方舟战区。
巨大的行星级方舟母舰悬浮于高天之上。
方舟顶部，一处视野开阔的观测平台，强风吹拂。
一头火红长发在风中狂舞，胭脂虎身披军官制服，英姿飒爽，表情严肃。
她正对着掌心上方……
一个由数据流组成的幽蓝光球，进行着例行汇报。
“禀告陛下。”
“厌火国境内，我部已全员撤离。”
“祝融已重新陷入沉眠，短期内应该不会苏醒。”
“关于锈海的深度勘探计划……”
“精灵鼠、猪刚烈、青鸾、玉兔四人已组成联合勘探队，目前正尝试向更深处进发，暂无新消息传回。”
“其余主要战区……”
“斗兽场、生化农场、磁暴监狱，未监测到异常活动，一切皆在掌控之中。”
汇报到此，胭脂虎冷艳的面容上，闪过一丝迟疑。
但语气依旧平淡继续。
“唯有……”
“疯狗镇守的无限矿坑，近期产出持续下滑，消极怠工现象明显。”
“息壤的产量，比上一期减少了61%……”
“哈哈！”
出乎意料的是。
面对息壤产量的严重下滑……
通讯球中，维克多却是不怒反笑。
“消极怠工？”
“胭脂虎，你还真是会替他美化。”
“那条疯狗，现在估计不知道又溜到哪个赌桌上……”
“跟他手下那些玩家称兄道弟，把纪律忘得一干二净了吧？”
“不过，也正常。”
笑声渐敛，维克多的语气变得意味深长。
“他一直没见到心心念念的那些真兄弟……”
“心里不踏实，也是人之常情。”
胭脂虎沉默不语，只是颔首聆听。
“快了。”
维克多的声音忽然冰冷，似乎确定了什么。
“很快，我就会让他和他的兄弟们，彻底团聚了。”
“矿坑？”
“他自己，就是那座最大最珍贵的矿！”
“现在，让他再逍遥几天也无妨。”
很快，维克多似乎想起了什么，语气回归公事公办。
“对了，烛龙镇守的落日荒原呢？”
“过去这么久，追剿那群抵抗军老鼠，总该有点眉目了吧？”
显然，在维克多目前的棋盘上……
其他战区要么像禁忌之森、厌火国一样暂时无法进入。
要么像斗兽场、磁暴监狱一样被彻底掌控。
只有落日荒原。
重点投入了烛龙、巴蛇、独角兽三大战力，却迟迟未能传来捷报。
这让他既有所期待，也有一点不耐烦。
岂料，面对维克多的询问。
一直冷静汇报的胭脂虎，却脸色微微一变。
“就在刚刚传回的消息。”
“烛龙、巴蛇、独角兽三人联合行动，调集了六十二位二转玩家，三百名一转巅峰。”
“成功锁定了人类抵抗军最后的据点……”
“日落井。”
“哦？”
维克多语气有些惊讶和满意，光球都明亮了些许。
一次性找到对方老巢……
这进展堪称神速，远超出他的预期！
然而，胭脂虎接下来的话，让维克多脸色骤变。
“但……”
“我方在日落井内遭遇了激烈反扑。”
“据说，部分抵抗军能够转化为b级诡异，异常凶猛，战力极强。”
胭脂虎深吸一口气，再次开口。
“而战况不容乐观。”
“抵抗军首领约翰·凯奇带少数人成功逃脱。”
“烛龙、巴蛇身负重伤，二转仅剩十名，一转仅剩二十名。”
“而独角兽……”
“确认阵亡。”
通讯另一端，陷入了短暂沉默。
那股无形压力，让胭脂虎也感到一丝凝重。
维克多显然没料到。
自己最寄予厚望的落日荒原，非但没能取得决定性胜利，反而折损了独角兽这员大将！
烛龙与巴蛇更是陷入重伤！
尤其是烛龙。
在他的计划里，烛龙是有希望突破四转的。
这次的表现，让他大失所望。
就在怒火即将喷发之际，胭脂虎再次开口。
“不过，烛龙还带来了一条消息。”
“他声称，已摸清蕾娜的藏身地。”
“下一次行动，他将亲自带队……”
“有把握能一雪前耻，毕其功于一役。”
“甚至……”
“完成狩日仪式。”
“哦？”
维克多刚要升起来的火气，被这则喜讯压了下去。
但很快，语气又带上了揶揄。
拖延了好几个月，损兵折将……
现在就告诉他一句有把握？
我看难说。
“胭脂虎，传我命令。”
“将原定于四日后召开的会议，推迟三天。”
“给烛龙最后一次机会。”
“一周之内，无论他是否能射下太阳，所有战区负责人……”
“必须返回方舟总部，进行全面报告！”
“是，陛下。”
胭脂虎颔首领命。
“最后。”
“再汇报一遍，目前十二生肖守卫的名单。”
胭脂虎毫不犹豫，开口报出。
“目前在职十一人，名单如下。”
“精灵鼠、夔牛、胭脂虎、玉兔、烛龙、巴蛇……”
“饕餮、爆破猴、青鸾、疯狗、猪刚烈……”
“以及，已确认阵亡的独角兽。”
“嗯。”
维克多像是点了点头。
“十二生肖，缺一不可。”
“最后的计划，需要你们十二人共同发力，方有最大把握。”
“胭脂虎，生肖马的空缺，由你负责物色人选，尽快补充。”
“是，陛下。”
胭脂虎再次领命，脑海中闪过几个名字。
赤兔、绝影、乌骓、的卢、天马……
“还有最后一件事，陛下。”
胭脂虎似乎想起什么，补充汇报。
“近期，从灰色地带补充的二十万玩家……”
“截至目前，累计死亡人数已达四万，远超预期损耗。”
岂料。
维克多的回应冷漠至极，甚至带着一丝理所当然。
“一群耗材而已，死得快一点，慢一点……”
“又怎样？”
“何况，他们最终的归宿，本就是作为薪柴，为我点燃进化之火。”
“早死晚死，并无区别。”
胭脂虎目光微动。
她原本想汇报的是……
最近有一部分玩家的死亡，并非源于任务或土着，而是疑似死于玩家内斗。
但话到嘴边，她又咽了回去。
正如陛下所说。
区区一转、二转的耗材，对大局而言，确实微不足道。
唯有一名三转玩家死亡……
即独角兽，也是死于正常任务。
“胭脂虎。”
“不要被这些琐事分散精力。”
“记住我们的最终计划。”
“我，距离登顶成神，只差最后几步。”
“而你们，以及这些蝼蚁，都将成为伟大进化之路上，最绚烂的……”
“花火！”
通讯戛然而止。
胭脂虎独立于高天狂风之中，红发猎猎。
望着下方苍茫大地，不知在想些什么。
……
与此同时。
落日荒原，烛龙军事基地。
陆川收到了来自胭脂虎的回信。
里面传达了维克多的最新命令。
宽限三日，但一周内必须返回述职。
看完信息，陆川眉头微皱，随即又缓缓舒展。
“这个维克多……”
“倒是挺识时务嘛。”
他摩挲着下巴，眼中闪过一丝笑意。
“我这边刚损兵折将，他就立刻把会议推迟三天……”
“是我给他画的大饼，足够香？”
“还是说……”
他瞥了一眼自己身上的铠甲，轻笑一声。
“烛龙在他那里的信誉分，还挺高？”
“不过也正好……”
陆川伸了个懒腰，淡淡道。
“汤姆就是马莉啊！”
秦沐雪听到这话，疑惑地歪了歪脑袋。
“汤姆就是马莉？什么意思？”
“杰瑞就是沈藤？”
陆川瞥了她一眼，字正腔圆道。
“是time就是money，时间就是金钱！”
“你真是把高中教的英语，忘得一干二净了。”
“抽空，我得帮你好好补补课！”
秦沐雪俏脸一红，不服气地撇了撇嘴。
“是你自己口音重好不好？”
“靠北啦！”
正当两人互怼之际。
“报告烛龙长官！”
一名钢铁齿轮玩家，匆匆跑进指挥室。
“我们在落日荒原东南37区……”
“发现了疑似人类抵抗军的踪迹！”
“您看是否需要立刻派兵……”
“嗯？”
陆川眉头一挑，心中闪过疑惑。
根据真理乌鸦传来的消息……
约翰·凯奇等人，此刻正躲在某个洞穴里休整。
那这名玩家汇报的抵抗军是……
等等！
难道说……
“具体位置坐标，还有监控画面，立刻传给我！”
“是！”
那名玩家连忙操作老天才手表，将一幅坐标地图，呈现在陆川面前。
在一片布满怪石的山谷中。
一道迅捷如风的身影，正与一头怪物激战。
那怪物像是放大了数倍的黑色野猪，浑身披挂着暗金板甲，獠牙如同战戟。
它每一次冲锋都地动山摇，至少是b级。
而它的对手……
那名剑士……
右手握着一把门板般宽阔的巨剑，挥动间带着风压。
剑士的左手……
从手掌到小臂，都缠绕着白色绷带。
绷带缝隙间，隐隐透出一种妖异的紫色光芒，仿佛封印着什么危险的东西。
这造型，这战斗风格……
“是他啊？”
陆川嘴角勾起一抹笑容。
难怪手下玩家会误认为是人类抵抗军。
这种明显与钢铁齿轮画风不符的强者，在普通玩家眼里，确实值得关注。
“有意思……”
陆川笑了笑，拍了拍那名玩家的肩膀。
“这位兄弟，你可能误会了。”
“他不是什么抵抗军，而是咱们钢铁齿轮刚策反的一名玩家。”
什么？！
那名玩家一愣，突然也回过神来。
是啊，只有玩家才可能这么强悍，和b级boSS对拼。
而陆川也郑重其事地交代道。
“你做的很好，回头找我领件b级道具，这个消息价值千金。”
“另外，那名玩家的名字你也向大家通报一下……”
面对这名玩家期待的眼神，陆川淡淡开口。
“他有一条手臂是改造过的……”
“名字叫……”
“剑魂。”
听到这话，这名通讯员眼中闪过灼热。
他当然知道维克多在灰色地带留下了一些暗线，正源源不断进入《钢铁神国》。
据说，铁拳会的会长也是其中一员。
这个名叫剑魂的人，看来也是如此。
陆川缓缓起身，看向门外。
“走吧，雪女……”
“咱们得去迎接一下……”
“这位迷路的剑魂兄弟了。”
“顺便，去找找人类抵抗军。”