第三天，换了一个看守。

    是个老兵，四十多岁，脸上有一道从眉骨划到嘴角的疤，左耳缺了一半，看起来凶神恶煞。

    但他说话却很和气。

    “公主殿下，今天有鱼汤。”老兵打开院门，端着托盘进来，“趁热喝，凉了腥。”

    卡琳娜接过托盘，没有立刻吃。

    她看着老兵：“你……参加过加斯庭的战斗？”

    老兵咧嘴笑了，露出缺了两颗门牙的牙床：“何止加斯庭。从北明开始，到北晋，到铁木拉罕、枫丹叶林……我都跟着大人。算是……老兵油子了。”

    “你不怕我？”卡琳娜问。

    “怕？”老兵愣了愣，然后笑了，“怕啥？您现在是俘虏，外面三层岗哨，院子外头还有巡逻队，您又没武器，我怕您干啥？”

    “我是魔族。”卡琳娜说，“你们杀了我们那么多人，我也杀了你们那么多人……你不恨我？”

    老兵沉默了片刻。

    他在门槛上坐下，从怀里掏出烟袋，慢悠悠地卷了一支烟，点燃，吸了一口。

    烟雾在暮光中缭绕，带着劣质烟草的辛辣气味。

    “恨啊。”老兵缓缓说，“怎么不恨。我弟弟……死在伊特鲁。被你们的骑兵砍成了三段，我收尸的时候，拼都拼不完整。”

    卡琳娜的手指微微收紧。

    “但是啊，”老兵吐出一口烟，“恨归恨，仗还得打。大人说过，战争就是这样，你杀我，我杀你，杀来杀去，最后谁也记不清为什么开始的。但既然打了，就得打到底——不是为了仇恨，是为了以后不用再打。”

    卡琳娜抬起头：“炎思衡……真的这么说？”

    “不然呢？”老兵看着她，“公主殿下，您觉得我家大人是什么样的人？杀人如麻的魔鬼？冷血无情的统帅？我告诉您，都不是。”

    他顿了顿，声音低了下去：

    “在铁木拉罕，我们攻破城门的时候，里面还有很多平民。按说，攻城之后，抢掠三天是惯例。但炎大人下了死令，谁敢动平民一根指头，军法处置。有个副旗没忍住，抢了一个姑娘的银镯子，被炎大人当众打了五十军棍，当场革职查办。”

    “在枫丹叶林，我们拿下圣树的时候，很多弟兄想一把火烧了那棵树。你们魔族不是把它当圣物吗？烧了，解气。但炎大人不让。他说，树没罪，有罪的是发动战争的人。那棵树现在还好好的，派了人守着，谁也不能碰。”

    老兵掐灭火，站起身：

    “所以啊，公主殿下。大人给您好的吃住，不是做样子，是他本来就是这样的人。您信也好，不信也好，事实就是这样。”

    他转身要走。

    “等等。”卡琳娜叫住他。

    老兵回头。

    “你……叫什么名字？”卡琳娜问。

    老兵笑了笑：“姓陈，排行老三，大家都叫我陈老三。公主殿下，您还有啥事？”

    卡琳娜沉默了片刻，然后轻轻摇头：“没了。谢谢。”

    陈老三点点头，退出院子，关上了门。

    卡琳娜坐在书案前，手里捧着那碗还温热的鱼汤，望着窗外渐渐沉没的暮光，许久没有动。

    她想起了很多事。

    想起了木华黎投降时，她愤怒，不解，觉得他是懦夫，是叛徒。

    但现在，她忽然有点明白了。

    炎思衡……或许真的不一样。

    不是那种“非我族类其心必异”的野蛮，也不是那种伪善的仁慈。

    而是一种更复杂、更矛盾的东西。

    他可以在战场上用最冷酷的手段消灭敌人，也可以在胜利后给予对手基本的尊严。

    他可以和士兵同甘共苦啃硬面饼，也可以特批给俘虏公主精致的伙食和干净的住处。

    他到底是个什么样的人？

    卡琳娜人生中第一次，对一个异性、一个敌人，产生了如此强烈的好奇。

    她想了解他。

    想知道他为什么这样做，想知道他在想什么，想知道他到底想要什么。

    这种冲动，甚至压过了被俘的耻辱，压过了对未来的恐惧。

    于是，从那天起，卡琳娜开始主动和看守聊天。

    起初只是问一些简单的问题：今天吃什么，外面天气怎么样……

    后来，问题渐渐深入。

    “炎思衡平时都做什么？”

    “练兵，看地图，开会，偶尔写写信。”陈老三回答，“没什么特别的。”

    “他有什么爱好吗？”

    “爱好？”陈老三想了想，“好像没有。硬要说的话，喜欢看书？寺里原来藏的那些经卷，他都翻过一遍了。”

    “他发脾气吗？”

    “发过。”陈老三笑了，“上次有个旗本大人擅自出击，中了埋伏，损失了三百多人。大人发了好大的火，把那将军骂得狗血淋头，罚他去炊事班背了三天锅。”

    卡琳娜也笑了。

    不是嘲笑，是一种说不清道不明的感觉。

    她想象着那个画面：军帐里，炎思衡冷着脸，把一员大将骂得抬不起头，然后罚他去背锅……

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    有点滑稽，但又有点真实。

    真实的，不像一个传说中的“魔鬼”。

    “那他哭过吗？”卡琳娜突然问。

    陈老三愣住了。

    许久，他低声说：“哭过。在加斯庭，我们打了一场硬仗，死了两千多人。收尸的时候，炎大人一个人站在山坡上，对着阵亡将士的名字册，站了一整夜。第二天早上，我看见他眼睛是红的。”

    卡琳娜沉默了。

    她忽然想起，在伊特鲁城外，她率领三万骑兵围攻炎思衡五千人，打了三天，杀了他近半的部队。最后时刻，炎思衡带着残兵突围，浑身是血，但眼神依旧冷得像刀。

    那时候，她觉得这个人是个没有感情的战争机器。

    但现在她不确定了。

    第四天傍晚，陈老三来送饭时，悄悄在托盘底下塞了一本小册子。

    “这是……”卡琳娜疑惑。

    “炎大人写的。”陈老三压低声音，快速说道，“关于怎么结束战争的设想。我看不懂，但我觉得您应该看看。”

    说完，他像做贼似的，匆匆退出院子，关上了门。

    卡琳娜拿起那本小册子。

    纸张粗糙，边缘已经起毛，显然被翻看过很多次。

    字迹潦草，有些地方还有涂改的痕迹，显然是匆忙写就的，而非精心誊抄。

    她翻开第一页。

    开篇第一句：

    “战争不会自己结束。仇恨不会，杀戮不会，数千年的敌对更不会。它只会像滚雪球，越滚越大，直到把所有人都压垮。”

    卡琳娜的心，猛地一跳。

    她继续往下看。

    “魔族和人族，打了三百年。为什么？因为土地？因为资源？因为信仰？不，是因为恐惧。恐惧对方强大，恐惧自己弱小，恐惧有一天会被对方灭族。所以，必须先下手为强，必须永绝后患。”

    “但‘永绝后患’的方法，从来都不是杀光对方。因为你杀不光。仇恨会传承，会发酵，会在子孙后代的血液里生根发芽。然后，一百年后，战争会再次爆发。”

    “所以，真正的结束战争，不是一方消灭另一方，而是找到共存的方法。”

    “这可能吗？我不知道。但至少，要试试。”

    “如果连试都不试，那我们和数百年前那些为了‘永绝后患’而发动战争的人，又有什么区别？”

    册子不长，只有十几页。

    但卡琳娜看了很久。

    从傍晚看到深夜，直到房间里彻底暗下来，只能借着窗外透进的微弱暮光，勉强辨认字迹。

    她看完一遍，又翻回开头，再看一遍。

    那些字句，像一根根细针，扎进她心里最深处的地方。

    她想起了父亲托里斯，那位奥古斯都陛下，从小就教导她：神族是高贵的种族，人族是低贱的蝼蚁。两个种族之间，只有征服与被征服，统治与被统治，没有第三条路。

    她也一直是这么认为的。

    直到现在。

    直到她亲眼看到，那个被她视为“魔鬼”的人，写下这样的话。

    直到她亲身感受到，那个在战场上冷酷无情的统帅，在战场外却保持着最基本的尊严和体面。

    “共存……”

    卡琳娜轻声念着这两个字，觉得既陌生，又隐隐有些悸动。

    如果真能共存呢？

    如果这场持续了数百年的战争，真能以一种不同的方式结束呢？

    她合上册子，抱在怀里，走到窗边。

    窗外，暗影大陆永恒的暮光笼罩着天地，圣泉寺层层叠叠的殿宇在昏暗中沉默矗立，更远处，玛尔多斯城头的灯火星星点点，像一双双不安的眼睛。

    而在这片焦土之上，八万北晋大军正在集结。

    战争还未结束。

    但至少在这一刻，在这个安静的小院里，卡琳娜第一次开始思考——战争之外的可能性。

    ……

    与此同时，玛尔多斯城内，气氛已经紧绷到了极点。

    卡琳娜被俘、速不台战死的消息，像两颗重磅炸弹，把整座王都炸得人仰马翻。

    贵族们惊慌失措，平民们恐慌沸腾，粮价一日三涨，抢粮的暴乱从东市蔓延到西市，城防军疲于奔命，却压不住越来越烈的骚动。

    而皇宫深处，地下秘殿里，索伦和穆修斯的争吵，终于到了白热化的地步。

    “你不去，我去！”索伦嘶声大吼，紫色祭袍在激动中剧烈抖动，“我会集结所有还能动的士兵，强攻圣泉寺！就算死，我也要死在救回殿下的路上！”

    “那你就去死吧！”穆修斯冷笑，“带着全城五万人给你陪葬！索伦，睁大你的眼睛看看，城外至少有八万北晋军！炎思衡刚刚得到五万生力军！我们现在出城，就是送死！”

    “那难道就坐在这里等死？！”索伦猛地一拍石桌，震得桌上的地图都跳了起来，“等陛下回来，看到卡琳娜殿下成了人类的俘虏，你觉得我们会是什么下场？诛九族都是轻的！我们的家族，我们的血脉，会被彻底抹去！”

    穆修斯的脸色瞬间煞白。

    他当然知道。

    托里斯对卡琳娜的宠爱，是整个神族都知道的秘密。

    那是他唯一的女儿，是他铁血一生中仅存的柔软。

    如果让陛下知道，卡琳娜在他们眼皮底下被俘……

    “所以我们必须救她。”索伦的声音低了下来，带着一种近乎绝望的疯狂，“在她还活着的时候，在陛下回来之前。否则我们都得死。”

    穆修斯沉默了。

    他跌坐回椅子上，双手捂住脸，用力揉搓。

    许久，他抬起头，眼中布满了血丝，但眼神却异常冷静。

    那是一种被逼到绝境后，反而豁出去的冷静。

    “强攻……是死路。”他缓缓开口，“但也许……还有别的办法。”

    “什么办法？”索伦急切地问。

    穆修斯没有立刻回答。

    他站起身，走到秘殿角落，从暗格里取出一卷空白的羊皮纸，铺在石桌上，提笔蘸墨。

    笔尖悬在纸上，微微颤抖。

    三秒后，落下。

    “炎思衡将军亲启：关于卡琳娜殿下之事，我有一策，或可两全。若将军有意，三日后，玛尔多斯东门外三里，老橡树下，可面谈。穆修斯。”

    写罢，他吹干墨迹，将纸卷起，塞进一根细竹管，用火漆封好。

    然后，他唤来最信任的亲卫，一个跟随他二十年的老兵。

    “送去圣泉寺。”穆修斯将竹管递给亲卫，“亲手交给炎思衡。记住，绝不能让第三个人知道。如果被抓，就把竹管吞下去，死也不能泄露。”

    亲卫单膝跪地，双手接过竹管，重重点头：“属下明白。”

    说完，他起身，快步消失在秘殿的阴影中。

    穆修斯重新坐回椅子上，望着石桌上摇曳的烛火，久久不动。

    他的脸上，没有任何表情。

    但那双深陷的眼睛里，翻涌着某种决绝的、近乎疯狂的东西。

    他在赌。

    赌炎思衡不只想赢得战争，还想赢得更多——比如，一个真正结束战争的机会。

    赌他自己，能在陛下回来之前，找到一条生路。

    哪怕这条生路，是与魔鬼做交易。

    ……

    而此刻，圣泉寺最高处的经塔顶层。

    炎思衡站在窗前，手里拿着刚刚从凯旋门要塞传来的急报。

    田穰苴的骚扰战术奏效了：盖乌斯终于忍不住，派哈尔出城反击，结果中了埋伏，两万骑兵几乎全军覆没。哈尔本人被乱箭射死，尸体挂在凯旋门外的旗杆上，晾了整整一天。

    凯旋门要塞的士气，开始动摇了。

    “大人。”高孝伏走进来，低声汇报，“玛尔多斯那边有动静。有人集结军队，大约一万五千人，看样子是想强攻。”

    炎思衡点了点头。

    脸上没有任何意外。

    “让他们来。”他轻声说，“该来的，总会来。”

    他转身，望向寺院东北角那个僻静的小院。

    暮光从窗户透进去，能隐约看到窗边坐着一个人影：紫色长发，挺直的背影，正低头看着什么。

    那是卡琳娜。

    她应该已经看到了那本册子。

    炎思衡不知道她会怎么想。

    也许会觉得可笑，觉得荒谬，觉得这是人类的虚伪和诡计。

    但他希望，她能看懂。

    因为这场持续了数百年的战争，真的该结束了。

    而结束的方式，也许不在战场上，不在尸山血海里，而在那个小院的窗前，在那本粗糙的小册子里，在那个被俘的公主渐渐改变的眼神中。

    “大人，”高孝伏犹豫了一下，还是问道，“如果魔族真的想谈判……我们见吗？”

    炎思衡沉默了片刻。

    然后，他缓缓开口：“见。为什么不见？”

    “可是……万一有诈？”

    “那就看看，他能拿出什么筹码。”炎思衡望向玛尔多斯城头摇曳的灯火，眼中闪过一丝复杂的光，“当然，可能也不一定是坏消息。”

    其实，炎思衡心里也没有底

    夜风吹过经塔，带着暗影大陆永恒的血腥味和焦土气息。

    但这一次，风中似乎还夹杂着一点别的什么。

    而在那个僻静的小院里，卡琳娜合上册子，走到窗边，望着经塔顶端那点微弱的灯火，久久伫立。

    她不知道，三天后，玛尔多斯城外的那棵老橡树下，一场可能改变整个暗影大陆命运的会面，正在悄然酝酿。

    她只知道，手里这本粗糙的小册子，像一束光，照进了她二十年来被战争和仇恨填满的生命里。

    而光一旦照进来，黑暗，就再也回不去了。

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