楚昭的手停在半空，超导片从指间滑落，砸在地上发出清脆一响。他没有去捡。

    萧沉月缓缓挺直身体，倚靠石板的支撑一点点松开。她迈出一步，又一步，脚步轻得几乎听不见。地面仍在震颤，丧尸已逼近至十步之内，可她一眼也未看它们。

    她只望着楚昭。

    随后抬手，握住了腰间的剑柄。

    双剑出鞘的声音极短，如同风掠过铁片。她没有转身，也没有摆出迎战姿态，只是将剑尖缓缓垂下，对准自己的胸口。

    “你还有办法。”她说。

    声音不大，却清晰地传入他耳中。

    下一瞬，她双手同时用力，将两柄剑刺入心口。

    没有鲜血喷涌。她的皮肤表面浮现出细密的数据纹路，银白色的发丝瞬间化作光点升腾而起。眉心的朱砂剑痕裂开一道缝隙，红光从中溢出，宛如熔化的金属流淌而出。

    背后残存的光翼猛然张开，随即开始崩解。每一片碎裂的光翼脱离时都化为微小符文，在空中排列成环形阵列，层层叠叠，向上升旋。

    楚昭终于回神，猛地扑上前去。

    “住手！停下！”

    他伸手欲抓她，却被一股无形力量弹开。那并非攻击，而是某种法则层面的排斥。他的手掌贴在虚空中，仿佛触到一道透明屏障，只能眼睁睁看着她的身体逐渐变得透明。

    她的嘴角微微扬起，似有一丝笑意。

    “记得……时空沙漏……能逆转……”

    话音未落，天空中的双月骤然剧烈震颤。紫金色的光柱自天而降，精准落在她身上。她的身形在强光中扭曲、拉长，最终化作无数光点，被尽数吸入高空。

    风暴戛然而止。

    不是减弱，而是彻底消失。

    那些原本扑来的丧尸僵立原地，晶体外壳寸寸龟裂，随即轰然倒塌，碎成一堆粉末。地面的裂缝停止蔓延，空气中的压迫感荡然无存。

    唯有那枚玉佩，从光柱尽头缓缓飘落。

    楚昭跪坐在地，伸手接住。

    玉佩触手温润，表面泛起一圈微光。紧接着，一段画面投射而出——

    阳光明亮，洒落在一间教室的讲台上。一名少年身穿白色校服，手中握着一张红色聘书，站在全班同学面前讲话。他笑得张扬，眼中闪烁着不服输的光芒。

    那是他十八岁，刚当选学生会主席的第一天。

    画面一闪而逝。

    玉佩重归平静，静静躺在他掌心，再无异动。

    他低头凝视着它，手指缓缓收紧，指节泛白。呼吸极轻，胸口几乎不见起伏。整个人仿佛被抽去了声音，连喘息都难以察觉。

    外界再无声响。没有脚步，没有嘶吼，连风也停了。

    他独自坐在废墟中央，四周尽是坍塌的石块与破碎的晶体。头顶岩壁裂开一道大缝，露出夜空。双月依旧悬挂，却不再发光，安静如两颗熄灭的灯。

    他的右眼露了出来，碎发因方才的动作掀开。瞳孔深处闪过一丝暗金纹路，转瞬即隐。

    许久之后，他动了。

    他慢慢站起身，双腿有些发麻，扶着旁边的断石撑起身体。动作平稳，毫无迟疑，亦无颤抖。他将玉佩贴身收好，藏进衣领内侧，紧贴胸口。

    接着弯腰，拾起那半块超导片。

    边缘已然磨损，表面布有几道划痕。他用拇指轻轻擦拭，确认仍可使用，随后将其收回腰后，牢牢系紧。

    他抬头望向通风口的方向。

    那里通向地面，通往王城西区的废弃管道网络。钱万通的秘密实验室就在那一带。即便主体已被摧毁，或许仍有终端在自动运行。

    若信号源自此处，便说明还有东西在运转。

    他迈步前行，脚步踩在碎石上发出清晰声响。每一步都踏实而坚定，没有丝毫犹豫。背脊笔直，肩头舒展，不再如先前那般微倾。

    行至中途，他忽然停下。

    回头望了一眼光柱降落的位置。

    那里空无一物，连焦痕也未曾留下。仿佛刚才的一切从未发生。

    他转回头，继续前行。

    通道狭窄，仅容一人通过。他侧身挤入，肩膀蹭过岩壁。内部漆黑如墨，但他并未放慢脚步。

    约莫三十步后，前方透出微弱光线。淡紫色，极其朦胧，从通风口的格栅间渗入。

    他靠近格栅，伸手推了推。

    锈死了。

    他退后半步，抬脚猛踹角落。金属框变形，发出刺耳摩擦声。再一脚，整块格栅脱落，坠入下方黑暗。

    外面的空气涌入。

    他攀住边缘，翻身跃出。

    落地时膝盖微曲，卸去冲击。站直后，环视四周。

    这是王城西区的一条废弃巷道。两侧建筑多半倒塌，墙面遍布裂痕。远处几点火光摇曳，不知由谁点燃。空气中弥漫着焦糊味与金属氧化后的酸涩气息。

    他的目光落在前方一栋三层旧楼。

    外墙赫然写着“星矿第七研究所”几个大字，招牌歪斜，只剩半截悬挂在墙头。

    就是这里。

    他朝大楼走去。

    每一步踏在碎砖上都清晰可闻。巷道寂静，除了他的脚步，再无其他声响。

    抵达门前，门框倾斜，玻璃尽碎。他抬脚跨过门槛，走入大厅。

    地面铺着破裂地砖，中央一道血迹蜿蜒延伸，早已发黑。途中分出数道拖痕，似有人曾被拖走。

    他顺着血迹前行。

    走廊尽头是一扇铁门，门牌标着“b-3”。门虚掩着，留出一道缝隙。

    他伸手推开。

    房间不大，墙边摆放着几台老旧设备。屏幕尚亮，显示着不断跳动的数据流。中央一张金属桌，桌上置有一个黑色箱子，连接着多根线缆。

    箱顶的指示灯正闪烁红光。

    他走近蹲下，查看线缆走向。所有线路最终汇入地下一根主干管，通往更深之处。

    这并非终点。

    他起身，望向房间角落。

    那里有一个维修通道口，盖子已被掀开，黑洞洞的梯子向下延伸。

    他走过去，握住梯子边缘。

    就在此时，身后传来细微响动。

    他没有回头。

    他知道无人跟随。

    但他仍停顿了一瞬。

    随后一手抓紧梯子，另一手轻轻抚过胸口。

    玉佩还在。

    他开始往下爬。

    梯子极长，近一分钟才到底部。下方是一条横向通道，水泥墙面刷着防潮漆，大多已剥落。

    他沿通道前行。

    约两百米后，前方出现一扇合金门。门中央设有识别面板，屏幕亮着，显示“权限验证中”。

    他取出墨玉扳指，按了上去。

    屏幕闪烁，跳出一行字：

    【签到地点变更：确认为“星矿第七研究所地下控制室”】

    【今日奖励已生成】

    【是否领取？】

    他盯着文字，未立即选择。

    门外传来低频嗡鸣，似有机器启动。

    他按下“确认”。

    界面消失。

    下一秒，右手小指突然发热。扳指内部传来细微震动，仿佛某种机制正在激活。

    他抬起手，见扳指表面浮现出一行极小的文字：

    【物品：时空沙漏核心组件·1】

    【类型：未知】

    【状态：待组装】

    他凝视那行字，眼神未变。

    随后放下手，走向合金门。

    门锁咔哒一声，自动开启。

    门后是一间圆形控制室。中央悬浮着一个球形装置，表面布满刻度环，正缓慢旋转。

    装置之下，站着一道身穿白大褂的人影。

    人影背对他，静立不动。

    楚昭步入室内，脚步踏在金属地板上，回音轻响。

    他在距离人影三步处停下。

    “你是谁？”他说。

    人影缓缓转过身。