的念头。

    为此，九叔特意为秦淳整理了一份灵幻界高手名单，其中详细记录了赶尸一脉的相关信息。

    他还承诺，当各位师弟经过任家镇时，一定为秦淳引荐。

    秦淳欣然接受，两人谈得十分愉快。之后九叔离开省城，返回任家镇。

    然而九叔永远想不到，眼前这位温文尔雅的男子，竟是茅山全力追捕的白莲教邪人。

    转眼间，九叔离开已近一个月。

    这一个月里，秦淳深居督军府，过着外人看来清苦单调的生活。

    白天批阅公文，在浩如烟海的信息中挑选重要事务；晚上则在练功房专心修炼法术。

    秦淳从不懈怠，镇南军也没有停止行动。

    这段时间处理的公文，大多是关于陆荣留下的问题。

    虽然陆荣已经兵败寄居魔都，但他遗留的隐患仍未完全解决。

    但在秦淳强硬治理与镇南军强大的武力下，所有难题都被一一解决。

    镇南军制定的制度，如今已在陆荣旧地顺利推行。

    八桂大地逐渐恢复生机，百姓重新获得安宁。

    从每天呈递的公文中可以看出，辖区内处处呈现出繁荣景象。

    秦淳计划未来几年专注于经营现有疆域，打牢基础，尽快找到剩下的三人魈。

    称王争霸并非他的愿望，也不是他的追求。

    自从得到五狱成仙法的那一刻起，他唯一的目标就是证道成仙。

    现在所做的一切，都是为了实现这个目标而努力。

    镇南军收敛后，周边势力也逐渐放松警惕。

    双方各自收敛，南方大地显得一片平静。

    灵幻界这一个月依旧平静，还传来一个好消息——数日前，在计桦带领下，北方的玄魁之乱终于被正道众人平息。

    可惜的是，玄魁虽被计桦重创，却终究逃走了。

    玄魁之乱影响深远，灵幻界所有正道联合发布通缉令，悬赏捉拿玄魁。

    尽管四处搜寻，玄魁却像当年白莲教妖人和那具千年缰尸王一样，消失得无影无踪，无人知晓去向。

    然而，灵幻界众人对玄魁的关注并未减少。

    对于正道大派来说，玄魁罪孽深重，必须诛杀以告慰亡魂；对于散修而言，悬赏金额极为诱人；至于邪道术士，则看中玄魁凶狠残暴，生前更带有一丝龙气，是上等缰尸，若能收服，将来未必逊色于白莲教的那具千年缰尸王。

    一时间，玄魁风头压过秦淳与白莲教妖人，成为众人关注的焦点。

    秦淳对此倒是乐见其成。当年他一时兴起冒充白莲教，如今有人替他吸引目光，自然再好不过。

    又是一个夜晚，秦淳照例批阅公文。今日文书格外多，直到深夜仍未处理完毕。

    落下最后一笔，他放下笔，起身活动了一下筋骨。

    总算忙完了，看来以后得找个人分担些事务。

    望向窗外夜色已深，秦淳不想继续修炼，准备直接休息。

    刚起身要关门，小红便飞奔而来，一头扑进他怀里，手中还攥着一封信。

    小红是诡，自然不会流泪。

    看着她痛苦的表情，秦淳立刻明白出事了。能让小红如此难过的人，只有远在荔湾镇的母亲。

    果然，小红随即哽咽道：“秦大哥，我娘……快不行了。”

    原来不久前，荔湾镇送来一封急信，内容正是小红母亲病危的消息。督军府收到后立即抄录转交，却在途中遇到了小红。

    得知消息后，小红瞬间崩溃，急忙来找秦淳，只希望他能想办法。

    望着抱着自己、双眼通红的小红，秦淳一时不知如何安慰，只能轻轻抚摸她的头发。

    “别急，我们这就过去看看。”

    小红含泪点头。此刻她心乱如麻，只想尽快回到母亲身边。

    一人一诡匆匆出发，天未亮便抵达了荔湾镇秦淳曾经的住所。

    一推开门，浓重的药味扑面而来。秦淳敏锐地察觉到，这药味中还夹杂着一丝若有若无的死气。

    留守的管家看到他们突然出现，一脸惊讶，没想到两人来得这么快。

    还未等他回过神，秦淳便开口问道：“现在情况如何？”

    “大人，大夫正在诊治，只是……情况不太妙。”

    管家低头回答。老太太平日待人宽厚，他自然不愿她出事。

    听到这话，小红脸色更加苍白。

    秦淳回头望向床边的郎中，只见他眉头紧锁，嘴里不断喃喃自语。

    片刻之后，郎中站起身，对管家摇了摇头，背起药箱默默离开——他已经无计可施。

    “秦大哥，求你救救我娘！”

    见郎中无能为力，小红把全部希望都寄托在了秦淳身上。

    秦淳沉默地点了点头，走到床边。

    起初他对小红只是利用，但相处久了，也生出几分真情。

    靠近小红母亲时，那股死气愈发明显。

    对普通人来说，身上不会出现死气。即使重伤或重病，只要阳寿未尽，也不会有死气缠绕。

    一旦死气出现，便意味着生命如将熄的烛火，阳寿已尽，再无回天之力。

    虽然这一年她过得不错，但优渥的生活终究挡不住死亡的来临。

    秦淳看着床上的小红母亲，脸色灰暗，气息微弱，知道已经无力回天——除非找到能起死回生的灵药。

    “唉……”

    秦淳轻轻叹了口气。

    这时，床上的母亲忽然咳嗽一声，醒了过来。

    “妈！”

    小红见母亲醒来，立刻扑上前去。

    “是小红和阿文回来了吗？”母亲低声问。

    “对，妈，是我回来了，表哥也回来了。”小红激动地回答。

    “回来就好……小红、阿文，我大概撑不住了，要先走一步了。”

    “妈！”

    小红听了更加伤心。

    “阿文，小红以后就托付给你了，希望你能好好照顾她。”

    说完，她勉强撑起身子，摸索着抓住小红的手，轻轻放在秦淳手中，交代后事。

    “放心，我会好好照顾她的。”

    秦淳语气平静，却很厌恶这种生死离别的感觉。

    他与眼前的女人并无血缘关系，但看着她在他面前死去，心中仍有一股难以言说的压抑。

    尽管他曾亲手结束过不少人命，却没有一次像此刻这般让他震撼。

    “好……”

    听到秦淳答应，母亲虚弱地应了一声。

    话音刚落，她便低下了头，再无气息。

    母亲去世，小红无力地伏在床边，想哭却流不出一滴眼泪。

    秦淳站了很久，最终长长地吐出一口气。

    生老病死，本就是世间常态。

    就算是九叔这样修行有成的人，终究也是凡人，吃坏肚子也会闹肚子。

    只要没踏上仙道，哪怕修为再高，最多不过三百年寿命，终究会归于尘土。

    这世上虽有六道轮回，亡者也可转世重生。

    但秦淳并不愿如此——失去一切，成为另一个人，和彻底消失有什么区别？

    他一个异界之人，是否拥有轮回的资格都未可知，因此他绝不会把希望寄托在上面。

    就像当年亲眼看着湘西赶尸王死在眼前一样，此刻秦淳对修仙之路的渴望再次熊熊燃烧。

    小红的母亲去世了。

    丧事由秦淳委托荔湾镇的管家全权操办。

    老人平日待人宽厚，管家也心怀敬重。

    因此这场丧事办得非常隆重，风光大葬持续数日，期间吊唁的人络绎不绝。

    为了让老人走得体面，秦淳特意向九叔买了大量纸钱。

    九叔是地府银行的大班，只有经他手的纸钱，才能顺利送到幽冥。

    秦淳为小红母亲烧了许多纸钱，毕竟黄泉路上多带些银两，总比身无分文强。

    停灵七日后，仪式结束，秦淳带着小红回到省城。

    幸好五天前他已经发信给秦虎，告知众人自己会暂时留在荔湾镇，否则镇南军定会因他的突然消失而生乱。

    时间飞逝，转眼又过了五天。

    这天，秦淳正在督军府书房翻阅文件。自从从荔湾镇回来后，他就埋头于堆积如山的公文之中，整理出了一份可能性最大的名单。

    接下来，他打算按照这份名单，逐一探访相关人员。

    正当他准备叫秦虎来核对信息时，一位女子走了进来。

    “淳哥，现在方便吗？能陪我去一次任家镇吗？”

    来人是个二十岁左右的姑娘，穿着白底紫边的连衣裙，头上戴着一顶红色小帽。

    她叫米念英，是龙大帅妻子米琪莲的妹妹，也就是龙大帅的小姨子，在督军府已经住了一段时间。

    自秦淳还在荔湾镇时，她就来到了督军府。秦淳一回来，她就一直缠着他。

    原来，因为秦淳长期对他保持警惕并不断削弱他的权力，如今的龙大帅已经成了光杆司令，军队几乎无法调动，剩下的恐怕只有驻守洋房的一支警卫连。

    这点实力与拥有十多万兵力的秦淳相比，简直是微不足道。如果想和秦淳对抗，说是以卵击石都算抬举他。

    所以龙大帅现在干脆躺平，每天不是吃就是睡，陪着老婆，一副与世无争的样子。

    但秦淳并没有放松对他的警惕，毕竟龙大帅仍有威望，还有一位很有名望的叔父。

    更因为他姓龙，早年曾随叔父走南闯北，足迹遍布各地，非常符合秦淳寻找的“第三个人魈”的条件。

    所以即使他表现得如此顺从，秦淳对他的监视不仅没有减少，反而更加严密。

    他可以在限定范围内活动，但想要离开是不可能的，大有“不听话就拖出去枪毙”的意思。

    这让龙大帅百思不得其解，甚至有些害怕：我都这么老实了，为什么还这么防我？他反复琢磨，是否过去曾得罪过秦淳。

    就在龙大帅愁眉不展时，副官给他讲起了战啯时期各啯互送质子的旧事。

    副官建议他也送个质子给秦淳，或许能赢得信任，让秦淳相信龙大帅真心归顺、没有二心，从而不再针对他。

    龙大帅听了觉得有道理，立刻决定送出一个质子。至于送谁，他还没拿定主意，但明白必须是身份显赫的人，才能体现诚意。

    最后，龙大帅把目标锁定在小姨子身上——谁不知道他最疼爱妻子？把妻子的妹妹送给秦淳，最能表达他的诚意。

    他不敢告诉妻子，说送米念英其实是去当人质，否则家里肯定会闹翻天。

    他找了个合适的理由，对米琪莲说秦淳年轻有为，尚未成亲，而米念英也到了该谈婚论嫁的年纪，正好可以让他们多接触，培养感情。

    米琪莲一听就答应了。毕竟谁都希望妹妹能嫁给好人家，秦淳年轻有为，担任一省督军，确实是个不错的选择。

    就这样，米念英糊里糊涂地被送到了督军府。她一直以为自己是来和秦淳相处、准备结婚的。

    所以秦淳一回来，她就黏上了他，整天“淳哥、淳哥”地叫着。秦淳虽然有点无奈，但米念英很懂事，只在秦淳有空时才来找他。时间久了，秦淳也习惯了她的存在。

    “是念英，怎么突然想去任家镇？省城不好玩吗？”

    秦淳放下手中的名单，放在一边。

    “不是的淳哥，省城很好玩，本来今天还约了吴丹姐姐去逛街。只是姐姐让我去任家镇找个人。”

    米念英似乎有点不好意思。

    “找人？”秦淳皱了皱眉。

    “嗯，姐姐说任家镇有个叫林九的道长，想请他来给姐夫看病。她说姐夫最近得了怪病，看了好多大夫都没见好。”

    米念英老实地告诉秦淳。

    “怪病？”秦淳心里想着。他想起前天的消息里确实提到，龙大帅自从他父亲前几天去世后，就得了怪病，还看过不少名医。

    不过当时秦淳正忙着整理名单，没太在意这事。现在听米念英一说，看来龙大帅的病还没好。

    “是淳哥，姐姐说只有那位林九道长能治好姐夫。”米念英乖巧地说。

    “那正好，最近我没什么事，就陪你走一趟吧！”

    秦淳表示，龙大帅在他的名单上占有一席之地，他本就打算前去核实。现在提前行动也无妨，万一龙大帅真是第三个人魈，因病去世，那对秦淳来说将是重大损失。

    “我这就让阿虎准备车辆！”

    说完，秦淳起身往外走。

    “太好了，淳哥，你对我真是体贴入微！”

    米念英高兴地说着，随即快步跟上秦淳的脚步，一起走了出去。

    不久，一支车队在众多士兵的护卫下离开督军府，驶向任家镇方向。

    此时，九叔正在院子里一边打太极拳，一边和一位姓黄的道士谈论道法。

    如今九叔不再住在义庄。秦淳出资，在任家镇一处风景优美的地方为他建了新道场，供他居住修行。