“走吧。”楚然见苏晨沉默不言，不由调侃道：“这次你可躲不了，其他教派的古王还有瀚海帝君临至，肯定是要去迎接的。”苏晨回过神来，摇头道：“稍等片刻，我收拾下。”楚然自无不可，苏晨折身走向...苏晨站在铜心前勤处的接待厅里，指尖无意识摩挲着收纳空间边缘。空气里浮动着微尘与金属冷却后的淡青气味，窗外斜阳正一寸寸沉入浮岛边缘，将整座建筑镀上薄薄一层锈金色。他忽然抬眼，望向常佑棋离去的方向——那扇合金门无声合拢，门缝里最后一线光被彻底吞没。“备着，备着。”他低声重复一遍，喉结微动，像咽下什么滚烫的东西。焦北洛没再追问，只轻轻咳了一声，袖口银线绣纹在余晖里泛出冷光：“常主管办事利落，神血应该半个时辰内就能送来。不过……”他顿了顿，枯瘦手指捻起胡须，“你真不打算告诉老魏？赤炎应雷大尊最近气息不稳，若鼎基初成便强行熔铸恒躯，稍有不慎，气血逆冲，怕是要伤及神曦本源。”苏晨没立刻答话。他垂眸看着自己摊开的掌心——皮肤下隐约浮起细密金纹，如熔岩裂隙中透出的微光，那是鼎基刚凝成时未散尽的余韵。六百倍体力增幅尚未完全沉淀，每一次呼吸都带着灼热回响，仿佛胸腔里蹲着一头刚苏醒的荒古巨兽。“老魏现在顾不上我。”他终于开口，声音低而平，“他正替古王压着‘蚀骨渊’第三层的裂缝。那边漏出来的不是雾烬，是活的‘蚀脉’——会啃食灵性，连圣职印记都能咬穿。昨夜传讯，他左手小指已经没了知觉。”焦北洛山羊胡一颤，瞳孔骤缩：“蚀脉？！那不是上个纪元才该绝迹的东西……”“可它回来了。”苏晨抬起手，指尖一缕赤金气流盘旋升腾，倏然凝成半寸长的小鼎虚影，鼎身三足微颤，鼎耳处竟浮现出两道模糊星痕，“而且，它认得我。”焦北洛倒吸一口冷气，枯瘦手指猛地按住座椅扶手，指节泛白：“你……什么时候发现的？”“就刚才。”苏晨收拢五指，小鼎虚影消散，“神血还没送来的路上。我让罗书航在锻造基底加了七道‘缚灵符’，本意是防材料暴走。结果今早检查时发现——那些符纹边缘，有蚀脉啃噬过的痕迹。新鲜的。”两人静默片刻。窗外风声忽紧，卷起廊下悬垂的青铜风铃，叮当乱响，像一串濒死的蝉鸣。焦北洛缓缓松开扶手，从怀中取出一枚暗铜色罗盘。盘面无字，唯中央嵌着一粒芝麻大的赤红晶体，此刻正微微搏动，如同活物心脏。“这是赤阳尊者留下的‘蚀脉罗盘’，当年他融灵大鼎崩解前，用最后灵性淬炼而成。能感应蚀脉游走轨迹……但只能指向源头。”他将罗盘推至苏晨面前，“你鼎基刚成，血脉波动最烈，它对你反应最明显。”苏晨没有伸手去接。他盯着那粒搏动的赤晶，忽然问：“蚀脉为什么认得我？”焦北洛沉默良久，枯槁手指在罗盘边缘划过一道细微血痕：“因为……你体内那滴诡神血，根本不是‘调用’来的。”苏晨瞳孔一缩。“是山岳给你的。”焦北洛声音压得极低，几乎被风铃声吞没，“是赤炎应雷大尊亲手封进你星种核心的——就在你第一次熔铸圣职失败那晚。他斩断自己三根肋骨，熬炼七日七夜，把最后一丝未溃散的灵性，混着诡神残血，锻成种子，种进你命宫。”苏晨喉间发紧，耳畔嗡鸣如潮。“他早知道你会走这条路。”焦北洛眼中映着罗盘赤光，像两簇将熄的鬼火，“鼎基不是容器，是祭坛。熔铸恒躯不是强化身体，是献祭——拿你六百年寿元、九成神曦本源、还有……”他顿了顿，目光如刀刮过苏晨眉心，“你未来所有可能觉醒的副职业，全填进那具躯壳里，只为养出一具能承载‘蚀脉’的容器。”苏晨猛地攥拳，指缝间迸出刺目金芒，脚下青砖瞬间蛛网般龟裂。“为什么？”他声音沙哑得不成调，“他疯了？”“不。”焦北洛摇头，山羊胡簌簌轻颤，“他比谁都清醒。蚀脉不是灾祸，是钥匙——打开‘星海坟场’第七层的钥匙。那里埋着……”他忽然噤声，抬手虚空一划，三道银光如锁链缠住两人周身，隔绝所有窥探，“……埋着第一代古王的残骸。而残骸胸口，插着一把断剑——剑柄上刻着‘赤雷’二字。”苏晨呼吸骤停。“那把剑，才是赤炎应雷大尊真正的本命器。”焦北洛收回手，罗盘赤光暴涨，“当年他融灵失败，表面是鼎碎灵散，实则是把剑胚藏进了蚀脉深处。如今蚀脉复苏，剑胚在呼应你……因为你的鼎基，正在自发模拟那把断剑的‘脊柱结构’。”苏晨低头看向自己右臂——皮肤下金纹正沿着肱骨蜿蜒而上，形状赫然与断剑剑脊分毫不差！“所以……”他声音干涩，“我熔铸恒躯，不是为了变强？”“是为了让剑胚认主。”焦北洛一字一顿，“等你恒躯大成，蚀脉会主动钻进你骨骼缝隙，把你全身骨头重铸成剑鞘。那时——”他忽然抬手，指向苏晨心口，“你的心跳，就是剑鸣。”恰在此时，接待厅合金门无声滑开。常佑棋端着一只黑檀木托盘立在门口，托盘上三支琉璃管静静悬浮，每支管中都盛着半指高赤金色液体，表面浮沉着细碎星砂，宛如凝固的银河。“大师叔，神血到了。”常佑棋笑容温煦，眼神却锐利如针，“按规矩，需您当场饮下，我来记录灵性波动峰值。”苏晨没动。焦北洛却忽然起身，枯瘦手掌按在托盘边缘：“常主管，这神血……谁验的？”常佑棋笑意不变：“后勤部十七位符阵师联合鉴证，血源来自‘苍穹之喉’第七窟，纯度九成八，符合晋升七阶标准。”“第七窟？”焦北洛枯指轻叩托盘，发出空洞回响，“那地方三个月前就塌了。塌陷时喷出的雾烬，把守窟长老的圣职印记都蚀穿了三层。”常佑棋笑容微滞。苏晨终于抬眼。他没看神血，只盯住常佑棋左耳后一粒褐色小痣——痣形如钩，边缘泛着极淡的灰蓝，正是蚀脉寄生体的典型征兆。“常主管。”苏晨忽然笑了，眼角弯起，眼底却冷得瘆人，“你左耳后的痣，是新长的吧？”常佑棋指尖一颤，托盘微晃。琉璃管中神血荡开涟漪，星砂翻涌间，竟隐隐映出半张扭曲人脸——赫然是山岳的轮廓！焦北洛猛地后退半步，山羊胡剧烈抖动：“蚀脉……在神血里？！”“不。”苏晨缓缓起身，衣摆无风自动，“是在他身体里。”话音未落，常佑棋突然捂住左耳，指缝间渗出灰蓝色粘液。他踉跄后退，撞翻门边铜鼎，鼎身“哐当”巨响，震得整座前勤处灯火明灭不定。窗外斜阳刹那黯淡，云层翻涌如沸水，无数细若游丝的灰蓝雾气自地砖缝隙、窗棂雕花、甚至空气分子间隙里悄然渗出，汇成一张巨大蛛网，无声罩向苏晨头顶！“原来如此……”苏晨非但不避，反而向前踏出一步，右脚踩碎青砖，露出下方暗格——里面静静躺着半截青铜断刃，刃身铭文早已磨灭，唯有刃尖一点赤金，正与他瞳孔深处星痕同频明灭。“你们不是想看看蚀脉怎么认主？”他抬手，掌心朝天，鼎基之力轰然爆发，赤金气浪掀飞屋顶瓦片，漫天星光倾泻而下，尽数灌入他掌心漩涡！灰蓝蛛网触到金光瞬间发出凄厉尖啸，如沸油泼雪般蒸腾溃散。常佑棋惨叫跪倒，耳后痣炸开一团灰雾，雾中浮出山岳模糊面容，嘴唇开合，却无声无息。苏晨却听懂了。——“快走……剑鞘未成……他们会……抽走你的神曦……”他猛然攥拳，将所有星光捏成一点炽白。掌心断刃嗡鸣震颤，刃尖赤金暴涨，化作一道撕裂空间的赤色闪电，直刺常佑棋眉心！“不——！”焦北洛嘶吼。赤光没入常佑棋额头刹那，整座前勤处时间骤然凝滞。飞溅的铜鼎碎片悬于半空，灰雾凝成冰晶，连窗外掠过的飞鸟都僵在振翅瞬间。唯有苏晨掌中断刃，正以肉眼可见速度吞噬常佑棋眉心逸散的灰雾——雾中那张山岳面容愈发清晰，嘴角竟缓缓勾起一抹欣慰弧度。“叮。”一声清越剑鸣，自苏晨骨髓深处炸开。他眼前世界轰然坍塌，无数记忆碎片暴雨般砸落：赤雷星上熔岩奔涌的峡谷、青铜古王殿内十二根断裂石柱、自己幼时在星种培育池里蜷缩的剪影……最后定格在赤炎应雷大尊背影上——那尊顶天立地的巨鼎虚影正从他脊背剥离，鼎腹裂开一道漆黑缝隙，缝隙中伸出一只布满灰蓝鳞片的手，轻轻搭在他肩头。“原来……”苏晨喉间涌上腥甜，却仰头咽下，“这才是真正的古王传承。”时空凝滞解除。铜鼎碎片哗啦坠地，常佑棋软倒在地，耳后痣已消失无踪，唯余额角一点朱砂似的红痕。他气息微弱，却睁着双眼，瞳孔里映着苏晨掌中断刃——刃身赤金流淌，隐约可见细密剑脊纹路，正与苏晨臂骨金纹严丝合缝。焦北洛扑过来扶住常佑棋，手指搭上他腕脉，须臾后长舒一口气：“蚀脉清了……但神血也废了。”苏晨收起断刃，指尖抚过刃尖赤金：“不，没用废。”他转身走向窗边，夕阳正沉入浮岛尽头，将天幕染成一片悲壮血色。远处，一艘银灰色飞船正撕裂云层，船首徽记是一轮燃烧的昊日——那是鹏王的座驾，正载着昊日之灵与押送的古王，驶向约定汇聚之地。“他们以为我在抢时间熔铸恒躯。”苏晨望着飞船尾焰，声音轻得像叹息，“其实……我是在等蚀脉彻底驯服。”焦北洛怔住。苏晨忽然回头，左眼金纹流转，右眼星痕灼灼：“焦老，帮我个忙——把锻造基底挪到‘星穹熔炉’顶层。我要在那里，完成最后一次鼎基淬炼。”“星穹熔炉？”焦北洛失声，“那地方温度足以汽化九阶兵器！”“刚好。”苏晨扯了扯嘴角，露出森白牙齿，“我这鼎基，缺的就是一场……焚尽旧我的大火。”他抬手，掌心浮现金色小鼎虚影，鼎腹缓缓旋转，鼎耳星痕次第亮起，最终凝成北斗七星模样。鼎身表面，无数灰蓝色细纹正悄然蔓延，如活物藤蔓，温柔缠绕着赤金脉络。窗外，最后一缕夕照穿透云层，恰好落在他眉心——那里，一点赤金与灰蓝交织的印记，正缓缓浮现，形如未开锋的剑胚。焦北洛看着那印记，忽然想起古籍残卷里一句话：“鼎承天地，剑斩星河。当鼎纹与剑脊共生，便是古王归来之时。”他没说话，只是默默点头，转身快步走向通讯台。指尖按向紧急呼叫键时，又顿了顿，回头看向苏晨：“那事……要告诉老魏吗？”苏晨正将最后一滴废神血倒进掌心，赤金液体遇肤即燃，化作细密火苗舔舐他手腕。火光映着他平静的侧脸，睫毛投下浓重阴影。“告诉他。”苏晨说，“就说……他教我的‘熔铸恒躯’口诀，我改了最后一个字。”焦北洛一愣：“哪个字？”苏晨抬眸，火光在他瞳孔里跳跃成两簇不灭星辰：“‘铸’字，改成‘葬’字。”“熔铸恒躯”——“熔葬恒躯”。话音落，掌心火焰轰然暴涨，赤金火浪席卷整个接待厅。焦北洛被热浪掀得后退数步，再抬头时，只见火海中央，苏晨身影已化作一道赤金流光，破窗而出，直射云霄之上那座孤悬于星轨之间的巨型熔炉——炉壁铭文在火光中逐一亮起，赫然是十二道古王印。远处，银灰色飞船正驶向血色天际。船舱内，被锁链禁锢的古王忽然睁开眼，灰败瞳孔深处，一点赤金星火悄然燃起。同一时刻，赤雷星地核深处，那座山岳般的巨鼎底部，一道漆黑缝隙无声裂开。缝隙中，灰蓝色雾气翻涌如潮，雾心一点赤金剑尖，正缓缓转动，发出只有星辰才能听见的铮然长鸣。星海寂静。唯有鼎纹与剑脊，在亿万光年外，同时明灭。