北谷道第七个粥棚前，雪花混着热气蒸腾，像一层薄雾笼在人群头顶。
铁锅里翻滚的浓汤泛着油光，肉末与野菜的香气随风飘散，勾得饥民们眼眶发烫、喉咙滚动。
这不是施舍，是活命的气息。
苏晚晴站在灶台后，一袭粗布棉袄裹身，袖口卷至肘间，露出一截纤细却有力的手臂。
她手持长柄木勺，稳稳地将一碗碗热汤舀进粗陶碗中。
动作不快，却极有节奏，仿佛不是在分食，而是在丈量人心。
一个七八岁的小孩缩在人群最前，嘴唇冻得发紫，小手紧紧抱着空碗，指节泛白。
苏晚晴低头看了他一眼，轻轻叹了口气，多添了半勺汤，又从旁边篮子里夹了一小块腌萝卜进去。
“喝吧，慢点。”她声音不大，却清晰地穿透风雪，“这米，是我们女人一坛酱、一担柴换来的；这汤，是我们省给老人孩子的。你们要烧我们的屋，先问问自己的良心疼不疼？”
孩子怔怔抬头，眼里忽然涌出泪来，滚烫的泪水刚滑下脸颊就被寒风吹凝。
他没说话，只是捧着碗蹲到一边，一口一口地喝，肩膀微微颤抖。
人群安静了一瞬。
就在这时，李寡妇猛地被人从后面推了一下，踉跄几步跌入前排。
她怀里还抱着那只早已见底的破碗，指甲抠着边缘，指节青白如骨。
方才一路走来，她耳边全是人声——有人传阅那份账册抄件，纸页翻动的声音像刀子刮过耳膜。
“徐文远私扣赈款……虚报灾情……三万石米藏而不放……”
“名单上有我死去的老娘！他们拿死人名额吃空饷！”
“我家借了两斗米，如今要我还二十贯钱！我全家卖身为奴都不够还！”
一句句控诉如针扎心。
她想起昨夜——儿子躺在草席上，瘦得只剩一把骨头，临终前睁着眼，嘴里喃喃：“娘……我想喝口米汤……就一口……”
可她没有。她只能搂着他干嚎，眼睁睁看着那口气断在怀里。
而现在，她居然举着柴刀，跟着这群被煽动的人，来砸开仓放粮的恩人家门？
“我傻啊！”李寡妇突然尖叫一声，双膝一软，扑通跪倒在雪地里，额头重重磕向地面，“我是替仇人来砸恩人的门！我是畜生！我对不起晚晴姑娘！对不起杏花村救过我们一家的每一个人！”
她撕心裂肺地哭喊起来，眼泪混着鼻血滴在雪上，绽出刺目的红。
这一跪，如同惊雷劈开混沌。
人群开始骚动，质疑的目光纷纷转向那些带头叫嚣的壮汉。
有几个原本举着火把要冲卡的人，悄悄后退了半步。
阿牛站在高处，眸光一闪，立刻朝身后使了个眼色。
“抬缸！”
两名巡防队员应声而动，合力将一口黑漆大缸抬至中央，红布一掀——哗啦一声，无数泛黄的纸条倾泻而出，层层叠叠，压得人喘不过气。
那是借据，是白条，是各村百姓向徐府借贷时被迫按下的血手印！
郑伯拄着拐杖走上临时搭起的石台，抖开一份抄录明细，朗声宣读：“赵家庄王二狗，借米五斗，年息三十，利滚利十年，今欠三百二十贯！折合三年劳役不得休！若逃债，妻女充作婢妾抵偿！”
“张家屯李大妞，因父病借银三钱，今欠四十七两，官府批文：准许典身为奴三年，归徐府差遣！”
一条条念下去，像是在剥皮抽筋，将那层“仁政”“赈灾”的假面彻底撕碎。
百姓怒吼震天。
“原来我们一直跪着求的‘青天大人’，才是吃人不吐骨头的豺狼！”
“我的借据呢？拿来！我要当众烧了它！”
“他们骗我们来抢粮，是为了灭口！是为了让我们自相残杀！”
有人当场撕毁自家借据，纸片如雪纷飞；有人冲向随行的胥吏，揪住衣领怒吼质问；更有老者颤巍巍跪下，朝着杏花村方向重重叩首：“苏姑娘！是我们瞎了眼！错怪好人啊！”
苏晚晴静静站在灶台边，听着这一切，却没有笑。
她望着那一双双从仇恨转为悔恨、再燃起愤怒的眼睛，心中没有快意，只有沉重。
这些人不是恶人，他们是被逼到绝路的蝼蚁，被人牵着线，舞成了刀锋。
真正的敌人，从来不在这里。
她缓缓放下木勺，伸手接过阿牛递来的厚厚一叠文书——那是她连夜整理的真实账目，每一笔收入支出都清清楚楚，连哪户孤寡老人领了几斤糙米都有记录。
“把这些贴出去。”她声音平静，“让所有人看看，什么叫明账，什么叫良心。”
阿牛重重点头，转身命人取来浆糊桶和竹刷，准备张贴。
风雪渐歇，天光微亮，晨曦透过云层洒下一缕淡金。
粥棚前人潮汹涌，情绪沸腾到了顶点。
然而就在这一刻，苏晚晴忽然眯起了眼。
她感觉到——有什么不对。
她的目光扫过山梁，积雪覆盖的坡道静谧无声，唯有几根枯树影斜插天际。
可她分明看见，一缕极淡的烟尘，在某处岩缝后一闪而逝。
太快了，像幻觉。
但她不信幻觉。
“阿牛。”她低声唤道，指尖悄然收紧，“加强警戒，山梁两侧，派人绕上去看看。”
阿牛一愣，随即会意，不动声色地打了个手势，几名巡防队员悄然离队，隐入林间。
苏晚晴端起一碗刚盛好的热汤，走到李寡妇面前，轻轻将碗塞进她冰凉的手中。
“别跪了。”她说，“活下去，才是对儿子最好的交代。”
李寡妇抽泣着点头，双手捧碗，像捧着失而复得的命。
远处，太阳终于挣脱云层，洒下第一道光。
可就在这光明降临的刹那，苏晚晴眼角余光捕捉到——山梁最高处的一块巨岩阴影里，似乎有金属反光，一闪即逝。
她的呼吸微微一顿。
还没完。
这场戏，才刚刚拉开帷幕。北风如刀，割裂残雪。
就在李寡妇捧着热汤跪地痛哭、两千饥民俯首归心的刹那——小石头叔猛然从腰间抽出一支乌黑骨哨，凑唇一吹！
三声短促尖锐的鸣响划破晨空，紧接着，三道幽绿色的焰火“嗖”地窜上灰蒙天幕，在低云下炸开成狰狞鬼面。
信号既出，四野死寂瞬间崩裂！
“盾阵！列阵护主！”阿牛暴喝一声，身形如猛虎扑前，一把将苏晚晴拽至身后。
巡防队员训练有素，瞬息之间抬盾结阵，层层叠叠围成铁桶之势。
青铜圆盾撞击地面，发出沉闷铿锵之声，宛如巨兽合牙。
几乎同时，数十支羽箭自山梁高处破风而下，带着刺耳啸音钉入雪地、棚柱、锅沿——箭簇泛着蓝光，竟是淬了毒！
百姓惊叫四散，却无人逃亡。
他们不是傻子，方才一碗热汤入腹，血脉回暖，良知复苏；此刻眼看恩人被袭，怒火骤燃！
“他们要杀晚晴姑娘！”
“这些狗官连救命恩人都敢射？天理何在！”
有人拾起石块朝山上猛砸，有人抄起火把作势欲冲。
混乱中，苏晚晴却被一股狠劲从人群中挤了出来。
她没退。
反而一把抓起灶台边那面传令用的铜锣，抡起木槌狠狠敲下！
铛！铛！铛！
三声震彻山谷，比骨哨更厉，比箭啸更锐。
她跃上石台，棉袄猎猎翻飞，眉目冷峻如霜刃，直视雪岭深处那片阴翳：“我知道你们也是奉命行事！回去告诉徐文远——”
她一字一顿，声如惊雷滚雪：
“他若敢放一箭，我就把他的十二处盐井走私图贴满六县城门！每一幅都盖着他亲笔画押的私印！你们问问自己，是听命杀人值钱，还是回家抱着孩子吃顿安稳饭值钱？！”
话音未落，风止雪停。
整座山谷仿佛被按下了静音。
那些藏于岩缝、伏于枯枝间的弓手手指僵在弦上，迟迟不敢再发。
他们不过是军中底层卒伍，为一口粮饷卖命，谁愿因区区一箭，落个家破人亡、通缉追斩的结局？
苏晚晴目光如炬，扫过那一处处曾闪过寒光的角落，低声冷笑：“我数到三。一——”
一道箭矢“啪”地折断在弓弦上。
“二——”
左侧山梁传来窸窣退走之声。
“三。”
万籁俱寂。
片刻后，一只箭袋被人悄悄推下山坡，砸进雪堆，像是一种无声的投降。
两千饥民望着这一幕，震撼得说不出话来。
刚才还举着火把要烧屋的人，此刻全都跪了下去，额头触雪，双手高举空碗，如同朝圣。
李寡妇浑身颤抖，汤水洒了一襟也不觉，只是反复喃喃：“您给我们饭吃……我们却想烧您的家……从今往后，您指哪，我们打哪！”
苏晚晴缓缓走下石台，伸手扶起她，指尖触到那冰凉的脸颊，心头一涩。
她不怕威胁，也不惧阴谋。
她怕的是人心被蒙蔽，怕的是善行换来刀剑。
可如今，这跪倒的不是屈服，是觉醒。
她仰头望向远处苍茫雪岭，轻轻闭眼，无声祷告：云书，你若在听，请一定平安归来。
这里的火，我替你守住了。
就在此时——
马蹄破雪，疾如奔雷！
夜莺浑身浴血策马冲入人群，战马前腿一软跪倒在雪中。
她肩头一道深可见骨的刀伤汩汩冒血，脸色惨白如纸，却仍死死攥着一封密信。
“小姐！”她嘶声力竭，“谢公子……夺药成功！但他返程途中遭遇马匪主力围堵……已失联两个时辰……”
众人脸色骤变。
苏晚晴瞳孔猛缩，手中铜锣“哐当”落地。
而天际之上，厚重乌云再度聚拢，狂风暴雪即将重临。
黑夜未尽，杀机仍在。
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