孟氏被姜雪宁这突如其来的反驳惊得一愣，待听清话里的意思，脸色倏地沉了下来。

    雪棠赶忙上前扶住母亲的手臂：“母亲，那人……毕竟养了姐姐十四年。”

    孟氏却听不进去：“什么养？若不是她当年做出那等腌臜事，我的宁姐儿本该在我身边金尊玉贵地长大，何须去庄子上吃那些苦！”

    姜雪宁抿紧了唇，心里乱成一团。

    她知道孟氏说的都是事实，可十四年的朝夕相处，那些冷暖温饱，又岂是一句腌臜就能抹去的？

    她站在那儿，手指紧紧攥着衣袖，终究只是个十四岁的少女，不知该如何应对这突如其来的拉扯。

    雪棠温声劝道：“母亲，姐姐一路颠簸才刚到家，不如先让她洗漱休整。晚上一家人好好吃顿饭，有什么话慢慢说，好不好？”

    孟氏看着眼前这个既熟悉又陌生的女儿，见她眉眼间那抹倔强与不安，也知道此刻不宜再逼。

    她长长叹了口气，勉强点了点头：“……先回去歇着吧。”

    雪棠陪着姜雪宁去了长宁院，安顿好后，才转身回到自己的棠梨院。

    屋内热气氤氲，浴桶旁屏风已备好。

    兰心替雪棠解开衣裳，温热的水漫过肩颈时，她俯身贴近雪棠耳边，声音轻得几不可闻：“主子，回来后……外头有人盯着。”

    雪棠闭着眼，几不可察地点了点头。

    她心里清楚，谢危那样的人，既被她窥见了隐秘，断不会全然放心。

    这监视，怕是短时日里免不了了。

    好在对方尚有分寸，未曾将耳目伸进屋内。

    温热的水汽缓缓上升，她将身子往下沉了沉，只露出一双沉静的眼，望着屏风上朦胧的竹影。

    那顿家宴，起初还算和乐融融。

    直到孟氏放下筷子，提起将姜雪慧记在名下为嫡长女、姜雪宁为嫡仲女、雪棠为嫡次女的打算。

    姜雪宁当即站了起来，声音发颤：“她是婉娘生的庶女！我才是嫡长女，凭什么？”

    孟氏眉头紧皱：“婉娘这些年究竟是怎么教你的？你就这般同母亲说话？”

    席间一时寂静。

    雪棠看着面色为难、试图打圆场的父亲，又看了眼低头不语、偶尔轻声细语却总能引得母亲更心疼的姜雪慧，最后望向浑身紧绷、像只受伤小兽般的姐姐，心里轻轻叹了口气。

    这个家，往后怕是难有安宁了。

    她放下汤匙，声音清晰却柔和：“母亲，您说雪慧姐姐无辜，女儿也认同。当年她确实只是个婴孩，做不得主。可雪宁姐姐这十四年代她受的苦，总是真的。父亲、母亲打算如何补偿姐姐，心里可有章程？”

    她目光转向孟氏，继续道：“母亲，家里没有这样的道理，一个女儿处处占全，另一个女儿却只能忍气吞声。”

    孟氏被小女儿问得一噎。

    这些日子她光顾着怨恨婉娘、忧虑姜雪慧的将来，的确未曾细想过如何弥补姜雪宁。

    在她看来，接回府里，给予嫡女的身份，便是天大的恩惠了。

    此刻被雪棠当面点破偏心，她脸上有些挂不住，心头还泛起一丝埋怨，棠儿向来乖巧，怎的今日偏让母亲下不来台？

    姜伯游却听得连连点头：“棠儿说得在理。宁儿受苦了，是该好生补偿。”说罢朝旁招了招手。

    一名小厮捧着一只锦盒上前。

    姜伯游接过，亲手递向姜雪宁：“宁儿，这是东街一处铺面的地契，父亲已改到你名下。铺子地段好，每年租息不少。这不算在你的嫁妆里头，是单独给你的贴补。”

    姜雪宁怔住了，没有伸手。

    这位父亲虽始终慈和，可母亲的态度让她心寒，她一时不敢轻易接这份厚礼。

    雪棠见状起身，从父亲手中接过盒子，轻轻塞进姐姐怀里，语调轻快：“哇，姐姐这下可是小财主啦！往后妹妹若缺零花钱，可要赖着姐姐啦！”

    孟氏眼看着那值数千两的铺面地契就这么到了姜雪宁手中，嘴唇动了动，终究没说出什么。

    雪棠凑近姐姐耳边，压低声音：“姐姐，实实在在的好处，攥在自己手里才踏实。”

    姜雪宁握紧了那方锦盒，指尖微微发白。

    她缓缓坐了回去，没有再争辩。

    那晚之后，孟氏与姜雪宁之间，到底生了一道细而深的裂隙。

    两个性子都倔的人，谁也不知该如何先低头。

    而那道裂痕，在往后的日子里，只怕会越来越难以弥合了。

    姜雪宁回府后，因性子活泼，很少安安分分待在家里。

    姜伯游心里对女儿有愧，便也由着她出门散心，不多拘束。

    孟氏倒是想管教，可姜雪宁面上听着，转身依旧我行我素，她也拿这女儿没什么法子。

    起初，姜雪宁常拉着雪棠一同出门。

    雪棠性子静，陪了几回，将京里热闹的街市、铺子都带姐姐认熟后，便不太爱往外走了。

    加上有一回在琉璃厂闲逛时，竟迎面遇上了谢危......

    那人远远立着，一身青衫，目光淡淡扫过来，在她身上停了片刻。

    雪棠一眼便瞧见他腰间悬着的，正是那日她塞进他衣襟的香囊。

    他眼神里辨不出情绪，却看得雪棠心头一跳，看来药方的事，他是知道了。

    想起回京路上他那副刻意疏远的模样，雪棠抿了抿唇，索性也移开视线，只当没看见。

    自那日后，她更不愿出门了。

    不过这并未影响姜雪宁。

    不过几日功夫，她便有了新的玩伴，勇毅侯府的世子，燕临。

    日子就这么不紧不慢地过着，渐渐有了种规律的安稳。

    姜伯游私下寻了个时机，将雪棠叫到书房，同样给了她一张地契，铺面的大小与收益，同给雪宁的那间相差无几。

    雪棠心里明白，既是私下给的，便是父亲不想让姜雪慧知晓。

    只是没过两日，兰心便悄悄递来消息，孟氏也私下给了姜雪慧一间铺子。

    铺面不算大，可这偏疼的心思，到底还是落在了实处。

    雪棠听了，只轻轻“嗯”了一声。

    她早知道，姜雪慧自幼便是母亲最称心、最满意的女儿，那份偏爱由来已久。

    从前她不觉有什么，可如今……那毕竟不是母亲的亲生骨肉。

    而真正的嫡长女雪宁，却总因性子直率、与母亲顶撞，隔三差五便闹一场不快，母女间的裂隙仿佛越撕越开。

    雪棠偶尔还是会应雪宁的邀，陪她出门走走。

    有一回便遇上了燕临。

    那位勇毅侯府的世子，当真称得上“鲜衣怒马少年郎”，与雪宁在一处说笑玩闹，眉眼间俱是飞扬的神采。

    他待雪棠也极客气，知道是雪宁的妹妹，第一次见面便送了好些精巧别致的首饰。

    雪棠收下礼物，浅笑着道谢。

    回去的马车上，她看着姐姐难得舒展的眉眼神情，心里那点因母亲偏心而生的怅然，似乎也被冲淡了些。