半个月后，调查组终于取得了突破性进展。

    在李邦彦的帮助下，苏明远查清了孙绍的死因。

    果然，孙绍是被人下毒害死的。而下毒的人，正是户部的另一个官员——员外郎钱昌。

    钱昌也是蔡党成员，与孙绍关系密切。两人这些年联手贪墨了大量银两。

    但当调查组开始调查孙绍时，钱昌害怕孙绍会供出自己，就起了杀心。

    他买通了孙府的一个家丁，让那个家丁在酒里下毒，害死了孙绍。

    证据确凿，钱昌无法抵赖，最终招供。

    这个案子一破，朝野震动。

    所有人都没想到，孙绍竟然是被自己人害死的。

    这就是蔡党的嘴脸。苏明远在朝会上慷慨陈词，他们平日里称兄道弟，但一旦事发，就会互相残杀。孙绍之死，正说明了蔡党内部的腐败和黑暗。

    说得对。不少官员附和。

    而那些指责我逼死孙绍的人，现在还有什么话说？苏明远看向那些曾经指责他的人，孙绍之死，是钱昌所为，与我何干？

    那些人都低下了头，不敢再说什么。

    陛下，苏明远转向龙椅上的赵佶，臣请求，将钱昌依法严惩，以儆效尤。

    赵佶点头，钱昌毒杀同僚，罪大恶极。着刑部从严处理。

    臣遵旨。

    钱昌案的侦破，大大提升了调查组的威信。

    那些原本观望的蔡党成员，开始动摇了。

    有的人主动找到调查组，坦白自己的问题，请求从轻处理。

    有的人开始检举揭发别人，以求自保。

    蔡党内部，开始出现分化。

    苏明远抓住这个机会，继续推进调查工作。

    短短一个月内，又查办了五个蔡党核心成员，都是罪大恶极者。

    朝中的风气，开始明显好转。

    那些原本嚣张的贪官污吏，都夹起了尾巴做人。生怕被调查组盯上。

    就在工作顺利推进的时候，苏明远却接到了一个意外的消息。

    这天，内宫传旨，让他单独进宫见驾。

    苏明远不知道皇上召见他有何事，但还是立刻进宫了。

    御书房中，赵佶正在批阅奏章。看见苏明远进来，他放下笔，和颜悦色地说：苏卿，过来坐。

    谢陛下。苏明远在御书房的椅子上坐下，心中有些忐忑。

    苏卿最近干得不错。赵佶赞道，查办了好几个蔡党余孽，朝中风气为之一清。

    这都是陛下英明，臣不敢居功。苏明远谦虚地说。

    你不必谦虚。赵佶笑道，朕召你来，是有件事要与你商议。

    陛下请讲。

    朕在想，赵佶沉吟片刻，你在御史台已经做得很好了。但朕觉得，你的才干不应该局限在御史台。朕想让你去更高的位置，承担更大的责任。

    苏明远心中一动：陛下的意思是……

    朕准备让你出任刑部侍郎。赵佶说出了这个决定。

    刑部侍郎，正三品，是朝中的高官。比起左佥都御史的四品，又升了一级。

    而且，刑部侍郎掌管刑狱，权力很大。

    这对于大多数官员来说，是梦寐以求的升迁。

    但苏明远听了，却沉默了。

    怎么，你不愿意？赵佶看出了他的犹豫。

    陛下，臣有一个疑问。苏明远小心翼翼地问，陛下为何要让臣去刑部？

    因为刑部现在需要一个有能力、有魄力的人来主持。赵佶说，韩忠下狱后，刑部群龙无首。朕想来想去，觉得你最合适。

    可是陛下，苏明远说，臣在御史台，才能更好地纠察百官，肃清蔡党余孽。若是去了刑部，这些工作谁来做？

    朕会另外安排人。赵佶说，苏卿，你不要多想。这是升迁，是好事。

    苏明远沉默了。

    他明白，皇上这是要把他从御史台调走。

    虽然名义上是升迁，但实际上是削弱他纠察百官的权力。

    刑部侍郎虽然官职更高，但职责主要是处理刑狱案件，而不是纠察百官。

    去了刑部，他就无法像现在这样，直接调查那些贪官污吏了。

    陛下，他鼓起勇气，臣能否拒绝这次升迁？

    什么？赵佶愣住了，显然没想到苏明远会拒绝，你说什么？

    臣想继续留在御史台。苏明远认真地说，臣觉得，臣在御史台能发挥更大的作用。

    可这是升迁啊。赵佶皱眉，你拒绝升迁，这……这不符合常理。

    臣知道这不符合常理。苏明远说，但臣当初入仕，不是为了升官发财，而是为了实现自己的理想——为百姓做实事，让朝政更清明。臣觉得，臣在御史台，更能实现这个理想。

    赵佶看着他，眼神复杂。

    半晌，他才说：苏卿，朕明白你的意思。但你要知道，有时候，位置越高，能做的事反而越多。

    臣明白。苏明远说，但臣也知道，位置越高，束缚也越多。臣在御史台，虽然官职不高，但能直接纠察百官。若是去了刑部，虽然官职更高，但反而无法像现在这样直接查案了。

    你……赵佶想了想，你说得也有道理。但朕已经下了决心，要让你去刑部。

    陛下，苏明远跪了下来，臣恳请陛下收回成命。

    你这是……赵佶有些不悦，苏卿，你这是在抗旨吗？

    臣不敢。苏明远说，臣只是想继续做好御史的本职工作。

    可朕觉得，你去刑部更合适。赵佶说。

    陛下，苏明远抬起头，看着赵佶，臣能否问陛下一个问题？

    陛下让臣去刑部，是真的觉得臣合适，还是……他顿了顿，还是有人在陛下面前说了什么？

    赵佶脸色微变。

    苏明远的话，说到点子上了。

    确实有人在他面前说，苏明远查案太狠，得罪人太多，应该把他调离御史台。

    而他，也确实听进去了。

    苏卿，你想多了。赵佶说，朕只是觉得你在刑部能发挥更大的作用。

    陛下，苏明远认真地说，臣这些年做事，或许确实得罪了不少人。但臣问心无愧。臣查的每一个案子，都有确凿的证据；臣办的每一件事，都符合法律。若是因为得罪人就要被调离，那以后还有谁敢秉公执法？

    这话说得很重。

    赵佶沉默了。

    他知道苏明远说得对。

    若是因为苏明远得罪人太多就把他调走，那确实会让其他官员寒心。

    朕再考虑考虑。赵佶最终说，你先回去吧。

    臣告退。

    走出御书房，苏明远长出一口气。

    他知道，自己刚才的话很冒险。

    但他必须要说。

    因为这关系到他能否继续实现自己的理想。

    若是去了刑部，他就无法像现在这样，直接纠察百官了。

    那他这些年的努力，岂不是白费了？

    回到御史台，李纬已经在等他了。

    苏御史，听说陛下要让你去刑部？李纬问。

    中丞大人也知道了？苏明远苦笑。

    整个朝廷都传开了。李纬说，大家都在说，这是你的升迁。

    可我拒绝了。苏明远说。

    什么？李纬大惊，你拒绝了？

    苏明远坦然道，我想继续留在御史台。

    李纬看着他，眼中满是复杂的神色。

    苏御史，你这样做，会得罪很多人。李纬说，那些想把你调离御史台的人，会更加针对你。

    我知道。苏明远说，但我不后悔。

    为什么？

    因为我想做有意义的事。苏明远说，去刑部虽然官职更高，但我无法像现在这样纠察百官。而我觉得，纠察百官，肃清蔡党余孽，才是最有意义的事。

    李纬沉默了。

    半晌，他才说：苏御史，老夫佩服你。在这个官场上，像你这样能坚持理想的人，不多了。

    多谢中丞大人理解。

    不过，李纬提醒道，你要做好准备。接下来，你的处境会更加艰难。

    我知道。苏明远坚定地说，但我不会退缩。

    窗外，夜色渐深。

    苏明远站在窗前，看着远处的皇城。

    他知道，自己刚才的选择，可能会给自己带来很多麻烦。

    但他不后悔。

    因为他相信，只有坚持理想，才能真正改变些什么。

    即便前路坎坷，即便孤立无援，他也要走下去。

    因为这是他选择的路。