北境的夜风像把生锈的锉刀，反复磨着星图崖下的青石。

    刘甸下意识地裹紧了那件已经渗进寒气的狐裘，手指触碰到领口厚实的绒毛，才觉出几分真实感。

    这鬼天气，要不是为了亲眼盯紧这第一场“文化手术”，他宁愿缩在暖阁里，就着油灯啃那根没吃完的羊后腿。

    眼前的景象比他预想的还要荒诞，也更有趣。

    原本代表着神权与禁忌的老萨满，此刻就坐在那根刻满红色星痕的石柱旁。

    他那只枯瘦如柴的手，正紧紧攥着那枚传了十几代的祖传骨铃。

    骨铃在冷风中发出的闷响，不再是跳大神的前奏，倒更像是某种沉闷的开考铃声。

    刘甸盯着老萨满那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，心底那点“风险控制”的弦绷得很紧。

    这种人，要么是彻底疯了，要么是彻底悟了。

    “下一位，乌察部，额尔敦。”

    老萨满的声音沙哑，像是在碎石地上拖拽重物。

    一名突厥少年缩着脖子走上台，手心里全是汗，在冰冷的崖壁上蹭出一道道湿痕。

    崖上没火，云层压得极低，月亮躲在里头不肯露脸。

    少年指着悬崖高处那道弯曲的刻痕，声线颤得厉害：“若是……若是大角星南移两寸，部族应往……往赤水滩迁徙。”

    “当——”

    老萨满手中的骨铃轻摇，发出一声短促的钝响。

    刘甸在远处眯起眼，瞧见那少年吓得一哆嗦，差点直接跪下去。

    在草原人的认知里，萨满摇铃，那是长生天要降罚。

    “听，风过鹰巢的声。”老萨满并没破口大骂，反而微微侧头，像是在捕捉黑暗中某种细微的律动，“星歪了，说明你心里的‘算盘’拨错了。当风声在北崖变哑的时候，赤水滩已经是片死地。再指。”

    刘甸听得微微挑眉。

    这老狐狸，居然把萨满教那种“听风辨位”的玄学，硬生生地嫁接到了他教的“气象模型”上。

    这因果逻辑顺得，连他这个始作俑者都想给他鼓个掌。

    那少年屏息凝神，在黑暗中静立了足足半盏茶的功夫，重新抬手指向了东南方的一个凹槽：“鹰巢风哑，水入地脉，应去……阴山背。”

    “记下，过。”老萨满垂下眼帘，枯坐如石。

    就在这时，一个干瘦的身影拄着根盲杖，摸索着爬上了崖顶。

    乌力吉。

    这位在启智屯专门伺候精细活儿的盲人匠师，此刻却像是在逛自家的后院。

    他精准地停在老萨满身侧，鼻翼微微抽动，像是在分辨空气中复杂的成分。

    刘甸的镜头跟着乌力吉移动。

    他看见这位老匠人突然伸出手，不轻不重地在那枚骨铃上摸了一把。

    老萨满浑身一颤，整个人像张拉满的弓，杀气一闪而过。

    “萨满大人，您这铃里的骨片，可是母驼的腿骨？”乌力吉的声音慢条斯理，在这寂静的夜里格外清晰。

    周围的候选策士们都吓傻了。那是萨满的法器，摸一下都要折寿的。

    老萨满的眼角剧烈抽动了一下，死死盯着乌力吉：“你怎知？”

    “我这双手，摸过大汉的精钢，也磨过匈奴的硬骨。”乌力吉淡然一笑，手指滑过铃铛的边缘，“我不仅摸得出这骨头的岁数，还摸得出……您昨夜在这崖下跪了至少三个时辰。膝盖处的毡袍毛都压扁了，带了股子经年累月的冻土腥气。”

    这话一出，老萨满原本挺得笔直的脊梁，突然像断了线的风筝一样塌了下去。

    刘甸站在高处，眼看着两行浊泪顺着老萨满那张沟壑纵横的老脸淌了下来。

    “我祭了一辈子天，总觉得长生天是高高在上的主子，得求，得骗，得拿人命去填。”老萨满自嘲地笑了一声，那笑声比哭还难听，“今日我才明白，这天……竟然是能被咱们这帮凡人‘读懂’的。”

    这大概就是所谓的信仰崩塌后的文明重建。

    刘甸看着这一幕，心里那股子“爽感”并不是来自征服的快感，而是来自这种逻辑上的碾压——当玄学遇到科学，且科学还能救命时，玄学除了加入，别无选择。

    “陛下，这老头儿算不算彻底归顺了？”徐良不知道什么时候凑到了刘甸身后，嘴里还叼着半根干草。

    “不是归顺我，是归顺了真理。”刘甸拉了拉狐裘，目光投向正在核验答案的拔灼，“看，好戏在后头。”

    考场的一角，拔灼正绷着张小脸，手里拿着那叠厚厚的准考证。

    “下一个，薛延陀部……叶护。”

    拔灼念出这个名字的时候，嗓音明显抖了一下。

    人群中，那个白日里还威风八面、偷抄作业本的部族首领，此刻正扭捏地像个刚上学的娃。

    他手里攥着个不知从哪儿捣鼓出来的木制星盘，上面密密麻麻全是刻痕。

    “阿爸……不是，考生叶护，上前答题。”拔灼硬着头皮喊道。

    叶护昂着头走过去，像头巡视领地的老公牛。

    他对着星图崖，指点江山般地一通分析，从风向到草种，从星位到迁徙路径，说得头头是道。

    然而，等他答完，拔灼却盯着手中的“标准答案”，陷入了长久的沉默。

    刘甸在暗处憋笑憋得肚子疼。

    这小子要是敢放水，这“策试”的威信就砸了。

    “说！”叶护瞪了儿子一眼，那眼神分明在说：你要是敢让你爹下不来台，回家看我不抽你。

    拔灼深吸一口气，像是下定了某种决心，扯开嗓子高声宣读：“薛延陀部叶护，答对七题，错一题！未考量冰川融水对草根的腐蚀影响，判定……优等次席！”

    全场哗然。

    这些胡人汉子哪见过儿子当众打老子脸的？

    叶护的脸瞬间黑得跟锅底似的，手里的星盘嘎吱作响。

    可就在众人以为他要发飙的时候，这老倔驴却突然冷哼一声，大步流星地跨上台，从拔灼手里一把夺过那块刻着“星野策士”字样的木牌，当着所有人的面，郑重其事地系在了腰间最显眼的位置。

    “错就是错，老子明年再考那个第一！”叶护挺起胸膛，那模样，比他当年抢回一千头羊还要得意。

    放榜的深夜，万籁俱寂。

    刘甸没有惊动任何人，独自登上了星图崖。

    老萨满还坐在那里，手里拿着一支蘸了浓墨的铁笔，正吃力地在星图红痕的末端烫刻着什么。

    刘甸走近一看，那是一行虽然歪扭、却极有力量的汉字：

    “从此，祭天不如敬学堂。”

    【系统提醒：检测到关键文明进程节点。】

    【正在更新文明同化率评估维度——新增指标：宗教权威转化率。】

    【指标激活成功。当前文明同化率：38.2%。】

    刘甸看着识海中跳动的数字，嘴角勾起一抹弧度。

    这北境的雪，落得似乎也没那么冷了。

    次日清晨，天还没亮，冯胜便顶着一对熊猫眼，急匆匆地闯进了刘甸的暖阁。

    “陛下，出怪事了。”冯胜将一份昨夜封存的考卷拍在桌上，指着其中一份署名为“突厥无名氏”的草图，神色严峻，“这人的星位标注，精细得不像是在看星星，倒像是……他以前见过这些图。”