冀州，中山国，卢奴城。

    此地虽非州治，却因一人之驻跸而牵动河北局势——

    此人正是汉室宗亲、以仁德闻名的平原相刘备刘玄德。

    此刻，他的府衙内，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。

    案几上，并排放着两封书信。

    一封来自北面，笔迹凌厉，带着不容置疑的强势。

    乃是奋武将军、蓟侯公孙瓒的亲笔信，信中邀刘备“共击刘虞，平分幽州”。

    言辞间既有同窗之谊的拉拢，更有兵锋胁迫的意味。

    另一封则来自西南方的州治南皮城，是冀州牧韩馥的求救信。

    字里行间充满了惊恐与恳切，言及关羽大军连克清河、安平，兵锋直指南皮城。

    恳请刘备念在同为汉臣、唇亡齿寒的份上，速发援兵。

    刘备端坐主位，面沉如水，眉头紧锁。

    下首两侧，义弟颜良、张飞赫然在列。

    颜良面如重枣，不怒自威；张飞环眼圆睁，虬髯戟张，难掩躁动。

    谋士简雍、孙乾等人亦神色肃然。

    张飞性子最急，率先打破沉默，声如洪钟：

    “大哥！这有何难选？

    公孙瓒那厮，与大哥有同窗之谊不假，可他擅杀名重天下的刘幽州，不仁不义，天下共愤！

    咱们岂能与他同流合污？依俺看，就该发兵助韩馥，共抗那荆州关羽！”

    颜良缓缓睁眼，抚髯道：

    “三弟所言，不无道理。公孙伯圭行事酷烈，非仁主之相。

    然，韩文节暗弱，冀州富庶，却守成有余，进取不足，恐非明主。

    我军助他，是解其一时之困，还是引火烧身，需仔细斟酌。”

    他目光转向刘备，“最终如何决断，还请大哥定夺。”

    简雍轻咳一声，分析道：

    “主公，二将军所虑极是。公孙瓒大败刘虞，气势正盛，然其残暴，失幽州人心，其势难久。

    韩馥虽弱，据冀州富庶之地。

    若我军助其击退关羽，既能彰显主公匡扶汉室之志，又可于冀州立足，获喘息之机，徐图发展。

    此乃‘假途灭虢’之策，关键在于战后如何自处。”

    孙乾补充道：

    “宪和兄言之有理。况且，关羽虽勇，然孤军深入，粮草补给困难，未必愿久战。

    我军与冀州军合兵，据城而守，以逸待劳，未必不能退敌。”

    刘备静静听着众人的议论，心中波澜起伏。

    他想起公孙瓒昔日同窗之情，更想起刘虞的仁德与其悲惨结局；

    他看清韩馥的懦弱，也明白冀州战略地位的重要。

    最终，刘备深吸一口气，眼中露出决然之色：

    “备虽不才，亦知大义所在。公孙伯圭攻杀州牧，形同叛逆，备若从之，与助纣为虐何异？

    韩文节虽弱，终是朝廷命官，冀州百姓无辜，岂容关羽铁蹄践踏？

    我意已决，发兵南下，助韩冀州共抗荆州之师！

    同时，修书与公孙伯圭，陈明利害，谢绝其邀，望其好自为之！”

    “大哥（主公）英明！”

    颜良、张飞、简雍等人齐声应道。

    决心既下，刘备雷厉风行。

    他以常山太守名义，尽起麾下三万精锐，以颜良为先锋，张飞合后。

    刘备自统中军，离开中山卢奴，挥师东进，目标直指韩馥尚能控制的河间郡乐成城。

    此举既可尽快与韩馥残部汇合，又可威胁关羽军侧翼，缓解清河、安平的压力。

    …………

    此时，关羽军主力已集结于信都城，正欲东进，一举扫平韩馥在安平的残余势力，兵锋直指南皮。

    忽有探马飞报：

    “禀将军！刘备率军三万，已离中山，东进河间，似有与韩馥汇合之势！”

    军帐中，关羽丹凤眼开阖，精光一闪：

    “刘备刘玄德？他不在中山观望，何以突然东进？”

    参军沮授捻须沉吟：

    “将军，刘玄德此人，素以仁德自诩，颇得人望。

    其麾下颜良、张飞皆万人敌，不可小觑。

    今其东进，显为助韩馥而来，欲阻我大军东进之路。

    我军虽连胜，然战线拉长，若此时与刘备、韩馥联军野战，胜负难料。

    不若暂缓东进，巩固已得之清河、安平二郡，观其动向，再定行止。”

    周仓嚷道：

    “参军何必长他人志气！有将军在，何惧刘备韩馥联军！”

    关羽摆手止之，沉声道：

    “公与先生所言有理。刘玄德非等闲之辈，其军虽寡，然士气可用，兼有韩馥残部为援。

    我军锋芒已露，需防强弩之末。

    传令三军，暂缓东进，于信都休整，补充粮草补给。

    多派斥候，探听刘备、韩馥联军虚实，再定方略。”

    “诺！”

    …………

    扬州，长江下游。

    中军战舰上，甘宁召集众将议事。

    他目光扫过孙坚、孙策，沉声道：

    “丹阳郡治曲阿，城防坚固，吴景乃孙策舅父，颇知兵。文台、伯符，二位久在江东，可有良策？”

    孙坚拱手，声若洪钟：

    “都督，吴景虽为某妻弟，然各为其主。曲阿临江，水门是关键。

    某知西门水闸年久失修，可遣水鬼潜入，破闸而入。”

    年轻的孙策跃跃欲试：

    “父亲所言极是！策愿率敢死士，夜袭水门！吴景必不防我等突至！”

    甘宁抚掌大笑：

    “好！虎父无犬子！就依伯符！今夜子时，你率本部锐卒，携斧凿油布，潜袭水门。

    苏飞、邓龙率军在正面佯攻东门。孙将军、高顺将军随我压阵，待水门破，一举拿下曲阿！”

    是夜，月黑风高。

    孙策精选三百精锐，口衔利刃，悄无声息潜至西门水闸下。

    果然如孙坚所言，闸门铁索锈蚀。

    孙策令士卒以油布包裹铁索连接处，点火焚烧，再以重斧猛凿！

    不过半个时辰，铁索崩断！

    孙策一马当先，率众涌入城内，四处纵火，高呼“城破”！

    城外，苏飞、邓龙佯攻正急。

    吴景正在东门督战，忽闻西门火起，喊杀震天，又听来报“孙策已破水门入城”，惊怒交加：

    “竖子安敢如此！”

    军心瞬间大乱。

    甘宁见时机已到，亲率主力，与孙坚、高顺一同猛攻东门。

    吴景腹背受敌，无力回天，只得率残部溃围而走，退往吴郡。

    丹阳郡遂定。

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