这话一出，满场皆静。丹增诺布语气豪迈，霸气侧露，全无中土出家人惯有的谦谦之态，却正因其坦荡无遮，更显心中底气十足。这般自信与磊落，纵是佛道各家高人，也暗赞一声：果然是佛门年轻一辈中的翘楚。
“好！不愧是萨迦派丹增诺布，贫僧一会儿自当领教阁下高招，倒要看看阁下到底有何手段，敢出如此妄言！”
一声朗喝自人群中响起，声如洪钟，震得周遭众人耳中嗡嗡作响。顺着声音看去，却见净信不知何时已从东侧中土僧众的圈子里走了出来。他今日一改平日朴素装扮，外罩一袭八宝嵌金丝袈裟，袈裟之上以赤金绣就八宝莲台、缠枝宝相花纹，边缘缀着数十颗南海珍珠，在晨光下熠熠生辉，更衬得他面如冠玉，目若朗星。袈裟之内，是一件月白色僧袍，领口与袖口皆以银线绣着少林独有的韦陀护法纹样，腰间系着一条墨色丝绦，绦上悬着一枚羊脂玉佛牌，玉质温润，触手生暖。他足蹬一双云纹僧鞋，鞋尖微翘，行走间衣袂飘飘，宛如画中走出的得道高僧。
两相比较，丹增诺布就显得寒酸了。他那身暗红色僧袍虽然没有补丁，却洗得发白，赤着的双脚沾满青石板上的晨露，与净信的华服丽饰相比，竟真如从高原荒野中钻出来的蛮夷。单从衣着气度来看，净信已是先声夺人，赢了半分。
丹增诺布闻言，咧嘴一笑，露出满口微黄牙齿，他身形虽瘦小，笑声却带着高原劲风般的爽朗，朗声道：“贫僧却不知，什么时候少林弟子也学起了市井小儿的行径，竟要躲在人后偷听旁人谈话了？”
此言一出，周遭人群中顿时起了一阵低低的骚动。少林乃中原佛门泰斗，素以“正大光明”立派，丹增诺布这话，无异于暗指净信行止不端。
谁知净信却半点不恼，反而拊掌长笑，声如洪钟，将周遭骚动压了下去。他身披八宝袈裟，衣袂飘飘，宛如临风玉树。
“丹增诺布师兄此言差矣！你方才那番豪言壮语，声若雷鸣，震得这宫前广场上砖石皆颤，满场文武僧道，哪个听不见？这般惊天动地的言语，又何来‘偷听’一说？倒是师兄，莫不是怕了这状元之争，故意拿话头刁难贫僧？”
丹增诺布闻言，眼中精光一闪，脚下不动，身形却似陡然拔高了几分。他左手一扬，腕上的人骨念珠霍然停住响动，右手紧握的乌木禅杖在青石板上一顿，“笃”的一声，竟震起数点星火。
“怕？我萨迦派弟子，从不知‘怕’字如何写！净信，你少林虽势大，今日这僧科状元，却注定要花落我萨迦！”
净信脸上笑容不减，双手合十，口宣佛号道：“阿弥陀佛。佛门弟子，本应摒除争竞之心。然师兄既如此执着，贫僧也只好奉陪。届时在殿上，贫僧倒要看看，萨迦秘法，究竟能否胜过我少林七十二绝技中的禅功！”
两人四目相对，空气中似有无形劲气交击，周遭众人皆觉一股寒意自脚底升起，纷纷向后退开数步，为二人空出一片场地。千嗔方丈见状，眉头微蹙，刚想开口打圆场，却听宫中忽然传来一阵悠长的钟鸣，卯时已到，宫门开了。
钟鸣悠远，震散了场中剑拔弩张的气劲。朱红宫门缓缓开启，金钉耀日，铜环衔兽，门后禁军甲胄鲜明，戈矛如林，肃杀之气扑面而来。
内侍监尖细的唱喏声自门内传出。
“圣上口谕，宣佛道众僧道、文武百官入殿，共观僧科殿试！”
声音落处，人群如潮水般分向两侧，让出一条通往宫门的甬道。文武大臣按品阶鱼贯而入，紫袍绯衣迤逦不绝；佛道高人则各随本派旗帜，缓步前行。千嗔方丈轻咳一声，拍了拍不敬的肩头，示意他跟上。不敬侧目，见丹增诺布与净信虽各随本派人群移动，目光却仍不时隔空交汇，如两把利剑相互碰撞，火花四溅。
丹增诺布赤足走在青石板上，乌木禅杖一顿一顿，每一步都似踏在人心上。他经过不敬身侧时，忽然咧嘴一笑，压低声音道：“不敬大师，待会儿不妨仔细看看，我萨迦派的手段，可比中原禅功高明多了。”
话音未落，净信的声音已自另一侧传来。
“丹增诺布师兄何必妄自尊大？少林禅功，岂容外人小觑？”
不敬看着二人针锋相对的模样，心中暗叹。他抬头望向宫门深处，那座巍峨的金銮殿隐在晨雾之中，殿内的龙椅之上，正坐着决定这场僧科状元归属的天子。而这场状元之争，恐怕远非佛道论法那么简单。
金銮殿前广场之上，两座法台早已依旨架设停当。法台以汉白玉砌成，高约三丈，台面铺着明黄色锦缎，四角各悬一枚青铜风铃，风过处叮当作响，竟压过了广场上的些许嘈杂。台后立着紫檀木屏风，屏风上以金粉绘就莲台祥云，正中供着一尊释迦牟尼坐像，宝相庄严。
内侍监再次唱喏。
“僧科殿试，辩经论法，题目：三善趣！萨迦派丹增诺布、少林净信，各登法台！”
话音落处，丹增诺布与净信几乎同时动了。净信身披八宝袈裟，足蹬云纹僧鞋，步履从容，每一步踏下，都似带着禅门威仪，行至法台左侧，足尖轻点台沿，身形如鸿雁掠空，飘然落于台面，袈裟下摆拂过锦缎，竟无半分褶皱。
丹增诺布则截然不同。他赤足而行，乌木禅杖在青石板上一顿，身形便如离弦之箭般蹿出。他不循常路，竟从法台右侧的立柱攀缘而上，禅杖拄地借力，三两步便登上台顶。落地时他顺手一掸暗红色僧袍上的尘土，咧嘴一笑，目光扫过净信，满是桀骜。
两人分坐于法台之上的蒲团，遥遥相对。广场上顿时鸦雀无声，文武百官皆翘首以望，佛道高人亦凝神屏息。
忽听一声钟鸣，内侍监高唱：“辩经开始！”
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