窗帘微微拂动，夜风从窗外吹进来，晃动了桌上的烛火，令两人的影子也随之摇晃了一下。陆维确实不明白芙蕾雅为什么跟自己说这些。还说什么“请您拿个主意”......不是，你们这不都已经...西边的烟尘尚未散尽，黑苔镇东头的杂货铺门口却已悄然立着一道身影。罗兰把一袋刚磨好的粗盐搁在门边木墩上，指尖捻起一点盐粒，在阳光下眯眼细看——颗粒不匀，泛着灰白，是昨夜用石臼手捣的。他叹了口气，抬手抹了把额角沁出的薄汗。这活儿本该交给新来的学徒，可镇上三个报名的少年里，两个被埃尔德拉去药房辨草药，剩下一个昨天看见老鼠窜过粮仓地板，当场哭着跑回了家。“啧。”他低头踢了踢门槛上半块翘起的松动木片，靴底带起一点浮灰。那木片晃了晃，没掉。就在这时，身后传来窸窣轻响。罗兰没回头，只把腰往右偏了三分，让开身后半尺空隙。一只毛色灰扑、尾巴尖带点焦黄的猫从他胳膊底下钻出来，轻巧跃上木墩，低头嗅了嗅盐袋口，又抬头舔了舔左前爪，神态自若得仿佛它才是这铺子真正的东家。“木炭。”罗兰终于开口，声音不高不低，“你再偷摸跟在我后头三回，我就把你塞进新做的腌菜坛子，封泥，埋后院第三棵橡树底下。”木炭顿住舔爪的动作，耳朵往后压了压，琥珀色的眼珠慢悠悠转过来，盯了他三秒，然后张嘴打了个哈欠，露出粉红小舌头和两颗尖尖的乳牙——它还没满八个月。罗兰盯着那对眼睛看了足足五息，忽然伸手，食指在它鼻尖上轻轻一推。木炭歪了歪头，没躲。“……算了。”他收回手，从怀里摸出一小块风干鹿肉干，掰下一角，搁在盐袋旁边，“今天别碰我的账本。上次你蹲在墨水瓶上甩尾巴，我重抄了半个下午。”木炭“喵”了一声，音调平直，像在应答，又像在敷衍。它低头叼起肉干，跳下木墩，尾巴高高翘着，一摇一晃地朝屋后去了。罗兰望着那截晃动的尾尖消失在篱笆拐角，才慢慢收回视线，伸手推开了杂货铺那扇吱呀作响的木门。门内光线微暗，空气里浮动着陈年松脂、干草药与旧羊皮纸混合的微涩气味。货架整齐，麻布袋垒得方正，铜秤静静躺在柜台上，秤砣沉甸甸垂着，像一颗凝固的心脏。他径直走向最里侧靠窗的小桌，桌上摊着一本硬壳账册，边角磨损得发毛，纸页泛黄，字迹密密麻麻，有些地方还叠着不同颜色的墨迹批注——蓝色是进货，红色是销货，黑色是损耗与赠品，而最底下一行淡青墨写的是：“弥拉娜留：第七格左二，蓝陶罐，勿动。”罗兰的手指停在那行字上，没按下去，只是轻轻摩挲了一下纸面。窗外忽有风来，卷起几片早凋的枫叶，打着旋儿贴在玻璃上，又滑落。他合上账册，转身去取货架顶层的蜂蜡。梯子刚踩上第二阶，外头便传来一阵急促脚步声，由远及近，踏在碎石路上噼啪作响。“罗兰！罗兰先生！”声音清亮，带着少年人特有的喘息与热切，“您在吗？”是艾莉安。罗兰没应声，只把梯子扶稳，取下那块灰白蜂蜡，掂了掂分量，又顺手从旁抽出一张厚牛皮纸裹好。等他抱着蜡块转过身，艾莉安已经掀开帘子探进半个身子，发梢还沾着几星露水，脸颊微红，手里攥着个粗布小包。“弗伦哥哥说您今天要修缝纫机，”她把小包放在柜台上，打开，“这是我早上采的野蜂巢，蜜不多，但蜂胶特别足，埃尔德大叔说这个补木头裂缝比胶水还牢。”罗兰瞥了一眼——蜂巢边缘还带着新鲜断茬，蜡质温润，果然未过午时。“嗯。”他把蜂蜡搁在一边，伸手接过小包，指尖无意蹭过她手背。艾莉安缩了缩手指，耳尖悄悄漫上一点淡粉，却没躲。“陆维呢？”他问。“在诊所给瘸腿的老巴特换绷带。”艾莉安踮脚看了看货架高处，“您这儿还有松脂油吗？弗伦哥哥说他昨天擦齿轮漏了一滴，结果今早整台机器都卡住了……”话音未落，门外忽地“咚”一声闷响。像是什么沉重的东西砸在了地上。两人同时一静。艾莉安眉尖微蹙，下意识往前半步；罗兰却没动，只垂眸看着自己掌心——那里还残留着蜂巢的微黏与凉意。三息之后，第二声响起。更近了。不是敲门，不是跺脚，是实打实的撞击，带着一种钝而沉的节奏感，一下，又一下，缓慢，稳定，像某种古老节拍器在丈量死亡的距离。罗兰抬眼望向门口。帘子没动。风也没起。可空气变了。原本浮游的尘埃仿佛被无形之手攥紧，骤然凝滞。柜台上的铜秤微微震颤，秤杆发出极细的“嗡”鸣，连木炭刚才蹲过的地方，那圈浅浅爪印边缘的浮灰，也缓缓聚成一道细线，笔直指向门外。艾莉安呼吸一紧，手指无意识绞紧裙角。罗兰却忽然弯腰，从柜台下抽出一把长柄木槌——不是铁匠铺那种铸铁重锤，而是裁缝用的、一头包着软皮的敲边槌，槌头泛着温润包浆。他掂了掂，又把它轻轻放回原处。“你先回去。”他声音很轻，却像钉子般嵌进寂静里，“告诉弗伦，缝纫机的事，晚点我过去。”“可是——”“现在。”他打断她，目光扫过她耳后那粒小小的褐色痣，“别让白娅听见。”艾莉安嘴唇翕动，终究没再问。她迅速抓起小包，退后一步，掀帘而出。帘布垂落时，她侧身一闪，身影已消失在街角。罗兰这才缓缓呼出一口气。他走到门边，没开门，只将手掌覆在粗糙的橡木门板上，掌心感受着那一下、又一下传来的震动——不是来自地面，而是直接透过木纹，顺着纹理，钻入骨髓。咚。咚。咚。每一下，都比前一下慢半拍。像心跳在减速。他闭了下眼。再睁开时，瞳孔深处掠过一丝极淡的银光，快得如同错觉。门外，第三声撞击尚未落下，一道阴影已无声覆上门板。不是人影。是旗。一面被风撕扯得猎猎作响的蓝剑鱼旗，旗面破损处翻卷如刃，旗杆末端斜斜抵在门缝下方，木屑簌簌剥落。罗兰没动。旗杆不动。风却停了。整条街的声响，连同远处铁匠铺的叮当、市集的吆喝、甚至鸟鸣虫嘶，全被抽走。世界陷入一种真空般的死寂，唯有门板后那道阴影，正以极其缓慢的速度，一寸寸向上爬升。阴影边缘开始泛起涟漪。不是水波，是空间本身在褶皱。罗兰抬起右手，食指与中指并拢，无声划过门板表面。指尖所过之处，木纹竟微微发亮，浮现出数道细如蛛丝的淡金刻痕——那是他三天前深夜独自刻下的，用的不是刀，是淬了月光的银针。刻痕未成环，只绕了半圈。阴影已攀至门楣。就在此时——“咳。”一声极轻的咳嗽，突兀响起。不是门外。是屋内。从柜台后方，那堆码得齐整的亚麻布卷之间。罗兰眼神一凛，指尖骤然收拢。阴影猛地一滞。紧接着，“嗤啦”一声裂帛之音，布卷从中爆开！不是被撕开，是内部有什么东西撑破了织物——灰白绒毛炸开，四只爪子闪电般扣住柜台边缘，腰背弓起如满弦之弓，琥珀色瞳孔在昏暗中灼灼燃烧。是木炭。它喉咙里滚着低沉的咕噜声，尾巴尖绷得笔直，尾椎骨节节分明，像一串蓄势待发的暗器。门外阴影剧烈波动起来，仿佛被无形之力搅动的墨汁。罗兰没看猫，目光仍锁在门板上那道不断扭曲的暗痕。他左手缓缓探入怀中，取出一枚指甲盖大小的椭圆鳞片——通体漆黑，边缘泛着幽蓝冷光，表面蚀刻着细密螺旋纹路，正是夺心魔脑核结晶崩解后凝结的残余晶核。他拇指指腹轻轻摩挲鳞片背面。那上面，用极细的银丝，缠着一根几乎看不见的灰白猫毛。木炭的毛。门板上，阴影终于不再攀升。它开始退缩。像潮水退向深海，无声无息，却带着令人窒息的不甘。旗杆缓缓抬起，离地三寸，悬停片刻，然后倏然向西疾射而去，快得只留下一道残影。死寂持续了三息。然后，风回来了。市集的叫卖声、铁匠铺的敲击声、孩童追逐的笑闹声，一股脑涌进耳朵。阳光重新变得明亮，连窗台上积攒的浮尘都开始活泼地跳舞。罗兰垂下手，将鳞片重新藏入怀中。木炭跳下柜台，落地无声。它走到门边，用脑袋顶了顶门板，又回头看了罗兰一眼，眼神里没有邀功，也没有疑问，只有一种近乎古老的平静。罗兰蹲下身，揉了揉它后颈的软毛。“下次，”他声音沙哑，“别抢我的活。”木炭眯起眼，喉咙里发出满足的呼噜声，尾巴轻轻扫过他手腕。这时，门外忽又传来动静。不是沉重撞击，是轻快的脚步，还夹杂着银铃般的笑声。“罗兰先生！您在吗？我带了新烤的蜂蜜燕麦饼——啊，门开着？”帘子被掀开，芙蕾雅拎着藤编食篮站在门口，金发在阳光下熠熠生辉，裙摆还沾着草屑，显然刚从林间小径归来。她一眼看见蹲在门边的罗兰和他脚边的猫，笑容愈发灿烂：“哎呀，连木炭都在？看来我没挑错时间~”罗兰站起身，拍了拍裤腿灰尘：“你来得正好。”“嗯？”“帮我个忙。”他抬手指向货架顶层，“第七格，左二，蓝陶罐。”芙蕾雅眨眨眼，没问为什么，利落地搬来梯子，灵巧攀上。她踮起脚，手指探入阴影深处，摸索片刻，取出一只约莫拳头大小的粗陶罐——罐身绘着褪色的藤蔓纹，封口用蜂蜡与细麻绳双重封死。她跳下来，把罐子递过去：“沉得奇怪，里面装的什么？”罗兰没接，只说：“打开。”芙蕾雅依言撬开蜡封，揭开陶盖。一股极淡的、类似雨后苔藓与陈年檀香混合的气息悄然弥漫开来。罐内没有液体，没有粉末，只有一小撮灰白色细末，质地细腻如雪，在光线下泛着珍珠母贝般的柔光。木炭凑近嗅了嗅，耳朵抖了抖，随即嫌弃地扭开头。“这是……”芙蕾雅皱眉，“灰烬？”“是‘静默之灰’。”罗兰终于伸手接过陶罐，指尖拂过罐壁，“弥拉娜临终前，用最后一丝魔力凝炼的‘缄默结界’核心灰烬。能隔绝一切主动探测，包括银鳞商会的‘溯影之瞳’。”他盖上盖子，重新封蜡，动作轻缓而郑重。“但它只能用一次。”芙蕾雅低声说。“所以得用在最关键的时候。”罗兰把陶罐放进柜台最底层抽屉，锁上铜扣，“等他们真正踏入黑苔镇中心，再掀开盖子。”芙蕾雅点点头，忽然想起什么：“对了，马利特托我转告你——冒险者协会刚接到消息，卡林港那边，有三支队伍昨天傍晚进了城门。”罗兰抬眸：“活着的？”“全须全尾，一个没少。”芙蕾雅嘴角微扬，“还带回来二十多车山货，说是森林西麓的菌菇今年大丰收，比往年早了半个月。”罗兰沉默片刻，忽然问：“他们说没看见一只银鳞商会的人？”“没。”芙蕾雅摇头，“连影子都没见着。倒是听说，有支矮人商队在边境哨塔附近发现了一辆翻倒的马车，车厢烧得只剩架子，车辙印到半路就没了，像是……被什么硬生生抹掉了。”罗兰眼底掠过一丝锐光。他转身走向后院，芙蕾雅抱着食篮跟上。木炭没动，只蹲在门槛上，尾巴尖缓缓左右摆动，琥珀色瞳孔映着天光，像两粒凝固的、幽深的琥珀。后院里，那台被弗伦折腾坏的缝纫机静静停在榆木工作台上，齿轮裸露，油渍斑驳。罗兰掀开机盖，手指抚过锈蚀的传动轴，忽然停住。轴心内侧，一道极细的划痕蜿蜒而下，深不见底——不是工具留下的，是某种尖锐生物甲壳刮擦所致，边缘泛着诡异的靛青。他指尖悬在划痕上方，迟迟未落。芙蕾雅把食篮放在井台边，舀了瓢清水洗苹果。水流声哗啦作响，冲刷着青翠果皮。“罗兰？”她忽然开口，声音很轻，“如果银鳞商会真打进来了……你打算怎么办？”罗兰没立刻回答。他慢慢合上机盖，咔哒一声轻响。然后他转过身，从井台边拿起芙蕾雅刚洗净的苹果，咬了一口。脆响清越，汁水微甜。“还能怎么办？”他咽下果肉，抬眼望向西边——那里，烟尘早已散尽，只余一片澄澈蓝天，“守着这儿，等陆维回来。”“就这些？”“嗯。”他把苹果核抛进井口，看着它坠入幽暗，“他答应过，会把‘钥匙’带回来。”芙蕾雅怔了怔，随即恍然：“那枚……龙裔血脉共鸣石？”罗兰没否认，只笑了笑，那笑意却未达眼底。就在此时，木炭突然从门槛上跃下，疾步穿过院子，停在井台旁，仰头望着井口，喉咙里发出短促而急切的“咕噜”声。罗兰与芙蕾雅同时一凛。井水幽深，倒映着蓝天白云，平静无波。但木炭的爪子，正一下下刨着井沿湿润的泥土。罗兰俯身，伸手探入井口。指尖触到水面的刹那——井水毫无征兆地沸腾起来！不是热，是活。无数细小气泡从井底翻涌而上，噼啪炸裂，每一颗破裂的气泡里，都映出一张模糊人脸——有弗伦咧嘴大笑的侧脸，有白娅翻白眼的瞬间，有陆维绷紧下颌的怒容，有埃尔德捣药时花白的鬓角……全是黑苔镇居民的模样，飞速轮转，无声呐喊。罗兰猛地缩手。气泡戛然而止。井水恢复平静，倒影里只有他自己的脸，眉宇微蹙，瞳孔深处，一点银芒如星火明灭。芙蕾雅屏住呼吸：“井……在预警？”“不是预警。”罗兰直起身，袖口滑落，露出手腕内侧一道细长旧疤——形状蜿蜒，酷似剑鱼尾鳍，“是‘回响’。”他抬手，指向西边天际线。“他们在路上，就已经开始‘编织’了。”“用我们的脸，我们的声音，我们的记忆……”“把黑苔镇，变成一张活的网。”木炭停止刨土，安静蹲坐，尾巴缓缓缠上罗兰的脚踝，温热而沉重。罗兰低头看着它，忽然弯腰，用拇指轻轻蹭了蹭猫耳根。“放心。”他声音很轻，却像钉入大地的桩，“网再密，也漏一条缝。”“而缝里，”他顿了顿，目光掠过井水倒影中自己模糊的轮廓，最终落向远方，“正站着一个，还没被写进去的人。”风起。院中老橡树簌簌作响，落叶纷飞。其中一片枯叶打着旋，恰好飘落在井口边缘。叶脉清晰，纹路天然，形如一道未闭合的弧。弧的尽头，隐隐泛着一点微不可察的、与罗兰瞳中同源的银光。