深山洞穴，幽暗潮湿，仅有洞口缝隙漏入的微光，勉强勾勒出嶙峋石壁的轮廓。洞内深处，许星遥盘膝而坐，双目紧闭，周身气息微弱如风中残烛，却又带着一种令人动容的坚韧，仿佛巨石重压下依然顽强向上钻探的草芽，不甘就此沉寂。

    自那日引爆鲸落灵脉，借混乱遁入这处预先选定的隐秘之所，已过去半月有余。他苍白的面容上，眉宇间那道因痛苦而时常蹙起的细纹，随着调息的深入，正一点点缓慢舒展。

    《太始寒天章》的功法在经脉中艰涩却坚定地运转，引导着体内几乎溃散的冰寒灵力，一丝丝重新收束、归拢，抚平那因强行引爆大阵而遭受的严重反噬。脏腑深处传来的那种火烧火燎般的灼痛依然存在，但已从最初的剧烈尖锐，逐渐转变为一种沉滞的闷痛，如同阴雨天旧伤发作。

    而最需他耗费心力的，则是丹田的损伤，多处细微裂痕需要以水磨工夫，调动灵力与生机缓慢滋养修复，急不得，也乱不得。

    青翎大部分时间都保持着巴掌大小的青鸟形态，栖息在洞口一块凸起的岩石上，警戒着外界。他锐利的目光时而扫过下方云雾缭绕的苍翠山林，时而担忧地回望洞内调息的许星遥。偶尔，他会悄无声息地振翅飞出，在方圆百里乃至更远的范围内进行短促而小心的巡弋，探查是否有可疑的追兵痕迹，或是任何可能关乎局势变化的风吹草动。

    “阿兄，今日感觉可好些了？”这一日，见许星遥从长时间的入定中醒转，气息似乎比昨日又平稳了一丝，青翎立刻端着一碗灵露递到许星遥面前，轻声问道。

    许星遥缓缓收功，睁开眼，眸中虽然仍有疲惫，但比之半月前的涣散与死寂，已多了一分沉静的光彩。他微微颔首，接过玉碗，将灵露饮下。一股清凉温润的气息顺着喉咙滑下，缓缓滋养着受损的丹田。

    “伤势的恶化算是彻底止住了，根基未毁，总算是不幸中的万幸。”许星遥的声音依旧沙哑，但已不再气若游丝，有了清晰的语调，“但要说到完全恢复，尤其是丹田本源所受的震荡与损伤，恐怕仍需一段不短的时日。”

    他顿了顿，目光投向洞口那线微光，问道：“外面……局势如何？”

    这半个多月，他几乎与世隔绝，全心疗伤，对外界战局的变化，仅能从青翎偶尔带回的零碎信息中拼凑一二。

    青翎神色一肃，语气凝重：“东域……已经彻底乱成了一锅粥。八宗战船，先是会攻天河墟，天河墟已经告破。”

    天河墟告破？许星遥心中默念，这个结果虽在预料之中，但确切听到时，仍不免感到一阵沉重。自断浪湾和寒狮港失守，天河墟便可谓是门户大开。外宗战船齐聚，必然是要打通这座通往太始道宗内陆的桥头堡。许星遥稳了稳心神，示意青翎继续往下说。

    “随后，他们分多路进攻，势如破竹。太始道宗的许多据点、城池接连失守，溃兵四散。不过……如今道宗似乎也缓过劲来了，在一些关键节点开始组织起像样的抵抗，双方现在处于僵持拉锯状态，战况很激烈。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒：“另外……白梅帮。他们最近活动更加频繁了，而且……似乎不再仅仅局限于袭击外宗据点。”

    “哦？”许星遥目光微动。

    “有消息称，在一些道宗守军与外宗联军激烈交战的区域，偶尔会出现小股身份不明但战力强悍的修士，专门袭扰、截断外宗的后路，或者在外宗侧翼发动突袭，制造混乱。”青翎缓缓道。

    许星遥沉默片刻，指尖无意识地敲击着膝头。白梅帮的策略再次调整了？从最初的全面反抗，到“专攻外宗，暂避道宗”，再到如今，似乎开始与道宗形成一种奇特的的“配合”？这背后，是更高层次的考量，还是仅仅因为外宗是眼前最直接的生死大敌？

    “阳墨师叔和继业他们，有消息吗？”许星遥更关心这个。

    青翎摇了摇头，眼中忧色更浓：“我冒险去了几个之前约定的地点附近查探，都没有发现他们留下的暗记。按计划，他们应该向西北内陆撤离，但如今战火蔓延，情况……很难说。药玉的气息，我也完全感应不到，距离太远了。”

    “不过没有消息，或许就是最好的好消息。以阳墨前辈玄根后期的修为，只要不是陷入数倍同阶高手围困，或者被阵法彻底锁死，自保应当无虞。”

    许星遥点了点头，将心中的担忧强行压下。如今自身重伤未愈，贸然出去寻找，不仅帮不上忙，反而可能成为拖累。当务之急，仍是尽快恢复实力。

    “还有一件事，”青翎迟疑了一下，还是说道，“我从一些溃散的散修口中听到传闻，说八宗似乎正在调集力量，准备对云驿城发动猛攻。”

    “云驿城？”许星遥心中一震。

    云驿城位于东域西部边缘，是沟通东域与中域的咽喉要道，地位极其重要。若是云驿城失守……那意味着外宗将打通进入中域的门户。届时，战火将不再局限于东域一隅，而是会直接烧到太始道宗统治的核心区域，甚至威胁到道宗山门！

    八大宗门这是要……直捣黄龙？或者至少，是想要夺取这个战略制高点，彻底掌握东域战局的主动权，并威逼太始道宗中枢！

    “消息可靠吗？”许星遥沉声问。

    “那些散修也是道听途说，但传得有鼻子有眼，而且不止一拨人这么说。”青翎道，“我估摸着，可能性不小。外宗气势正盛，选择攻打云驿城这种要害之地，符合他们的利益。”

    许星遥深吸一口气，牵动内腑，又是一阵闷痛。

    云驿城若破，东域局势将彻底崩坏，道宗在东域乃至中域的威信将遭受毁灭性打击，人心离散，局势将滑向无法预料的深渊。到了那时，临波城这点基业毁不毁，都已无关大局。

    “继续留意，尤其是云驿城的消息，哪怕只是未经证实的流言。”许星遥吩咐道，语气恢复平静。急也无用，在自身实力尚未恢复的情况下，唯有先顾好眼前。

    “是，阿兄。”青翎应下，重新化作青鸟，飞出洞口，融入山林。

    洞内重归寂静。许星遥闭上眼，再次沉入功法的运转之中。只是这一次，心神深处，那因云驿城消息而泛起的涟漪，久久未能完全平息。

    时间在疗伤的枯燥与对外界战局的隐约焦灼中，又滑过了十余日。

    许星遥的伤势终于有了明显的好转。苍白的脸上恢复了些许血色，气息也变得平稳有力了许多，如同冻土深处终于透出的一丝春意。虽然距离全盛状态尚有差距，丹田本源也还需温养，但已基本恢复了行动与施展大部分常规术法的能力。

    这一日，外出探查的青翎匆匆返回，带回了最新的消息。

    “阿兄！云驿城……大战爆发了！”青翎的声音急促，“八宗据点调集了超过二十名玄根境修士，其中至少有五六位是后期乃至巅峰境界！辅以数千修士大军，于五日前猛攻云驿城！”

    许星遥心头一紧：“战况如何？”

    “惨烈！”青翎眼中也带着惊悸，“云驿城常驻加上紧急增援的玄根境修士，总数据说不超过十五人，且多数是初中期修为，他们只能依靠护城大阵苦苦支撑。第一天，外围防线就全部丢失，护城大阵被轰击得摇摇欲坠……”

    “然而，就在所有人都以为云驿城即将不守之时……”青翎话音一顿，语气变得有些奇异，“白梅帮出现了。”

    “白梅帮？”许星遥眉头紧锁。

    “对，就是白梅帮！”青翎肯定道，“人数估计不下三千，而且其中至少有十道玄根境的气息！他们凭空出现在外宗的侧后，直接对外宗的后方营地发动了突袭！”

    “外宗联军猝不及防，后方大乱，攻城力度瞬间减弱。云驿城守军压力骤减，甚至抓住机会，不顾伤亡，组织了一次凶猛的反冲，夺回部分失地。”

    “白梅帮的人完全是一副搏命的打法，死战不退，与外宗反复拉锯，付出了巨大代价，但成功地将相当一部分外宗兵力拖在了后方与侧翼，使其无法全力攻城。”

    “云驿城守军趁机修复阵法，调整部署。双方血战三日，云驿城下尸积如山。外宗损失惨重，折损的玄根境修士据说接近十名，低阶修士死伤更是不计其数。但云驿城守军和白梅帮的伤亡，恐怕……更为触目惊心。据说白梅帮那支突袭部队，最后活着退出战场的，十不存一。云驿城守军也是元气大伤，仅存的几位玄根修士都身负重伤。”

    “最终，因为伤亡过大，短期内难以迅速攻克云驿城，八宗修士不得已后撤，云驿城……暂时保住了！”

    许星遥久久无言，脑海中仿佛有惊雷滚过。他沉默地消化着这信息量巨大的战报，眼前仿佛能真切地勾勒出云驿城下那尸山血海的惨烈景象。

    白梅帮……他们这一次，不再是躲在阴影中的刺客，而是走上了正面战场，以血肉之躯，硬撼外宗联军兵锋，为道宗守军争取了至关重要的喘息之机。

    经此一役，无论太始道宗官方态度如何，白梅帮在东域的声望，必将达到一个前所未有的高度。他们不再是“乱匪”，而是在外宗大举入侵，道宗节节败退之际，敢于挺身而出的“义士”与“豪杰”。而太始道宗……其威信恐怕将进一步遭受打击，守卫疆土，竟然需要依靠一直被自己斥为“匪类”的力量来救场？这简直是天大的讽刺。

    “太始山……有何反应？”许星遥问道。

    青翎摇了摇头：“暂时没有公开的谕令传出。不过，有传闻说，道宗似乎对此事……讳莫如深。倒是云驿城幸存的修士，在战报中提及了白梅帮的‘助战’，但也只是寥寥数语，语焉不详。”

    许星遥冷笑一声，这是意料之中。道宗那些高高在上的大人物们，此刻怕是既庆幸云驿城未失，又对白梅帮的崛起感到如鲠在喉，左右为难吧？褒奖？等于承认自身无能。斥责？那更显愚蠢凉薄，会让天下人齿冷。于是，最好的办法，便是装聋作哑，含糊其辞，让时间慢慢冲淡一切，并在暗中加紧谋划，如何重新掌控局面，甚至……如何消除这个越来越不受控制的“变数”。

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    “阳墨师叔他们，还是没消息？”许星遥将思绪拉回眼前。

    “没有。”青翎黯然摇头，“不过，云驿城大战的消息传来后，附近区域的混乱似乎加剧了，许多溃兵和逃难的修士百姓都在向相对安全的内陆深处流动，寻找新的庇护所。我担心……”

    他没说完，但许星遥明白他的意思。兵荒马乱，阳墨长老带着那么多低阶修士，想要安全穿越战区，难度极大。任何一点意外，一场遭遇战，一次错误的路径选择，甚至仅仅是队伍内部的恐慌与骚动，都可能带来灾难性的后果。

    许星遥站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。伤势尚未痊愈，但已不容他继续在此空等。

    “收拾一下，我们准备离开。”他做出了决定。

    “阿兄，你的伤……”青翎担忧道。

    “无碍，路上可以慢慢调养。一直躲在这里，于事无补。”许星遥目光望向西北方向，“我们先去寻找阳墨师叔他们，同时打探消息。云驿城暂时无虞，但东域大战远未结束，我们需要尽快与师叔他们会合，也需要……为将来做些打算。”

    临波城已毁，但临波城的人还在。废墟之上，能否重建家园？在这席卷天地的战火中，又该如何找到一方立足之地？

    青翎点头道：“好，我这就去准备。”

    片刻之后，两道身影悄无声息地离开了这处栖身月余的洞穴，没入苍茫山林之中，朝着西北方向，开始了新的跋涉。

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