一方面是对法律的恐惧，另一方面是对权力庇护的幻想，

    还有对万荣刚承诺的“未来好处”的贪婪。

    看着耿秋华犹豫不决的样子，

    万荣刚又添了一把火，语气带着威胁：

    “秋华，你要想清楚。这事，咱们是一条绳上的蚂蚱。

    我要是倒了，你觉得自己跑得掉？

    麻老五送来的那些东西，你也没少拿吧？

    那些‘工作’你也参与了。与其到时候一起完蛋，

    不如现在你站出来，把小事扛了，保住大局。

    我万荣刚只要还在这个位置上，就绝不会让你白受委屈！

    可要是你不肯...哼，那可就别怪哥哥我不讲情面了，

    有些事，我一个人记不清楚，

    说不定还得请秋华你帮我一起回忆回忆！”

    软硬兼施，威逼利诱。耿秋华的心理防线本就脆弱，

    在万荣刚这一套组合拳下，终于彻底崩溃。

    他想起自己这些年跟着万荣刚吃香喝辣，

    想起那些不劳而获的好处，更恐惧万荣刚和万副县长报复的后果。

    他咬了咬牙，脸上露出一种豁出去的、带着哭腔的决绝：

    “万...万书记，我...我听你的！你说怎么办，我就怎么办！

    你可一定要...一定要拉我一把啊！”

    成了！万荣刚心中暗喜，脸上却露出“感动”和“仗义”的神色，

    用力拍了拍耿秋华的肩膀：

    “好兄弟！我就知道你靠得住！放心，有哥哥在，

    有万县长在，天塌不了！你记住，万一...

    万一真有人找你，你就这么说...”

    他凑到耿秋华耳边，开始低声面授机宜，

    编造一套半真半假、尽可能将大事化小、

    并将主要责任模糊化、部分无关紧要的细节揽到耿秋华身上的说辞。

    他反复强调，核心是“工作方法简单”、

    “抹不开人情面子收了些小礼物”、“帮忙传话但不知具体内容”，

    绝口不提万荣兴的任何具体指示和利益输送。

    耿秋华像抓住救命稻草一样，努力记忆着，不断点头，

    苍白的脸上因为紧张和某种畸形的希望而泛起不正常的红晕。

    就在两人低声密谋，自以为找到一线生机之时，

    他们并不知道，县纪委的专案组已经悄然成立，

    周淮安书记正在调兵遣将。而他们所在的这栋小楼外，

    看似平静的深柳镇街道上，某些细微的变化正在发生。

    他们更不知道，他们视为救命稻草的“万县长”，

    此刻正在自己的办公室里焦灼不安，考虑的或许早已不是如何“捞人”，

    而是如何最大限度地...切割自保。

    一场风暴，正在他们头顶悄然汇聚，而他们可笑而可怜的“对策”，

    在即将到来的雷霆之下，注定脆弱得不堪一击。

    副县长办公室，厚重的窗帘半掩着，

    挡住了下午有些刺眼的阳光，也让室内的光线显得格外昏暗压抑。

    空气中弥漫着一股浓烈的烟味，烟灰缸里早已堆成了小山。

    万荣兴没有像往常一样坐在宽大的办公椅后，

    而是站在窗前，背对着门，透过窗帘的缝隙，

    死死盯着楼下院子里偶尔进出的人车。

    他夹着烟的手指微微颤抖，烟灰悄然飘落，

    在他笔挺的深色西裤上烫出几个不起眼的小洞，他也浑然不觉。

    这几天，他感觉自己像是站在了一座正在无声崩塌的冰山之上。

    脚下的寒意，正沿着脊椎一寸寸向上蔓延。

    纪委的动作，比他预想的更快，也更狠。

    先是深柳镇派出所那个不中用的副所长“失联”，

    紧接着就像是推倒了多米诺骨牌，国土局的一个科长、

    城建办的一个副主任、交通局下面站所的负责人...

    一个个熟悉或不那么熟悉的名字，接连被请去“喝茶”。

    虽然目前还没有直接动到他这一层，但那股凛冽的寒风，

    已经清晰可感地吹到了他的后颈。每一次电话响起，

    他都心头一紧；每一次秘书敲门汇报，他都下意识地绷直身体。

    他动用了几乎所有能想到的关系去打探口风，

    得到的回复却越来越含糊，越来越谨慎。

    往日里那些称兄道弟、拍着胸脯保证“万县长的事就是我的事”的人，

    此刻要么支支吾吾，要么干脆避而不见。

    一种被无形之网逐渐收紧的窒息感，攫住了他。

    而这一切的源头，都指向同一个人——李南！

    万荣兴的牙关咬得咯咯作响，眼底翻涌着刻骨的怨毒与恨意。

    又是这个李南！上一次，就是因为他揪着高启强涉黑团伙不放，

    顺藤摸瓜查到了万有财，害得自己被市纪委约谈，

    费了九牛二虎之力，动用了省里老领导的关系，

    才勉强撇清，但也在市领导那里挂了号，提拔无望，

    只能窝在汉川当这个土皇帝。那一次，他就已经对李南恨之入骨。

    没想到，这口气还没缓过来，李南又捅了更大的马蜂窝！

    一个麻老五，死了就死了，一个外地来的当兵的，

    抓了就抓了，按照常规处理不就完了？

    非要往深里挖，挖出萝卜带出泥！

    现在好了，把汉川官场这潭还算“平静”的死水彻底搅浑了，

    更是直接把矛头引向了他万荣兴！

    “李南...你他妈是专门来克老子的吗？”

    万荣兴从牙缝里挤出一句咒骂，

    狠狠将烟头摁灭在窗台上，留下一个焦黑的印记。

    麻老五确实是他的一条狗，一条很会咬人、

    也很会叼钱回来的恶犬。

    这些年，深柳镇乃至汉川不少“来钱快”的灰色地带，

    都有麻老五的身影。强拆低补偿后的土地转手、

    砂石料的垄断经营、一些政府小额工程的指定承包...

    背后都少不了他万荣兴或明或暗的点头、招呼、

    乃至亲自打电话“协调”。麻老五很懂事，每次“买卖”做成，

    大头都会通过各种隐秘渠道流进他万荣兴的口袋。

    这些钱，一部分用来维系他日益庞大的关系网和奢靡开销，

    另一部分，则养活了他在德市精心安置的那个温柔乡——那个比他年轻二十岁、

    艺术学院毕业的情妇，以及他们秘密购置的爱巢。