“这种民俗，一般老人信得深，年轻的估计没有那么执着。”

    很快，向无咎轻轻拂去袖口上沾染的一丝尘土，目光平静如水地扫过街头。

    李平嗤笑一声，单手搭在腰间刀柄上，略带戏谑地看着他：“又不是没问过年轻的。之前他们就有问过那种青壮年，得到的还是一样的答案。”

    向无咎微微颔首，眸色微敛，似乎在思索什么。

    片刻，他淡淡道：“若是小孩呢？”

    李平神情微变，眼中带着一丝讶然，却未作声。

    向无咎继续道：“若是我把他绑了，一通吓唬，不说就宰了他呢？”

    话语落下，空气似乎一滞，李平微微眯眼，久久未语。

    过了片刻，他嘴角轻微上扬，摇头低笑：“不愧是乌山恶捕……”

    他虽然并未赞同，却也没有直接反对，眼下他们没有突破口，时间拖得越久，那些失踪的同僚就越可能凶多吉少。

    如果他们还活着的话。

    天色渐暗，街头行人稀疏，向无咎与李平如幽影般行走在青山镇的街巷之间。

    夜风微微拂动，带来隐隐的檀香气息，那是镇上家家户户供奉神像的香火。

    终于，在一处偏僻的街角，一个独自蹲在门槛上玩石子的孩童映入二人眼中。

    大概十岁左右，衣衫破旧，脸颊被风吹得有些红，手里捏着几颗小石子，一下一下地抛接。

    向无咎目光微动，轻声道：“你来还是我来？”

    李平耸耸肩，嘴角含笑：“你来吧，你比我熟。”

    向无咎无语。

    他熟什么？

    哪怕是前身，也没做过这种事。

    但现在不是纠结的时候。

    他的身形微微一沉，下一刻，脚步轻踏，身形如流云般飘忽而出，正是兰蝶划云游身步。

    “唰！”

    空气微微一颤，向无咎的身影在月光下一闪而逝。

    再现身时，已然无声无息地出现在那孩童身旁。

    那孩子还未来得及察觉到异样，下一瞬，手里的石子突然一顿，瞳孔猛地放大。

    “唔——”

    一只手稳稳扣住了他的肩膀，另一只手指微微一抬，封住他的哽喉要害，声音被压制在喉咙里，发不出半点声响。

    再一个恍惚，街角空空荡荡。

    李平缓步踱至原地，望着街巷间空无一人的角落，摇头叹道：“还是你快。”

    向无咎抱着孩子，已然消失在夜色之中。

    漆黑的小巷，潮湿的空气中夹杂着腐朽的气息。

    微弱的月光从墙缝间洒落，勉强映出两道身影，一动不动地对峙着。

    巷口，李平站在阴影中，手搭在刀柄上，眼神冷漠地望着远处。

    他的任务很简单——放哨，审讯的事，自然交给向无咎。

    巷内，向无咎静静地盯着眼前的孩童。

    小孩瑟缩着，眼中满是恐惧，他的嘴唇颤抖，泪水顺着脸颊滑落，双手死死攥着自己的衣角。

    “唰——”

    向无咎缓缓抽出腰间的长刀，刀身映着微光，映入小孩惊恐的瞳孔。

    “闭嘴！”向无咎厉喝，声音低沉而凶恶。

    无需刻意演绎，他的气息自然而然地带着压迫感，像是一头随时都会扑食的猛兽。

    小孩的哭声戛然而止，浑身颤抖，不敢再发出一丝声音。

    然而，还不等向无咎开口询问，小孩便自己开了口。

    “我爹娘……长期供奉青山仙人……平安钱也都交了……”

    小孩的声音细微，带着哭腔，却不敢哭出来，只能哽咽着继续说道：“我之前也被大人们看过了……没有被选上……我不想离开我爹娘……”

    向无咎目光一凝，心中微微一沉。

    信息量……太大了。

    他目光微转，扫了眼李平的方向，后者仍旧靠在巷口，像是早就料到有情况，只是嘴角微微扬起，带着几分戏谑的意味。

    向无咎收回目光，声音低沉而冰冷：“青山仙人是什么？”

    小孩抖了一下，似乎没料到对方竟然不知道，怔怔地看了他一眼，喃喃道：“你……不是山上的大人？”

    向无咎皱眉：“什么山上的大人？”

    小孩一脸坚信，声音虽然颤抖，但仍旧固执：“你会被青山仙人惩罚的！”

    “呵。”

    向无咎冷笑一声，手腕微抬，刀锋在月光下闪烁出一抹森寒的光。

    “我问，你答，否则——”

    刀尖缓缓抬起，直指小孩的咽喉，语气森然：“你别想再见到你爹娘，明白吗？”

    小孩被吓得瑟瑟发抖，终于不敢再僵持，急急忙忙地开口。

    “青山仙人是什么……我也不知道……”

    他哆嗦着继续道：“反正，家家户户都会祭拜……青山仙人会保佑大家……大人们是山上的……青山观的……”

    “平安钱呢？”向无咎的声音不带一丝情绪。

    “是、是供奉给青山仙人的……由山上的大人代为收取……”

    “那些大人，每年都会下山看孩童，确定是否有天赋……”

    “若是有天赋……”小孩的声音越来越低，最终咬着嘴唇，几乎是低喃着说出了最后一句：“就会被带走……再也不会回来……”

    巷内，一片死寂。

    向无咎握刀的手指缓缓收紧，目光冰冷地注视着眼前的小孩。

    沉默片刻，脑海中已然梳理出一条清晰的脉络。

    青山观——一个以“神仙”为旗号的庙观，借助武者的强大实力，制造神迹，蒙骗百姓，使其信仰根深蒂固。

    不信的，或许已经被秘密处置，而信的，则被剥削得无力反抗。

    他们收取所谓的“平安钱”，名为供奉，实则是另一种形式的苛捐杂税。

    报案之人口中所谓的“代收税银”，极有可能便是这笔钱。

    而凡是不愿交纳者，往往会遭遇所谓的“横祸”。

    但真正可怕的，并非这些巧取豪夺，而是他们每年都会来镇上挑选孩童。

    向无咎缓缓吐出一口气，目光微沉。

    这些孩童，若是被选中，便再也不会回来。

    他们去了哪里？真的得到了庇护，还是成为了某种供品？

    “呵……”

    向无咎轻轻嗤笑，声音低哑而冷冽。

    他抬眸望向巷口，李平仍旧倚靠在墙边，若有所思地把玩着一枚铜钱，手指不紧不慢地摩挲着边缘。

    “看来，这青山观的事情，远比我们想象的要复杂。”