赵三锤带着人往西北角去了，叶天寒站在营门口，风从沙丘那边卷着土粒打过来，他眯了下眼，转身往主营帐走。

    路上经过医护帐，帘子半掀着，里面灯还亮着。这不寻常——以往这时候医士早歇了，伤员也该睡下。他脚步一顿，抬脚走了进去。

    帐内三人围在床边，低声说话，声音压得极低，像是怕惊动什么。陈虎躺在最里侧的铺上，脸色发青，嘴唇泛白，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。一个医士正把手指搭在他腕上，眉头越皱越紧。

    “怎么了？”叶天寒开口，声音不高，但帐里立刻静了下来。

    医士抬头，见是他，喉结动了动：“统帅……百夫长的情况不对。旧伤裂开了，肺腑里积了血，寒气入骨，加上前几日跳河救人，身子早就撑不住。昨夜又拼杀一场，元气耗尽……”他顿了顿，“怕是……挨不过今夜。”

    叶天寒没说话，走到床边蹲下。陈虎脸上那道刀疤比平时更显暗沉，像是被什么东西从里面浸透了颜色。他伸手探了探对方额头，冰凉。

    “你们出去。”他说。

    医士迟疑：“我们还得守着……”

    “我说，出去。”

    三人对视一眼，低头退出去，顺手带上了帘子。

    帐子里只剩他们两个。风拍着帐布，发出噗噗的响。叶天寒盯着陈虎的脸看了许久，忽然起身翻出一坛烈酒，拔开塞子，倒了些在布巾上，然后狠狠擦他额头、脖颈、手心。

    动作粗，像是要搓掉一层皮。

    “虎哥。”他一边擦一边说，“你不是说要看着我当上北境大帅吗？现在就想闭眼？”

    布巾擦过陈虎眉心时，他眼皮颤了一下。

    叶天寒停下动作，凑近：“听见没有？仗还没完，兄弟们还在等你点名。你不起来骂人，谁管得了赵三锤那张破嘴？”

    陈虎喉咙里咕了一声，像有东西卡着。

    叶天寒又拧了块湿布，继续擦。一遍不行就两遍，两遍不行就三遍。他不信命，也不信死，他在死牢里见过太多人断气前的样子——眼神散了，耳朵聋了，连疼都感觉不到。可陈虎不一样，他还喘着，还有脉，那就还能醒。

    第三次擦到他手背时，那只原本瘫着的手突然抽了一下。

    叶天寒猛地抓住他的手腕。

    “虎哥！”

    陈虎的眼皮抖了几下，终于缓缓睁开一条缝。视线模糊，他眨了好几次才聚焦，认出眼前的人，嘴角扯了扯，想笑。

    “……你这脸……比锅底还黑。”他嗓子里像塞着砂石，声音断断续续。

    叶天寒没笑，俯身靠近：“我在。你说。”

    陈虎喘了口气，胸口剧烈起伏，一口血沫涌上来，从嘴角溢出。他抬手想抹，却被叶天寒一把按住。

    “别动。”叶天寒低喝，“省点力气。”

    “没用了……”陈虎摇头，眼睛却睁得更清楚了些，“我知道……自己什么样。”

    “闭嘴。”叶天寒声音沉下去，“你要敢现在走，我把你埋烽燧底下，天天让新兵踩你坟头操练。”

    陈虎咧了咧嘴，竟真笑了下。笑声牵动伤口，他又咳起来，这次喷出的血直接溅到了叶天寒袖口。

    “天寒……”他喘稳了些，目光直直盯着对方，“我不行了……你听我说。”

    叶天寒没应声，只是握紧了他的手。

    “往后……我的命……分你一半。”陈虎一字一顿，像是要把话刻进骨头里，“你要带着兄弟们……好好活下去……守好这条线……别让他们白死……”

    话没说完，他又咳，整个人抽搐了一下，头一歪，彻底昏了过去。

    叶天寒没松手。

    他盯着陈虎的脸，看那呼吸越来越微弱，几乎察觉不到。帐外风声呼啸，帐内烛火摇了一瞬，映得两人影子贴在墙上，像一对连着的铁钉。

    他慢慢跪了下来，膝盖砸在地上也没出声。一只手仍紧紧攥着陈虎的手，另一只手抬起，将额头抵在那只满是老茧的手背上。

    很久。

    帐帘忽地被掀开一道缝，冷风灌进来，烛火猛地晃了一下，差点熄灭。

    叶天寒没抬头。

    他听见自己的呼吸声，沉重，却不乱。他知道接下来该做什么，只是现在还不能动。

    陈虎的手在他掌心里凉得很快。

    他把那只手攥得更紧了些，指节绷得发白，仿佛只要力气够大，就能把人从鬼门关拽回来。

    外面有人走动，脚步轻，停在帐外，没进来。

    帐内的烛光映着他半边脸，阴影割开嘴角，看不出是哭还是咬牙。

    他忽然想起很多年前，刚进伙夫营那天，陈虎拎着他衣领把他甩进队列，骂他“瘦得像条饿狗，站都站不稳”。

    后来打第一仗，他被人砍翻在地，是陈虎冲回来把他拖走的。那时候陈虎一边跑一边吼：“老子提拔的人，轮不到你随便杀！”

    再后来，他升火长，陈虎拍他肩膀：“行啊小子，比我当年强。”

    这些话现在一句句撞在脑子里，压得他太阳穴突突跳。

    他抬起头，看着陈虎毫无知觉的脸，低声说：“你说分我一半命……那我这一半，你也别想甩掉。”

    话音落，帐外传来一声轻响，像是有人不小心碰倒了木架。

    叶天寒猛地回头，眼神锐利如刀。

    帘子掀开一角，赵三锤探进半个脑袋，脸色发白：“统帅……东墙哨兵说……看见个人影往干河床去了，背着个包，走得不快。”

    叶天寒站起身，动作干脆，没再看陈虎一眼。

    “叫刘五带两个人，绕到南坡截住他。”他说，“别打死，活捉。”

    “是！”赵三锤转身要走。

    “等等。”叶天寒从腰间解下那半截铁链，扔过去，“用这个绑他嘴，省得乱喊。”

    赵三锤接住铁链，愣了下：“你怀疑是奸细？”

    “我不知道。”叶天寒重新蹲回床边，伸手探了探陈虎鼻息，极弱，但还在，“但我现在不能出这个帐。”

    他抬头看向赵三锤：“你去盯住，要是他往回跑，就地拿下。要是他真想逃，记住——别让他活着离开烽燧三里地。”