“诸位，争够了么？”

    高肃卿的声音很轻，却让整个大殿瞬间安静。

    他走到龙椅旁——那张空荡荡的象征着帝国最高权力的座椅，此刻蒙着一层素白绸布。

    蒋毅的遗体已经入殓，停灵在偏殿，但皇权的真空，却像幽灵一样笼罩着每个人。

    “李大人说要迎立蒋子期殿下，王大人说要与魔族议和，田将军说要出兵夹击，司马元帅说要截断黑水河。”高肃卿缓缓道，“都有道理，但都忘了一件事——”

    他转过身，看向众人：

    “谁来决定？”

    是啊。

    皇帝死了。

    储君未立。

    现在谁说了算？

    按照帝国律法，皇帝驾崩而无子嗣，应由皇室宗亲会议推选新君，期间由丞相摄政。但皇室宗亲在哪？蒋伯龄战死，蒋子期远在西南，其他旁支要么在战乱中凋零，要么早就被排挤出权力中心。

    实际上，现在能决定帝国命运的，就是眼前这些人。

    文官集团，武将集团，以及——

    高肃卿。

    这位被蒋毅临终前指定为摄政大臣的年轻丞相。

    “我知道诸位在想什么。”高肃卿从怀中取出一个紫檀木匣——正是蒋毅寝宫中的那个，“陛下龙驭上宾前，将此匣交予我。内有遗诏，写明传位之人。”

    殿内瞬间炸开！

    遗诏？！

    蒋毅有遗诏？！

    “快！快宣读！”李翰激动得声音发颤，“陛下英明，必已指定蒋子期将军继位！只要诏书一下，我等立刻派人前往西南迎驾！”

    王崇明也眼睛一亮。

    如果遗诏指定蒋子期，那文官集团就占了先机——他们是“奉诏行事”，武将再不满，也不敢公然抗旨。

    至于蒋子期回来后会不会重用他们？那是后话。至少现在，他们能压住武将，推动议和。

    所有文官都眼巴巴看着那个木匣。

    所有武将都屏住呼吸。

    司马错眉头微皱，田穰苴拳头紧握，张文远和张儁乂对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。

    高肃卿缓缓打开木匣。

    取出那卷明黄色的绢帛。

    展开。

    他看了一眼，然后抬起头，目光扫过满殿文武。

    那目光很复杂——有决绝，有悲哀。

    “陛下遗诏。”高肃卿开口，声音清晰，“朕以薄德，嗣守鸿基，三年于兹，忧勤惕厉，然天不假年，病入膏肓，此殆天命。愍帝在位十载，耗竭国力，几倾社稷。朕继位以来，夙夜匪懈，然内忧外患，终至今日。”

    他顿了顿，继续念道：

    “今朕大渐，唯念一事——帝国未来，托付何人？蒋氏子孙，或死或散，唯子期在西南，然其才具平庸，性情怯懦，非守成之主，况当此乱世，需雄才大略者，方能挽狂澜于既倒。”

    文官们脸色变了。

    这话不对啊。

    怎么再贬低蒋子期？

    “朕思之再三，”高肃卿的声音陡然提高，“唯有一人，可承此重任——”

    他抬起头，一字一句，清晰得如同惊雷：

    “北晋之主，炎思衡。”

    死寂。

    长达十秒的死寂。

    然后——

    “什么？！”

    李翰第一个跳起来，脸色涨红如猪肝：“高肃卿！你胡说什么？！炎思衡是北晋之主，是外人！怎可继承帝国皇位？！你——你篡改遗诏！你这是叛国！！”

    “对！叛国！”王崇明也嘶声吼道，“炎思衡姓炎！不姓蒋！他有何资格继承蒋氏江山？！高肃卿，你定是受了炎思衡贿赂，篡改陛下遗诏！其心可诛！其罪当灭九族！”

    文官队列炸了。

    “荒唐！荒唐至极！”

    “炎思衡是北明叛臣！是帝国死敌！”

    “高肃卿！你拿出真遗诏来！”

    武将队列也懵了。

    田穰苴张大了嘴，司马错眉头紧锁，张文远和张儁乂对视一眼，都看到彼此眼中的震惊——他们知道炎思衡的真实身份，但没想到，蒋毅也知道？而且还要传位给他？

    “肃静！”

    高肃卿厉喝一声。

    他从未如此大声说话，那声音竟压过了满殿喧嚣。

    “此诏乃陛下亲笔所书，笔迹、印玺皆可验证！”高肃卿举起绢帛，阳光下，那上面的字迹清瘦刚劲，确是蒋毅手笔，“陛下为何传位炎思衡？因为——”

    他深吸一口气，抛出了第二个惊雷：

    “炎思衡，也是蒋氏的后裔。他的母亲，是武帝之女、愍帝之妹、先帝之姑——长公主蒋月！”

    轰——！！！

    这一次，连武将队列都炸了。

    “蒋月公主？！”

    “那个二十年前神秘失踪的……”

    “炎思衡是蒋月公主的儿子？！那他是陛下表弟？是皇室血脉？！”

    议论声、惊呼声、质疑声混成一片。

    高肃卿站在众人面前，任由声浪冲刷。

    他知道，这一刻迟早要来。

    当他第一次看到这份遗诏时，也是同样的反应——震惊，难以置信，甚至怀疑蒋毅是不是病糊涂了。

    但当他按照蒋毅密令，调阅皇室秘档，找到那份尘封二十年的调查记录时，一切都明白了。

    二十年前。

    帝国武皇帝蒋武晚年，最宠爱的不是儿子，是女儿蒋月。

    这位长公主，自幼聪慧绝伦，文能治国，武能统军，性格刚毅果决，又深得民心。朝野私下议论：若她是男儿身，必是太子首选。

    武皇帝甚至一度动过立女储君的念头——这在帝国四百年历史上从未有过。

    但，蒋月却突然失踪了。

    死得突然，死因成谜。

    继位的便是长子蒋先念，也就是后来的愍帝。

    蒋先念此人，史书记载“恃私智小慧，用心一偏”。他嫉恨妹妹的才华和声望，更恐惧她可能威胁自己的皇位。于是，就趁着蒋月巡视帝国边境的机会，派死士行刺。

    蒋月重伤，被亲卫拼死救出，逃入北明境内。

    那时，北明正与帝国边境摩擦不断。

    蒋月走投无路，化名隐姓，机缘巧合下结识了北明晋国公炎俊熙——北明军方巨头，皇帝刘昂最信任的左膀右臂。

    两人相爱，成婚，生子。

    孩子随父姓，取名炎思衡。

    而这一切，蒋先念并不知道。他以为蒋月已死，松了口气，继续他的“大兴土木，广纳后宫，困竭民力”。

    直到十五年后，薛岳晋升帝国双璧之一，执掌东南特辖区军务。

    直到北明与帝国开战，炎思衡作为北明将领，率军攻入帝国境内。

    薛岳奉命围剿，将炎思衡困在金兰城，正当炎思衡命悬一线之际，转机出现了。

    法孝直——这位曾经蒋月公主的头号幕僚，暗中找到了薛岳，告诉了薛岳这一切的真相，这一度让薛岳陷入两难——作为帝国军人，他有义务履行军人的责任；但是他同时也是蒋月的忠心追求者，哪怕当年得知蒋月失踪，他也不曾婚娶。

    看着眼前的故人，又想起蒋月的面容，他最终还是下不了手。

    故意露出破绽，放炎思衡突围。

    事后，蒋毅追究，薛岳只以“用兵失误”搪塞。

    但蒋毅不是傻子。

    他暗中调查，顺着薛岳这条线，查到了炎思衡的真实身份，查到了姑母蒋月的失踪之谜，查到了父皇当年的龌龊。

    那一刻，年轻的皇帝坐在空荡荡的寝宫里，对着烛火，沉默了一整夜。

    他能怎么办？

    公布真相，为姑母平反？那等于承认自己的父亲是弑妹的凶手，皇室丑闻将彻底摧毁蒋氏摇摇欲坠的威信。

    装作不知，继续与炎思衡为敌？那是他在这世上血脉相连的亲人。

    最终，蒋毅选择了第三条路——

    沉默，默认，装傻。

    他不再追究薛岳的“失误”，甚至暗中派人和北晋交好，给炎思衡的北晋留出发展空间——而这也是北晋能和帝国签订《帝国-北晋攻守同盟条约》的重要原因之一。

    他知道炎思衡的志向，知道他的能力，更知道——如果帝国注定要亡，与其亡于外敌，不如交给这个流着蒋氏血脉的表弟。

    所以，当病入膏肓、自知时日无多时，他写下了那份遗诏。

    传位炎思衡。

    不是一时冲动，是深思熟虑。

    “现在，诸位明白了么？”

    高肃卿的声音，将所有人从震惊中拉回现实。

    他收起遗诏，目光扫过文官队列那些惨白的脸：

    “炎思衡是蒋月公主之子，是武帝外孙，是陛下表弟——他拥有皇室血脉，有资格继承皇位。而陛下选择他，不是因为他姓蒋，是因为他的能力。三年时间，他从北明叛将到创立北晋，从困守孤岛到反攻魔族本土——这样的人，难道不比远在西南、寸功未立的蒋子期，更适合带领帝国走出绝境？”

    “可……可他毕竟是北晋之主！”李翰咬牙反驳，“他肯放弃北晋，来做帝国皇帝吗？就算他肯，北晋的文武百官肯吗？张文远！张儁乂！你们说！你们肯让炎思衡抛下北晋，来接手这个烂摊子吗？！”

    所有人的目光，瞬间聚焦到两位北晋将领身上。

    张文远沉默了。

    张儁乂也沉默了。

    他们知道炎思衡的真实身份，知道他对母亲的感情，知道他对“蒋”这个姓氏的复杂情绪。但他们更知道，北晋是炎思衡一手创立，是数万弟兄用命拼出来的基业。

    炎思衡会如何选择？

    “他会来。”

    说话的是司马错。

    这位帝国大元帅，此刻缓缓走出队列，走到高肃卿身侧。

    这个动作，意义重大。

    “大元帅，你——”王崇明脸色一变。

    “我虽然和炎思衡接触不多，但从他的为人处世以及军事谋略来看，”司马错声音平静，“此人重情，更重义。他对北晋有责任，对麾下将士有责任，但对他母亲、对这片他母亲曾经深爱的土地——同样有责任。”

    他顿了顿，看向高肃卿手中的遗诏：

    “陛下将此重任托付于他，不是要他放弃北晋，是要他整合北晋与帝国的力量。唯有如此，我们才能真正击败魔族，赢得长久的和平。”

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    “说得好听！”李翰嘶声道，“整合？怎么整合？是他来长安登基，还是帝国并入北晋？若是前者，北晋百官如何安置？若是后者，帝国的百年基业，难道就此改姓？！”

    “姓很重要吗？”

    一直沉默的田穰苴，突然开口。

    这位年轻的将领，此刻眼中闪烁着一种近乎狂热的光：

    “李大人，我且问你——是‘蒋’这个姓重要，还是天下百姓的性命重要？是帝国百年基业的面子重要，还是彻底终结这场战争、让子孙后代不再流血重要？”

    他上前一步，声音陡然拔高：

    “我田穰苴，祖上三代为将，祖父战死北疆，父亲殉国东海，我自己这条命，也差点丢在长安城墙下！我为什么打仗？为了保卫蒋氏江山？不！我是为了保卫这片土地上的百姓！是为了让我身后的父母妻儿，能安安稳稳活下去！”

    他转身，面向满朝武将：

    “弟兄们！你们说！如果炎思衡能带来和平，能彻底打垮魔族，能让我们的儿子不用再上战场——他姓蒋还是姓炎，重要吗？！”

    “不重要！！”

    武将队列，齐声怒吼！

    那是压抑了太久的情感，是死了太多同袍的悲愤，是对和平最原始的渴望！

    文官们被这气势震慑，纷纷后退。

    高肃卿看着这一幕，心中五味杂陈。

    他知道，最难的一关来了。

    “肃静！”他再次厉喝，待声浪稍平，缓缓道，“陛下遗诏在此，传位炎思衡，此为定论。但——”

    他话锋一转：

    “炎思衡是否接受，是另一回事。在他做出决定前，帝国不可无主。我奉诏摄政，当务之急有两件：第一，稳定朝局，恢复民生；第二——”

    他看向司马错：

    “出兵黑水河，截击魔族大军。”

    “高肃卿！你还要打？！”李翰几乎崩溃。

    “必须打。”高肃卿目光冰冷，“不是为了夹击，是为了谈判。只有让托里斯知道，我们随时可以切断他的退路，他才愿意坐下来，谈一个真正的和平条约——而不是单方面的割地赔款。”

    他顿了顿，一字一句：

    “这一仗，要打出帝国的骨气，更要打出谈判的筹码。”

    “至于蒋子期将军那边——”高肃卿看向西南方向，“我会亲自修书，说明陛下遗诏，请他顾全大局。若他不从……”

    他没有说下去。

    但殿内所有人都听懂了。

    若他不从，就是抗旨，就是谋逆。

    届时，刚刚经历了血战、渴望和平的帝国军队，将不得不再次挥刀，指向自己人。

    “现在，”高肃卿深吸一口气，“表决吧。支持执行陛下遗诏、出兵黑水河的，站到右侧。反对的，留在原地。”

    死寂。

    漫长的死寂。

    然后——

    司马错第一个迈步，站到右侧。

    田穰苴紧随其后。

    张文远、张儁乂对视一眼，也走了过去。

    一个，两个，十个，二十个……

    武将队列，几乎全部站到了右侧。

    文官队列，许多人脸色挣扎。最终，超过三分之一的人——大多是年轻官员、或家族在战争中受损严重的——也默默走了过去。

    李翰、王崇明站在原地，看着身后越来越少的人，脸色惨白如纸。

    大势已去。

    “好。”高肃卿点头，“司马元帅，田将军，张将军——调兵吧。三天之内，我要看到五万大军开赴黑水河。”

    “末将领命！”

    三人抱拳，声音铿锵。

    高肃卿最后看了一眼空荡荡的龙椅，转身，走向殿外。

    晨光彻底照亮了长安京。

    也照亮了这座千年古都，即将踏上充满未知与荆棘的新路。

    而远在数千里外，暗影大陆，枫丹叶林城下。

    炎思衡站在营帐前，望着那座美丽的城市，望着圣树下祈祷的百姓，手中拿着一封刚刚送达的密信。

    信是斛明月从圣马丁要塞转来的。

    只有短短几行字，是高肃卿亲笔：

    “陛下驾崩，遗诏传位于你。长安京朝局已定，大军即日出征黑水河。望你速决枫丹叶林之事，回长安主持大局。”

    “另：你母亲之事，陛下早已知晓。帝国亏欠你们母子太多，此诏，是他最后的补偿，也是帝国最后的希望。”

    炎思衡握着信纸，久久不动。

    风吹过，扬起他额前的黑发。

    那双总是藏着太多情绪的眼睛里，此刻映着圣树的光，映着枫丹叶林的城墙，映着这片陌生而敌对的土地。

    更映着，千里之外，那座他母亲曾经深爱又被迫逃离的城池。

    “母亲，”他轻声自语，“如果是你……会怎么选？”

    没有回答。

    只有风，从东方来，带着长安京的血腥味，带着黑水河的潮气，带着一个古老帝国，最后的呼唤。

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