燕临一见这情形，立即解下身上披风要往姜雪宁肩上披。

    姜雪宁却接过来，转身裹在了尤芳吟身上。

    尤月此时已赶到，见场面难看，忙朝那两个婆子使眼色。

    婆子会意，上前就要将尤芳吟架走。

    “站住！”姜雪宁喝住她们。

    尤月强撑起气势：“姜二姑娘还有什么事？到别人府上做客却满院子乱闯的，我倒是头一回见。到底是乡下来的，不懂规矩。”

    雪棠眉头微蹙，正要开口，却被姜雪宁轻轻拉住。

    燕临已冷冷瞪向尤月。

    尤月被他目光所慑，气势顿时弱了三分。

    姜雪宁声音清晰：“下人欺负主子、婆子欺辱姑娘的‘盛景’，我也确是头一回见。”

    “你胡说什么！”尤月心虚道，“不过是几个下人胡闹失了手罢了……”

    “这姑娘分明是你府上庶出的小姐，何时成了‘下人’？”

    尤月扬起下巴：“那也轮不到你来管！我家的事，我家自会处置！”

    “人是我要救的，那便由我来护。”姜雪宁迎上她的目光，“尤月，倘若再让我看见你擅用私刑、歹毒欺辱庶妹，别怪我叫你也瞧瞧，什么叫做‘更过分’。”

    尤月被噎得说不出话。

    身后贵女们却低声议论起来：“这姜雪宁真是刁蛮惯了，连人家家事也要插一手……”

    雪棠听见，默然上前一步，轻轻托起尤芳吟的手腕，上头皮肉翻卷的伤痕赫然入目。

    她从怀中取出一只瓷瓶，小心翼翼地为伤口上药，指尖轻柔，却将那些可怖的伤处完完整整展现在众人眼前。

    议论声顿时转了风向：

    “天哪……伤得这样重，怕是要留疤了。”

    “女子身上留了疤，往后还怎么议亲？这是要逼死她呀。”

    “真没想到尤家竟是这般家风……”

    姜雪宁看出妹妹的用意，并未阻拦。

    倒是沈玠在燕临耳边低声道：“再闹下去，大家面上都不好看。先劝姜姑娘去更衣罢。”

    燕临点头，扬声道：“行了！一个姑娘家落水，有什么可围观的？都散了吧！”

    众人渐散。

    姜雪宁的丫鬟已去马车上取来备用衣裙。

    尤月只得引她们往尤芳吟院中去。

    姜雪宁扶着尤芳吟进屋前，雪棠递过一只小罐：“姐姐，用这个，不会留疤。”

    姜雪宁感激地看了妹妹一眼，携人入内。

    门内是低语与水声，雪棠静静守在门外。

    院外，燕临与沈玠并肩而立。

    燕临见雪棠望过来，朝她招了招手。

    雪棠略一思忖，缓步走近，行礼道：“燕临哥哥，临孜王殿下。”

    燕临听她这般乖巧唤自己“哥哥”，心头一软。

    他家中并无姐妹，平日亲近的女子除了雪宁便是公主，都不是温软性子。

    眼前这姑娘，倒是契合了他对“妹妹”的所有想象，不急，待他娶了宁宁，雪棠便是他名正言顺的妹妹了。

    他笑着俯身，与雪棠平视：“乖。雪棠妹妹，你告诉燕临哥哥，今日你姐姐为何偏要来尤府？”

    雪棠回头望了一眼紧闭的房门：“母亲原要带我们去薛府，姐姐说……她代姜家来尤府表份心意。”

    燕临眉头微蹙，宁宁前脚还说身子不适，后脚却来了这儿，又如此护着那尤家庶女……事情绝非这般简单。

    沈玠瞧他神色，不由失笑：“你有话直接问你的宁宁便是，何必为难小姑娘？”

    燕临瞪他一眼，低头对雪棠温声道：“别听他胡说。这是坏人，往后离他远些。”

    他身量颇高，这般弯腰平视着实有些别扭。

    雪棠抿唇一笑：“燕临哥哥别逗我了。姐姐快出来了，再说……我可要告状了。”

    燕临忙讨饶地举起双手。

    沈玠在一旁摇头轻笑。

    这兄弟待心上人百般呵护也就罢了，对心上人的妹妹竟也宠成这样？

    不过……他目光掠过雪棠沉静的侧脸。

    这姜三姑娘确实生得极好，虽才十六岁，眉眼间已有清艳之姿。

    待再长开些，还不知要牵动多少人心。

    就连他方才，也不由晃神了一瞬。

    雪棠在院中略站了站，见燕临仍专注望着紧闭的房门，而临孜王沈玠已因不便久留女眷院落，先行往前厅去了。

    她亦不想打扰燕临等候姐姐，便轻声开口：“燕临哥哥且在这里等吧，我想去园子里看看菊花。”

    燕临这才回过神，转头朝她温和地点了点头：“去吧。若是遇着什么不顺心的，随时来寻我。”

    雪棠忍俊不禁，悄悄抿了抿唇：“哥哥多虑了，没人会欺负我的。”

    燕临也反应过来，眼前这个妹妹娴静温婉，到底不是他家那个敢作敢为的宁宁，不由失笑，抬手挠了挠后脑：“说得也是。那雪棠妹妹自去赏玩，有事随时唤我。”

    雪棠应了声，带着兰心缓步往前院去。

    行至回廊拐角，正遇见寻来的采薇。

    采薇上前扶住她，压低声音回禀：“给少师大人的墨菊已送到府上。少师大人很是喜欢，也让属下带了回礼，礼盒现放在马车中。”

    雪棠微微颔首。

    临近中秋，她这些日子悉心侍弄了几盆珍品菊花，给父亲送了两盆绿牡丹，母亲得了紫龙卧雪，姜雪慧处是玉壶春，姐姐雪宁则是瑶台玉凤。

    今早也让人送了两盆同样的瑶台玉凤去燕府给燕临，这些年这位“哥哥”待她亲厚，节礼往来从未疏忽，不过看他刚才的样子，应该是还没接到礼物就急匆匆来找姐姐了。

    园中秋意渐浓，各色菊花已绽开团团锦绣。

    雪棠驻足在一丛金背大红前，指尖轻触花瓣，心里却想着：那盆送给师父的墨菊，通体乌紫，花心一点雪色，不知他会不会摆在书房？

    正出神间，忽闻下人来报：“乐阳长公主到——”

    雪棠回过身，见姜雪宁已从内院出来，随众人一同垂首行礼。

    待长公主命众人平身，四下便响起细碎的私语声，目光多落在长公主眼角那道浅淡的疤痕上。

    长公主似有所觉，指尖轻轻拂过眼梢，面色微沉。

    随行而来的薛淑见状，忙笑着打圆场。

    薛夫人亦接口道：“府中正预备让姑娘们以菊为题作画，殿下不妨同乐。”

    长公主却兴致寥寥，眸光一转，径直朝姜雪宁走去。

    “你便是姜雪宁？”她声音不高，却让周遭瞬时静下，“抬起头来。”

    雪棠见姐姐闭了闭眼，而后缓缓抬首，神色平静里透着一丝不易察觉的紧绷。

    长公主端详她片刻，忽然轻轻笑了：“我今日，原是为你来的。”她目光掠过姜雪宁的眉眼，语气里辨不出是赞是叹，“难怪燕临那般心高气傲的人，竟对你死心塌地。生得这样好看……连我见了，都要心动，真是让人羡慕。”