左臂的铁链还在发烫。

    叶天寒站在旗杆旁，手指贴着链节，温度没有降。他盯着那抹暗红的旗帜，风吹得旗面啪啪作响，像是有人在背后拍他的肩。

    他没动。

    也不是不能动，只是觉得此刻不该走。这地方刚立了旗，刚烧了纸条，刚说了“他们想得太美”。话音还在空中挂着，人就不能先撤。

    可这热不是敌意。

    上一次铁链发烫，是在崖底，楚狂歌教他劈瀑布的时候。那天他也站在这般位置，背靠石壁，刀插身前，血从指缝流到刀柄上。老头子说：“你还活着，那就继续砍。”

    现在这感觉像是一样。

    他低头看着铁链，轻声说：“是你来了？”

    月光忽然亮了些。

    一个人影从光里走出来，脚步很慢，但每一步都踩得地面微颤。那人佝偻着背，手里什么也没拿，衣服破旧，像是刚从山里捡柴回来的老头。

    可叶天寒知道是谁。

    他没行礼，也没叫师父。两人之间从来不讲这些。当年在崖底三个月，一句话没多说，全是刀与石头的碰撞声。饿了吃野兔，渴了喝雪水，累了就靠着刀睡一觉。

    老头走到他面前，停下。

    看了眼“血燧”旗，又看了眼叶天寒腰间的裂天刀。

    然后从怀里掏出一张泛黄的纸页，递过来。

    叶天寒接过。

    纸上字迹斑驳，墨色深浅不一，像是被人反复摩挲过多年。最上面写着两个大字——**守境**。

    下面还有几行小字，残缺不全，能看清的只有几句：

    “刀不出鞘，贪欲自断。”

    “一刀斩下，非为杀人，乃止杀。”

    “持此刀者，当以身为界。”

    他翻到背面，空白处有一道划痕，像是被刀尖刻过。他用拇指蹭了蹭，指尖传来粗糙的触感。

    “这是……刀谱？”他问。

    老头点头：“最后一张。”

    “之前那些呢？”

    “烧了。”

    叶天寒抬头看他。

    老头咧嘴笑了笑，牙都黄了：“记在脑子里的东西，比写在纸上的牢靠。你不是一直靠本能打到现在？”

    “可这名字……”他指着“守境”二字，“不是叫断岳吗？”

    老头摇头：“那是别人给它起的。江湖人喜欢听响亮的名号，说你一刀断山，吓人。可这刀本意不在断，而在守。”

    叶天寒沉默。

    他想起第一次用这刀法杀蛮将，那一刀劈下去，对方连人带马分成两半。血喷了他一脸，他当时只觉得痛快。

    后来杀昭武伯，在金殿之上，那一刀斩落，满朝文武鸦雀无声。他也以为自己是为了报仇。

    但现在，他摸着手里的纸页，突然觉得那一刀，或许不只是为了杀谁。

    而是为了让某些人不再敢动北境一寸土。

    老头看着他：“你现在懂了？”

    “懂了一点。”他说，“但这刀……真是为了守？”

    “不然呢？”老头反问，“你以为我教你三年，就为了让你变成一个只会砍人的疯子？”

    叶天寒没答。

    他低头看着纸页，慢慢抬起右手，用指甲在“断岳”两个字上划了几下，把墨迹刮掉。然后咬破食指，在空白处写下两个新字——**守境**。

    写完，他把纸折好，塞进胸口内袋，紧贴心口。

    老头满意地点头。

    抬头看了看天，月亮正中。

    “我要走了。”他说。

    “去哪？”

    “该去的地方。”

    “还能回来吗？”

    老头笑了下：“我不在，也不算走。只要有人拿着这刀，站在该站的位置，我就还在。”

    叶天寒想再说点什么，却发觉老头的身体开始泛出淡淡金光。那光不刺眼，也不飘忽，就像晨雾里的阳光，一点一点把他整个人包裹住。

    他往后退了半步。

    金光越来越亮，老头的身影变得透明。最后只剩下一个轮廓，站在月下，手轻轻搭在刀谱原来的位置。

    “记住。”他的声音像是从很远的地方传来，“守境者，永生。”

    光散了。

    人没了。

    风还在吹。

    叶天寒站在原地，手还按在胸口。纸页贴着皮肤，温温的，像是刚被人焐热过。

    他转头看向“血燧”旗。

    旗角扫过他的脸，粗糙的布料擦过颧骨，有点疼。

    他伸手抓住旗杆，低声说：“你们也听见了。这刀，以后叫守境刀。”

    说完，他松开手，整理了一下战甲领口，把歪掉的护肩扶正。动作很慢，但每一步都很稳。

    远处传来巡逻禁军的脚步声，由远及近。

    他没回头，也没躲。只是站直身子，双手背在身后，重新望向南方宫墙。

    那里黑沉沉一片，什么都看不见。

    但他知道，有些事已经在动。

    就像刚才那道光，没人看见，但它确实存在。

    脚步声走近。

    一名校尉模样的人提着灯笼过来，看到他愣了一下，抱拳行礼：“叶将军？这么晚还不歇？”

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    “等一个人。”他说。

    “等谁？”

    “等一个不会来的人。”

    校尉没再问，行了个礼就走了。

    叶天寒没动。

    他感觉到怀里的纸页又热了一下，很快又凉了。

    他知道这不是错觉。

    也不是鬼神之说。

    这是刀认主的最后一步。

    以前他用刀，是靠狠、靠命、靠一次次在死人堆里爬出来。现在他明白了，真正的刀法，不是怎么砍倒敌人，而是为什么不能让敌人跨过那条线。

    他把手放在刀柄上。

    裂天刀还是那把刀，但他握的方式变了。

    不再是随时准备出鞘杀人，而是像抱着一根柱子，撑住身后的一切。

    风忽然停了。

    旗子垂了下来。

    片刻后，又猛地扬起，发出一声脆响。

    他闭上眼。

    耳边响起老头的声音：“你还活着，那就继续站。”

    睁开时，眼神已经不一样了。

    不是更凶，也不是更冷，而是像一块压在地基下的石头，不动，但谁都绕不开。

    他往前走了一步，鞋底踩在青砖上，发出一声轻响。

    然后站定。

    手仍放在刀柄上。

    目光落在宫墙外的夜色里。

    那边有江河，有城池，有无数双眼睛在等着看他什么时候放松警惕。

    他不会让他们等到那一天。

    他不是为了当英雄才拿这把刀的。

    他是为了让那些再也拿不起刀的人，能安心闭眼。

    远处钟楼敲了四更。

    一片落叶打着旋儿，落在“血燧”旗的旗杆根部。

    叶天寒低头看了一眼。

    弯腰捡了起来。

    叶子干枯，边缘卷曲，像是被火燎过。

    他捏着叶柄，轻轻一搓，碎成粉末，撒在地上。

    抬起头时，嘴角有一点弧度。

    不是笑。

    是一种终于明白自己该做什么的表情。

    他把左手搭回刀鞘，右手抚过旗杆底部的石基。

    石基刚装上不久，缝隙里还有新泥。

    他蹲下身，用指头抠了点灰填进裂缝，拍实。

    站起来。

    风又起。

    旗子呼啦一声全展开了。

    他站着没动。

    直到第一缕晨光照在旗面上，把那片暗红映得发亮。

    他才开口，声音很低：

    “师父，我守住了。”

    hai