离开千蝠岭，许星遥继续向着东南方向深入。
接下来的路程，倒是出乎意料的平静顺遂，仿佛前番与蝠王的激战耗尽了这片区域的戾气，又或是他有意避开了几处地图上标注的可能危险区域。
一连七八日，他都未再遭遇大规模的袭击。偶有一些灵智未开的低阶妖兽或隐匿于草木间的毒虫试图袭扰，都被他随手几道寒气轻易打发
不过，他并未因此有丝毫放松警惕，依旧保持着适当的隐匿状态，行进速度虽快，却不激起过多波澜。同时，他也充分利用这段相对安宁的赶路时间，持续温养在蝠王一战中受到震荡的神魂。
越往东南方向行进，周遭的气候与植被也逐渐发生着变化。空气不再像南疆深处那般湿润多瘴，反而带上了一丝干燥与暑热。山林间，开始出现更多高大挺拔的树木。人迹也渐渐多了起来，偶尔能在山间小径上看到零星的采药人、猎户，或者结伴而行的低阶修士小队。
第八日黄昏，当许星遥翻过一道绵长的丘陵后，一座依山而建的雄关，赫然出现在远方逐渐暗淡的地平线上。
城楼巍峨，旌旗招展，依稀可见身着甲胄的修士在城墙上巡逻。一条宽阔的官道从关城北门外延伸出来，蜿蜒通向许星遥来时的方向。
这里，便是青凤关。此关扼守着太始道宗的西南门户，战略位置极为重要。过了此关，向南，便正式踏入被铁骨楼占据的南离府故地了。
许星遥并未立刻靠近，而是在城外一处林间停下遁光，仔细地观察着关城的情况。
城门处盘查颇为严格，进出的人流排成队列，由身着太始道宗服饰的修士逐一查验，缴纳入城灵石，有时还会用一个圆盘法器检测修为。关城上空，隐隐有阵法灵力波动流转，防护不弱。
许星遥的容貌依旧维持在“墨雪”的模样，同时，他将周身气息进一步收敛压制，从玄根六层一路压至灵蜕九层。
整理好衣袍，他迈步走出树林，神色平静地踏上了官道，自然而然地融入前往关城的人流之中。
队伍缓慢前移，排了约莫一刻钟的队。轮到他时，负责盘查的是一名灵蜕三层修为的黑脸汉子，态度倨傲。
“姓名？来历？修为？来青凤关所为何事？”黑脸汉子例行公事地发问，语速很快，目光如同刀子般在许星遥身上扫视。
“墨雪。散修。灵蜕九层。自南疆游历而来，途经此地，采买些补给。”许星遥刻意带了一丝南疆口音，同时递上几块灵石作为入城费。
黑脸汉子掂了掂灵石，又用那件圆盘法器在许星遥身上扫了扫，法器显示出灵蜕九层的灵力波动，与许星遥显露的气息相符，并无异常。
黑脸汉子见状，脸上那丝倨傲稍敛，但语气依旧生硬：“嗯，记住，关城内不得私斗，尤其不能与外宗起冲突，一切都要遵守道宗的规矩！” 他挥了挥手，示意身后两名尘胎弟子放行。
“多谢。”许星遥面色平静地步入关城。
穿过门洞，外界荒野的暮色与风声被瞬间隔绝。许星遥没有在城门口多做停留，略微辨识方向，便朝着坊市所在的位置径直走去。
坊市位于关城东南区域，街道宽阔，路上除了道宗修士和散修外，还有很多外宗修士。最引人注目的，是街道两旁那些装饰鲜明的店铺。除了少数几家挂着太始道宗的招牌，以及一些本地土生土长的商铺外，最多的便是各种外宗开设的店铺。
鬼刃岛的店铺陈列着各种凶戾的法器与海兽材料，神械宫的店铺展示着精巧的傀儡、法器；寒极宫的店铺寒气森森药……当然，数量最多的，还是铁骨楼的店铺。
铁骨楼店铺多出售的东西五花八门，几乎涵盖了修行所需的方方面面。从功法典籍、制式法器，到丹药、符箓、以及从南离府各地搜刮来的特产资源，应有尽有。
青凤关，原本这座边关重镇不再是当初的模样，而是已然成了各方势力混杂之地。
许星遥不动声色地沿着主街走着，目光平静地扫过两旁的店铺与行人，耳朵却仔细捕捉着风中传来的零碎对话。
“……听说北边又发现了一处小型的玄铁矿，几个散修团伙正抢得头破血流……”
“……铁骨楼的人前天在城南抓了几个私下串联的原南离府弟子……”
“……妈的，铁骨楼的丹药又涨价了！这日子没法过了……”
各种信息纷至沓来，勾勒出此地混乱又残酷的现状。
走了约半条街，许星遥的目光落在了一家不太起眼的店铺上。店铺门面不大，装饰陈旧，招牌是一块黑底金字的木匾，上书“蝉知楼”三个古篆字。店铺进出的人不多，但看起来皆是修为不俗。
“蝉知楼……”许星遥心中一动。这个名字他在方才在闲逛时，从一些修士的闲谈中听到过几次，似乎是一个专门贩卖各种情报消息的所在。
这正是他目前最需要的。光靠道听途说和零碎观察，难以对南离府现状有准确的了解。他需要一份尽可能详尽可靠的情报，作为后续行动的决策参考。
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许星遥脚步一转，迈步走了进去。
楼内光线柔和，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。柜台后坐着一位头发花白的老者，正低头翻阅着一卷竹简，神情专注。老者气息深沉，竟有灵蜕七层修为。两侧墙壁是直达屋顶的书架，上面密密麻麻摆放着无数卷轴、玉简、书册，分门别类，标注清晰。
听到脚步声，老者抬起头，淡淡地扫了许星遥一眼，道：“客官需要什么？本楼出售南疆、东南、乃至部分中域的情报、地图、风物志、势力概要、秘境传闻……明码标价，童叟无欺。”
许星遥走到柜台前，直接道明来意：“需要关于南离府故地，自被铁骨楼占据后至今的详细现状。越新越好，越全越好。”
老者眼中闪过一丝了然，显然这类需求不少。他放下竹简，从柜台下取出一枚淡青色的玉简，放在台面上：“《南离录》，三个月前由小店更新编纂。内容涵盖地理区划、势力分布、资源现状、近期重大事件、潜在风险区域等等。”
“价格？”许星遥问。
“此录编纂不易，信息价值颇高。八百中品灵石，或等价之物。”老者报出一个不低的价格。
许星遥眉头都未皱一下，直接取出一个储物袋，放在柜台上。
老者眼中闪过一丝讶异，没想到这个看起来普通的灵蜕散修如此爽快。他收起灵石，将玉简推到许星遥面前：“玉简设有禁制，以灵力激活即可查阅，客官可要在小店观看？”他指了指旁边一处用屏风隔开的小间。
“不必。”许星遥干脆地收起玉简，对老者微微点头，转身便走，毫不拖泥带水。
离开蝉知楼，他在关城内又转了片刻，购买了一些特产灵草。随后，他在坊市边缘区域，寻了一家中等规模的客栈。
客栈老板是个眼神活络的中年人，收了灵石后，热情地引许星遥到二楼一间僻静的客房，并低声叮嘱了几句关城内的注意事项，无非是莫惹外宗之类，见许星遥神色淡然，便识趣地不再多言，躬身退下。
关上房门，布下一道简易的预警和隔音禁制，许星遥在床榻上盘膝坐下，取出了那枚《南离录》玉简。
指尖灵力注入，玉简表面青光一闪，随即海量的信息涌入他的识海。信息经过精心的整理和归类，条理清晰，内容详实，确实显示出编纂者的用心，物有所值。
许星遥闭目凝神，开始仔细消化这些情报。
首先，是对南离府故地现状的概述：
自当年与太始道宗那场大战后，铁骨楼经过数年征战与清洗，基本控制了原南离府全境。为了最大限度掠夺资源，巩固统治并应对可能的反抗与道宗反扑，铁骨楼对南离府故地采取了“分而治之”的策略，大致将其划分为两块：
南部，约占原南离府疆域的四成。这片区域由铁骨楼直接驻守，设立分坛，派遣弟子管理。原南离府的势力要么被连根拔起，要么臣服成为附庸，处境艰难，备受盘剥与监视。
北部，约占原南离府疆域的六成。铁骨楼在此扶持了一个名为“南离盟”的傀儡组织，高层主要由一些投降的原南离府修士组成，旗下也吸纳了大量原南离府的中低层修士与本地散修。
名义上，南离盟维持着南离府的传承，实际上,则完全听命于铁骨楼，负责为铁骨楼征收供赋、征发劳役、镇压反抗，并作为与北方太始道宗的缓冲地带。铁骨楼在这里的驻守修士相对较少，控制力较弱，但通过“南离盟”进行统治，成本更低，也能缓解部分本地修士的抵触情绪。
情报列举了南离府故地的主要灵脉、矿藏、大型灵田分布，其中几处重要所在，铁骨楼常年派有玄根修士坐镇。
此外，情报还提到，南离府故地的修士并未完全屈服。各式各样的反抗、袭击、破坏从未停止，尤其是在北部傀儡区和南部的一些偏远山区。较为知名的有几支：
离火府。由部分原南离府溃散的忠诚弟子组成，组织相对严密，活动范围主要在南部山区，是铁骨楼重点清剿对象，悬赏极高。
赤云会。成员构成复杂，以原南离府一些被打散的小微势力和散修为主，行事较为隐蔽，侧重于情报收集、暗杀铁骨楼低阶修士、破坏小型资源据点。
各地零散反抗者。多为本地不堪压榨的修士，亦有部分纯粹趁乱打劫的亡命之徒。各自为战，此起彼伏。
铁骨楼的应对策略简单而血腥：高压震慑，血腥镇压。对于有组织的反抗，一经发现，必调动精锐修士进行围剿，往往株连甚广，动辄屠村灭寨，以儆效尤。
同时，铁骨楼也在大力推行自己的功法传承，试图从根源上瓦解南离府的修行体系，培养忠于铁骨楼的修士。原南离府的传承大多被毁或搜刮带走，流传下来的寥寥无几。
情报最后一部分，是关于当前南离府混乱现状的描述，也是许星遥最为关注的：
“铁骨楼虽占据大势，然其终究是外来势力，根基未深，力量有限，难以面面俱到。除南部及几处要害资源据点守备森严外，广袤的北部、南部边缘山林、以及诸多因战乱废弃的据点、小型矿洞等地，已成法外之地。”
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“逃亡的南离府残余、被各方通缉的邪修恶徒、趁乱发财的寻宝客、其他外宗的探子……三教九流，鱼龙混杂，于此间沉浮。弱肉强食、杀人夺宝、黑吃黑、为争夺零星资源而爆发的火并，几乎每日都在上演。”
“铁骨楼对此等乱象，心知肚明，却往往睁只眼闭只眼，只要不触及其底线，便懒得多管。甚至，有时会暗中推动，以消耗这些不受控制的力量。”
许星遥缓缓睁开眼，眸中精光闪动。各方势力犬牙交错，明暗规则并存。情况比他预想的还要复杂，但……也提供了更多的机会。
铁骨楼直接控制的核心区域与重要资源据点，守备力量不弱，硬闯非明智之举。但其他地方，混乱无序，正是他这种“江洋大盗”最佳狩猎场。
混乱意味着无处不在的危险，但也意味着……猎物可能放松警惕，意味着有更多趁乱下手、火中取栗的机会，也意味着，或许能与本地反抗势力之间产生心照不宣的“默契”。
他的目标很明确，铁骨楼。无论是他们的商队，还是小型据点，甚至是落单的铁骨楼修士，只要能获取资源，削弱铁骨楼在此地的力量，他都不介意出手。
当然，行动必须慎之又慎，绝不能暴露“许星遥”的真实身份，甚至“墨雪”这个化名，也要尽量避免留下痕迹。
下一步，便是实地观察，仔细筛选第一个下手的目标了。许星遥的目光，投向了窗外青凤关渐渐深沉，却潜藏着无数危险的夜色……
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