不敬脚步踉跄，刚出皇城朱漆大门，耳畔便传来一声清朗的呼唤：“不敬师叔。”

    他闻声一愣，只道是天台宗晚辈弟子追来问安，抬眼望去，却见来人身披缁衣，眉目方正，正是少林净信。那僧袍领口绣着的菩提纹章，在日光下熠熠生辉，彰显着少林嫡传的身份。

    “净信师兄何出此言？”

    不敬驻足回身，心中纳罕，前几日在承恩寺相见，二人还以师兄弟相称，不过数日光景，对方竟主动将辈分抬高一级。

    “你我年岁相仿，修为各有精进，平辈论交便好，何须如此见外？”

    净信上前一步，双手合十，神色恭谨却不卑微。

    “佛门之中，达者为先。师叔既已臻罗汉之境，便是我辈楷模。何况师叔与天台宗允行方丈同辈，贫僧称一声师叔，于理于法，皆无不可。”

    这话入耳，不敬心中霎时了然。前次相见，净信乃是禅宗新一任祖师的最有力人选，而自己不过是天台宗一个名不见经传的“野和尚”，对方言语间虽不失礼，却难掩大派弟子自带的倨傲。不过旬月之间，物是人非，自己已破入罗汉境，而净信依旧未破先天，二人地位已然反转。这声“师叔”，既是承认了修为的差距，也是放下了过往的身段。

    不敬目光扫过净信坦然的面容，心知此人礼下于人，必有所求。但他转念一想，净信自始至终对自己多有亲近，先前的居高临下，不过是出身名门、未历红尘疾苦者的固有傲慢。若有朝一日，净信能褪去这层傲慢，深入人世历练，未必不能一朝悟道，成就一番事业。只是各人有各人的缘法，这些心思，只能藏于心底，断不可宣之于口。

    当下他微微一笑，侧身道：“既如此，那我便却之不恭了。不知净信师侄寻我，有何见教？”

    净信敛容垂首，双手合十，语气愈发恭谨道：“贫僧此来，是特意向师叔致谢的。”

    不敬闻言挑眉，心中更添疑惑：“师侄此言，却是从何说起？我与你并无深交，更无援手之实，何来感谢一说？”

    净信抬眼，目光中满是坦诚，不复半分往日的倨傲：“自家人知自家事。那萨迦派丹增诺布，所修‘道果法’融显密二宗于一炉，将修行分作‘舍非福’‘断我执’‘除一切见’三重境界。据贫僧观察，他早已臻至‘断我执’之境，更将三善趣修至顶峰，一身修为，已非俗世僧众所能企及。”

    他顿了顿，声音低沉了几分，带着几分自知之明：“贫僧虽蒙少林恩师传授心法，参得‘当行就行，当止就止’的禅宗妙谛，于先天境中也算小有成就，但真要说一朝悟道，勘破生死玄关，还差得十万八千里。与丹增诺布相比，更是云泥之别。若非他是藏地密宗，所传法门与当地苯教多有融合，其中不乏诡异密法，为中原诸宗所忌惮，这僧科状元之位，早已颁给了他。”

    “满朝文武亦是这般顾忌，虽明着赞他修为精深，暗里却都怕藏地密法入主中原，坏了佛门清规与朝堂安稳。故而先前朝议之上，众臣才纷纷插科打诨，不肯将状元之位直接颁下。若无师叔你所说的话，他们便是再争论，也断无促成比试的道理。”

    不敬闻言，不由得哑然失笑，抬手摸了摸剃得锃亮的光头，语气带着几分自嘲道：“师侄倒是抬举我了。我不过是怕那丹增诺布真成了状元，日后僧门尽是些苯教密法，扰了我清修，才不得已露了那手。哪里是什么压场，不过是私心作祟罢了。”

    净信却摇了摇头，神色愈发恳切道：“师叔过谦了。若非你突然突破至罗汉境，这状元之位合该是你的。更何况方才在朝堂之上，若不是你开口，满朝文武再如何顾忌，也难压下丹增诺布的锐气。他那‘断我执’的境界，早已超脱凡俗，若非有师叔你这尊真佛在此，那比试之约，根本无从谈起。”

    不敬望着净信坦诚的目光，心中微微一动。他本以为自己不过是机缘巧合破入罗汉境，却不想竟在无意间成了制衡丹增诺布的关键。他沉吟片刻，缓缓道：“那三日之后的比试，我当也会去凑个热闹。只是丑话说在前头，我可不会出手帮你。你我皆是佛门弟子，胜负乃其次，能在比试中勘破迷障，精进修为，才是正途。”

    净信闻言，大喜过望，连忙再次合十作揖道：“多谢师叔！贫僧只求能与丹增诺布公平一战，至于胜负，早已置之度外。有师叔在此，贫僧便已心安。”

    不敬摆了摆手，转身欲走，却又想起一事，回头道：“对了，你既称我一声师叔，那便帮我带个话给千嗔师兄。就说我俗事未了，暂不回寺，三日之后，自会去比试现场寻他。”

    净信连忙应下：“师叔放心，贫僧定将话带到。”

    不敬点了点头，不再多言，转身融入了皇城之外的人潮之中。他脚步轻快，心中却在思索着三日之后的比试。那丹增诺布能将“道果法”修至“断我执”之境，绝非易与之辈。这场比试，不仅关乎僧科状元之位，更关乎中原佛门与藏地密宗的气运。

    不敬心念电转，只觉这事儿棘手万分。他虽不愿亲自下场搅入僧科状元的纷争，却也断不能眼睁睁看着丹增诺布凭密法压过中原佛门，让萨迦派借僧科之势在中原坐大。可真要出手，又该如何拿捏分寸？若是失了尺度，这场本为遴选佛门英才的比试，岂不成了一场毫无规矩的大混战？届时非但护不住中原佛门的颜面，反倒要落人口实，说天台宗仗势欺人。

    他眉头紧锁，在皇城根下踱了三圈，忽地眼前一亮，一拍光头笑道：“倒是忘了这号人物！”

    那日分别之后，清品道长曾拍着他的肩膀，笑言若有难解之事，可往长春观寻他一叙。那全真教乃是道门巨擘，昔年戊午佛道之辩，正是败在萨迦派先祖手下，从此元气大伤，蛰伏多年。这份旧怨，全真教上下必然耿耿于怀，对萨迦派的教义、密法乃至修行路数，定有深入骨髓的研究。清品道长身为全真教耆宿，更是老牌先天高手，向他问道，岂不比自己闭门造车强上百倍？

    想到此处，不敬心头豁然开朗。他不再犹豫，转身便向长春观的方向行去。脚下步伐轻快，先前的愁云也散了大半。只待寻得清品道长，探得萨迦派“道果法”的虚实，届时即便不出手，也能助净信一臂之力，让这场比试，始终在中原佛门的掌控之中。

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