七月十二，距离血祭只剩三日。

    大理寺密室中，狄仁杰将一幅巨大的洛阳地图铺在长桌上，图上用朱笔标注了十几个红点，正是修罗教已知的据点。李元芳、曾泰、狄如燕、苏无名以及八大军头围桌而立，神情肃穆。

    “诸位，”狄仁杰以竹杖点向地图中央，“七月十五亥时，修罗教将在洛水码头举行血祭。我们的任务是：第一，救出所有被囚孩童；第二，擒获修罗教首脑；第三，阻止血祭仪式。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“陛下已授本阁全权，可调动洛阳所有兵马。但我们要面对的，不只是修罗教，还有朝中与之勾结的势力。所以，行动必须隐秘、迅速、精准。”

    “元芳，”狄仁杰看向李元芳，“你率五百内卫，负责突袭安业坊、青龙坊、齐王墓三处据点。记住，以救人为主，擒敌为辅。救出孩童后，立刻送往慈幼院，不得恋战。”

    “卑职领命！”李元芳抱拳。

    “曾泰，”狄仁杰转向弟子，“你带三百大理寺差役，封锁洛水码头周边三里内的所有道路、水路。凡七月十五亥时前后出入者，一律盘查，可疑者立即扣押。”

    “学生明白。”

    “如燕，”狄仁杰看向侄女，“你与八大军头，率二百禁军精锐，埋伏在洛水码头东西两侧。待血祭开始，听本阁号令，一举擒贼。”

    狄如燕英眉一挑：“叔父放心，一个都跑不了！”

    “张环、李朗，”狄仁杰看向八大军头中的两人，“你们负责保护周兴。此人虽已投诚，但难保不会反复。既要让他按计划行事，又要防止他暗中报信。”

    “得令！”

    “沈涛、肖豹、杨方、仁阔，”狄仁杰继续分派，“你们各带五十人，监视名单上那几个朝臣的府邸。若有异动，立刻回报。”

    “是！”

    “齐虎、潘越，”狄仁杰看向最后两位军头，“你们配合苏县令，彻查济世堂及其关联药铺，查封所有药材账目，擒拿相关人员。”

    “遵命！”

    分派完毕，狄仁杰望向苏无名：“无名，你随本阁坐镇中枢，协调各方。”

    苏无名郑重应是。他知道这是狄公在培养他全局观。

    “都去准备吧。”狄仁杰挥挥手，“记住，七月十五子时前，一切行动必须完成。我们要在修罗教发动血祭前，打乱他们的部署。”

    众人领命而去。密室中只剩狄仁杰与苏无名。

    “狄公，”苏无名迟疑道，“学生有一事不明。我们为何不现在就动手，非要等到七月十五？”

    “因为我们要一网打尽。”狄仁杰走到窗前，望着庭院中忙碌的身影，“修罗教经营二十年，党羽遍布朝野。若现在动手，只能擒获些小鱼小虾，真正的首脑会隐匿更深。只有等到七月十五，他们全部现身时，才能连根拔起。”

    “可这样……那些孩童岂不危险？”

    “本阁已安排妥当。”狄仁杰转身，眼中闪过一丝痛色，“元芳会在七月十四深夜动手，救出所有孩童。七月十五的‘血祭’，实际上已无‘血食’可用。”

    苏无名恍然：“原来如此！那修罗教岂不是会察觉？”

    “所以需要周兴配合。”狄仁杰缓缓道，“本阁已让周兴向修罗教传信，说梁王要在七月十四观礼，要求提前查验‘血食’。届时，我们会用假人替换真孩童，骗过他们的眼睛。”

    “假人？”苏无名疑惑，“能骗得过吗？”

    “修罗教查验‘血食’，主要是看是否服过‘修罗泪’。那些孩子被长期喂药，体内毒素已深。”狄仁杰从怀中取出一个小瓶，“这是太医署新配制的药，服下后脉象、气息、瞳孔皆与中‘修罗泪’毒者相似，可维持十二个时辰。”

    苏无名接过药瓶，心中钦佩。狄公竟连这种细节都考虑到了。

    “可是，”他仍有疑虑，“若周兴暗中报信……”

    “他不敢。”狄仁杰澹澹道，“本阁已派人将他母亲和儿子接到安全之处。他若敢有异动，便是自绝后路。”

    正说着，曾泰匆匆返回：“老师，周兴那边有动静了！”

    “讲。”

    “方才周府管家暗中出府，去了城西一处当铺。学生派人跟踪，发现那当铺是修罗教的联络点。管家递了一封信进去，不到一刻钟，就有一个黑衣人从当铺后门离开，往洛水方向去了。”

    狄仁杰眼中精光一闪：“信的内容可曾截获？”

    “截获了。”曾泰取出一封密信，“用的是修罗教的密文，学生已破译。信上说：梁王欲七月十四亥时观礼，请血尊早做准备。另，孩童已就位，请派人查验。”

    狄仁杰接过信看了看，嘴角勾起一抹笑意：“好。周兴果然按我们教的说了。接下来，就看修罗教如何应对了。”

    他沉思片刻，对曾泰道：“你去告诉周兴，就说本阁很满意他的配合。让他七月十四傍晚，亲自去洛水码头迎接‘梁王’。”

    “学生这就去办。”

    曾泰离去后，狄仁杰对苏无名道：“走，我们去看看那些‘血食’准备得如何了。”

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    慈幼院密室中，十几个与失踪孩童年龄相仿的孩子正在试穿衣服。这些孩子都是狄仁杰从军中将领子弟中挑选的，个个胆识过人，且自愿参与行动。

    王院监在一旁指挥，见狄仁杰到来，忙迎上前：“狄公，都准备好了。这些孩子服了药后，脉象、气息与中毒者无异。只是……眼神还太清明。”

    狄仁杰走到一个男孩面前，温声道：“孩子，你怕吗？”

    男孩挺起胸膛：“不怕！我爹是将军，他说男子汉大丈夫，当保家卫国。能帮狄公抓坏蛋，是我的光荣！”

    “好孩子。”狄仁杰拍拍他的肩，“记住，七月十四晚，你们会被带到洛水码头。到时会有坏人查验你们，你们要装作神志不清、目光呆滞的样子，能办到吗？”

    “能！”孩子们齐声答道。

    狄仁杰又检查了假人的制作。这些假人用稻草为骨，外覆人皮般的材料，内藏猪血囊，一旦刺破便会“流血”。更精妙的是，假人手腕处装有机关，可模拟脉搏跳动。

    “太医署的手艺越来越精进了。”狄仁杰满意地点头。

    王院监低声道：“狄公，下官有一事担忧。修罗教查验‘血食’，会不会……当场试毒？”

    狄仁杰目光一凝：“你是说，他们会当场杀一个孩子，以验真伪？”

    “下官听闻，邪教祭祀前，常以活人试刀，谓之‘开锋’。若他们……”

    “不必担心。”狄仁杰打断他，“本阁已有安排。查验时，会用最像真人的假人。而且，周兴会在一旁周旋，确保不会出纰漏。”

    话虽如此，狄仁杰心中也有一丝不安。修罗教行事诡谲，难保不会出意外。

    离开慈幼院时，天色已近黄昏。苏无名忽然道：“狄公，学生想亲自参与七月十四的行动。”

    “哦？为何？”

    “学生想亲眼看看，修罗教究竟有何手段。”苏无名认真道，“而且，学生在场，或许能随机应变，防止意外。”

    狄仁杰看着这个年轻的弟子，眼中闪过欣慰：“好。你就扮作周兴的随从，一同前往。但要记住，无论看到什么，听到什么，不可擅动，必须听本阁号令。”

    “学生遵命！”

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    七月十四，酉时。

    洛阳城笼罩在暮色中。洛水码头上，一艘官船静静停泊，正是周兴准备的“洛水七号”。船上灯火通明，隐约可见人影晃动。

    码头东侧的仓库里，狄仁杰与苏无名隐在暗处，透过窗缝观察。李元芳、狄如燕等人已各就各位，只等信号。

    “狄公，周兴来了。”苏无名低声道。

    只见周兴乘轿而来，身后跟着十几个随从，其中就有扮作书童的苏无名。周兴面色略显苍白，但举止还算镇定。

    他下轿后，环视四周，深吸一口气，走向官船。船上跳板放下，一个黑袍人迎了出来，正是鬼叟——当然，是狄仁杰派人假扮的。

    “周长史，血尊已在舱中等候。”假鬼叟尖声道。

    周兴点点头，带着随从上船。苏无名紧跟其后，心跳如鼓。

    船舱内布置华丽，正中摆着一张紫檀木椅，椅上端坐一人，黄金面具在烛光下闪闪发光。两侧站着八个黑袍人，个个身形矫健，显是高手。

    “下官周兴，拜见血尊。”周兴躬身施礼。

    “免礼。”血尊的声音经过伪装，低沉沙哑，“梁王何时到？”

    “亥时准到。”周兴道，“梁王说，要亲眼看看‘血食’的成色。”

    血尊沉默片刻，忽然冷笑：“周长史，你今日神色有异，可是有事瞒着本尊？”

    周兴心中一紧，强自镇定：“下官不敢。只是……只是第一次见血尊真容，有些紧张。”

    “是吗？”血尊缓缓起身，走到周兴面前，“那让本尊看看，你是真紧张，还是假紧张。”

    他忽然出手，快如闪电，一把抓住周兴手腕！周兴猝不及防，只觉一股阴寒内力顺脉而上，顿时浑身发冷。

    “血、血尊这是何意？”周兴颤声道。

    “检查你是否被人下了追踪之术。”血尊松开手，转身坐回椅上，“看来没有。不过，你心跳太快，气息不稳，确实紧张。”

    周兴暗暗松口气，擦了擦额头的汗。

    “带‘血食’上来。”血尊吩咐。

    假鬼叟应声而去。不多时，十几个“孩童”被带上船来。他们个个目光呆滞，步履蹒跚，与真正中了“修罗泪”毒的孩子一模一样。

    血尊走下座位，挨个查验。他翻开孩子的眼皮，查看瞳孔；又搭脉探息，检查脉象。最后，停在一个男孩面前。

    “这个，”血尊指着男孩，“为何眼神有异？”

    周兴心中一凛，忙道：“这孩子中毒较浅，所以……”

    “是吗？”血尊忽然从袖中抽出一柄匕首，寒光一闪，直刺男孩心口！

    “住手！”苏无名失声惊呼。

    说时迟那时快，男孩忽然身形一矮，竟险险避开匕首！同时袖中滑出一柄短剑，反刺血尊咽喉！

    “有诈！”血尊勐地后仰，险险避开，面具被剑气划出一道裂痕。

    舱中顿时大乱！八个黑袍人同时出手，攻向周兴和随从。苏无名拔剑迎战，这才发现随从中混入了狄如燕和八大军头！

    “动手！”狄如燕娇叱一声，红衣如焰，长剑如虹，瞬间刺倒两个黑袍人。

    舱外传来喊杀声，李元芳率内卫杀上船来。船工们纷纷从舱底冲出，却都是禁军假扮的！

    血尊见势不妙，勐地掷出一枚烟弹。“砰”的一声，浓烟弥漫，待烟雾散去，血尊已不见踪影。

    “追！”李元芳带人追出。

    狄如燕则护着周兴和苏无名退到舱外。码头上，曾泰已带人封锁了所有出路，修罗教徒插翅难飞。

    激战持续了约一刻钟。大部分修罗教徒被擒，少数负隅顽抗者被当场格杀。但血尊和几个核心人物，却如人间蒸发般消失了。

    “大人，搜遍了整艘船，没找到血尊。”李元芳禀报，“船底有暗舱，可能从水下遁走了。”

    狄仁杰这时才现身，他走到那个假扮男孩的禁军面前：“受伤了吗？”

    “谢狄公关心，只是划破了衣服。”那禁军是个十七八岁的少年，身手矫健，正是之前自愿参与行动的那个将军之子。

    “好样的。”狄仁杰赞许地点头，又看向周兴，“周长史受惊了。”

    周兴瘫坐在地，面色惨白：“狄公……下官、下官刚才……”

    “你做得很好。”狄仁杰扶起他，“若非你镇定应对，血尊也不会轻易上当。”

    他走到船舷边，望着漆黑的洛水：“血尊虽逃了，但我们的目的已经达到。第一，救了所有孩童；第二，重创了修罗教；第三……”他转身，目光如炬，“我们知道了血尊的一个秘密。”

    “什么秘密？”苏无名问。

    狄仁杰从怀中取出一块黄金面具碎片——正是血尊面具上被剑气划落的那块。碎片内侧，沾着一点血迹。

    “血尊受伤了。”狄仁杰道，“而且，这血迹……是新鲜的。说明面具下的脸，被剑气所伤。”

    他举起碎片，对着灯光细看：“更关键的是，这面具的做工、纹饰，皆非凡品。能戴得起这种面具的，绝非寻常人物。”

    曾泰这时匆匆走来：“老师，在船舱暗格中发现此物。”

    那是一卷帛书，上面密密麻麻写满了字。狄仁杰展开一看，面色渐渐凝重。

    “这是……”苏无名凑近细看，也倒吸一口凉气。

    帛书上记载的，竟是修罗教二十年来所有的行动计划，包括与朝中哪些人勾结，如何控制官员，以及……七月十五血祭的真正目的！

    “他们不是要举行血祭，”狄仁杰声音发沉，“而是要以血祭为幌子，在洛水发动兵变！届时，会有三千死士从水路潜入洛阳，配合朝中内应，直取皇宫！”

    “三千死士？！”众人大惊。

    “帛书上说，这些死士都是边军逃兵，被修罗教收留，训练多年。”狄仁杰继续往下看，“他们计划在七月十五亥时，趁洛水涨潮，乘船潜入。血祭只是个信号，一旦开始，就意味着兵变发动。”

    李元芳急道：“大人，我们是否立刻调兵，封锁洛水？”

    “不。”狄仁杰摇头，“打草惊蛇，不如请君入瓮。既然知道了他们的计划，我们就能提前布置，将他们一网打尽。”

    他收起帛书，肃然道：“元芳，你立刻持本阁令牌，调禁军五千，埋伏在洛水两岸。曾泰，你率大理寺差役，在城中搜捕修罗教余党。如燕，你带八大军头，保护皇宫安全。”

    “那狄公您呢？”苏无名问。

    狄仁杰望向皇宫方向：“本阁要进宫面圣。此事关系重大，必须禀报陛下。”

    他顿了顿，看向苏无名：“无名，你随本阁同去。有些事，你也该见识见识了。”

    夜色中，师徒二人乘马车驶向皇宫。车外，洛阳城依旧平静，但狄仁杰知道，这平静之下，是汹涌的暗流。

    七月十五，将是一场决定国运的对决。

    而他，必须赢。