崇祯十七年，乾清宫偏殿。
空气里飘着一股淡淡的愁云惨淡。
周墨盘腿坐在蒲团上，手里拿着个刚啃了一半的苹果，看着对面两张苦瓜脸。
“别看我，真没辙。”
周墨摊了摊手，“我问过现代那帮搞经济的专家了，大明现在这情况，属于多器官衰竭。”
“想搞钱，要么印钞票，但这个你们信誉透支了，没人认；要么发国债，但这个你们也没信誉；要么就是卖资源。”
朱由检眼里的光亮了一瞬，又迅速黯淡下去。
资源？大明现在除了流民和烂账，哪还有什么资源。
“不过……”周墨话锋一转，“老张那边提了一嘴，说是可以卖官鬻爵。”
“不行！”朱由检和朱允炆异口同声。
“朕刚把朝堂上那帮尸位素餐的废物清理了一遍，现在卖官是自掘坟墓，再招进来一帮只会捞钱的蠹虫，这大明就不能要了！”
朱允炆也在一旁点头，神色严肃，“饮鸩止渴，此路不通。”
周墨耸耸肩，“那就只剩最后一条路了。”
他竖起一根手指，指了指东南方向，“那些海商。”
朱由检的脸色更难看了。
东南海商，那是大明的一块顽疾，他们富可敌国，拥有私人武装，勾结官府，垄断海利。朝廷禁海，禁的是百姓，禁不住他们。
“招安？”朱允炆皱眉问道。
“不是招安，是合作。”周墨纠正道，“现在的朝廷，没有水师，没有钱粮，拿什么去剿？”
“硬碰硬，只会把他们逼反，到时候内有流贼，外有海寇，大明就真完了。”
“给他们贸易特许权，让他们交税，甚至，可以让他们入股工务特科的船厂。”
周墨的话很刺耳，也很现实。
这就是承认了海商的合法地位，甚至还要向他们低头。
朱由检指节发白。
若是以前，他定会拍案而起，大骂这是与虎谋皮。
但现在，一文钱难倒英雄汉，何况是一个想翻盘的皇帝。
良久，朱由检松开了手，长叹一声。
“那就……试试吧。”
声音沙哑，带着几分不甘，但更多的是无奈的妥协。
周墨没多停留，主要是这边的气氛太压抑，他得换个地方透透气。
心念一动，光影流转。
“哐！哐！哐！”
巨大的金属撞击声，伴随着白色的蒸汽，瞬间冲进了周墨的耳膜。
周墨刚一落地，就看见一个浑身黑漆漆的人影，正拿着一把巨大的铁锤，对着一个更巨大的铁疙瘩狠狠砸去。
“那个阀门！密封圈给朕塞紧点！漏气了唯你是问！”
那黑影转过身，露出一口白牙，正是永乐大帝，朱棣。
他袖子高高挽起，脸上全是油污和煤灰，活像个刚从煤窑里爬出来的矿工头子。
但他的眼睛，亮得吓人。
“哟，小周来了！”
朱棣随手把铁锤扔给旁边的工匠，也不擦手，大步流星地走过来，一把揽住周墨的肩膀，在他的白T恤上印下一个硕大的黑手印。
“您怎么还亲自上手了？”
“这可是朕的宝贝，当然得亲自来两下，快来看看！”
他指着院子中央那个足有一人高的黄铜锅炉。
那玩意儿正发出轰鸣声，连接着的一根连杆正在艰难地做着往复运动，带动着旁边的一个巨大飞轮缓缓转动。
虽然粗糙，虽然漏气，虽然噪音大得像是在拆迁。
但它真的在动。
“这可是咱们自己琢磨出来的！”朱棣一脸骄傲，拍了拍那滚烫的锅炉壁，“虽然效率低，但这劲儿大！刚刚试过了，能把这几百斤的铁砣子给提起来！”
周墨看着这个充满了暴力美学的半成品，心里也不禁暗暗佩服。
这就是永乐大帝的执行力。
没有数控机床，没有精密加工，硬是靠着一群顶级工匠的手艺，把这第一次工业革命的心脏给敲打出来了。
“陛下牛逼。”周墨竖起大拇指。
“那是！”朱棣哈哈大笑，“等过几天，你们现代的高级工程师到了，朕这玩意儿肯定还能再快点！”
两人找了个稍微干净点的台阶坐下。
朱棣接过太监递来的毛巾，胡乱擦了把脸，“怎么？看你一脸愁苦的样子，有事？”
周墨叹了口气，把崇祯那边的窘境说了一遍。
“没钱？”朱棣听完，眉毛一挑，把毛巾往地上一摔。
“没钱不会去抢吗？”
周墨嘴角抽了抽，“抢谁？国内都快被刮地三尺了。”
“谁有钱抢谁啊！”
朱棣理所当然地指了指东边，“倭国、琉球、哪怕是南洋那些红毛鬼子，哪个没钱？再说了，那东南海商算个屁！也敢跟主子谈条件？”
“陛下，崇祯那边没船，水师都烂光了。”周墨无奈道。
“他没有，朕有啊！”
朱棣猛地站起来，他指着身后那个还在轰鸣的锅炉。
“等朕的这帮专家到位，把这玩意儿改进好，朕就把它们装到宝船上去！”
朱棣眼中闪过一丝兴奋的光芒。
“铁甲舰！你说过的，那叫铁甲舰！”
“只要动力足够，朕就把船身包上铁皮，撞都给他们撞沉了！”
他来回踱步，越说越兴奋。
“到时候，朕亲自带着舰队过去！什么海商，什么倭寇，什么红毛鬼，通通给朕把银子吐出来！”
朱棣停下脚步，转头看向周墨，脸上露出一抹森然的笑意。
“顺便，朕也去看看，那个叫什么东印度公司的，到底有多能打，竟然敢在我大明的家门口收费。”
周墨看着眼前这个杀气腾腾的永乐大帝，脑海里已经浮现出了一幅画面：
挂着大明旗的蒸汽舰队，喷吐着黑烟，在蒸汽机的轰鸣声中，横冲直撞地冲进十七世纪的大海，把那些木质帆船撞得粉碎。
周墨咽了口唾沫，“陛下，您这是准备去当海贼王啊？”
“什么海贼王？”朱棣一挥手，霸气侧漏，“朕这是去收复自古以来的固有领土！顺便收点保护费！”
他拍了拍周墨的肩膀，力道大得把周墨拍的一趔趄。
“告诉他们，不必着急，朕的大船马上就到！”
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