太后脸上融融的笑意瞬间淡了下去，捻着佛珠的手一停，重新靠回了引枕上，阖上了眼。
孙妙青心里跟明镜似的，面上却滴水不漏，只安安分分地抱着孩子，调整了个更舒服的姿势，仿佛没听见一般。
周宁海领着人走了进来，一张脸笑得谄媚，拂尘一甩，那公鸭嗓子就响了起来：“奴才给太后娘娘请安！太后娘娘万福金安！”
请安是假，那双眼睛却直勾勾地往孙妙青这边瞟。
“贵妃娘娘有旨，宫里新添了四阿哥，是天大的喜事，特请慧嫔娘娘挪步翊坤宫，一同庆贺。”
孙妙青这才抬起眼，故作为难地蹙了蹙眉，正要开口，一旁的孙姑姑却已先一步上前，客客气气地挡在了前头。
“周公公来得不巧，慧嫔娘娘正陪着太后说话呢。您瞧，六阿哥才刚在太后怀里睡下，太后正看得高兴，这会儿实在走不开。”
周宁海的眼角狠狠抽了一下。
走不开？人好端端地坐着，孩子也好端端地抱着，哄鬼呢！
他脸上的笑意淡了，语气也硬了几分：“孙姑姑，贵妃娘娘说了，这是旨意。慧嫔娘娘是协理六宫之身，宫里添了皇子这样的大事，怎好缺席？”
这是拿身份压人了。
孙妙青心中冷笑，这周宁海仗着华妃的势，竟敢在寿康宫里拿乔。
孙姑姑脸上的笑意未变，语气却冷了三分：“周公公。”
“贵妃娘娘代理六宫，自然辛苦。可这后宫里，什么事能大过太后的凤体安康？慧嫔娘娘在此侍奉太后，是替皇上尽孝。”孙姑姑的目光缓缓扫过周宁海的脸，声音不大，却字字清晰地传遍了整座大殿。
“总不能为了庆贺一个刚入宫的皇子，就扰了太后的清净，误了慧嫔娘娘的孝心吧？”
她顿了顿，话锋一转，更是诛心。
“贵妃娘娘一向最是体恤太后，想必能明白的。若是为着这点小事，反倒让太后歇不好，贵妃娘娘知道了，只怕第一个就要罚你的。您说呢，周公公？”
一顶“不孝”的大帽子，就这么不偏不倚地扣了过来，还顺带着把华妃也架了上去。
你周宁海要是再坚持，那就是不懂事，是让华妃背上不孝的骂名。
周宁海的脸一阵红一阵白，额角的冷汗都下来了。
去寿康宫要人，本就是冒险。如今被孙姑姑这么一说，倒成了他这个奴才在中间挑拨，既不让慧嫔尽孝，又扰了太后清净，还要陷贵妃于不义。
这天大的黑锅，他可背不起！
“是，是，是姑姑说的是。”他憋了半天，只能从牙缝里挤出这么一句话，腰也弯了下去，“是奴才糊涂了，奴才……奴才会如实回禀贵妃娘娘，娘娘定能体谅。”
说完，他几乎是落荒而逃，连滚带爬地退了出去，那背影要多狼狈有多狼狈。
殿内又恢复了安静。
***
碎玉轩里，流珠端着一碗黑漆漆的药汁进来，殿内弥漫开一股子酸苦的气味。
“小主，安胎药熬好了。”
甄嬛从榻上被扶起来，只觉得浑身骨头都像是散了架，懒懒地靠在引枕上，接过药碗。
“我这是睡了多久，怎么还是觉得累。这药，也真是酸得很。”
佩儿连忙拿了蜜饯碟子过来，心疼道：“小主这是怎么了？可是身子哪里不爽快？”
“不碍事。”甄嬛喝了一口药，苦得眉头紧锁，“大概是这几日连着去翊坤宫听训，累着了。”
佩儿一听就来气，忍不住抱怨：“可不是嘛！贵妃娘娘也是闲得慌，每日里没什么正经事，偏要将各宫主位都叫过去，一坐就是三四个时辰，也不知有什么说不完的话。”
“她如今手握宫权，位同副后，从前我们如何陪着皇后娘娘说话，如今自然也要加倍地陪着她。”甄嬛放下药碗，捏了捏眉心，“只是她宫里也不知熏的什么香，又浓又腻，我闻着只觉得头晕，嗓子也呛得慌。”
流珠道：“华贵妃最爱奢华，她宫里的‘欢宜香’是皇上御赐的，旁人求都求不来呢。只是熏得太浓了，我们离着老远都闻见了。”
“罢了，不说这个。”甄嬛摆摆手，“这几日身上总是酸软，你们去让小允子请章太医来瞧瞧。”
“是。”崔槿汐应下，正要转身，外头太监尖细的嗓门就传了进来。
“莞嫔娘娘，翊坤宫周公公来了。”
话音刚落，周宁海已经沉着一张脸跨进了门槛，见了甄嬛也只是草草一福：“奴才给莞嫔娘娘请安。”
他刚在寿康宫碰了一鼻子灰，憋着一肚子火没处发，这会儿对着甄嬛，连客套都懒得装了。
“起来吧。”甄嬛淡淡道，“公公前来，可是贵妃娘娘有何吩咐？”
周宁海皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“贵妃娘娘说，宫里新来了皇子，是天大的喜事。请莞嫔娘娘挪步翊坤宫，也好叫咱们四阿哥，认一认他莞嫔娘娘。”
甄嬛扶着额头，面露疲色：“不是本宫不去，只是今日实在身子不适，头晕得厉害。还请公公代为向贵妃娘娘致歉，容我歇过今日。”
“身子不适？”周宁海的调子陡然拔高，满是讥讽，“华贵妃奉皇上之命代管六宫，莞嫔娘娘一句身子不适，是想抗旨吗？”
流珠气不过，一步上前挡在甄嬛身前：“周公公！没见我家小主脸色难看吗？前些日子连皇后娘娘都说了，小主有孕在身，身子要紧，连晨昏定省都免了，何况现在是真的不舒服！”
周宁海冷笑一声，拿眼斜她：“皇后娘娘是皇后娘娘，如今这宫里，是贵妃娘娘说了算！贵妃娘娘体恤莞嫔身子贵重，才特意命奴才来‘请’。端妃娘娘病得起不来床，那是没法子，可宫里其他几位，连淳常在有风疾都早早到了，就差娘娘您一个了！娘娘可不要违了皇上让贵妃主理后宫的圣意啊！”
一顶“违抗圣意”的帽子扣下来，殿内气氛瞬间凝滞。
甄嬛垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的寒意。
她知道，今日这一趟，是躲不过了。
“你先去外头候着。”她对周宁海说，“我更了衣就去。”
“那奴才就在外头恭候娘娘大驾了。”周宁海得意地一甩拂尘，退了出去。
殿内一片死寂。
崔槿汐上前，声音压得极低：“小主，华贵妃来者不善。不如……把碧官女子也带上吧，多个人在身边，多双眼睛，也能分一分贵妃的火力。”
甄嬛抬起眼，镜中自己的脸苍白如纸。
她慢慢地点了点头。
也好。
人越多，水才越浑。
***
外面有人通禀，说是十七爷来了。
“那臣妾先行告退。”孙妙青抱着儿子，恭恭敬敬地行礼退下。
走出寿康宫的殿门，外头的日光有些晃眼。春桃连忙撑开伞，低声道：“娘娘，可算出来了。奴婢方才在外头，看到周公公怒气冲冲的出来，心都提到嗓子眼了。”
孙妙青的脚步顿也未顿，只轻笑一声：“这才哪儿到哪儿。好戏，还没开锣呢。”
怀里睡得正香的儿子发出均匀的呼吸声，小小的身子温热柔软。孙妙青心里一片清明。
华贵妃要唱戏，总得有人给她搭台子，也得有人在底下拆台子。
甄嬛，就是那个被硬推上台，不得不唱对台戏的角儿。
她孙妙青可不想当那个傻乎乎冲上去拆台，反被戏台子砸死的蠢货。她上辈子007都躲过去了，这辈子还能栽在后宫KpI考核上？
她这个“协理六宫”的慧嫔，说白了，就是皇后离京前，递给华贵妃的一根刺。既是试探，也是掣肘。这根刺，不能扎得太早，否则自己先折了，也不能扎得太钝，不然就失了用处，白白浪费了皇后给的机会。
正思忖着，迎面便走来一行人。
为首的男子一身玄色常服，金线祥云纹的滚边在日光下暗暗生辉。他身姿挺拔，眉目俊朗，步履从容间自有一股皇室贵胄的风度。
正是果郡王。
孙妙青脚下未停，只在心里飞速盘算着，面上已经挂上了恰到好处的、疏离又不失恭敬的微笑。
果郡王在她身前三步处停下，目光先是落在她怀里那个小小的人身上，随即才抬眼看来，拱手一礼，声音温润如玉：“慧嫔娘娘金安。”
他的视线又落回孩子身上，笑意加深了几分：“这便是六阿哥吧？眉眼间与皇兄颇有几分神似，真是玉雪可爱。”
这话可比一句简单的夸赞要高明多了。
孙妙青抱着孩子微微侧身，福了一礼，动作标准得无可挑剔：“王爷万安。小儿顽劣，不敢当王爷如此盛赞。”
怀里的塔斯哈像是听懂了似的，砸吧砸吧小嘴，睁开黑葡萄似的大眼睛，好奇地盯着眼前这个陌生的男人，小手伸出来，冲着果郡王腰间悬挂的玉佩晃了晃。
果郡王眼里的笑意更真切了些，又道：“皇额娘近来精神不济，六阿哥常来陪伴，想必她老人家心中定是欢喜的。”
孙妙青心中冷笑一声。
瞧瞧，这话说得滴水不漏。既点明了他此行的目的——探望太后，又不动声色地肯定了她的做法，顺带还卖了个人情。
不愧是京城交际圈的顶流，情绪价值提供大师。
“替皇上对皇额娘尽孝，是臣妾分内之事。”她客气地应着，抱着儿子的手臂紧了紧。
两人又客套了两句，果郡王便侧身让开了路。
擦肩而过的一瞬，孙妙青的余光瞥见他温和的侧脸。她心里门儿清，这位现在看着人畜无害，风光霁月，实则也是个狠角色。
这个时间点来寿康宫，名为探望，实为“向上管理”。皇帝皇后不在宫里，他这个做弟弟的，主动替兄嫂在太后面前刷一波存在感，既表了孝心，又显了兄弟情谊。
这业务能力，放她上辈子那公司，起码得是个销冠级别的。
她孙妙青抱着自己的宝贝儿子，安安稳稳地在太后这棵大树底下乘凉看戏，才是眼下最稳妥的生存之道。
至于翊坤宫里那只待宰的羔羊……
孙妙青的目光，不由自主地望向了那个方向。
此刻，甄嬛怕是已经进了翊坤宫，那座用“欢宜香”熏出来的修罗场了吧。
***
果郡王一脚踏入殿中，便闻到一股若有似无的安神香。太后歪在榻上，阖着眼，眉宇间拢着一抹挥之不去的倦意。
“儿子给皇额娘请安。”
太后缓缓睁开眼，瞧见是他，脸上才泛起一丝笑意：“来了。坐吧。”
果郡王在她下首的绣墩坐下，细细打量着她的脸色：“皇额娘近来精神瞧着不大好，太医开的方子，可有按时服用？儿子早就说了，您万事别劳心，好生歇着才是正经。”
“哀家哪里还能劳心劳神？”太后叹了口气，由着竹息姑姑替她掖了掖毯子，“皇上皇后这一走，六宫的事情都只好托付给华贵妃了。”
果郡王端起茶盏，闻言只笑了笑：“华贵妃在王府的时候就常帮着皇嫂打理事宜，想来如今更是得心应手，定不会让皇额娘忧心的。”
这话说的漂亮，太后却不领情，眼皮都未抬一下，只淡淡道：“华贵妃的性子，和他那个哥哥是一样的。是把好刀，能做大事，也能惹出天大的祸事。”
殿内静了一瞬。
果郡王话锋一转，语气也轻快起来：“儿子方才在殿外，正巧遇上慧嫔抱着六阿哥出来。那孩子真是玉雪可爱，一双眼睛又黑又亮，盯着人看的时候，活泼伶俐得很。”
提到孙儿，太后的神情果然松弛下来，嘴角也染上笑意：“是个有福气的孩子，不怎么哭闹，醒了就睁着眼四处看，倒是个活泼的。”
正说着，殿外太监通禀：“启禀太后，隆科多大人府中送来千年山参一只，望太后凤体安康。”
太后脸上的笑意淡了，只摆了摆手：“放下吧。”
她像是想起了什么，目光重新落回果郡王身上，声音也沉了几分：“哀家问你，华贵妃她那个哥哥，最近在朝中的事，你可听说了？”
果郡王一听，立刻放下茶盏，故作夸张地站起身来。
“哎哟，儿子知道了！难怪皇额娘凤体不好，原来是不肯听太医的话。”他绕到太后身后，学着宫女的样子替她捏着肩，“太医前脚嘱咐您别劳心，您后脚就管起外头的事来了。您这一问，儿子回头就得到处去打听，这不是给儿子找事做吗？这一次也就罢了，下次若还这般，那儿臣可真不敢再进宫给您请安了。”
一番话说得太后又好气又好笑，紧锁的眉头也舒展开来，伸出手虚虚点了他一下。
“你这孩子，是越发地油嘴滑舌了。”
……
翊坤宫里，那股子特有的“欢宜香”浓得化不开，熏得人头昏脑涨。
华贵妃斜倚在铺着金丝软垫的榻上，指尖慢悠悠划过茶盏的描金花纹，目光懒懒扫过底下噤若寒蝉的众人。
甄嬛一踏进殿门，那股又甜又腻的香气就扑面而来，呛得她胃里一阵翻江倒海。她强压下不适，走到殿中，规规矩矩地行礼。
“嫔妾给贵妃娘娘请安。臣妾身子不适，来晚了，还请娘娘恕罪。”
华贵妃眼皮都未抬，只从鼻子里哼出一声，算是允了。
“知道你有孕在身，娇贵些。起来吧。”
那“娇贵”二字，说得又轻又慢，像根针，扎在人心里。
殿中央，站着一个瘦小的男孩，正是刚从圆明园接入宫的四阿哥。他穿着一身崭新的袍子，却空落落的，像是偷穿了大人衣裳。他始终低着头，一双小手死死攥着衣角，对周遭的一切都透着惊惧。
华贵-妃像是才想起来，懒洋洋地冲他招了招手：“弘历，过来给各位娘娘请安。”
四阿哥一动不动，像是没听见。
他身边的奶嬷嬷吓得脸都白了，连忙跪着凑到他耳边，几乎是用喊的：“主子，贵妃娘娘叫您呢！”
弘历这才身子一颤，茫然地抬起头，嘴唇翕动，却发不出半点声音。
这哪里是迎接皇子，分明是当众看猴戏。
敬嫔端坐着，眼观鼻鼻观心。曹贵人垂着眼，唇角噙着一丝若有若无的笑。淳常在年纪小，看看这个，又看看那个，眼里有好奇，但更多的是不敢出声的畏惧。
只有齐妃，脑子向来不大够用，她左右张望了一圈，傻乎乎地开了口：“咦？慧嫔妹妹怎么没来？她不是协理六宫吗？这么大的喜事，她怎么能缺席？”
这话一出，殿内更静了。
华贵妃连眼皮都未抬，端起茶盏轻轻呷了一口。
她身旁的颂芝上前一步，脸上挂着得体的笑，声音却不大不小，刚好让所有人都听得清清楚楚。
“回齐妃娘娘的话，慧嫔娘娘一早就带着六阿哥去寿康宫陪伴太后了。我们娘娘说了，什么喜事，都大不过太后的凤体安康。”
一句话，堵得齐妃脸上红一阵白一阵，呐呐无言。
甄嬛坐在下首，闻着那浓腻的香气，本就一阵阵犯恶心，听到这话，心里更是咯噔一下。
一瞬间，她什么都明白了。
自己称病躲在碎玉轩，是避。
孙妙青抱着孩子去寿康宫，是孝。
一字之差，高下立判。
她后悔了，后悔自己怎么就没想到这一层！皇上让她闭门不出，她便真的以为那是万全之策，却不想，这世上还有一种刀，叫“捧杀”，还有一种盾，叫“孝道”。
孙妙青拿着太后这块最坚固的盾，把自己护得滴水不漏，还占尽了贤德孝顺的名声。
而自己呢？倒成了那个仗着有孕，连贵妃都不放在眼里的骄纵之人。
果然，华贵妃的目光，像淬了毒的针，直直地扎了过来。
“莞嫔妹妹，”华贵妃放下茶盏，声音里带着笑，那笑意却不达眼底，“你瞧瞧，还是慧嫔懂事，知道替皇上尽孝，去太后跟前承欢。”
她顿了顿，凤眼一挑，话锋倏然转冷。
“不像有些人，仗着肚子里有块肉，就敢在本宫面前拿乔，连本宫的旨意都敢推三阻四的。”
华贵妃缓缓站起身，踱步到甄嬛面前，居高临下地看着她，那眼神，像在看一只砧板上的鱼。
“怎么，是觉得你肚子里的，比宫里新来的四阿哥，还要金贵吗？”
这话一出，殿内连呼吸声都轻了。
华贵妃轻笑一声：“莞嫔，你可知罪？”
甄嬛扶着隐隐作痛的额角，强撑着站直了身子：“臣妾知错，方才就已向娘娘请罪。”
“请罪？”华贵妃像是听到了什么天大的笑话，“你那也叫请罪？本宫瞧着，你这分明是目无尊卑！仗着有孕，连本宫都不放在眼里。倘若来日诞下皇子，你又要怎样？莫非，这整个后宫都要跟你姓甄不成！”
“贵妃娘娘言重了。”甄嬛迎上她的目光，声音依旧平稳，“娘娘动怒，嫔妾不敢辩驳。但嫔妾却不得不说，昔日富察贵人有孕时，皇上与皇后娘娘是如何看顾的，宫中姐妹都有目共睹。那不是为了富察贵人一人，而是为了我大清的宗庙社稷。”
她深吸一口气，那浓腻的欢宜香熏得她几欲作呕。
“嫔妾今日并非无故来迟，实乃身子不适。就算嫔妾言行有失，冒犯了娘娘，可宫里还有太后与皇后娘娘在。娘娘方才那句‘后宫姓甄’，实在叫臣妾惶恐不安，担当不起。”
一番话说得不卑不亢，有理有据，反倒将了华贵妃一军。
敬嫔见状，连忙起身打圆场：“贵妃娘娘说了这半日，想必口也干了，不如喝口茶歇一歇。莞嫔她纵有不是，也请娘娘让她起身回话吧，她这还怀着身孕呢。”
华贵妃冷哼一声，看也没看敬嫔：“女子以妇德为上，莞嫔巧言令色，以下犯上，罪加一等！来人！”
周宁海立刻应声上前。
“给本宫把她拖出去，罚她在翊坤宫外跪着，好好诵一诵《女则》！让她知道知道，什么叫规矩！”
此言一出，众人皆惊。
敬嫔急了：“娘娘！外面日头那么毒，底下又是硬邦邦的花岗岩，莞嫔身子弱，如何跪得！”
刚恢复位份的愉贵人沈眉庄也站了出来，她被华妃害得还不够惨吗？早就没了那份畏惧：“娘娘三思！责罚莞嫔事小，若是龙胎有个闪失，只怕皇上与皇后娘娘回来，第一个就要问娘娘的罪！”
淳常在吓得小脸发白，也跟着跪下求情：“还请贵妃娘娘开恩，看在姐姐有孕的份上，饶了姐姐这一回吧！”
一直沉默的和贵人安陵容也开了口：“娘娘，莞嫔腹中有龙胎。”
华贵妃听着此起彼伏的求情声，不怒反笑，她要的就是这个效果。
“好啊，真是姐妹情深呐！”她环视一圈，目光阴冷，“宫规不严，罪在不治！今儿就是皇上跟皇后在这儿，也得这么罚！怎么，你们一个个的，是想拿皇上与皇后要挟本宫吗？”
殿内顿时鸦雀无声。
就在这时，一个颤抖的声音响起。
“还望娘娘……顾及莞嫔腹中龙子……”
是浣碧。她不知哪来的胆子，竟也跪下开了口。
华贵妃的目光缓缓移到她身上，像是才发现殿里有这么个人，眼神里满是鄙夷与不屑。
“你是个什么东西？也配跟本宫说话？”
她转向甄嬛，唇角一撇，眼底却没有半分笑意。
“莞嫔，你的人，可真是跟你一样，没规矩。你是自己走出去，还是……要本宫命人‘扶’你一把？”
最后一个“扶”字，说得又轻又狠。
周宁海心领神会，上前一步，阴阳怪气地做了个请的手势。
“莞嫔娘娘，请吧。”
甄嬛扶着崔槿汐的手，指尖冰凉。她知道，今日这一步踏出去，便是龙潭虎穴。
“臣妾有错，自然要罚。可嫔妾身怀龙裔，实在不宜久跪，还请娘娘三思。”
华贵妃嗤笑一声，像是听到了天大的笑话：“你当本宫是傻子吗？你的胎早就过了头三个月，稳得很。本宫特意问过太医，跪上一个时辰，伤不了根基。”
甄嬛闭了闭眼，皇帝临走前的叮嘱犹在耳边。忍，要她忍。
“嫔妾领罚，是因娘娘奉皇后之命代掌六宫。但公道自在人心，非刑罚可定。”
“好一个公道人心！”华贵妃拍案而起，“本宫今日就让你瞧瞧，这公道，是在我年世兰手里，还是在你那虚无缥缈的人心里！给本宫好好跪着，诵你的《女则》，读到本宫满意为止！”
沈眉庄再也坐不住了：“贵妃娘娘！莞嫔有孕在身，实在不宜跪啊！”
华贵妃斜睨着她，眼神淬了冰：“有孕便能藐视宫规？本宫瞧你是好了伤疤忘了疼！既然你这么为她求情，不如陪她一起跪着，也学学规矩。”
“愉贵人并非为嫔妾求情，请贵妃娘娘不要迁怒！”甄嬛急道。
“本宫偏要迁怒，你又能如何？”华贵妃笑得越发得意，“你们不是姐妹情深吗？那正好，捧着书跪到她旁边去，听她诵读，也算同甘共苦了。”
敬嫔见状，忙道：“贵妃娘娘，四阿哥还年幼，瞧着也有些不适，不如先让他回宫歇着吧？”
华贵妃回头，见四阿哥和奶嬷嬷缩在角落里，抖如筛糠，这才不耐烦地摆了摆手，恩准了。
敬嫔连忙让自己的宫女送他们回去。
“天儿真热，”华贵妃摇着团扇，意兴盎然，“把各位妹妹的座椅都搬到廊下来，风凉。也好让她们都瞧仔细了，藐视本宫，是个什么下场。”
她又嫌弃地皱了皱眉：“ 这一群美人出了汗，味道照样是呛人。去，把殿里的欢宜香炉抬出去，多焚些，去去味儿。”
滚烫的香炉被抬到院中，那浓得化不开的甜腻香气混着午后毒辣的日光，像一张密不透风的网，兜头罩下。
甄嬛跪在滚烫的花岗岩上，膝盖如针扎一般疼。她强忍着胃里的翻涌，一字一句地开始背诵。
“……蒙先君之余宠，赖母师之典训……”
敬嫔坐立难安：“娘娘……”
“跪半个时辰死不了人，”华贵妃冷冷打断她，“你若再多说一个字，就同她们一起跪着！”
翊坤宫外，日头毒得能把石板烤化。
流珠死死盯着院子里小主摇摇欲坠的身影，心都揪成了疙瘩。她凑到门口一个小太监身边，声音都带了哭腔：“公公，跪了这么久了，怎么还不让起来？”
那小太监嗑着瓜子，眼皮都懒得抬一下，噗地吐出个壳。
“着什么急？咱们贵妃娘娘心里有数着呢。莞嫔娘娘身子金贵，这不，里头还特意点了艾草给她提神醒脑呢。”
艾草？提神？
流珠只觉得一股寒气从脚底板蹿上天灵盖，那哪里是提神，那是催命！
不行，不能再等了！
皇后娘娘不在，皇上不在，这宫里能压住华贵妃的，只有寿康宫那位了！
她心一横，转身就往寿康宫的方向狂奔。滚烫的风刮在脸上，像刀子一样，可她什么都顾不得了，脑子里只有一个念头：求太后，一定要请动太后！
等她连滚带爬地跑到寿康宫门口，已是上气不接下气，头发都散了。
守门的太监像两尊门神，面无表情地将她拦下。
“站住！寿康宫禁地，不得擅闯！”
流珠扑通一声就跪下了，膝盖磕在青石砖上，发出沉闷的响声。“公公，求求您了！碎玉轩莞嫔娘娘有难，贵妃娘娘罚她在翊坤宫外跪着，小主她……她还怀着龙裔啊！求您通报一声，这是要出人命的大事！”
守门太监眼皮都没动一下，声音冷得像冰：“太后凤体不安，刚服了药歇下，天大的事也得等着。太后的安寝，是你一个小小宫女能扰的？”
“可我们娘娘……”
“我们娘娘？”那太监嗤笑一声，居高临下地看着她，“莞嫔是主子，太后也是主子。你倒是说说，哪个主子更大些？”
一句话，把流珠堵得哑口无言。她浑身的力气像是瞬间被抽干了，瘫坐在地上，眼泪止不住地往下掉。
完了。
天不应，地不灵。
就在她彻底绝望之际，身后传来一个清朗又带着几分讶异的声音。
“这不是流珠姑娘吗？怎么跪在这里哭？”
流珠猛地回头，像是溺水的人抓到了一根浮木，眼睛瞬间亮了。
是阿晋！果郡王身边的小厮阿晋！
“阿晋！”她连滚带爬地扑过去，死死抓住阿晋的衣角，声音嘶哑，“快！王爷呢！快去请王爷救救我们小主！”
阿晋被她这副模样吓了一跳，连忙扶住她：“出什么事了？你慢慢说！”
“来不及了！”流珠哭得上气不接下气，指着翊坤宫的方向，“贵妃娘娘……罚我们小主跪在宫外……还点了艾草熏她……小主她快撑不住了！要是龙裔有个三长两短，可怎么办啊！”
阿晋脸色骤变。
他二话不说，转身就跑。
“你等着，我立刻去禀报王爷！”
***
翊坤宫外，毒辣的日头炙烤着青石板，蒸腾起滚滚热浪。
时间一分一秒地流逝，甄嬛的嘴唇已然失了血色，额上冷汗混着发丝黏在惨白的脸颊上，背诵《女则》的声音越来越轻，磕磕巴巴，几不可闻。
华贵妃斜倚在廊下的榻上，由着宫女打扇，看着院中那摇摇欲坠的身影，只觉得这夏日的午后，总算有了些许乐趣。
她见甄嬛气息渐弱，像是随时要倒下去，非但不觉心软，反而轻哼一声，懒洋洋地开了口：“怎么？这就没力气了？声音比蚊子哼哼还小，是背给地上的蚂蚁听的吗？”
她目光一转，落在了旁边站得笔直的沈眉庄身上，唇角勾起一抹残忍的笑意：“周宁海。”
“奴才在。”
“愉贵人不是最心疼莞嫔吗？既然莞嫔读不动了，那就劳烦愉贵人替她受几下，也好叫她打起精神来。打！有身子的打不得就打那个没身子！”
周宁海那阴阳怪气的笑还挂在脸上，手中的拂尘已经扬起，带着一股恶风就往沈眉庄脸上扫去！
这一击要是挨实了，脸面是小，这当众的羞辱，比杀了沈眉庄还让她难受！
“不要！”
甄嬛目眦欲裂，想爬起来却浑身无力，只能眼睁睁看着。
说时迟那时快，一道身影猛地扑了过来，死死抱住了沈眉庄的腿，用自己的后背硬生生迎上了那一记拂尘！
“啪！”
一声闷响，抽在了血肉之躯上。
一旁的齐妃吓得脸色发白，一个劲儿地拿帕子扇风，嘴里小声念叨：“哎哟，这可怎么好，可别闹出事来，皇上怪罪下来可怎么好……”
曹贵人站在廊下阴影里，垂着眼帘，手指在袖中轻轻捻动。她瞥了一眼跪在地上气若游丝的甄嬛，又看了看那边已经红了眼的沈眉庄，心中暗道不好。
甄嬛抬起头，汗水和泪水糊了一脸，急道“贵妃娘娘，是嫔妾的错，与愉贵人无干！您要罚就罚嫔妾一人！”
她这一开口，反倒让华贵妃的兴致更高了。
“瞧瞧，真是姐妹情深。”华贵妃拍了拍手，像是在看一出好戏，“本宫就喜欢看你们这副情深义重的样子。你若再敢偷懒，下一个，就是淳常在。”
这话一出，淳常在吓得小脸煞白，一个哆嗦就往敬嫔身后缩了缩。
甄嬛心头一凛，膝盖的痛楚和胃里的翻搅几乎让她昏厥。她死死咬着舌尖，用疼痛换来一丝清明，拼命凝聚起精神，嘶哑着嗓子继续背诵。
“……夫有再娶之义，妇无二适之文……”
那声音气若游丝，带着压抑不住的哭腔，听得人心头发颤。
“贵妃娘娘！”淳常在到底是年纪小，心肠软，见甄嬛这副模样，竟又鼓起勇气跪了出来，磕头道：“姐姐的身子真的撑不住了！这日头这么毒，要是中暑晕过去，怕是……怕是娘娘也担不起这个责任啊！”
“中暑？”
华贵妃像是听到了天底下最好笑的笑话，先是噗嗤一声，随即慢悠悠地直起身子，凤眼扫过淳常在，最后落回甄嬛惨白的脸上。
“本宫倒要瞧瞧，她是怎么个中暑法。”
她忽然转头，看向一旁安安稳稳坐着的富察贵人，嘴角一挑，点了点下巴。
“富察贵人，你也是过来人。不如你来告诉莞嫔，这装病想博同情的戏码，要怎么唱才能不叫人看腻了？”
被点到名的富察贵人一愣，随即脸上露出一丝幸灾乐祸的快意。她拿帕子掩了掩唇，声音不大不小，却清晰地传到每个人耳朵里：“回娘娘的话，臣妾可不敢教。莞嫔妹妹心思玲珑，这副我见犹怜的模样，可比臣妾当初要强多了。”
这话明着是捧，实则是在甄嬛心上又插了一刀。
齐妃那个没脑子的，看看这个，又看看那个，居然还真就信了，傻乎乎地开口：“可不是嘛，莞嫔妹妹这脸白得，跟刷了层粉似的，瞧着是比当初富察贵人病得重些。”
一句话，把富察贵人也给得罪了，她脸色一僵，狠狠剜了齐妃一眼。
华贵妃却被逗乐了，她拍着扶手，笑得花枝乱颤。
“哦？病得重些？”她笑声一收，眼神骤然变冷，“那就是嫌本宫这日头还不够毒，熏的香还不够提神了？连装病都学富察贵人，也不知道换个新鲜由头！也不想想这理由找多了谁都会烦！”
坐在一旁的富察贵人闻言，不屑地翻了个白眼，拿帕子掩了掩。
华贵妃对着周宁海道：“去，拿些薄荷艾叶来，点个火盆在她身边熏着，给她提提神。若是熏了这些提神醒脑的东西，她还能中暑，那便是蓄意欺君！”
“嗻！”
很快，又一个滚烫的火盆被搬了过来，就放在甄嬛身侧。艾叶投入炭火，一股辛辣刺鼻的浓烟混着殿内飘出的欢宜香，熏得人几欲作呕。
甄嬛被这股味道一冲，胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑。
“请贵妃娘娘饶了姐姐吧！”淳常在吓得连连磕头。
齐妃看了看天色，小声嘀咕：“这都过了个时辰了，再跪下去，怕是要出人命了……”
华贵妃不耐烦地一摆手：“急什么？本宫心里有数，再跪一刻钟！”
敬嫔再也坐不住了，起身急道：“娘娘，真要是出了事，您担待不起啊！”
安陵容也忍不住开口，声音里带着一丝颤抖：“娘娘，莞嫔的脸色已经白得像纸了！”
“她那是做给本宫看的！”华贵妃话音刚落。
“啊——”
只听沈眉庄一声惊呼，甄嬛身子一软，再也支撑不住，直直地向前栽倒下去。
“小主！”
“嬛儿！”
崔槿汐和沈眉庄同时扑了上去，殿前顿时乱作一团。