副官嗓音哑了，像生锈的齿轮在转。他摸了摸额头，那里冷汗黏腻。

    他的双眼盯住死寂星图，没法移开。他声音抖着，问：“那些……铁甲兵……就这么……停了？”

    “停了？”

    诺灵顿唇角，拉出一条硬绷绷的弧线。

    那不是笑。那是亢奋过头，肌肉自己抽搐。

    他的双眼钉死在星图上那片大红地盘。

    他喉结上下滚动，像已尝到那要来的血肉大餐。

    他慢慢走到那面大大的全息星图前。

    那片地盘，红得刺眼。

    它的主力舰队没了。所以它乱了套。

    现在，它不是威胁，而是像具大大的还有点热气，没人吃过的尸体。

    它在等着他去撕咬。

    诺灵顿知道他发财了。

    他看到无数财富在向他招手。

    他也清楚，他这小命，早已和帝国这辆疯战车绑在一起。

    现在，命暂时保住了。

    他还有利用的价值。

    “不。”

    他轻摇了头。他的目光从星图上移开，落到那个还呆在劫后余生里的年轻副官身上。

    他用教训小孩的口气，纠正这年轻人天真的错。

    “仗没完。”

    “是帝皇赢了。”诺灵顿声音里有对强者的低头。

    “而我们，”他顿了顿。他的脸上露出一个又谦卑又狡猾的笑，“只是帝皇手下，扫战场的小厮。”

    他打开了“风暴之牙”所有部门的公共通话。

    他那张平时俊俏的脸，立马换上悲悯又正义的圣人样。这脸，是给傻子们看的戏。

    “‘风暴之牙’的子民们！”

    他的声音通过扩音器，传遍空间站每一个角落。

    他刻意让声音激昂又沉痛。

    这声音，是号召，也是压迫。

    “自由贸易联盟的凶残统治，已被帝皇的铁拳，彻底打碎了！”他高声宣告帝国胜利，掩盖着背后血腥。

    “但是！”他声音一转，急切起来，“仗，还远没打完！”

    “那些被压迫的可怜人，还在盼着我们去救！”诺灵顿嘴里的“救”，就是帝国那一套强占。

    “那些被坏头头偷走的、本该是大家的东西，还在等着我们去拿！”他这话，像给所有贪心鬼的许诺。

    “现在！”

    他张开双臂，像个要上圣战的领队。

    他的影子拉长，盖住星图，像个大大的野兽。

    “我以帝国税务总督的名头，宣布！”

    “——‘黄金航道战后财产重整与救济小组’，马上成立！”这小组的名字，是包着肉块的糖衣。

    “所有想加入我们，为救同胞、立新规矩而战的勇士！”

    “都会得到帝国最厚重的奖赏！”诺灵顿知道，这奖赏，能让任何凡人为它卖命。

    菲利普斯大口喘着粗气，他的胸膛起伏。

    肺部传来的火烧疼，才让他那缺氧发白的大脑，重新转动。

    他还活着。

    这是他最清楚，也最难信的感觉。

    他摸了摸还在狂跳的心脏，又看一眼旗舰舰桥上那道凶恶的裂口，几乎把船撕成两半。

    劫后余生的狂喜，像最烈的酒，一下冲上头顶。

    他忍不住大笑。

    那笑声里，透着神经发疯的癫狂。

    他活下来了。

    更让他吃惊的是，他竟从那个恶魔般的税务官嘴里，得到一份他做梦都不敢想的新活。

    黄金航道战后财产重整与救济小组，执行部头头。

    一个听起来挺好听的官名。菲利普斯心里亮堂堂。

    这不过是套在脖子上的链子，让他带着一群也投降的海盗，打着“合法”旗号，去抢那些没了抵抗力的肥羊。

    这是他的新权，也是他的新锁。

    “老大！”

    一个也活下来的海盗头子，跌跌撞撞跑到他面前。

    那海盗脸上又贪婪又兴奋，喘着粗气。

    “诺灵顿大人发来了新的‘帮扶’单子！”他递上数据板，手指因激动发抖。

    “是‘星辰’矿场！他们是自由贸易联盟最大的矿物供货商！

    他们的仓库里，至少还存着够咱们所有兄弟，吃十年高纯晶体！”

    那海盗的话，像给菲利普斯打了一针兴奋剂。

    “甚好。”

    菲利普斯眼中，闪着野兽捕食的光，又野又直。

    他舌尖扫过发干的嘴唇，喉咙里发出野兽般低吼。

    他早已忘了自己曾是个“文明人”。

    那些道德规矩，在战锤这宇宙里，是可笑的弱点。

    现在，他只想用最原始、最血腥的法子，去补回自己在这场仗里失去的一切。

    也要给他的新主子，献上最丰厚的“见面礼”。

    他要用血和钱，证明他有用。

    “所有兄弟！”

    他对着通讯器，发出了他当上“海盗王”后的第一个命令。

    他声音里，带着前所未有的威严和嗜血。

    “准备登船！”

    “去‘解放’我们那些，还在被‘星辰’矿场压迫的……矿石！”

    他这话，赤裸裸的透着抢劫心，和对帝国新规矩的熟练运用。

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    菲利普斯的舰队，像一群饿狼，冲进“星辰”矿场门户大开的贸易港。

    他们打着“执行救济”的旗号，用爆弹炸开仓库大门。

    金属发出刺耳的哀嚎。

    一箱又一箱的高纯晶体被粗暴搬上货船。

    金属摩擦的刺耳声，伴着晶体装箱的闷响，回荡在港口。

    那是新秩序建起来的噪音。

    港口管事的想反抗，被菲利普斯亲手拧断脖子。

    骨头发出牙酸的脆响。他像垃圾一样被扔出气闸。

    真空立马吞噬了他。剩下商人，怕得跪在地上。

    他们把所有钱都献给这些自称“救星”的强盗。

    只求能保住一口气。绝望的哭声，很快被海盗们的狂笑淹没。

    类似的场景，在黄金航道过去繁华的每一个地方不断上演。

    每颗星球都被系统地洗劫，从富裕变得干枯。

    在“风暴之牙”会计官眼里，这一切都变成光幕上不断跳动的绿色数字。

    那曾刺眼的亏空，短短几天就被抹平。

    然后变成一个大得吓人的盈余。

    他激动得全身发抖，嗓音沙哑：“这……这不是收税，这简直是凭空变钱……”他看着那数字，感到一种扭曲的狂喜。

    他看到了帝国的血腥玩法。

    而那个曾挂在【战略所需物品单】上，代表重压的【C+级工业基地】需求，也在这场疯狂的“兼并”大潮中，悄无声息地，变成代表完成的绿色光点。

    帝国的肚子，暂时填饱了。

    ——但更多世界的惨叫，才刚开始。

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