那点黄白色的光闪了一下就灭了，像是被这林子一口吞了。

    我揉了揉眼睛，再趴着气根的缝隙往外看，墨团似的黑暗里啥也没了。

    刚才是不是眼花，让这林子里的湿气糊了眼？

    老话说，夜行林中最忌光亮，凡是敢在黑得伸手不见五指的老林子里打手电的，不是有恃无恐，就是被逼得没了招。

    这伙人，应该是前者。

    耗子睡得死沉，轻微打着鼾，口水顺着嘴角流下来。

    老史靠在对面的气根上，眼睛闭着，但我知道他没睡实，那握着砍刀柄的手，指关节微微弓着，随时能暴起。

    我没敢立刻吱声，竖起耳朵听着。

    除了耗子的鼾声，就是林子深处各种窸窸窣窣的动静，分辨不出是个啥。

    这坑底的老林子，像个活物，在黑夜里自个儿喘气。

    就这么僵着过了约莫一炷香的功夫，远处再没光亮起来。

    我慢慢挪到老史旁边，用气音说：“史哥，刚才那边，好像有光。”

    老史眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”了一声，过了几秒，才低声道：“看见了。”他顿了顿，“不是鬼火，是人打的亮子。距离不近，少说一里地开外。”

    我心里一惊，老史这眼力劲儿和判断力，真不是盖的。

    他既然也看见了，那八成不是错觉。

    “是那帮‘S&R’？”我问。

    “八成是。”老史终于睁开眼，眼神在黑暗里亮得慑人，“装备好，脚程快，比咱们先下来，扎营也敢亮家伙，不是善茬。”他慢慢坐直身子，活动了下脖颈，发出一声轻微的咯吱声，“这觉睡不踏实了。后半夜我守着，你再眯会儿，天亮了有得折腾。”

    我知道他说得在理，重新靠回气根上，却半点睡意也无。

    他们到底什么路数？

    我想起早年听跑山货的老客讲过，有些外国来的探险队，打着科研的幌子，专门往中国的深山老林、无人区里钻，找些稀奇古怪的东西，有的甚至跟盗墓贼勾连着，林念郎那伙人应该就是这样。

    这帮人，会不会也是？

    天蒙蒙亮的时候，林子里的鸟先闹腾起来，光线丝丝缕缕从密不透风的树冠层挤下来，在林间形成一道道昏黄的光柱，光柱里浮动着无数细微的尘埃和飞虫。

    我们仨从树上下来，脚踩在厚厚的腐殖层上，发出噗嗤声。

    耗子一边揉着发麻的腿，一边四处张望，嘴里念叨：“妈呀，这地方……树都长得歪瓜裂枣的。”

    确实，这坑底的植被和外头大不相同。

    很多树我都叫不上名，壮得离谱，树皮颜色深得发黑，上面布满厚厚的苔藓和寄生的蕨类。

    一些藤蔓比我的胳膊还粗，蜿蜒扭曲，像一条条巨蟒缠在树上，有的甚至从几十米高的树冠上垂下来，一直拖到地面。

    空气里的味道更浓了，混合着腐败的树叶、湿土、还有某种淡淡的、类似药材的辛涩气味。

    这林子里根本没有路，只能在巨大的树木和纠缠的藤蔓间艰难穿行。

    脚下是厚厚的、不知积累了多少年的烂树叶，一脚深一脚浅，时不时还能踩到埋在下头的枯枝，发出清脆的断裂声。

    老史依然在前面开路，砍刀挥舞，砍断挡路的藤蔓和带刺的灌木，但动作很轻，尽量不发出大的声响。

    走了约莫半个时辰，前面出现了一片稍微开阔点的地带，中间有个小水洼，水色发黑，水洼边上的泥地里，痕迹变得清晰起来。

    那菱形花纹的鞋印再次出现，而且不止一个，杂乱地分布着。

    老史示意我们停下，隐蔽在一丛巨大的蕨类植物后面。

    他仔细观察着水洼周围，目光最后落在水洼对面的一棵怪树上。

    那树长得奇特，树干中间有个巨大的树瘤，瘤子上有个黑乎乎的洞口。

    “像是……有个树洞？”我低声道。

    老史点点头，没说话，眼睛扫视着树洞周围的地面，他目光一凝，指了指树洞下方的一小片地面。

    那里散落着几片银色的、反光的小玩意儿。

    我们小心翼翼地绕过去，捡起来一看，是几张撕开的压缩饼干包装纸，锡箔材质，上面印着的外文字母，但还能看出些轮廓。

    另外，还有两个被踩扁了的过滤嘴烟头，烟嘴是黄色的。

    “他们在这儿歇过脚。”耗子小声道。

    他让我和耗子警戒，自己小心翼翼地靠近，侧耳听了听，然后才用手电往里照了照。

    树洞不深，里面空荡荡的，只在角落堆着一些干枯的树叶。

    老史用刀尖拨了拨树叶，然后从落叶底下勾出小半张纸片，像是从笔记本上撕下来的，边缘还连着锯齿状的撕痕。

    纸上用铅笔潦草地画着些歪扭的线条，像个简易的等高线图，旁边还有个模糊的箭头标记。

    纸片下半截被泥水浸透了，字迹晕开，只能勉强辨认出几个印刷体的英文字母“……ological surv…”，后面就烂没了。

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    “像是地形草图，”我凑近看了看。

    老史把烂纸片收好，脸色凝重：“越来越邪乎了。”

    我们离开水洼，继续前进。

    林子越来越密，光线也越来越暗。

    各种奇形怪状的昆虫多了起来，有巴掌大的五彩蜘蛛在枝叶间结网，网丝在散落的光线下闪着银光；

    还有浑身长满长毛的怪蛾子，扑棱着翅膀从眼前飞过，带起一股腥风。

    我得时刻提醒自己，别去碰那些颜色鲜艳的蘑菇和花草，老辈人说过，越是好看的东西，越可能藏着剧毒。

    这地方与世隔绝千万年，天知道演化出了什么要命的玩意儿。

    就在这时，走在前面的老史突然又举起了拳头，示意停下。

    他蹲下身，鼻子轻轻抽动了几下。

    “有股味儿。”他低声道。

    我也使劲闻了闻，除了林子固有的腐殖味儿，空气中似乎隐约飘荡着一丝极淡的、甜腥甜腥的气味，有点像……血放了段时间之后的那种味道。

    我们循着味儿，小心翼翼地往前摸了几十步，绕过几棵纠缠在一起的怪树，眼前的景象让我的心一下子沉了下去。一小片空地上，躺着个黑乎乎的东西。

    走近了才看清，那是一头野猪，个头不小，得有两三百斤。

    但这野猪死状极惨，肚皮被整个剖开了，内脏流了一地，已经招来了不少苍蝇，嗡嗡飞。

    血染红了周围的泥土和落叶，那股甜腥味就是从这里散发出来的。

    耗子惊奇道：“我操，这啥玩意儿干的？”

    老史走过去，蹲在野猪尸体旁，仔细查看。

    他用刀尖拨弄了一下伤口，眉头紧锁。

    “伤口很利落，不是野兽撕咬的。”他指着伤口边缘，“看这切口，整齐，像是非常锋利的刀一刀划开的。骨头也被轻易斩断了。”

    他站起身，目光扫视四周。

    我们在尸体旁边发现了一枚弹壳，黄澄澄的，捡起来一看，弹壳底部刻着“7.62x39mm”的字样。

    “是他们干的。”老史掂量着弹壳，“用枪撂倒，再用刀剥开。看这出血量和苍蝇，死了不超过半天。”

    “……死了不超过半天。” 我心头猛地一跳，想起后半夜似乎隐约听过一声闷响，当时没在意，现在想来，那隔着重重林木传来的，八成就是结果这野猪性命的枪声。

    我心里发寒。

    这伙人不仅装备精良，而且出手狠辣。

    他们杀这野猪是为了吃肉？

    看这剖腹取脏的手法，又不太像，倒像是……在检查什么？

    或者，单纯只是为了练手？

    “他们不缺食物，”我分析道，“压缩饼干、高级烟，不像需要靠打猎充饥的。杀这野猪，可能另有目的。”

    老史没说话，他走到空地边缘，仔细观察着地面的痕迹。

    除了鞋印，他还发现了一些拖拽痕迹，像是有什么重物被从野猪尸体旁拖走了，痕迹指向林子更深处。

    “跟着拖痕走。”老史下了决定。

    我们跟着痕迹，又往前走了大概一里地，前面的树木忽然变得稀疏起来，地势也开始微微向上倾斜。

    绕过一块巨大的、布满藤蔓的岩石，眼前的景象让我们再次停住了脚步。

    前方出现了一片相对开阔的斜坡，坡上几乎没什么高大的树木，长满了一种低矮的、颜色深紫近乎发黑的灌木丛，灌木的叶子形状很怪，像一个个小巴掌。

    而在这片紫色灌木丛的中央，赫然立着几顶帐篷！

    帐篷搭建得很有章法，呈品字形分布，彼此之间有段距离，又能互相呼应。

    帐篷外面看不到人，静悄悄的。

    但在营地一侧，整齐地摆放着几个墨绿色的长条箱子，箱子上面印着白色的英文和数字，虽然看不清具体内容，但那形状和样式，分明是装武器的箱子！

    旁边还有一些折叠起来的工兵铲、绳索等器材。

    帐篷是高档的防风防水帐篷，面料厚实，那些装备箱，一看就是军规品，营地收拾得很干净，这伙人纪律严明。

    就在这时，中间一顶帐篷的门帘掀开，一个人钻了出来。

    这人穿着灰绿色的冲锋衣，身材高大，戴着鸭舌帽，遮住了大半张脸。

    他手里拿着个棕色的皮革封面的笔记本和一支铅笔，走到营地边缘，对着周围的岩壁和树林写写画画，不时抬头比对。

    紧接着，另一顶帐篷里也出来两个人，穿着类似，其中一个肩上挎着一把保养得很好的56式半自动步枪，木制枪托上可见磨损的痕迹。

    另一个人手里拿着个带天线的设备，说不清楚是干啥的，正低头调整着。

    “S&R……搜索救援……”我心里冷笑，看看这装备，这做派，哪点像救援队？

    倒像是受过严格军事训练的雇佣兵。

    老史轻轻碰了碰我，又指了指营地侧面的一片阴影。

    我顺着他指的方向看去，心里又是一惊。

    只见在那片阴影里，靠着一块岩石，坐着一个人！

    这人没戴帽子，头发凌乱，穿着一件脏兮兮的蓝色外套，和那群人格格不入。

    他低垂着头，双手似乎被反绑在身后，一动不动，看不清面容。

    “还有个被抓的？”耗子也看见了，惊疑道。

    看来这伙人不仅神秘，还可能绑了人质。

    情况比我们想象的更复杂。

    我们不敢久留，老史打了个手势，示意慢慢后退。

    必须离开这里，从长计议。

    这伙人警惕性很高，营地视野也相对开阔，我们藏身的这片灌木丛并不安全。

    就在我们屏住呼吸，小心翼翼往后挪动的时候，我最担心的事情还是发生了。

    大概是因为太紧张，我脚下一滑，踩断了一根干枯的树枝。

    “咔嚓！”

    这声音在寂静的林子里显得格外刺耳！

    一瞬间，营地里的三个人几乎同时停下了动作，猛地转头，锐利的目光齐刷刷地射向我们藏身的方向！

    那个挎着步枪的人，更是瞬间就抬起了枪口！

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