离开“黑岩之心”的过程，比进入时要轻松得多，也明亮得多。

    仿佛随着污染核心的净化与“地火之心”的修复，这座沉睡千年的古老要塞也卸下了沉重的包袱。虽然大部分区域依旧布满尘埃与锈迹，但空气中那股令人心神不宁的呜咽与甜腻腐朽已彻底消失，取而代之的是一种干燥、灼热却纯粹的自然气息。暗红色的污迹似乎也失去了活性，变得如同普通的矿物沉淀。那些盘踞在回廊、工坊的变异怪物和活化构造体，要么随着污染源消失而彻底崩溃风化，要么重新陷入永恒的沉寂。

    探索队原路返回，心情与来时截然不同。矮人们虽然疲惫，但步履轻快，扛着打包好的珍贵卷轴、金属样本和少数几件精心挑选的完好装备（作为研究和纪念），互相吹嘘着战斗中的英勇时刻，畅想着这些知识将如何让铁砧港的锻炉烧得更旺。巴尔诺的伤势经过处理已无大碍，被同伴们簇拥着，脸上难得露出憨厚的笑容。

    罗德依旧沉默，但紧绷的神经明显放松，只是习惯性地保持警戒，目光不时扫过通道两侧的阴影。莉娜则完全沉浸在知识的兴奋中，一边走一边还在终端上快速记录着见闻和初步分析，偶尔会停下来，对着某个特别的符文痕迹或建筑结构拍个不停，嘴里念念有词。

    阿雅则像只快乐的小鸟，围着楚星玄打转。“主编主编！回去后我们是不是可以建个专门的实验室？那些符文结构和能量模型，还有‘地火之心’给我的灵感，我感觉我能改进至少三种现有设备！还有那个‘定向能量共鸣器’的意外重构原理，一定要好好研究！说不定能搞出稳定版的‘能量净化器’或者‘万能接口适配器’！”

    楚星玄笑着点头应和，心情同样舒畅。脑海中那部分“地火之心”馈赠的符文传承，如同一个精密而庞大的知识宝库，虽然大部分内容还需要时间去消化理解，但仅仅是粗略浏览，就让他对能量、物质、符文逻辑的理解上了一个全新的台阶。他能感觉到，这不仅对编辑部未来的发展大有裨益，对他自身秩序之力的运用和成长，也指明了更清晰、更广阔的道路。

    苏砚走在楚星玄身边，气韵悠长，似乎也在体悟着此地恢复平和后的地脉余韵，偶尔会对岩壁上某些天然形成的纹路或残留的纯净符文多看两眼，若有所思。

    格罗姆扛着他那柄立下汗马功劳的战斧，走在队伍最前面，粗犷的脸上满是得意和满足。这一次探索，不仅解决了北地的一个重大隐患，挽回了矮人先辈的部分过失，更获得了实实在在的巨大收益。他已经在盘算着回到铁砧港后，如何组织人手研究这些资料，如何分配利益，以及……该怎么好好庆祝一番。

    “等回了铁砧港，俺请大家喝最好的‘熔炉烈焰’，吃最肥的烤岩羊！不醉不归！”格罗姆豪迈地宣布，引得矮人们一片欢呼。

    队伍穿过寂静的工坊巨厅，走上通往要塞入口的上坡道。阳光从入口处的缝隙透入，驱散了地底最后的黑暗，也带来了外面冰原清冷新鲜的空气。

    就在众人心情愈发轻松，以为这次冒险即将画上完美句号时，走在最前方探路的罗德，突然再次停下，并打出了警戒的手势。

    “有情况。”他的声音压得很低，带着一丝疑惑，“入口外面……有动静。不是风雪，也不是野兽。是……人声？还有金属碰撞声。”

    人声？金属碰撞？这个时候，除了他们，还有谁会来到这偏远的黑岩山脉深处，而且是刚刚清理了污染的要塞入口？

    格罗姆和楚星玄对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。难道是其他得知了“黑岩之心”消息的势力，想要来分一杯羹？或者……是某些不怀好意的家伙？

    “悄悄靠近，看看是谁。”格罗姆低声下令，众人立刻放轻脚步，收敛气息，借助入口处岩石的掩护，小心地向外望去。

    要塞入口外的台地上，景象有些出乎意料。

    并非想象中全副武装、来者不善的大队人马。而是大约十几个人，正围着一处靠近悬崖边的、相对平坦的空地，似乎在……挖掘？或者安装什么东西？

    这些人打扮各异。有几个穿着类似冒险者的皮甲，携带刀剑弓弩；有两个穿着带有明显炼金或工程学风格的厚实工作服，身边放着几个金属箱子和奇怪的仪器；还有三个，则穿着深色的、带有兜帽的长袍，看不清面容，但从举止和身上隐约散发的能量波动来看，似乎是施法者。

    他们正在空地中央，围绕着一个刚刚挖开的浅坑忙碌着。坑边散落着一些破碎的矮人符文石板（可能是古代警戒碑或界碑的残骸）和冻土。两个工程打扮的人正在坑中调试一个半埋入地面的、结构复杂的金属装置，装置表面铭刻着非矮人风格的、流线型的银色符文，顶端有一个篮球大小的、正在缓慢旋转的透明水晶球，球内仿佛有云雾般的银色能量在流动。

    “他们在安装什么？”阿雅透过她的头盔望远镜功能，仔细看着，“那个装置……能量读数很奇特，波动频率……好像和‘星轨背景辐射’有某种谐波关系？等等，那个符文样式……我好像在哪里见过类似的报告……”

    莉娜也凝神观察，她的单片眼镜快速分析着：“不是北地常见的任何势力标记。那些银色符文……带有很强的空间定位和能量聚焦特性。他们在进行某种仪式或者能量节点的架设工作。看他们的装备和配合，很专业，目标明确。”

    楚星玄的目光则被那三个黑袍施法者吸引。他们站得稍远，呈三角位置，低声吟唱着某种晦涩的咒文，手中各自握着一块闪烁着微光的晶石，似乎在为那个金属装置供能或进行某种仪式连接。他们的能量波动给楚星玄一种隐隐的熟悉感，并非力量属性上的熟悉，而是……那种“气质”？有点像……“净化派”？但又不完全一样，更加隐蔽，更加“技术流”。

    “不是朋友。”格罗姆做出了判断，脸色沉了下来，“鬼鬼祟祟在俺们矮人要塞门口挖坑埋东西，肯定没安好心。而且看他们这架势，不是临时起意，是有备而来。说不定一直有人在监视这里，等我们解决了麻烦，就想来摘桃子，或者干别的勾当。”

    “怎么办？直接出去问个明白？”杜尔根握紧了战锤。

    “先别急。”楚星玄阻止道，“他们人多，而且看起来不好惹。那个装置已经快启动了，不知道是什么效果。我们刚经历大战，状态不全，硬拼未必占优。最好能弄清楚他们的目的。”

    就在这时，那个金属装置顶端的水晶球旋转速度突然加快，内部的银色能量云雾剧烈翻腾起来，发出低沉的嗡鸣声。三个黑袍施法者的吟唱声也陡然拔高，手中的晶石光芒大盛。

    嗡——！

    一道无形的、但能清晰感觉到的空间波动，以那装置为中心猛地扩散开来！

    紧接着，在装置上方约五米处的空中，一点银光骤然亮起，迅速扩张，眨眼间形成了一个直径约两米的、不断旋转的银色漩涡！漩涡中心深邃无比，仿佛通向另一个空间，隐隐有紊乱的能量流和奇异的吸力从中传出。

    “空间门？！”阿雅失声低呼，“他们在强行打开一个不稳定的临时空间通道！”

    “不对！不只是空间门！”莉娜脸色骤变，“他们在利用‘黑岩之心’刚净化后、趋于稳定的地脉能量作为‘锚点’和‘放大器’，同时结合某种技术，强行接引‘星轨背景辐射’的特定频段！他们想打通一个通往……某个特定坐标的通道！可能是某个遗迹，也可能是……某个被隐藏的半位面！”

    她的分析让众人心中一凛。利用刚刚稳定的地脉节点做这种事，无疑是在玩火！稍有不慎，就可能再次引发地脉扰动，甚至将未知的危险直接引到北地！

    “不能让他们继续了！”格罗姆低吼一声，再也按捺不住，就要冲出去。

    然而，对方显然也并非毫无防备。就在银色漩涡成型的瞬间，那几个冒险者打扮的人立刻散开，占据了有利地形，警惕地扫视着周围。其中一个看似首领的、脸上带着一道疤的壮汉，目光锐利地扫过楚星玄他们藏身的入口阴影，似乎察觉到了什么。

    “有老鼠。”疤脸壮汉冷声说道，声音沙哑，“处理掉，别干扰‘桥梁’的稳定。”

    立刻，四名手持刀剑弓弩的冒险者，以及一名黑袍施法者（他停止了持续供能，留下另外两人维持通道），转向了要塞入口方向，身上腾起了明显的敌意和能量波动。

    “被发现了。准备战斗！”格罗姆知道藏不住了，索性大吼一声，带着矮人战士们率先冲了出去，“何方宵小！敢在俺们矮人的地盘上搞鬼！”

    楚星玄等人也紧随其后。

    突如其来的矮人队伍让那群不速之客吃了一惊，但并未慌乱。疤脸壮汉眼神一冷：“矮人？还有其他人？哼，果然有人先一步进去了。不过没关系，等‘桥梁’稳定，接引‘使者’降临，你们什么都改变不了。”

    他挥了挥手：“拦住他们！争取时间！”

    战斗瞬间爆发！

    四名冒险者配合默契，两人持盾前冲，试图缠住格罗姆和巴尔诺，另外两人则在后用弓弩和投掷武器进行远程骚扰。那名黑袍施法者则开始吟唱攻击性法术，一团团暗影能量在他手中凝聚。

    矮人战士们怒吼着迎上，战斧与盾牌碰撞，发出铿锵巨响。格罗姆和巴尔诺如同两座移动堡垒，硬生生挡住了对方的突击。罗德的身影早已消失在原地，不知潜伏到了何处，准备进行致命一击。

    楚星玄、苏砚、阿雅和莉娜则对上了那名黑袍施法者以及试图绕过矮人防线、攻击后方（可能是想破坏银色漩涡或者那个装置）的另外两名冒险者。

    “阿雅，干扰那个装置和空间门！苏兄，莉娜，对付施法者和突袭者！”楚星玄快速分配任务，自己则拔剑冲向了那两名试图绕后的冒险者。

    阿雅立刻掏出几个圆盘状的装置，用力朝着那个金属装置和银色漩涡的方向扔去。“尝尝‘多重频率干扰弹’！”圆盘在空中爆开，释放出杂乱无序的多种能量波动和电磁脉冲，试图干扰装置的稳定运行和空间门的能量结构。

    黑袍施法者冷哼一声，手中凝聚的暗影能量化为数条触手，抽向阿雅的干扰弹，同时分出一部分拦截苏砚和莉娜的攻击。苏砚的符箓与暗影触手碰撞，爆发出嗤嗤的侵蚀声。莉娜的寒霜剑气则与另一名冒险者的火焰斗气斩对撞，冰火交织，雾气蒸腾。

    楚星玄对上两名冒险者，一用双刀，一用长枪。两人身手矫健，显然是经验丰富的佣兵，配合娴熟，刀光枪影瞬间将楚星玄笼罩。

    但此刻的楚星玄，已非刚入北地之时。不仅经历了多次生死搏杀，更获得了“地火之心”的符文传承，对能量的感知和运用提升到了新的层次。他脚步微错，身形如同游鱼般在刀枪缝隙中穿梭，手中长剑并不硬撼，而是每每以巧劲拨开攻击，同时剑尖不时点向对方能量运转的节点或旧力已尽、新力未生之处。

    他的剑法看起来并不华丽，却精准得可怕，往往让对方十分别扭，攻势屡屡受挫。几个回合下来，两名冒险者越打越心惊，感觉不像是在和人战斗，更像是在对抗一个能预判他们每一步的精密机器。

    另一边，阿雅的干扰弹似乎起到了一些作用。那个金属装置发出的嗡鸣声出现了些许紊乱，顶端水晶球的旋转也变得不稳定。银色漩涡的扩张速度明显减缓，甚至边缘开始出现细微的扭曲和波动。

    维持通道的两个黑袍施法者（加上之前那个，现在有三个在全力维持）压力大增，不得不加大能量输出，吟唱声更加急促。

    疤脸壮汉见状，眼神一厉，突然从怀中掏出一个棱形的、散发着不祥紫黑色光芒的水晶，猛地捏碎！

    “召唤守卫！清理杂鱼！”

    破碎的水晶中涌出大量紫黑色的烟雾，迅速凝聚成三只形态狰狞、仿佛由阴影和负面能量构成的犬形生物！它们眼中燃烧着幽火，无声地咆哮着，速度快如闪电，分别扑向阿雅、莉娜和正在与冒险者缠斗的楚星玄！

    这些阴影犬显然不是实体生物，对物理攻击有很强的抗性，而且攻击中带有精神侵蚀和能量吸取的效果，非常棘手。

    阿雅慌忙闪躲，同时启动了她的个人能量护盾（一种试验品，效果存疑）。莉娜的寒霜法术对阴影犬效果一般，不得不转为防守。楚星玄也被迫分心，一剑逼退长枪冒险者，反手一道凝聚秩序之力的剑罡劈向扑来的阴影犬，虽然将其逼退，但也感到了剑罡上附着的精神力被消耗了一部分。

    战局因为阴影犬的加入，瞬间变得对探索队不利起来。矮人们也被那几名冒险者和另一个黑袍施法者（他召唤了几只石像鬼般的元素生物）死死拖住，无法及时支援。

    疤脸壮汉脸上露出狞笑，看向那逐渐稳定下来的银色漩涡：“时间差不多了……”

    就在这时，异变再起！

    并非来自战场，也并非来自那银色漩涡。

    而是来自楚星玄的怀中——那块已经与“地火之心”建立稳固联系、化为暗金色金属牌的碎片！

    它没有任何光芒或震动，但楚星玄清晰地感觉到，它内部储存的、关于“地火之心”稳定地脉、疏导能量的核心符文模型，以及它自身作为“稳定装置”碎片的本质，似乎对那个正在强行接引星轨辐射、扰动地脉的银色装置和漩涡，产生了强烈的“排斥”和“纠正”本能！

    同时，楚星玄脑海中那部分符文传承也自动响应，提供了几种可行的“能量疏导”与“频率对冲”的方案！

    一个更大胆、也更釜底抽薪的计划，瞬间在楚星玄心中成型！

    （第二百六十八章 完）