“很多年前的故人……”阿禾心中默念，一个早已被岁月尘封的面容缓缓浮现。那个在南疆荒野中为他所救，眼神明亮的少年，那个在无垢天匆匆一面，已然有了几分不凡气度的身影……

    这些年，他并非没有听闻过这个名字。

    临波城，许星遥。

    太始道宗弟子，以一己之力在混乱的东域沿海站稳脚跟，将一座原本不起眼的小城经营得秩序井然，蒸蒸日上，甚至引得四方关注，商旅渐聚。

    初闻这些消息时，阿禾也曾有过瞬间的恍惚，下意识地以为只是重名巧合。那个记忆中的少年，当真能在这更加残酷复杂机的东域乱局中，走到“坐镇一方”的地步？

    若真是他……时光荏苒，身份殊途。一个是道宗旗下的“城主”，一个却是四处反抗的“乱贼”。他们之间，恐怕早已隔着无法逾越的立场鸿沟。即便相遇，又能如何相认？以何面目相对？

    思绪翻涌间，前方出现了几点零星的灯火，在黑暗中勾勒出一个小镇的轮廓。

    “前面就是长明镇了。”黄萍这句话显然是说给身后那位不知隐匿在何处的神秘前辈听的，“镇子几近荒废，位置偏僻，平日里往来修士极少，还算隐蔽。”

    许星遥略一思忖，自己此刻这副神秘黑袍客的模样，实在不宜当众出现在白梅帮的据点，徒惹猜疑与不必要的麻烦。于是，他凝聚神念，将一道平和的传音，送入前方三人耳中：

    “既然已安全抵达，我的护送便到此为止。接下来的路，你们自己小心。我便不随你们进去了。”

    说完，也不待三人回应，他那本就若有若无的气息便再无痕迹可循，仿佛从未存在过。

    阿禾三人闻言，朝着身后黑暗郑重地行了一礼。随即，他们便熟门熟路地绕到长明镇西侧边缘，避开镇中尚有人烟的几处零散屋舍，来到一处几乎被荒草淹没的柴院矮墙外。

    阿禾上前，伸手在门上按特定节奏叩击数下。片刻，柴院那扇破旧的木门无声地开了一条缝，一双警惕的眼睛向外窥探。

    “是我，阿犁。”阿禾低声道。

    门缝后的眼睛认出了他，立刻将门拉开一些，露出一个农夫模样的精瘦汉子，“快进来！”三人立即鱼贯而入。

    许星遥其实并未真正离开，而是随着他们来到这里，隐身飘至柴院旁一株高大的老槐树树冠之上。从这里，神念能清晰地感知院内情况。

    三人进屋后，一个看起来只有十七八岁的少年快步上前，脸上带着担忧，道：“犁头！慧明师傅！黄萍姐！你们可算回来了！比预定的时辰晚了大半天，可把大伙儿急坏了！”

    “没事。”阿禾拍了拍少年的肩膀，目光扫过室内的同伴，沉稳道，“遇到点儿麻烦，不过运气好，有位前辈路过，出手相助，我们才能脱身。”

    “阿犁，慧明，黄萍，你们安然回来便好。”一个苍老的声音响起。围拢的同伴们分开，一位头发花白老者拄着一根木杖走了过来。他气息沉凝，竟也有灵蜕后期修为，只是气血略显衰败。

    “莫老。”阿禾三人恭敬行礼。

    莫老目光在三人身上扫过，见他们虽气息不稳，但并无致命重伤，眼中忧虑稍减，随即看向阿禾：“你方才说，有前辈高人相助？不知那位前辈……”

    阿禾微微摇头：“那位前辈性情似乎不喜张扬，把我们送到镇外后便离去了，并未显露真容，也未告知名讳。”

    莫老闻言，眼中闪过一丝了然，点点头：“高人行事，往往莫测。无论如何，此次能平安归来便是万幸。你们先休息一下，具体情形，稍后再细说。”

    阿禾三人也确实感到身心俱疲，闻言便不再客气，走到角落铺着干草兽皮的简陋床铺旁，盘膝坐下，开始闭目调息，平复震荡的气血与神魂。

    在神念感知下，许星遥注意到，这处据点除了莫老，室内还有两人气息较为突出。

    一位是沉默寡言，正在默默擦拭一把厚背砍刀的黑脸汉子，灵蜕中期。一位是坐在角落，手中捻着一串暗红色珠串的妇人，也是灵蜕中期。其余便都是尘胎境了，刚才第一个迎上来的少年，虽然只有尘胎中期修为，但眼神灵动，手脚麻利。

    阿禾三人调息了约莫一个时辰，周身灵力稳定后，便被莫老请到了中央的石桌旁。石桌上摊开了一张略显陈旧的地图，上面标注着东域部分区域，尤其是长明镇周边的情况。

    “说说吧，黄苗镇到底怎么回事？还有那位出手相救的前辈。”莫老示意三人坐下，神色严肃。

    阿禾深吸一口气，将黄苗镇刘执事如何与神械宫勾结，他们如何愤而出手击杀刘执事，以及随后被玄根境修士追杀，于危急关头被神秘黑袍人所救的经过讲述了一遍。慧明与黄萍在一旁补充细节。

    “一击迫退玄根初期，还能带着三人远遁……这位前辈，至少也是玄根中期，甚至可能是后期修为！”那位擦拭砍刀的黑脸汉子停下动作，沉声说道，眼中带着敬畏。

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    捻着珠串的妇人缓缓睁开眼，声音有些沙哑：“这等人物，为何会恰好出现在黄苗镇外，又恰好出手救下你们？是巧合，还是……”

    她的话没有说完，但意思很明显。室内的气氛微微凝重了一些。

    阿禾眉头微皱，道：“姜姨的意思是，这位前辈可能另有所图？但当时情形危急，若非他出手，我们三人绝无幸理。而且他救下我们后，除了询问东域局势与黄苗镇之事，并未提出任何要求。”

    慧明双手合十，缓缓道：“阿弥陀佛。小僧以为，那位前辈出手果决，却未伤那道宗修士性命，行事颇有分寸。询问东域之事时，语气虽平淡，然细辨之下，隐有关切之意。或许，只是一位对当下时局心怀忧虑的隐世前辈。我等不必以最大恶意揣测恩人。”

    莫老手指轻轻敲击着木杖，沉吟片刻，道：“慧明所言不无道理。如今东域糜烂，心怀正义且修为高深者，未必都愿或都能在明面上行事。这位前辈隐匿身份，或许有其苦衷。无论如何，他救了阿犁你们三人，对我等而言便是恩情。至于其更深的目的……信息太少，过多揣测无益，反增烦恼。眼下，我们需考虑的是后续。”

    他指向地图上的长明镇：“黄苗镇之事，太始道宗绝不会善罢甘休。他们虽然未必能立刻追踪到你们逃遁的方向，但咱们在长明镇周边还是要加强警戒。”

    “此外，”莫老目光扫过众人，声音压低了一些，“上面传来消息，近期可能会有一次较大的行动，需要各地配合，吸引外宗和道宗的注意力，为另一处的关键之事创造条件。我们长明镇这边，恐怕也难以完全置身事外。”

    “较大的行动？”黄萍神色一凛，“莫老，可知具体内容？”

    莫老摇了摇头：“上面口风很紧，只让我们做好准备，随时待命，具体任务和时间，会另行通知。据我推测，可能与近期隐雾宗、神械宫在几个资源点的争端有关，也可能……是针对某处道宗地方别院的……清理。”

    清理道宗地方别院！众人闻言，皆是心中一紧。这不同于袭击外宗据点或斩杀个别恶修，这是直接与太始道宗这个庞然大物的地方势力正面碰撞！其象征意义和可能引发的反弹，都非同小可。

    阿禾握紧了拳头，沉声道：“若是那些与外人勾结残害同道的败类别院，清理了也是为民除害！只是……动静恐怕会很大。”

    “所以上面才会需要各地同时发动，制造混乱，分散注意力。”莫老叹道，“时局如此，想要有所作为，必然要冒风险。诸位，没有退路了。”

    室内的气氛更加沉重了。既有对即将到来风浪的紧张，也有一种被逼到墙角，不得不奋力一搏的决绝。

    许星遥在暗中听着，心中波澜起伏。白梅帮果然不仅仅满足于零星的袭扰，已经开始筹划更具规模的行动了。清理道宗地方别院……这无疑是捅马蜂窝之举，但或许也是无奈之下的选择。

    接下来的两日，许星遥便隐匿在镇中沉默地观察着这处据点。他看到了这里人员每日的修炼、警戒、情报交流与物资调配，看到了莫老如何统筹协调，也看到了阿禾如何带领小队执行一些外围的侦察与接应任务。

    这的确是一群在夹缝中求存，在绝望中抗争的人。他们资源匮乏，修为普遍不高，时刻面临危险，但彼此之间却有一种近乎家人的信任与扶持。

    这日傍晚，阿禾独自来到一处废弃宅院的断墙后，这里灌木丛生，是他常来静思的地方。他望着天边如血的残阳，眼神有些放空。

    许星遥悄无声息地出现在他身后不远处，全身依旧笼罩在黑袍之中。

    阿禾似有所觉，猛地转身，看到黑袍身影时先是一惊，随即放松下来，拱手道：“前辈？您……一直未离开？”

    许星遥沙哑的声音响起：“有些事情，还需再看看。”

    阿禾沉默了一下，道：“前辈是在观察我们？观察白梅帮？”

    “算是吧。”许星遥并不否认，“眼见为实。毕竟传言往往失之偏颇。”

    他顿了顿，看着阿禾的神色，转而问道：“你似乎，心事重重。不只是因为即将到来的行动吧？”

    阿禾闻言，身体微微一僵。他垂下目光，看着脚下被夕阳拉得老长的影子，犹豫了片刻，仿佛在内心进行着激烈的挣扎。终于，他还是深吸一口气，抬头问道：

    “前辈救我等性命，又一路护持，阿犁感激不尽。只是……心中有一惑，憋闷已久，不知前辈可否……略微释疑？”

    “你想问什么？”

    “前辈那日出手，剑气锋锐，却又带了一丝淡淡的寒意，晚辈见识浅薄，不知这是何等奇功异法？还望前辈不吝赐教。”

    许星遥心中震动，阿禾兄长的感知竟如此敏锐？自己那日刻意隐藏了灵力属性，以普通剑气攻敌，但自身根基毕竟是《太始寒天章》，即便极力收敛，在近距离接触下，还是被阿禾感应到了一丝寒意。

    “修行之道，万千法门，何必执着于名目出处？”这个回答，近乎默认了阿禾的感知，却又什么实质信息都没透露。

    阿禾上前半步，声音压得更低：“前辈修为高深，灵力精纯，绝非寻常散修出身。而且前辈对道宗的功法路数似乎颇有了解，出手时从容不迫……更紧要的是……”

    “前辈的气息……尤其是最后裹挟我们离开时，那股灵力的流转韵律……让阿犁……想起一位故人。”

    此言一出，许星遥的神思微滞。

    “那位故人，出身太始道宗，心性坚韧纯良。多年前，阿犁与他结识，蒙他不弃，唤过我几声‘阿禾兄长’。 后来……江湖路远，音讯渐稀。只是近来听闻，他似乎被派往东域海滨，担任一城之主，那座城，好像叫……临波城。”

    “他是个很好的人，重情义，有担当。只是……道宗如今的模样，实在令人心寒。他身在其中，想必……也有诸多的身不由己，有说不出的艰难与掣肘吧。”

    “有时我会想，若他知晓东域如今民不聊生的惨状，知晓白梅帮为何而起，为何而战，他会怎么做？是恪守道宗门规，视我等为乱贼？还是……心有戚戚，却因身份所缚，大局所迫，只能眼睁睁看着，什么也做不了，甚至……还要被迫与我们为敌？”

    这番话，与其说是询问，不如说是一种对命运弄人的无奈慨叹。

    然而，他等了许久，旁边却再无任何回应。只有暮色渐浓，夜风渐起，吹动荒草，发出呜咽般的声响。阿禾猛地环顾四周，断墙后，灌木旁，乃至远处的阴影里，哪里还有那黑袍人的半点身影？

    翌日清晨，天刚蒙蒙亮。

    阿禾所住的那间简陋厢房木门，被轻轻敲响。他本就警醒，立刻从调息中醒来，迅速起身，无声无息地移动到门边，侧耳倾听片刻，并未听到同伴的暗号。

    他心中警惕，轻轻将门拉开，外面空无一人，只有尚未散尽的晨雾在缓慢流淌。

    他眉头微皱，正欲关门，脚下却踢到了什么东西。低头一看，地上不知何时放了一个灰褐色储物袋。储物袋下面，还压着一封薄薄的信笺。

    阿禾心中猛地一跳，灵识向周围扫去，见无异常，然后才弯腰拾起两物，转身回屋。

    手指轻点，信笺上的禁制悄然消散，露出了里面的内容。阿禾快速浏览，越是看下去，心中便越是震动。

    信中内容，并非寒暄叙旧，而是极其务实，直指要害！

    首先，是对他个人修为状况的分析。信中一针见血地指出，他困于灵蜕圆满多年，看似只差临门一脚，实则根源可能在于经历多次恶战，体内留下了一些深及经脉与丹田本源的“暗伤”与“沉疴”。这些暗伤在平时或许不影响战力发挥，却如同堤坝下的蚁穴，在冲击更高境界时，便会成为致命的阻碍。

    信中建议，在尝试突破玄根之前，必须设法将这些暗伤沉疴尽数抚平，夯实道基，否则将来道途必然坎坷，难有长远成就。

    其次，是针对长明镇这处据点当前处境的一系列极具针对性的建议和信息。包括：如何进一步完善隐匿与预警措施；如何在物资匮乏的情况下，配置几种简易却实用的疗伤、解毒、恢复灵力的替代方案；附近几处更为隐蔽的备用藏身地点；甚至还包括了对黄苗镇事件后续可能引发道宗追查方向的推测，以及如何利用周边势力之间的矛盾，转移追兵注意力的策略……

    这些建议和信息，绝非纸上谈兵，而是建立在对黄苗镇事件前因后果、对他们这支小队人员构成与战力特点、对长明镇周边地理环境、乃至对东域当前各势力之间微妙关系的相当了解之上！

    尤其是那几处备用藏身地点，有些位置极其刁钻隐秘，连他这个在此地活动数年的老鸟都未曾听说过，但稍加推演，便觉得确实可靠！

    信中，没有署名。

    只在末尾，用淡淡的墨迹，勾勒了一个简单的印记。那是一道微弯的波浪，托着一颗清冷的星辰。

    临波……星遥……

    真的是许兄弟！他救下了自己，留下了帮助，却因为身份所限，不能现身相认。

    阿禾的手微微颤抖着，紧紧攥住了那封信笺。他猛然意识到手里的储物袋，灵识迫不及待地沉入其中。

    储物袋空间不大，却分门别类，放置得整整齐齐。

    数支贴着不同标签的玉瓶。有专治经脉暗伤的“玉髓生肌丹”，有能拔除阴毒的“阳和化淤散”，有固本培元的“戊土养气丸”……甚至还有一瓶对于突破玄根瓶颈颇有助益的珍贵灵丹“玄心破障丹”！

    除了丹药，还有一枚质地温润的白色玉简。阿禾灵识触及，一股浩瀚的信息涌入脑海，那是许星遥自己突破玄根境时的心得体会！虽然每个人的道途不尽相同，但其中关于灵力积累、心境调整、引动天地灵气的种种细节与感悟，对于任何一位即将冲击此关的修士而言，都是无价之宝。

    最后是一堆数量不少的中品灵石！对于他们而言，这无疑是一笔惊人的财富，足以支撑据点相当长一段时间的日常消耗。

    阿禾呆呆地站在房中，久久无法动弹。

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