华融帝国西南方这片广袤、神秘而危险的原始丛林，被外界统称为低语密林。此名源于其深处终年萦绕不散的、仿佛无数生灵窃窃私语般的奇异风声与虫鸣，也暗示着其中隐藏着无数不为外人所知的秘密。这里，是帝国版图上少数几处真正意义上“天高皇帝远”，帝国法律、税吏与军队的意志难以有效延伸的法外之地。
究其原因，一是距离帝国核心区域过于遥远，补给与调动困难，二则是其内部环境极端复杂险恶*，毒虫猛兽、诡异植物、致命瘴气、复杂地形，足以让任何成建制的军队望而生畏，付出惨重代价。
因此，帝国对低语密林的控制，长期停留在名义上的主权宣称与边缘地带零星的羁縻政策，对于密林深处众多部落的实际生活与内部事务，几乎毫无掌控力可言。
长弓部落，便是低语密林最靠近外部边缘区域的一个中型部落。它像一颗钉子，楔入密林与相对“开化”的缓冲地带之间，既享受着靠近外部资源的便利，也承担着缓冲外部势力渗透的双重角色。部落人口大约在三千人上下，在雨林部落中，这已是相当可观的规模，足以支撑起一支不弱的武装力量和相对稳定的内部结构。
当珈蓝跟随着中年长弓手，穿越最后一段被部落战士严密巡逻的林地，正式踏入长弓部落的领地范围时，眼前豁然开朗的景象，让他也不由得在心中暗自赞叹，被一种迥异于文明世界、充满原始力量与生命张力的粗犷野性之美所深深吸引。
部落的聚居地并非建立在平坦的河谷或林间空地，而是巧妙依傍着一座巍峨雄浑的雨林大山而建。这座山被无数参天古树、巨大藤蔓、浓密蕨类完全覆盖的绿色巨人，部落的居所便如同鸟巢般，错落有致地镶嵌、悬挂、依偎在山体各个层级的台地、岩穴以及巨树构成的天然平台之上。
古树是这里永恒的主题。许多树龄难以估量的巨木，树干粗壮得需要七八人合抱，树皮斑驳如龙鳞，根系如巨蟒般裸露盘绕，深深扎入山岩与土壤。部落居民直接在这些巨树的枝杈间搭建起精巧的树屋，以藤梯和绳桥相连，构成空中村落。也有直接在巨树根部、利用其天然形成的空洞或屏障，扩建而成的半穴居式木屋。
整个部落的建筑材料几乎全部取自雨林：粗大的原木、坚韧的竹材、厚实的芭蕉叶、柔韧的藤条、以及混合了黏土与草茎的墙壁。没有任何精细的雕琢与装饰，却自有一种与周围环境浑然一体、充满力量感与实用性的原始美感。空气中弥漫着炊烟、草药、湿木、以及淡淡牲畜混合的气息，充满了浓厚的生活气息。
中年长弓手在进入部落后，便挥手遣散了跟随的六名队员，他则独自一人，带着珈蓝，开始沿着一条被踩踏得坚实光滑的“之”字形土石小径，向山顶方向攀爬而去。
一路行来，珈蓝能清晰地感受到无数道或好奇、或警惕的目光，从树屋的窗口、岩石的阴影、劳作的人群中投射过来，聚焦在他这个与周围环境格格不入的黑袍外来者身上。他的黑色斗篷、整洁的穿着、沉静的气质，在满是兽皮、植物纤维服饰，肤色黝黑、身体强健的部落民中间，显得尤为扎眼。
然而，长弓部落的内部秩序显然相当不错。尽管人们议论纷纷，指指点点，却没有任何人贸然上前打扰、阻拦或表现出明显的敌意。
孩童们被大人拉住，好奇地张望，成年战士们虽然手按武器，眼神锐利，但看到是长弓中年亲自引领，也都只是点头致意，并未上前盘问。这种克制与纪律，在雨林部落中并不常见，显示出长弓部落有着相对完善的管理体系和较高的文明程度。
随着攀爬的高度不断增加，珈蓝也敏锐地察觉到部落内部清晰的阶层与地位差异。
山脚及较低缓的坡地，居住条件相对简陋，多是低矮的棚屋或简易树巢，居住者大多衣裳褴褛，从事着基础的采集、处理皮毛、制作工具等劳作，看起来是部落中的普通劳动者或地位较低的家庭。
自从过了半山腰，景象便开始变化。房屋明显更加坚固、宽敞，出现了更多的木石结构房屋，有些甚至有了简单的院落。居住者的衣着也更整齐，佩戴的骨质、石质或简单金属装饰品也多了起来。这里能看到正在处理猎物的熟练猎手、制作弓箭或武器的匠人、以及似乎负责分配物资或调解纠纷的年长者。
而越是靠近山顶，居住的人显然地位越高。房屋多建在视野最好、最稳固的巨树平台或岩石台地上，有些甚至用砍伐整齐的原木围起了篱笆。空气中弥漫的草药香味也浓郁起来，隐约可以看到晾晒着的、品相更好的药材。偶尔遇到的部落民，无论男女，气质都更加沉静从容，对珈蓝这个外来者的目光也更为平和，甚至带着一丝审视与考量。
长弓中年人带着珈蓝一路向上，没有任何人上前阻拦或询问，显然是他们早已接到了明确的指令，知晓这位外来者将由队长亲自引荐给山顶那位至高存在。
一直爬到接近山顶的位置，这里已经非常开阔，古树稀疏了不少，阳光能够更多地洒落下来。在一处相对平坦的平台上，孤零零地矗立着一座看起来极其简朴的茅草屋。
茅草屋以粗大的原木为柱，屋顶覆盖着厚实整齐的干茅草，墙壁是泥坯混合着细树枝。屋外围着一圈低矮的、由削尖的木桩和藤蔓编织而成的篱笆，圈出了一小片空地，空地上种着一些奇异的、珈蓝未曾见过的低矮植物，散发着淡淡的、令人心神宁静的香气。
这里异常安静，仿佛与山下充满生机的部落隔离开来。
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