短暂的寂静笼罩着刚刚经历了一场恶战的守护空间。空气中弥漫着混沌火焰净化邪能后留下的淡淡焦糊味，混合着沙虫体液那令人作呕的腥甜气息，以及地下土壤特有的潮湿感。幸存的守渊战士们相互搀扶着，默默处理着伤口，收敛同伴的遗体，他们的脸上混杂着击退强敌的疲惫、劫后余生的庆幸，以及失去同胞的沉痛。坤柱崩塌处残留的暗红邪能依旧如同不祥的伤疤，缓缓流淌，提醒着每个人危机远未结束。
岩山长老拄着那柄巨大的石斧，胸膛微微起伏，刚才的战斗对他这样的壮汉来说消耗也是极大。他走到那具被陆羽一指点杀、此刻已彻底失去生机、色泽灰暗的暗金沙虫王尸体旁，眉头紧锁，蹲下身，用粗糙的手指仔细查看着虫尸那异常坚硬的甲壳。
陆羽也走了过来，混沌鼎悬浮在他身侧，光芒略显黯淡，显然连续的高强度战斗和能量输出，对他也是不小的负担。他需要了解这种新型敌人的更多信息。
“长老，这种暗金色的沙虫，以前出现过吗？”陆羽问道，目光也落在虫尸上。近距离观察，更能感受到这虫王甲壳的不凡，即便失去了邪能支撑，依旧散发着一种冰冷的金属质感，上面天然生成着极其复杂、仿佛蕴含某种规则的暗纹。
岩山长老摇了摇头，声音沙哑而沉重：“从未见过……普通的邪鳞沙虫，甲壳多是暗红色，虽然坚硬，但绝无此种金属光泽与韧性，更不可能拥有融合、进化乃至施展类似声东击西的战术智慧。这虫王……恐怕是封印进一步松动，邪神力量渗透加剧后，催生出的更强大、更接近其本源力量的变种。”
他一边说，一边用石斧的尖端小心翼翼地撬动虫王头部被陆羽一指洞穿的伤口边缘，似乎想看看甲壳下的结构。就在这时，他猛地发出一声压抑不住的惊呼，像是看到了什么极其不可思议、甚至堪称恐怖的东西。
“这……这不可能！”岩山长老的手剧烈地颤抖起来，连带着石斧都差点脱手。他死死盯着伤口断裂处，那甲壳的内层，以及连接着血肉的筋膜上，隐约可见一些更加细微、却异常古老的淡金色纹路！
陆羽心中一凛，凑近细看。那些淡金色纹路，并非随意生长，而是一种极其有序、充满某种庄严、守护意味的符文印记！虽然因为邪能的侵蚀而显得有些扭曲、黯淡，但其基本的构架和神韵……
“这是……‘守渊之纹’？！”岩山长老的声音带着难以置信的惊骇，甚至有一丝崩溃的意味，“是我们守渊部族世代传承，象征着大地守护、封印坚固的圣纹！只会出现在部落最重要的祭器、历代长老的权杖，以及……以及我们每个战士出生时，由祭司赐福、铭刻于本命‘虫甲护符’上的神圣印记！”
他猛地站起身，踉跄着后退两步，脸色瞬间变得惨白如纸，眼神中充满了信仰崩塌的巨大冲击。他颤抖着手，从自己胸前贴身取下一枚用某种黑色石头打磨而成、穿着兽筋的简陋护符。护符中央，刻着一个与那暗金沙虫王甲壳内层纹路同源，却更加清晰、充满纯净土灵之力的复杂符文！
两相对比，虽然一个充满神圣光辉，一个被邪能污染扭曲，但核心的符文结构，至少有七成相似！
“为什么……为什么邪神的爪牙身上……会有我族守护圣纹的痕迹？！”岩山长老的声音嘶哑，充满了绝望和迷茫，“这护符……这纹路……是我们力量的源泉，是祖辈信仰的寄托！它应该庇护我们对抗邪祟，为何……为何会出现在这些污秽之物的身上？！”
这一发现，如同晴天霹雳，不仅击中了岩山长老，也让周围渐渐围拢过来的守渊战士们陷入了死一般的寂静。他们看着长老手中的护符，又看看地上虫尸甲壳内的扭曲金纹，一个个如遭雷击，脸上写满了震惊、困惑、以及一种根基被动摇的恐惧。有些年轻的战士甚至下意识地摸向自己胸前的护符，仿佛第一次怀疑这伴随他们长大的“圣物”。
信仰的基石，在这一刻，裂开了深不见底的缝隙。
“好家伙！这剧情反转……比我家那口炒锅还溜啊！”夏清薇也凑了过来，看清之后，忍不住咂舌道，“合着你们世代拜的‘神符’，跟对面BOSS小弟的工作服是同一个厂牌，顶多算个高定和量产的区别？这波是‘甲方乙方’共享设计稿了属于是！信仰瞬间崩塌了呀，家人们！”
乌恩长老眉头紧锁，蹲下身，仔细辨别着那些纹路，喃喃道：“并非完全一致……岩山长老，你看，虫甲上的纹路，这里，还有这里，多了许多逆向和侵蚀的笔画，充满了堕落与扭曲的意味，但核心的‘大地脉络’和‘束缚’之意，确实与贵部的圣纹同出一源……这太奇怪了！”
白泽的意念也在陆羽脑海中响起，带着前所未有的凝重：「主人，情况比想象中更复杂。守渊部族的圣纹，蕴含着一丝古老的大地守护法则之力，这做不得假。而邪神的力量本质是侵蚀、毁灭与混乱。这两种截然相反的力量，其载体纹路绝无可能自然同源。除非……」
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“除非什么？”陆羽在心中急问。
「除非这圣纹本身，或者说其最初代表的‘法则’，在更久远的年代，并非仅仅用于‘守护’。又或者，邪神的力量，在某种程度上，窃取、扭曲、逆转了这部分古老的法则。」白泽的声音带着不确定性，「需要更多样本和更深入的分析。岩山长老的护符是经过世代信仰之力净化和加持的，而虫甲上的则是原始、被污染的状态。或许……关键在于‘逆转’。」
陆羽心中一动，对失魂落魄的岩山长老说道：“长老，现在不是崩溃的时候！这恰恰说明，邪神的力量并非无懈可击！它可能在模仿，在窃取，甚至可能……这圣纹本身，就隐藏着对抗它的关键！如果我们能弄明白为什么圣纹会出现在虫甲上，为什么会变得扭曲，或许就能找到更快净化这些邪物，甚至加固封印的方法！”
岩山长老猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝微弱的光彩，但更多的仍是混乱：“可是……这圣纹是我族立足之本……如果它本身就有问题，那我们世代守护的意义何在？我们付出的牺牲……”
“意义在于你们还在守护！”陆羽打断他，声音斩钉截铁，“在于你们没有像裂魂部那样屈服！在于你们此刻依然站在这里，用生命阻挡着邪神的脚步！纹路是死的，人是活的！信仰的真谛，在于行，而不在于符！如果这纹路被污染了，那就净化它！如果它被窃取了，那就夺回来！如果它本身有缺陷，那就完善它！这才是真正的守护，而不是抱着一成不变的符号坐以待毙！”
陆羽的话语如同重锤，敲打在岩山和每一个守渊战士的心头。他们茫然的眼神中，渐渐重新凝聚起一丝光芒。是啊，无论纹路代表着什么，他们守护这片土地、阻止邪神降临的决心是真实的！历代先辈的牺牲是真实的！此刻站在这里的战斗，也是真实的！
岩山长老深吸一口气，努力平复激荡的心绪，他看着陆羽，这个年轻人不仅拥有强大的力量，更有着一种难以言喻的、能稳定人心的坚定。他重重地点了点头，眼神重新变得锐利起来：“陆小友……你说得对！是老夫一时魔怔了！守护的意志，岂是一道纹路所能定义！无论这圣纹隐藏着怎样的秘密，现在，它是我族之力，用于斩妖除魔，那便够了！至于真相……总有水落石出的一天！”
他转向周围的战士，声音恢复了往日的沉稳，甚至带着一丝决绝：“都听到了吗？邪神企图用这种卑劣的方式动摇我们的信念！但我们守渊战士，守护的是脚下的大地，是身后的亲人，是先祖的誓言！不是一道冰冷的纹路！拿起你们的武器，擦亮你们的护符！就算这纹路源自邪恶，我们也要用它的力量，斩下邪神的头颅！让祂知道，守渊之血，永不屈服！”
“守护大地！血战到底！”战士们被长老的话语激励，纷纷举起武器，发出低沉的怒吼，眼中的迷茫被更深的决绝所取代。信仰的形式或许被动摇，但守护的内核，却在危机中被淬炼得更加坚韧。
就在这时，白泽的意念再次响起，带着一丝发现：「主人，有新的发现。我对比了普通沙虫、融合沙虫和这只虫王的甲壳纹路样本。发现了一个规律：邪能越精纯、个体越强大的沙虫，其甲壳内蕴含的这种‘类圣纹’就越清晰、越接近完整版。尤其是这只虫王，其纹路的完整度，甚至超过了岩山长老那枚经过千年信仰加持的护符！」
「你的意思是……」陆羽心中一震。
「两种可能：一，邪神掌握了更完整的、未被时间磨损的‘原始圣纹’。二，这种纹路……或许本身就能通过吞噬、进化来补全自身！邪神在利用这些沙虫，进行某种可怕的养蛊式的‘纹路补全’实验！目标可能是……重现某种失落的力量，或者，制造出能完美适应、甚至掌控封印法则的终极兵器！」
这个推测让陆羽背脊发凉。如果真是这样，那邪神的谋划远比想象中更深！这些沙虫不仅仅是炮灰，更是一个个移动的“纹路培养皿”和“进化试验体”！
他立刻将这个可怕的推测告知了岩山长老和乌恩长老。
岩山长老听完，脸色变得更加难看，他死死攥着手中的护符，指甲几乎要掐进石头里：“利用我族的圣纹……来做此等污秽的实验！不可饶恕！” 但他很快强迫自己冷静下来，“如果真是这样，那我们必须尽快行动！必须在邪神培养出更可怕的怪物之前，找到阻止这种进化的方法，或者……彻底毁掉这些被污染的纹路载体！”
乌恩长老沉吟道：“或许……可以从灵膳的方向尝试。陆小友的混沌之火对邪能有极强的净化效果。若能解析出这纹路中属于‘守护’的本源力量，或许能炼制出专门针对这种‘逆圣纹’的灵膳，从根源上瓦解其结构。”
“有道理！”陆羽眼睛一亮，“我们需要更多样本，不同等级的沙虫甲壳，尤其是蕴含纹路的部分！岩山长老，麻烦你组织人手，立刻收集战场上所有沙虫的残骸，特别是甲壳相对完整的部分！清薇，乌恩长老，你们协助分类和初步处理！白泽，全力分析纹路结构与邪能、以及守护之力的关联节点！”
“明白！”
众人立刻行动起来。守渊战士们忍着疲惫和悲痛，开始仔细打扫战场，将一具具沙虫尸体搬运到一处空地上。夏清薇和乌恩长老上前，利用灵识和知识，快速分辨着沙虫的等级和甲壳上纹路的完整性。陆羽则盘膝坐下，混沌鼎悬浮身前，开始调息恢复，同时与白泽进行着高速的意念交流，分析着刚刚获取的虫王甲壳样本。
一时间，整个守护空间内，除了战士们搬运尸体的沉重脚步声和偶尔的咳嗽声，便只剩下陆羽与白泽意念沟通时，混沌鼎发出的轻微嗡鸣。一种大战间歇的、带着紧迫感的宁静弥漫开来。每个人都清楚，下一波攻击随时可能到来，而他们必须在这短暂的间隙里，找到克敌制胜的新钥匙。
然而，就在众人紧张忙碌之际，谁也没有注意到，那具躺在角落、看似已彻底死去的暗金沙虫王尸体，其甲壳内部最深处，一缕微不可查的、比发丝还要纤细的暗金色纹路，如同拥有生命般，极其缓慢地蠕动了一下，仿佛在记录着什么，又仿佛在向深渊的彼端，传递着某种信息。信仰的崩塌，或许只是更深黑暗揭幕的前奏。
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