锈铁界的地表像被嚼碎的机械饼干，齿轮深一脚浅一脚地踩着废铁前行，工具包的拉链早崩了线，零件叮铃哐啷掉一路。他那身满是油污的工作服在灰扑扑的废墟里格外扎眼，背后的工具包晃得像只扑腾的机械鸟。远处，用破铜烂铁焊成的机械犬正对着他狂吠，声带里卡着半片齿轮，叫声断断续续像台破风箱。

    “又来个捡破烂的！这儿连锈都长不出！”领头的疤面人叉着腰大笑，他左脸的刀疤从耳后斜劈到嘴角，笑起来像道咧开的机械缝。这人穿着件铆钉镶边的皮质夹克，袖口露出的小臂上纹着扭曲的齿轮图案，手里的脉冲枪还挂着半截电路板，显然也是拾荒拼出来的。

    齿轮没抬头，他的目光被半埋在废渣里的立方体勾住了。那东西表面坑洼不平，却刻着规整的星纹——和夏宕投影里闪过的纹路一模一样。他蹲下身，指尖蹭掉上面的锈灰，星纹突然发出微弱的蓝光，像垂死的萤火虫。

    “诗虫，出来遛弯了。”齿轮默念一句，食指弹出道银光。诗虫纳米剑如活物般钻入立方体裂缝，瞬间爆发出刺目金光。废墟突然震动，无数机械残骸开始共振，发出蜂鸣般的高频啸叫。全息投影在尘土中炸开，画面里，幼年铁星正趴在工作台前，手里攥着枚核桃大小的核心模块，背景音里传来冰冷的指令：“删除情感模块，强化战斗性能。”

    莱拉的机械手指猛地攥紧，发出齿轮挤压的吱呀声。她银白色的机械身躯微微颤抖，背后的诗稿卷轴装置蓝光爆闪：“这是...初代械灵族的核心代码？”她的蝶翼传感器疯狂扇动，“他们竟然把情感模块视为缺陷...”

    “小心！”岛花突然扑过来，拽着齿轮就地翻滚。一道激光擦着鼻尖射过，在地面熔出个焦黑的洞。疤面人举着脉冲枪逼近，枪口还冒着青烟：“我说了，这玩意儿是我们的！”他身后的拾荒者们举着五花八门的武器——有生锈的扳手、改造成喷枪的灭火器，甚至还有半截雕花的机械臂。

    霜痕的冰魄战甲骤然亮起，肩甲的冰莲印记蔓延至胸口。他抬手一挥，三道冰锥破空而出，精准贯穿脉冲枪的枪管、扳机和握把。金属碎裂声中，疤面人惊得后退半步，看着手里变成废铁的武器发愣。

    “花熊，来首硬气的！”岛花翻身跃起，腰间的草药香囊甩得呼呼作响。花熊早已握紧诗武机关剑，剑身的金色诗纹流动如岩浆：“怒发冲冠凭栏处——”他大吼着挥剑，诗稿化作锁链破土而出，缠住拾荒者的脚踝。那些锁链上的诗句泛着金光，每个字都像活过来的小蛇，死死咬住金属地面。

    齿轮趁机将立方体碎片塞进背包，却在触碰到碎片的瞬间，掌心传来灼烧般的刺痛。他低头看去，碎片表面的星纹竟在皮肤下显形，像根根蓝线钻进血管。“这东西在和我共鸣？”他皱眉思索，突然听见莱拉的惊呼。

    “看全息投影！”莱拉的机械手指在空气中划出弧线，画面里的幼年铁星突然抬头，眼睛里闪过和齿轮掌心相同的蓝光。背景中的实验室开始扭曲，观测者的身影从阴影中浮现——那是个身着黑色长袍的人，袖口露出的皮肤布满星纹，和黑化雪花战甲上的图案如出一辙。

    “不可能...”莱拉的声音发颤，“观测者当年不仅改造械灵族，还在铁星体内植入了星纹？”

    疤面人突然怪笑起来，他不知何时掏出枚手雷状的装置，红色按钮上沾满油污：“你们以为抢到宝贝了？告诉你们，这玩意儿是个——”他的话没说完，霜痕的冰魄领域骤然展开，整个人化作蓝光闪过，指尖的冰锥抵住他咽喉。

    “说，谁让你们守着这东西？”霜痕的声音像冰锥落地，每个字都带着寒意。他冰蓝色的短发下，眼眸冷得像极北冰湖，战甲表面的星纹图腾还在发烫，却被冰魄之力压得冒出白雾。

    疤面人咽了口唾沫，喉结擦过冰锥尖端：“是...是个戴齿轮眼罩的人！他说要是有人来抢，就引爆装置！”他话音未落，齿轮突然感觉背包里的碎片剧烈震动，蓝光透过布料刺目地亮起。

    “不好！这是自毁程序！”莱拉尖叫着扑向齿轮，机械手臂瞬间展开成防护盾。岛花想也没想，合身撞向霜痕，两人在千钧一发之际滚出爆炸范围。

    爆炸声震得废墟簌簌掉落，齿轮被气浪掀飞，撞在半埋的机械残骸上。他头晕眼花地爬起，却看见背包里的碎片已经炸成齑粉，只剩枚指甲盖大小的残片，上面的星纹却清晰如新生。

    “莱拉，你没事吧？”岛花咳嗽着爬起来，鼻尖沾满灰。莱拉的机械外壳出现几处凹陷，蝶翼传感器歪向一边，却还能发出嗡鸣：“我...还行。但碎片里的代码...只来得及读取30%。”

    霜痕皱眉看着满地狼藉，冰魄战甲的温度渐渐恢复正常：“那个戴齿轮眼罩的人，和观测者有关联。”他顿了顿，目光扫过疤面人，“而且，他们不想让我们知道铁星的过去。”

    疤面人蜷缩在废墟里，突然发出桀桀怪笑：“你们以为能查出真相？锈铁界的每个拾荒者都知道——星纹是诅咒，铁星是叛徒！”他的话像扔进油锅里的水珠，让所有人瞬间绷紧神经。

    齿轮突然想起什么，他扒开废墟里的机械残骸，露出底下刻在地面的星纹阵图。那些纹路组成复杂的齿轮图案，中心是枚闭合的花苞——和霜痕战甲上的冰莲印记如出一辙。

    “这是...雪岛的图腾。”霜痕喃喃道，冰蓝色的瞳孔收缩，“为什么锈铁界会有雪岛的星纹？”

    岛花蹲下身，指尖抚过阵图边缘的苔藓状物质：“这不是苔藓，是某种草药的化石。”她突然抬头，“和我在雪岛禁地见过的一样，传说那是上古守护者的眼泪化成的。”

    花熊挠了挠头，棕色卷发里掉出半截弹簧：“所以，铁星当年可能和雪岛有联系？难道他也是守护者之一？”

    莱拉的机械手指在阵图上扫过，蓝光中浮现出一串二进制代码：“这些代码...和夏宕实验室的防护系统同源。”她突然转身看向齿轮，“你捡到的碎片，可能是打开某个秘密实验室的钥匙——或者说，是陷阱。”

    齿轮摩挲着掌心残留的星纹，那里还在发烫，像有团小火苗在皮肤下跳动：“不管是钥匙还是陷阱，我们都得查清楚。”他抬头看向灰扑扑的天空，远处的机械废墟中，某个高处闪过金属反光，像只窥视的眼睛。

    就在这时，岛花突然指着地平线惊呼：“看！那是什么？”众人转头望去，只见锈铁界的天际线处，一座由齿轮和链条构成的巨塔拔地而起，塔身缠绕着紫色闪电，顶端隐约可见巨大的星纹标志——和齿轮掌心的纹路一模一样。

    霜痕的冰魄战甲再次亮起，这次不是幽蓝，而是带着暖意的浅蓝：“看来，我们有新的目的地了。”他顿了顿，目光扫过团队成员，“但这次，可能要面对比拾荒者更危险的敌人。”

    齿轮将残片收入口袋，工具包的零件还在往下掉，他却突然笑了：“危险？正好，我的诗武机关剑早就想试试新对手了。”他拍了拍背后的工具包，里面传来零件碰撞的叮当声，像首不羁的战歌。

    莱拉调整着歪掉的传感器，机械关节发出咔嗒声：“我扫描到巨塔周围有强能量反应，可能是某种古老的防护系统。”她看向雪花，“需要制定战术。”

    雪花不知何时已经握紧星河剑，剑身的时空残影若隐若现：“霜痕和岛花负责前方探路，莱拉破解防护，花熊用诗武干扰敌人，齿轮...”她看向齿轮，“你负责找到核心，不管那是实验室还是陷阱。”

    “收到！”齿轮敬了个不标准的军礼，工具包又掉出个齿轮，骨碌碌滚向疤面人。那家伙还想趁机逃跑，却被花熊的诗稿锁链缠住脚踝，只能眼睁睁看着众人整装待发。

    “走。”雪花一声令下，众人踏入锈铁界的深处。身后，疤面人的咒骂声渐渐消失，唯有巨塔上的紫色闪电愈发耀眼，像道劈开迷雾的剑，又像个诱人深入的陷阱。

    齿轮摸着口袋里的残片，掌心的星纹突然发烫，眼前闪过幼年铁星的画面——那孩子眼里的蓝光，竟和雪花的星纹瞳孔如此相似。他摇摇头，将杂念甩去，跟着团队走向巨塔，脚步声在废墟中激起回响，像叩问真相的鼓点。