向无咎简单解释：“就是让汉人和草原人做生意，不再打仗。”
“这个想法不错。”
云飞扬点头：“确实比打仗强多了。”
“关键是要让朝廷那些大臣们同意。”
向无咎有些担心：“这些人思想保守，不见得愿意和草原人做生意。”
“那怎么办？”
“走一步看一步。”
一行人快马加鞭，三天后到达京都。
这座巍峨的都城，还是老样子。城墙高大，街道宽阔，人来人往很是繁华。
“先找个客栈住下。”
向无咎不想住官驿，那地方人多嘴杂，不方便。
“先生，住哪家客栈？”
“随便找个干净的就行。”
他们找了家看起来不错的客栈，要了个院子。
“客官，您看这院子怎么样？”
掌柜的亲自招待，很是热情。
“不错。”
向无咎打量了一下，院子虽然不大，但很清静：“就这里了。”
“那您看住几天？”
“不确定，先住着再说。”
安顿好住处，向无咎让云飞扬他们休息，自己一个人出去转转。
京都这几年变化不小，多了很多新的建筑。街上的百姓看起来也比以前富裕一些。
看来新皇帝治国还是有些能力的。
“卖糖葫芦咧！又酸又甜的糖葫芦！”
街边传来吆喝声，向无咎想起小无忧爱吃这个，就买了几串准备带回去。
“客官，您要几串？”
“五串。”
“好嘞！”
小贩麻利地包好糖葫芦，向无咎付了钱。
正要离开，忽然听到前面有争吵声。
“让开！都让开！”
几个穿着锦衣的年轻人骑马冲过来，差点撞到路边的行人。
“这是哪家的公子？这么横？”
“嘘！小声点，那是齐王府的人。”
“齐王？就是那个...”
“别说了，被听到要倒霉的。”
路人纷纷避让，表情都很不自然。
向无咎皱眉，看来这个齐王在京城很嚣张。
“老哥，那个齐王是什么人？”
他问旁边一个中年人。
“您是外地来的吧？”
中年人看看周围，压低声音：“齐王是皇上的堂弟，最得宠。”
“在京城横行霸道，没人敢惹。”
“朝廷不管？”
“管什么？”
中年人苦笑：“他是亲王，而且有皇上撑腰。”
“连大臣们都怕他三分。”
向无咎点点头，心中有数了。
看来京城的水比想象中深，得小心应对。
回到客栈，云飞扬等人已经打探到一些消息。
“先生，我们问了问，朝廷对您来京城很重视。”
“怎么说？”
“皇上专门下旨，让礼部安排接待。”
云飞扬说道：“明天一早就有人来接您进宫。”
“这么快？”
向无咎有些意外：“我还以为要等几天呢。”
“看来皇上确实很关心互市贸易的事。”
“那就好。”
当晚，向无咎早早休息，准备明天的觐见。
这种场合，容不得半点马虎。
第二天一早，礼部的官员果然来了。
“向公，下官礼部侍郎王文华，奉旨来接您进宫。”
“有劳王大人了。”
向无咎换上正式的衣服，跟着王文华进宫。
皇宫还是那个样子，雕梁画栋，金碧辉煌。
但向无咎对这些早就没什么感觉了，只想快点把事情办完回家。
“向公，皇上在御书房等您。”
王文华把他带到御书房门外：“请稍候，下官去通报。”
过了一会儿，王文华出来了。
“向公，皇上召见。”
向无咎整理一下衣服，走进御书房。
皇帝正在批阅奏章，看起来精神不错。
“臣向无咎参见皇上。”
“免礼，赐座。”
皇帝放下奏章，看着向无咎：“爱卿这次辛苦了。”
“为国分忧，不敢言苦。”
“坐下说话。”
皇帝指着旁边的椅子：“朕看了你的奏疏，关于互市贸易的建议很有见地。”
“详细说说你的想法。”
向无咎组织了一下语言：“皇上，臣以为，草原人之所以屡次南下，根本原因是生存困难。”
“如果能通过贸易解决他们的生存问题，自然就不会打仗了。”
“有道理。”
皇帝点头：“具体怎么操作？”
“可以在边境设立市场，定期开放贸易。”
向无咎详细说明：“草原人可以用牛羊马匹换取我们的粮食丝绸。”
“这样既解决了他们的需求，也能增加朝廷收入。”
“嗯，这个想法不错。”
皇帝考虑了一下：“但朝中可能有人反对。”
“什么人会反对？”
“一些守旧的大臣，还有边军将领。”
皇帝解释：“他们担心和草原人做生意会泄露军情。”
“这个担心有道理，但可以解决。”
向无咎想了想：“可以限制贸易物品，不涉及军用物资。”
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“而且可以派专人监督，确保安全。”
两人详细讨论了一个时辰，把各种细节都敲定了。
“好，就按你说的办。”
皇帝最终拍板：“朕这就下旨，成立互市司，专门负责此事。”
“谢皇上英明。”
“不过有个条件。”
皇帝忽然话锋一转：“朕希望你能留在京城，主持互市司的工作。”
“这...”
向无咎有些为难：“皇上，臣更愿意回去继续教书。”
“教书？”
皇帝愣了一下：“你这样的人才，教书太屈才了。”
“臣觉得教书很有意义。”
向无咎坚持：“能培养出品德良好的学生，比什么都重要。”
“可是互市司需要你这样有经验的人主持。”
“臣可以推荐几个人选。”
向无咎想了想：“云飞扬就不错，熟悉军事，也了解草原情况。”
“还有北雁关的王铁山将军，德高望重，很合适。”
皇帝考虑了一会儿：“那好吧，朕尊重你的选择。”
“不过有什么问题，你要随时协助。”
“臣遵旨。”
事情谈得很顺利，比向无咎预想的要好。
看来皇帝确实很看重边境安定。
“对了，还有件事。”
皇帝想起什么：“朕封你为护国公，还没有正式册封仪式。”
“皇上，臣不需要...”
“这是朝廷的规矩，不能免。”
皇帝坚持：“三天后举行册封大典，你要参加。”
“是。”
向无咎无奈，只能答应。
看来要在京城多待几天了。
离开皇宫，向无咎直接回客栈。
路上遇到几个大臣，都对他很客气。
看来护国公这个爵位还是很有分量的。
“先生，怎么样？”
云飞扬等人急忙迎上来。
“谈得不错，皇上同意了互市贸易。”
向无咎简单说了情况：“而且要成立专门的机构负责此事。”
“太好了！”
“不过还有个麻烦。”
向无咎皱眉：“三天后要参加册封大典，走不了。”
“册封大典？”
“对，正式册封护国公。”
向无咎摇头：“本来想今天就走的。”
“没关系，反正也就三天。”
云飞扬安慰道：“而且册封大典很荣耀，值得参加。”
“我对这些没兴趣。”
向无咎想起家中的妻儿：“只想快点回家。”
当晚，他给家里写了封信，说明情况。
信中他详细说了互市贸易的事，还提到要参加册封大典。
最后，他向秦柳絮保证，大典结束就立刻回家。
写完信，向无咎让人连夜送回桃花谷。
接下来的两天，向无咎基本待在客栈里。
偶尔出去买点东西，但大多数时间都在房间里休息。
京城虽然繁华，但他没什么兴趣逛。
倒是云飞扬他们，对这座都城很好奇，经常出去转悠。
“先生，我们发现个有趣的事。”
第二天晚上，云飞扬回来时神神秘秘地说。
“什么事？”
“有人在打听您的消息。”
“什么人？”
“不知道，看起来像是某个王府的人。”
向无咎皱眉：“齐王府？”
“有可能。”
云飞扬点头：“而且问得很详细，包括您的武功、人际关系等等。”
“看来有人对我不太友好。”
向无咎想了想：“以后出门小心点，别单独行动。”
“是。”
第三天一早，礼部的人又来了。
“向公，册封大典马上开始，请移步太和殿。”
“知道了。”
向无咎换上朝服，跟着去参加大典。
太和殿里聚集了很多文武百官，场面很是隆重。
皇帝身穿龙袍，坐在龙椅上，威严十足。
“宣护国公向无咎觐见。”
太监尖声唱道。
向无咎走到殿中央，行礼跪拜。
“向爱卿平身。”
皇帝站起来，拿起册封诏书：“向无咎功勋卓着，特册封为护国公，世袭罔替...”
一番繁琐的仪式后，册封大典终于结束。
文武百官纷纷上前恭贺，场面热闹非凡。
“恭喜护国公。”
“向公真是年少有为。”
“以后还请向公多多指教。”
向无咎一一回礼，但心里只想着赶紧结束。
正应付着，忽然有人走了过来。
“向护国公，久仰大名。”
来人是个三十多岁的男子，穿着华贵，气度不凡。
“在下齐王，特来拜会。”
向无咎心中一动，原来这就是传说中嚣张跋扈的齐王。
看起来倒是一表人才，不像传言中那么不堪。
“见过齐王殿下。”
“向公客气了。”
齐王笑容满面：“改天有空，请到王府一叙。”
“一定。”
向无咎客套地应道，但心里已经警惕起来。
这个齐王主动示好，肯定没安好心。
册封大典结束后，向无咎正准备离开，却被一个太监拦住了。
“护国公请留步，皇上有请。”
“现在？”
“是的，皇上在偏殿等您。”
向无咎只能跟着太监去偏殿。
皇帝已经换下龙袍，穿着便服坐在那里喝茶。
“坐吧。”
皇帝指了指对面的椅子：“刚才那些繁文缛节，想必你也觉得累。”
“确实有些。”
向无咎老实承认：“臣更习惯简单一些。”
“朕知道你不喜欢这些虚礼。”
皇帝放下茶杯：“但有些事还是要走形式的。”
“朕找你来，是想问问，刚才齐王和你说了什么？”
“就是客套几句，邀请臣去王府做客。”
“你答应了？”
“客套话而已。”
向无咎看着皇帝的表情：“皇上是不是有什么顾虑？”
皇帝沉默了一会儿才开口：“齐王这个人...野心很大。”
“朕虽然信任他，但也要防着点。”
“他最近在朝中拉拢人心，很是活跃。”
向无咎明白了皇帝的意思。
“皇上放心，臣对朝堂争斗没兴趣。”
“朕知道，你是个纯粹的人。”
皇帝点头：“但有时候，你不找麻烦，麻烦也会找你。”
“齐王这次主动示好，肯定有所图谋。”
“那皇上的意思是？”
“小心应对，能避则避。”
皇帝语重心长地说：“你现在身份特殊，一举一动都会被人关注。”
“臣明白了。”
向无咎起身告辞：“那臣就不在京城久留了。”
“嗯，回去吧。”
皇帝挥挥手：“有事朕会派人联系你。”
出了皇宫，向无咎直接回客栈收拾行李。
皇帝的话让他更加确定，京城这趟浑水不能趟太深。
“先生，我们这就走？”
云飞扬看他急着收拾，有些意外。
“对，现在就走。”
向无咎动作很快：“你们也收拾一下，马上出发。”
“是。”
手下人立刻行动起来。
但就在他们准备离开客栈时，门口来了一群人。
为首的是个管家模样的中年人，后面跟着十几个仆从。
“请问哪位是向护国公？”
“我是。”
“太好了。”
管家满脸笑容：“小人是齐王府的管家，奉王爷之命来请您赴宴。”
“今天？”
“对，王爷已经准备好了酒菜，就等您了。”
向无咎皱眉，这个齐王还真是积极。
“不好意思，我有急事要回家。”
“护国公，王爷说了，您如果不去，他就亲自来请。”
管家的语气虽然客气，但话里有话。
周围的仆从也不是善茬，个个身强力壮，腰间鼓鼓的，明显藏着武器。
这是软硬兼施啊。
“那好吧。”
向无咎权衡了一下，决定去看看：“不过我不能久留。”
“当然，当然。王爷就是想和您交个朋友。”
一行人浩浩荡荡地向齐王府而去。
云飞扬他们想要跟着，被管家拦住了。
“几位在客栈等候就行，我们王爷只请护国公一人。”
“这...”
云飞扬看向向无咎。
“你们在客栈等我。”
向无咎朝他使了个眼色：“我很快就回来。”
齐王府确实气派，光是门口的石狮子就比别家大一圈。
进了府门，亭台楼阁，假山流水，处处显示着主人的财力。
“护国公，王爷在花厅等您。”
花厅里，齐王已经等候多时。
桌上摆满了山珍海味，还有几壶好酒。
“向兄来了！”
齐王起身相迎，热情得像见到多年老友：“快请坐，快请坐。”
“王爷太客气了。”
向无咎在主位旁边坐下：“这么丰盛的酒席，实在是...”
“哪里丰盛？都是家常便饭。”
齐王亲自给他倒酒：“向兄不嫌弃就好。”
“来，我敬你一杯。”
向无咎接过酒杯，两人一饮而尽。
“好酒！”
“这是西域进贡的葡萄酒，向兄喜欢就多喝点。”
齐王又给他倒满：“说起来，我们还是第一次正式见面。”
“但你的大名，我早就如雷贯耳了。”
“王爷过奖了。”
“哪里过奖？”
齐王放下酒杯：“血神教之乱，草原入侵，哪一次不是你力挽狂澜？”
“说你是当世第一人，一点都不夸张。”
向无咎只是微笑，没有接话。
这种恭维他听得太多了，早就免疫了。
“向兄，我有个不情之请。”
齐王忽然话锋一转：“不知道你愿不愿意帮我个忙？”
来了。
向无咎心中警惕，面上不动声色：“王爷请说。”
“是这样的，我最近想组建一支护卫队。”
齐王说道：“希望能请向兄指点一下武功。”
“王爷府上高手云集，哪里用得着我指点？”
“哪有什么高手？都是些粗人。”
齐王摆摆手：“哪能和向兄相提并论？”
“王爷太抬举我了。”
向无咎想了想：“不过指点武功倒是可以，只是我明天就要回家了。”
“回家？”
齐王眼中闪过一丝不悦：“这么急？”
“家中妻儿想念，实在不敢久留。”
“理解，理解。”
齐王很快恢复笑容：“那改天有机会再说。”
“不过向兄，我还有个想法，不知道合不合适。”
“王爷请讲。”
“你看，我们都是年轻人，又都有一番抱负。”
齐王端起酒杯：“不如结为兄弟，以后互相照应？”
结拜？
向无咎心中暗笑，这个齐王还真是急功近利。
“王爷，我这人比较随性，不太适合...”
“向兄别急着拒绝。”
齐王打断他：“我知道你看不上那些俗人，但我不一样。”
“我是真心想和你交朋友的。”
“王爷的好意我心领了。”
向无咎委婉拒绝：“只是我确实不喜欢这些形式。”
“如果王爷不嫌弃，我们就这样普通朋友相交吧。”
齐王脸色有些难看，但很快又笑了。
“也好，普通朋友也不错。”
“来，我们再喝一杯。”
接下来的时间，齐王不再提结拜的事，转而谈些江湖趣事。
向无咎敷衍应对，心里想着怎么脱身。
这个齐王表面热情，实际上城府很深。
而且从他的话里能听出来，对现在的朝堂格局很不满。
这种人最危险，一不小心就会被拖下水。
“向兄，我再敬你一杯。”
齐王又倒了酒：“希望我们的友谊天长地久。”
向无咎正要接酒杯，忽然听到外面传来急促的脚步声。
“王爷！王爷！”
一个仆人慌慌张张地跑进来：“出事了！”
“什么事？慌慌张张的！”
齐王很不高兴：“没看到我在招待客人吗？”
“是...是护国公的那些手下。”
仆人战战兢兢地说：“他们在外面闹事，说要见护国公。”
“什么？”
向无咎皱眉，云飞扬他们怎么会来？
不对，是不是出什么事了？
“王爷，我去看看。”
“别急，别急。”
齐王按住他：“估计是个误会，我让人去处理。”
“不行，我必须亲自去看。”
向无咎起身就走，齐王只能跟上。
到了府门口，向无咎看到云飞扬正和齐王府的护卫对峙。
“云飞扬，怎么回事？”
“先生！”
云飞扬看到他，松了口气：“我们接到消息，说有人要对您不利。”
“所以赶紧过来接您。”
“什么消息？”
“客栈的伙计听到有人在议论，说今晚要在齐王府动手。”
云飞扬压低声音：“我们不敢大意，就来了。”
向无咎看了看齐王，后者脸色有些尴尬。
“向兄，这肯定是误会。”
齐王解释道：“我府上怎么可能对你不利？”
“当然，当然是误会。”
向无咎笑了笑：“不过既然我的手下担心，我还是先回去吧。”
“今天的酒宴很愉快，谢谢王爷款待。”
“向兄慢走。”
齐王强忍怒火，送他们到门口：“有空常来。”
离开齐王府，向无咎立刻询问详情。
“那个伙计具体说了什么？”
“他说听到有人议论，今晚齐王要请您过府。”
云飞扬回忆着：“然后有人说，护国公这次恐怕回不去了。”
“还有人笑着说，齐王的手段向来很高明。”
“听起来确实不太对劲。”
向无咎点头：“你们做得对。”
“先生，我们现在就离开京城？”
“对，连夜赶路。”
向无咎不想在京城多待一刻：“这里的水太深了。”
一行人快速收拾行李，连夜出城。
直到走出二十里外，向无咎才松了口气。
“先生，那个齐王真的会对您不利吗？”
云飞扬好奇地问。
“不好说。”
向无咎想了想：“但肯定没安好心。”
“他那么积极地拉拢我，肯定有所图谋。”
“如果我不配合，说不定真会用些阴招。”
“那我们走得对。”
“嗯，远离这些是非，专心过自己的日子。”
一行人连夜赶路，天亮时已经走了五十多里。
找了个小镇休息用餐，向无咎才有空写信给家里。
信中他详细说了京城的事，特别是齐王府的遭遇。
“这封信要快马送回去。”
他交代送信的人：“让家里人小心一些，可能会有麻烦找上门。”
“是。”
信使策马而去，向无咎继续赶路。
他现在只想快点回到桃花谷，其他什么都不重要。
京城的那些权力斗争，离他越远越好。
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