归墟之扉防线，代号“守夜人”。

    这并非一座传统意义上的要塞，而是由深潜者母舰残骸、熔岩帝国舰队遗骸、以及小行星带的部分岩体拼接而成的临时堡垒。它的结构千疮百孔，护盾发生器只剩三台还能勉强运转，武器阵列的完好率不到百分之十五。

    但它依然挺立在这里。

    像一位浑身浴血、骨断筋折却依然不肯倒下的老兵，固执地守卫着身后那片即将引爆的核心区域。

    此刻，守夜人内部正在进行最后的战前准备。

    “所有非战斗人员，立即前往三号撤离区！”

    扩音器里传出的声音在空旷的走廊中回荡，带着金属摩擦般的沙哑。深潜者技术官、医疗人员、后勤人员——所有不具备直接战斗能力的人，排成沉默的队伍，走向指定的集结地点。他们携带的行李极少，大多是个人物品和一些重要数据芯片。

    没有人说话。

    只有脚步声、呼吸声，以及远处偶尔传来的、空间结构被概念潮汐扭曲时发出的低沉嗡鸣。

    在要塞的核心指挥室，铁颅正在做最后的兵力清点。

    “还能战斗的，总计三百七十四人。”他的声音平静得可怕，“其中深潜者陆战队八十七人，熔岩帝国残部一百六十二人，王庭战士一百零五人，其他零星单位二十人。”

    他调出要塞的结构图：

    “我们将其划分为五个防御区。A区由深潜者负责，主要依靠能量武器和护盾技术；b区是熔岩部队，他们擅长近战和阵地防御；c区交给王庭战士，利用他们对混沌环境的适应性进行机动游击；d区是混合部队，作为预备队；E区……”

    铁颅指向地图中央，那是通往归墟之扉核心区的最后一道防线。

    “E区由我亲自防守。不需要太多人，只要二十个自愿赴死的疯子。”

    指挥室里一片寂静。

    几位指挥官互相看了看，然后同时举起了手。

    “算我一个。”一个脸上有熔岩纹身的老兵说，“我的家人都死在炎心城了，没什么可牵挂的。”

    “我也去。”一个独眼的王庭战士咧嘴笑了，“石昊副族长不在，我得替他多杀几个。”

    “深潜者至少需要五个名额。”一位深潜者军官站了出来，“我们需要有人操作核心区的最后防御系统。”

    铁颅点了点头，记下他们的名字。

    然后他接通了全要塞的广播。

    “所有人，听好。”他的声音通过每一个扬声器传出，“我是临时指挥官铁颅。现在，我要求你们做最后一件事。”

    他停顿了一下，让每个字都清晰可辨：

    “记住你们为什么在这里。”

    “不是为了荣耀，不是为了复仇，甚至不是为了胜利——那些东西对我们来说太奢侈了。”

    “我们在这里，是为了争取时间。为了一艘刚刚发射的、载着文明最后火种的飞船，能够安全逃入深层空间。为了核心区里那些正在试图拯救所有人的人，能够完成他们的任务。为了那些已经牺牲的同伴——墨尘将军、林墨长官，以及成千上万我们甚至不知道名字的战士——他们的死不会毫无意义。”

    要塞里，每个人都停下了手中的动作，倾听着。

    “我们可能都会死在这里。很可能。但如果我们必须死，那么至少，我们要死得有价值。每一分钟我们争取到的时间，都可能决定火种能否延续，决定这场战争在未来的某一天是否还有翻盘的希望。”

    铁颅的声音开始颤抖，但依然坚定：

    “所以，当敌人来的时候，不要想着活下来。想着能拖住他们多久。当你倒下去的时候，不要想着结束。想着你身后的人还能多活几秒。”

    “这可能是我们人生的最后一战。那就让它成为最他妈辉煌的一战。”

    广播结束。

    要塞里没有欢呼，没有呐喊。

    只有一种沉重的、近乎神圣的沉默。

    战士们开始检查装备。能量步枪充能，实弹武器上膛，护甲密封性测试。医疗兵分发最后一批兴奋剂和止痛剂——这些东西能让他们在重伤后继续战斗几分钟，代价是加速死亡。

    技术官们启动所有还能运作的防御系统。护盾发生器过载运转，发出不堪重负的嗡鸣。自动炮台从掩体后升起，炮口对准防线外围那片正在不断收缩的、扭曲的星空。

    在生活区，最后一批非战斗人员已经集结完毕。他们将乘坐三艘经过紧急改装的小型运输船，尝试在战斗爆发时从侧翼突围。虽然生还几率渺茫，但总比留在要塞里等死强。

    一个年轻的深潜者技术官正在和他的熔岩族恋人告别。

    “你会跟着运输船走的，对吧？”熔岩女孩握着他的手，眼中含泪。

    技术官摇了摇头：“我是E区的操作员之一。我必须留下。”

    “可是——”

    “没有可是。”技术官轻轻擦去她的眼泪，“你坐第三艘船。那艘船的船长是我朋友，他会尽量保护你们。如果……如果你们能逃出去，去我告诉过你的那个坐标。那里有一个深潜者的秘密前哨，可能还有幸存者。”

    女孩咬着嘴唇，最终点了点头。

    她踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻。

    “活着回来。”她低声说，“哪怕只有一点点可能。”

    技术官没有承诺。

    他只是拥抱了她，然后转身走向自己的岗位。

    没有回头。

    因为他知道，回头会让自己失去勇气。

    战前两小时。

    铁颅下令，打开要塞的所有食品储备。

    “把能吃的东西都拿出来，做一顿像样的饭。”他说，“就算是最后一餐，也不能太寒酸。”

    后勤人员从仓库深处搬出了所有库存：深潜者的合成营养膏，熔岩帝国的干制熔岩兽肉，王庭部族的山地谷物，还有一些从其他文明交易来的、一直舍不得吃的奢侈品——几箱陈年酒，一些罕见的香料，甚至有几盒真正的、不是合成的巧克力。

    厨房里，来自不同种族的厨师们一起忙碌。语言不通，文化不同，但此刻他们有着共同的目标：做一顿能让所有人都记住的饭。

    一小时后，饭菜准备好了。

    没有足够的桌椅，战士们就席地而坐，在走廊里，在舱室内，在炮位旁，摆开了简陋的“宴席”。

    深潜者的能量汤，熔岩的烤肉，王庭的面饼，混合在一起，形成了一种怪异但温暖的组合。

    铁颅端起一杯酒——那是从某个指挥官的私人收藏里找出来的，真正的葡萄酒，来自一个早已被终末庭抹除的农业星球。

    “第一杯，”他大声说，“敬已经离开我们的人。敬墨尘将军，敬林墨长官，敬所有在这场战争中牺牲的兄弟姐妹。愿他们的牺牲不被辜负。”

    所有人举起手中的容器——有的是酒杯，有的是军用水壶，有的是临时找来的金属碗。

    “敬牺牲者！”

    酒液被一饮而尽。

    “第二杯，”铁颅倒上第二杯，“敬还在这里的每一个人。敬你们的选择，敬你们的勇气，敬你们在绝望中依然挺直的脊梁。”

    “敬我们自己！”

    第二杯饮尽。

    “第三杯，”铁颅举起最后一杯，声音变得低沉，“敬未来。敬那艘刚刚离开的火种飞船，敬那些可能永远看不到的明天，敬所有我们为之战斗却可能无法亲眼见证的希望。”

    “敬未来！”

    三杯饮尽。

    宴席开始了。

    起初是沉默的进食，每个人都专注于眼前的食物，仿佛那是生命最后的慰藉。但渐渐地，有人开始说话。

    “你们说，那艘火种飞船会飞到哪儿去？”一个年轻的熔岩战士问。

    “不知道。”旁边的深潜者老兵回答，“但深潜者的技术很可靠。它会在深层空间漂流，直到找到合适的地方，或者……合适的时代。”

    “那要多久？”

    “也许几百年，也许几万年，也许直到宇宙终结。”

    年轻的战士沉默了，然后小声说：“希望他们能找到一个好地方。有阳光，有绿色植物，有干净的空气……没有战争。”

    “会的。”老兵拍了拍他的肩膀，“一定会。”

    在另一个角落，几个王庭战士正在分享一盒巧克力。

    “这玩意儿真甜。”一个战士皱眉，“我们山里的蜂蜜比这好吃多了。”

    “得了吧，你那蜂蜜我吃过，齁得要命。”另一个战士笑道，“不过……等打完仗，我真想再回去尝尝。就着刚烤好的岩羊肉，配一壶烈酒……”

    他的话没说完。

    因为所有人都知道，没有“打完仗之后”了。

    沉默再次降临。

    但这次，沉默中没有绝望，只有一种平静的接受。

    “嘿，”一个声音打破了沉默，“有人会乐器吗？或者会唱歌？”

    众人面面相觑。

    然后，一个看起来最不可能的人站了出来——那个独眼的王庭战士，E区的自愿者之一。他平时沉默寡言，脸上有一道从额头延伸到下巴的狰狞伤疤，据说是在某次对抗混沌生物的战斗中留下的。

    “我会一点。”他说，“我们部族的战歌。”

    他从怀中取出一个小小的、粗糙的骨笛。那是用某种大型猎物的骨头雕刻而成，表面已经被磨得光滑。

    他将骨笛凑到唇边。

    第一个音符响起。

    苍凉，悠远，像从群山深处吹来的风。

    那是王庭部族古老的旋律，没有复杂的技巧，没有华丽的装饰，只有最原始的情感和力量。它诉说着狩猎的艰辛，讲述着战斗的残酷，但也歌颂着生命的坚韧，赞美着自由的珍贵。

    独眼战士吹奏着，剩下的那只眼睛里，有光芒在闪烁。

    渐渐地，有人开始跟着哼唱。起初只是几个人，然后是几十个，上百个。不同种族，不同语言，但此刻他们被同一段旋律连接。

    深潜者用他们空灵的和声为旋律增添层次。

    熔岩战士用低沉的嗓音夯实节奏。

    王庭战士们用古老的歌词填满情感。

    歌声在要塞中回荡。

    穿过走廊，穿过舱室，穿过每一个角落。

    它飘进核心区，飘到正在黑色火焰中挣扎的星萤耳边。

    它飘到要塞外围，飘到那些正在集结的净除者周围。

    它甚至穿透了概念泡的边界，飘向更遥远的星空。

    这是一首挽歌。

    也是一首战歌。

    当最后一个音符消散在空气中时，要塞重新陷入了寂静。

    但这一次，寂静中充满了力量。

    铁颅站起来，看了看时间。

    “还有四十五分钟。”他说，“各就各位。”

    战士们默默起身，回到自己的岗位。

    最后的晚餐结束了。

    最后的战斗，即将开始。

    在守夜人要塞外围，净除者部队已经完成了部署。

    三十七只完全体的净除者，像三十七个暗紫色的幽灵，悬浮在扭曲的星空中。它们没有立刻进攻，而是在等待命令——等待湮灭-7与坚持对决的结果，或者等待新的指令。

    其中一只净除者，代号“监视者-12”，被赋予了特殊的任务：监控要塞内部的一切动向，并将实时数据传输给湮灭-7。

    此刻，监视者-12正“看”着要塞内的景象。

    它看到了那场最后的晚餐，听到了那首战歌，感知到了那些渺小生命中迸发出的、让它无法理解的复杂情感。

    这些数据被编码成概念脉冲，发送给正在与坚持对峙的湮灭-7。

    【目标单位情绪波动异常。检测到高强度情感共鸣，概念辐射强度上升37%。】

    【建议：提前发动攻击，防止目标单位利用情感共鸣进行概念强化。】

    但湮灭-7没有回应。

    因为它正面临着一万年来最棘手的对手。

    坚持站在虚空中，银白色的身体散发着稳定的意志波动。他的双手没有武器，但他的存在本身就是最强大的武器——纯粹的、不容置疑的“意志”概念，能抵抗一切外部干预，能在绝境中创造可能。

    湮灭-7尝试用虚无之触直接抹除他。

    但坚持的意志在接触的瞬间形成了一层绝对防御——不是能量护盾，而是“拒绝被抹除”的坚定信念。虚无之触接触到那层信念时，就像水流冲击礁石，被强行分散、偏转。

    湮灭-7改变了策略。

    它开始制造大范围的“虚无领域”，试图将坚持连同周围的空间一起从现实中剥离。

    但坚持的意志领域更加宽广。他不仅保护自己，还将意志扩散到整个归墟之扉防线，像一张无形的网，暂时稳定了那些正在被概念潮汐扭曲的区域。

    两个概念存在陷入了僵持。

    一个要抹除一切。

    一个要坚守到底。

    它们之间的对决不是能量的对撞，而是概念的对抗。每一次交锋，都会在现实中留下永久的伤痕——时间流速出现异常，物理常数发生偏移，甚至因果律都开始松动。

    而在这场对决的下方，守夜人要塞内，铁颅正在做最后的部署。

    “A区报告：所有炮台就位，护盾发生器过载准备完成。”

    “b区报告：熔岩战士已进入阵地，地雷和陷阱布置完毕。”

    “c区报告：王庭游击小队已潜入外围小行星带，等待信号。”

    “d区报告：预备队集结完毕，随时可以投入战斗。”

    “E区报告：核心防御系统启动，能量导管连接稳定。”

    铁颅站在指挥台前，看着屏幕上那些闪烁的光点和数据流。

    然后他接通了核心区的通讯。

    “星萤，你们那边怎么样了？”

    通讯那头传来星萤虚弱但清晰的声音：“我进入林墨的意识了。混沌侵蚀比想象的更严重，但我已经建立了初步连接。还需要……至少二十分钟。”

    “我们没有二十分钟了。”铁颅说，“净除者随时可能进攻。而且……我检测到更强烈的空间扭曲，可能是湮灭-7在尝试突破坚持的防御。”

    星萤沉默了片刻。

    “那就给我们十五分钟。”她最终说，“十五分钟后，无论是否成功，你们就撤离。E区的人引爆核心防御系统，制造混乱，然后所有人从预设的逃生通道离开。”

    “逃生通道？”铁颅皱眉，“那些通道早就被概念潮汐堵死了。”

    “不是物理通道。”星萤解释，“墨尘留下的最后数据里，有一条信息：归墟之扉核心爆炸时，会产生短暂的概念裂缝。如果时机准确，可以强行打开一条通往‘概念间隙’的路径。虽然危险，但总比留在这里等死强。”

    铁颅明白了。

    又是赌博。

    用整个要塞的牺牲，换取一条渺茫的逃生之路。

    “我们会争取十五分钟。”他说，“十五分钟后，按计划行动。”

    通讯切断。

    铁颅转身，看向指挥室里那些等待命令的军官。

    “都听到了？”他问。

    众人点头。

    “那么，传令下去：十五分钟倒计时开始。我们的任务很简单——不惜一切代价，守住这十五分钟。每一秒都有人会死，但每一秒都可能决定所有人的生死。”

    命令被迅速传达。

    要塞进入了最后的倒计时。

    十五分钟。

    九百秒。

    铁颅走到观察窗前，看着外面那片扭曲的星空。

    他看到净除者开始移动了。

    不是全部，只有五只，作为试探性的先锋部队，缓缓向要塞靠近。它们的暗影躯体在星空中拉出长长的轨迹，轨迹经过的地方，现实像被擦除一样留下一道道虚无的伤痕。

    “A区，自由开火。”铁颅下令，“让它们尝尝我们的欢迎仪式。”

    A区的深潜者炮台同时开火。

    数十道能量光束撕裂黑暗，精准地命中那五只净除者。但光束在接触到暗影躯体的瞬间，就像被黑洞吞噬一样，无声无息地消失了。

    净除者毫发无伤。

    它们甚至没有减速，继续前进。

    “果然，常规武器无效。”铁颅并不意外，“启动概念干扰弹。”

    要塞表面，几个隐蔽的发射井打开，射出数枚外形怪异的导弹。这些导弹没有常规弹头，而是封装了浓缩的“概念噪声”——一种深潜者研发的、能干扰低级概念结构的武器。

    导弹在净除者附近爆炸。

    没有火光，只有一圈圈扩散的、肉眼可见的波纹。波纹扫过净除者，它们的暗影躯体第一次出现了波动，动作明显迟滞。

    “有效！”A区指挥官报告，“但干扰持续时间很短，预计只有十到十五秒！”

    “足够了。”铁颅说，“b区，熔岩冲锋队，出击！”

    要塞的侧翼舱门打开，五十名熔岩战士冲了出来。他们穿戴着重型动力装甲，手持特制的实体武器——那些武器的弹头或刃部涂有从林墨身上提取的、稀释过的混沌能量残留。

    这不是为了杀死净除者——那不可能——而是为了进一步干扰它们，拖延时间。

    熔岩战士们分成五个小队，每个小队盯上一只净除者。他们像一群扑火的飞蛾，冲向那些远比自己强大的敌人。

    战斗瞬间白热化。

    净除者释放出暗紫色的能量束，扫过冲锋的战士。被直接命中的战士连惨叫都来不及发出，就连同装甲一起被抹除。但其他人没有退缩，他们利用小行星残骸作为掩护，迂回接近，然后用涂有混沌残留的武器进行近身攻击。

    每一次攻击，都会在净除者的暗影躯体上留下一个短暂存在的、灰白色的污染点。那些污染点会干扰净除者的概念稳定，迫使它们分出能量进行自我净化。

    一只净除者被五名熔岩战士同时围攻，身体表面布满了数十个污染点。它的动作变得极其迟缓，暗影躯体开始出现不稳定的闪烁。

    “就是现在！”b区指挥官吼道，“集火那只！”

    所有还能射击的炮台同时瞄准那只净除者。

    能量光束、实体炮弹、概念干扰弹——所有能用的武器倾泻而出。

    在多重干扰下，净除者的防御出现了短暂的漏洞。一道能量光束穿透了它的核心，暗紫色的漩涡剧烈闪烁，然后……崩溃了。

    第一只净除者被击毁。

    但代价是，参与围攻的五十名熔岩战士，只剩七人幸存。

    “干得漂亮！”铁颅在通讯频道里说，“但现在还有四只，而且剩下的三十二只也开始动了。c区，该你们上场了。”

    潜伏在小行星带中的王庭游击小队收到了指令。

    他们没有正面冲锋，而是利用对混沌环境的适应性，在净除者周围快速移动、骚扰。他们投掷装有混沌能量结晶的爆炸物，布设概念扰乱陷阱，像一群烦人的蚊子，让净除者无法专心攻击要塞。

    与此同时，要塞的其他防御系统全面开火。

    能量光束在星空中交织成网，爆炸的火光此起彼伏。虽然大多数攻击对净除者无效，但密集的火力至少能干扰它们的感知，限制它们的移动。

    时间一分一秒过去。

    倒计时：十二分钟。

    十一分钟。

    十分钟……

    要塞的损失在快速增加。

    A区的一台护盾发生器过载爆炸，导致大片区域失去防护。

    b区的熔岩战士已经伤亡过半，被迫撤回要塞内部。

    c区的王庭游击小队失去了三支小队的联系，剩下的也在苦苦支撑。

    而净除者，只损失了最初的那一只。

    剩下的三十六只，已经逼近到要塞外围五公里处。

    这个距离，它们可以直接用虚无之触攻击要塞本体了。

    “E区准备。”铁颅的声音依然平静，“启动核心防御系统第一阶段。”

    核心区内，那二十名自愿者开始了操作。

    他们启动了归墟之扉外围的防御矩阵——那原本是用来防止重置引擎被误激活的安全措施，现在被改造成了临时的武器系统。矩阵释放出强烈的秩序能量波动，像一层金色的护罩，暂时阻挡了净除者的虚无之触。

    但矩阵的能量消耗极大。

    “第一阶段只能维持三分钟！”操作员报告，“之后就需要注入新的能量源！”

    “三分钟够了。”铁颅看着倒计时，“还有八分钟。”

    他接通了星萤的通讯。

    “你们那边还需要多久？”

    “比预计的慢。”星萤的声音更加虚弱，“林墨的意识深处……有东西在抵抗。不是混沌侵蚀，而是……某种更深层的东西。我需要更多时间。”

    “我们可能没有更多时间了。”铁颅说，“净除者已经开始直接攻击，核心防御系统最多只能撑三分钟。三分钟后，如果你们还不能完成，我们就必须提前引爆。”

    “不，再给我五分钟。”星萤恳求，“就五分钟。我感觉到……我快要接触到真正的他了。那个被混沌淹没之前的林墨。”

    铁颅沉默了几秒。

    他看着屏幕上快速减少的防御力量，看着那些还在拼死抵抗的战士们。

    然后他做出了决定。

    “所有人，听我命令。”他接通全要塞广播，“放弃外围防线，全部撤回内部。我们要把净除者放进要塞，进行巷战。”

    “什么？！”几位指挥官同时惊呼，“那会让我们失去所有地形优势！”

    “但我们能争取更多时间。”铁颅平静地说，“在狭窄的通道和舱室内，净除者的大范围抹除能力会受到限制。我们可以用近战、陷阱、甚至自杀式攻击，一只一只地拖住它们。”

    他顿了顿：

    “这是最后的办法了。为了那五分钟。”

    命令被不情愿但坚决地执行。

    外围的战士们开始有序撤退，在撤退过程中布设更多的陷阱和爆炸物。他们放弃了一片又一片阵地，将净除者一步步引入要塞内部。

    而净除者们，果然上当了。

    它们像一群进入迷宫的野兽，在复杂的要塞结构中分散开来，一只一只地被引向不同的方向，然后遭到伏击。

    战斗进入了最残酷的阶段。

    在一条走廊里，三名深潜者战士用身体堵住通道，引爆了身上的高能炸药，与一只净除者同归于尽。

    在一个舱室内，五名熔岩战士启动了过载的动力装甲，抱住一只净除者，让队友从远处用混沌武器攻击其核心。

    在一个交叉路口，王庭战士们利用对地形的熟悉，将两只净除者引入预设的爆炸陷阱，用概念干扰弹制造混乱，然后近身搏杀。

    每一秒都有人死去。

    每一秒都有阵地失守。

    但每一秒，时间都在向前推进。

    倒计时：六分钟。

    五分钟。

    四分钟……

    铁颅站在指挥室里，看着屏幕上代表己方单位的绿点一个接一个熄灭。

    三百七十四人，现在只剩不到一百人。

    而净除者，还有二十八只。

    “E区报告：核心防御系统能量即将耗尽！三十秒后失效！”

    “坚持住。”铁颅说，“还有三分钟。”

    他拔出自己的武器——一柄熔岩风格的战斧，走向指挥室门口。

    “你要去哪？”副官问。

    “去E区。”铁颅说，“那里需要更多的人手。而且……我想亲眼看看，我们为之战斗的一切，最后的结局。”

    他走出指挥室，沿着满是硝烟和尸体的走廊，走向要塞的最深处。

    在他身后，指挥室的屏幕上，最后一批绿点正在被暗紫色的光点包围、吞噬。

    守夜人要塞，正在奏响它最后的悲歌。

    而在这悲歌中，在要塞最核心的区域，星萤终于突破了混沌的重重封锁，触碰到了林墨意识的最深处。

    在那里，她看到了意想不到的东西。

    也明白了，为什么林墨能坚持这么久。

    为什么他即使被混沌侵蚀到这种程度，依然没有完全失去自我。

    因为在他意识的最核心，有一个小小的、金色的光点。

    那是墨尘留下的。

    最后的秩序印记。

    最后的……希望。