短距跃迁带来的轻微眩晕感过去后，“静默旅者”号重新稳定在常规航行状态。舰船已经离开了“沉眠之海”的核心高惰性区域，回到了相对“正常”的深空环境。星光不再被厚重的“寂静”所吞噬，重新变得清晰锐利，远处星云的轮廓也恢复了流动的质感。舰桥内的气氛明显松弛了许多，不少船员脸上露出了任务结束、归家心切的轻松表情。
按照计划，他们将前往第一集结点与“守望者VII号”汇合，进行必要的补给和数据交接，然后直接返回磐石基地。预计总航程还需要大约四十小时。
林辰利用这段相对平静的航程，在舰上的小型训练室内继续消化和巩固此次任务的收获。特别是修复“海渊之眼”平台时，那种将“界定”之力转化为精微的“引导”与“充能”模式，以及与古老封印规则深度“交互”的体验，让他对权限核心的应用有了全新的理解。
他尝试在训练室模拟出的低烈度规则干扰环境中，复现那种精微操作。最初几次，力量的控制总有些滞涩，不是“引导”过头扰动了模拟环境本身，就是“充能”不足无法稳定目标结构。但随着一次次练习，灵魂与权限核心的协调越发默契，那些在修复过程中自发领悟的、关于规则纹路“接驳”、“能量流疏导”、“概念印记复刻”的微妙技巧，逐渐变得清晰、可控。
他甚至开始能模糊地“预读”简单规则结构的“应力走向”和“薄弱节点”，这让他未来在面对复杂规则异常时，或许能更快找到“介入点”。权限核心表面那些新增的、与古老封印相关的光纹，也随着他的使用和理解，变得更加明亮、稳定，仿佛真正成为了核心力量体系的一部分。
艾莉大部分时间都安静地守在训练室外，偶尔会进去按照林辰调整后的“惰性”环境参数进行适应性训练。她的刀法似乎也受到了一些影响，在对抗模拟的“思维迟滞”效果时，出刀轨迹变得更加简洁、凌厉，带着一种斩断“粘稠”的决绝。
织梦者和哑僧也在进行恢复性冥想和协同练习，进一步优化他们联合构建的精神防护与“寂静”过滤场。经过“海渊之眼”的考验，他们的配合更加默契，力场的稳定性和抗干扰能力都有所提升。
航行第二十四小时，舰船抵达预定的第一集结点空域。然而，原本应该在此等候的“守望者VII号”警戒舰，却不见踪影。
“联系‘守望者VII号’，确认其位置和状态。”铁砧微微皱眉。
通讯官尝试了数次，只收到一片沙沙的噪音，以及一段极其微弱、严重失真的断续语音：“……遭遇……不明……规则……干扰……被迫……偏离……坐标……尝试……汇合……”
“信号受到强烈干扰，无法准确定位，也无法建立稳定通讯。”通讯官报告，“最后可追踪的信号源指向东南方向，距离约零点五光时，但信号很快消失。”
“不明规则干扰？”翎看向科学官。
科学官快速调集该区域的近期监测数据：“集结点附近过去六小时，规则背景波动出现三次不规律的短暂尖峰，强度不高，但频谱特征……与‘沉眠之海’外围的某些‘回声’残留有部分相似，但又混合了其他未识别成分。可能是‘海渊之眼’修复引发的‘涟漪’效应扩散到了这片相对边缘的区域，并与本地规则或星际物质发生了未知反应。”
“也就是说，我们修补老家，动静太大，把邻居家的电器搞短路了？”灰羽试图用他的方式理解。
“可以这么类比，但更复杂。”科学官没有否认，“这种混合干扰可能对常规航行和通讯系统造成不可预测的影响。‘守望者VII号’很可能被意外卷入，被迫机动规避或出现了技术故障。”
铁砧沉吟片刻：“尝试向‘守望者VII号’最后已知坐标方向发送加密信标和简要安全指令，告知我舰位置及下一步计划。同时，提高本舰警戒等级。这种未知混合干扰区域，可能不只是影响设备。”
命令迅速执行。几枚小型加密信标被发射出去，消失在深空中。“静默旅者”号则保持了低速巡航状态，所有探测阵列全开，仔细扫描着周围虚空。
时间在等待和警惕中缓缓流逝。约一小时后，就在众人以为“守望者VII号”可能暂时失联，考虑是否扩大搜索范围时，舰桥的远程深空扫描阵列突然发出了刺耳的警报！
“检测到高速不明物体接近！数量三！速度极快，轨迹飘忽，未识别任何已知舰船或星体特征！”雷达员声音急促。
主屏幕上，三个暗红色的光点正从舰船左舷侧后方约三十万公里的虚空深处陡然“跃出”，以近乎挑衅的直角转折轨迹，朝着“静默旅者”号疾驰而来！它们的速度远超常规战舰，而且移动方式完全违背物理惯性，如同在空间中“跳跃”或“折射”！
“立刻进行光学和规则特征捕捉！启动主动防御系统！做好规避和战斗准备！”舰长厉声下令。舰桥上气氛瞬间紧绷，刚刚放松的神经再次拉满。
光学镜头很快捕捉到了目标的影像——那是三艘外形极其古怪的飞行器。它们通体呈暗沉的流线型，表面覆盖着仿佛生物甲壳般的凹凸纹路，闪烁着不祥的暗红色微光。没有明显的推进器喷口，舰体周围笼罩着一层不断扭曲、仿佛活物的暗影力场，正是这力场让它们在雷达上呈现出飘忽不定的轨迹。舰首尖锐，像某种昆虫的口器，两侧延伸出不对称的、如同骨刺般的突起。
“从未见过的型号……不是守夜人制式，也不是已知任何文明或黄昏庭院的风格！”情报官快速对比着数据库，脸色难看。
“它们散发出强烈的规则扰动……混乱、饥渴、带着强烈的‘掠夺’和‘寄生’意味……”织梦者戴上目镜，声音带着厌恶和一丝惊惧，“不是圣骸那种沉重的‘惰性’，更像是……活化的、充满恶意的‘规则癌细胞’！”
话音刚落，那三艘暗红怪舰已经进入攻击距离！它们没有任何警告或通讯企图，舰首的“口器”猛地张开，喷射出三道粘稠的、如同液态阴影般的暗红色光束，无声无息地朝着“静默旅者”号袭来！
光束所过之处，虚空仿佛被“腐蚀”，留下一道道短暂存在的、规则紊乱的漆黑轨迹！
“规则侵蚀攻击！规避！”舰长吼道。
“静默旅者”号庞大的舰体猛地侧倾，引擎全功率喷射，做出紧急规避机动。同时，舰体表面的规则净化阵列和点防御炮塔猛烈开火，炽亮的净化光束和密集的动能弹幕迎向那三道暗红光束。
嗤——！
净化光束与暗红光束接触，并未发生爆炸，而是发出令人牙酸的、如同强酸腐蚀金属般的声响！净化光束的光芒迅速暗澹、被“吞噬”，暗红光束虽然也被削弱，但余势不减，擦着舰体防护力场掠过！
被擦过的防护力场区域，立刻泛起一层油腻的、不断扩散的暗红色污渍，力场强度读数骤降！舰体内部相应区域的传感器传来被“污染”的警报！
“规则净化效率不足！对方攻击蕴含高浓度‘异化’规则概念，我们的常规净化手段难以快速中和！”科学官急报。
“用实弹和能量武器！打碎它们！”铁砧命令。
夜枭小队成员早已就位。翎和灰羽控制了舰首两门主炮，锁定了其中一艘怪舰。炽白的高能粒子束和经过规则强化的穿甲弹呼啸而出！
然而，那艘怪舰周身的暗影力场一阵剧烈扭曲，竟将大部分攻击“折射”或“偏转”开来，只有少数几发擦中了舰体，在其甲壳般的表面留下焦痕和裂口，但并未造成致命伤害。怪舰的动作只是微微一滞，随即以更快的速度、更诡异的折线轨迹扑了上来！
另外两艘怪舰则从不同角度包抄，继续喷射那种粘稠的暗红侵蚀光束，并开始释放出一些小型、如同蝙蝠般的暗影飞行单位，试图贴近舰体进行骚扰和渗透。
“这些家伙……太难缠了！打不中，防不住！”灰羽咬牙，不断调整射击参数，但怪舰的移动模式毫无规律可言。
“它们的规则力场有很强的‘欺骗’和‘适应’性！”织梦者努力分析着，“而且核心似乎有种……‘贪婪’的特性，在主动吸收和解析我们的攻击模式！它们在‘学习’！”
林辰站在战术台旁，感知全力张开。他“看”到了那些暗红怪舰周围力场的运作方式——那并非单纯的防御或机动，更像是一种对周围规则的主动“扭曲”和“掠夺”，强行创造一个利于自身、干扰敌人的局部规则环境。那些暗红光束，则是将“掠夺”来的混乱规则碎片混合着自身的恶意概念，以极具侵蚀性的方式投射出来。
这种力量……让他想起“饕餮之渊”中“暴食”圣骸那种吞噬一切的饥饿感，但又更加“主动”、“狡猾”，且带着明确的攻击性和……“智能”？
“它们不是自然现象，也不是普通武器。”林辰沉声道，“像是……某种被‘异化’和‘武装化’的规则造物，或者说，‘活体规则武器’！”
就在这时，一艘怪舰突破了外层火力网，逼近到极近的距离，舰首“口器”再次张开，这一次，它没有喷射光束，而是前端猛地裂开，伸出一根布满吸盘和尖刺的、如同触手般的暗红结构，狠狠“吸”在了“静默旅者”号的侧面装甲上！
嘎吱——！
令人毛骨悚然的金属扭曲声传来！那“触手”尖端闪烁着暗红光芒，竟开始疯狂地“吮吸”和“腐蚀”舰体装甲，同时一股强烈的、试图侵入舰内规则的“异化”意念顺着接触点汹涌而来！
“装甲完整性下降！局部规则防护被突破！有异种规则试图侵入内部系统！”损害管制官大喊。
“我去处理！”艾莉的声音冰冷响起。不等命令，她的身影已经化作一道血色残影，从最近的紧急出口弹射而出，直奔那吸附在舰体上的怪舰触手！
真空无法传声，但所有人都通过外部监控看到了那惊人的一幕——艾莉如同陨石般撞在怪舰主体与触手的连接处，长刀带着撕裂虚空的猩红厉芒，悍然斩下！
不是斩向坚硬的甲壳，而是斩向那暗影力场与触手规则结构衔接最“脆弱”、最“扭曲”的一个节点！那是林辰通过感知共享给她的信息！
刺啦——！
如同布匹被强行撕开的尖啸仿佛响彻灵魂！猩红刀芒所过之处，那扭曲的暗影力场被硬生生剖开一道口子，刀锋余势不减，深深切入触手与舰体的连接部！
暗红色的、如同污血般的粘稠能量从切口处猛烈喷溅！怪舰发出一阵无声的、但通过规则层面传递过来的尖锐“嘶鸣”，触手剧烈抽搐，吸附力大减！
趁此机会，林辰的意念与权限核心同步！他锁定那被艾莉斩开的力场缺口，以及触手内部疯狂涌动的“异化”规则流，将“界定”之力凝聚成一道无比锐利、带着“净化”与“否定”双重概念的灰白色光锥，顺着缺口猛刺而入！
“界定——此等‘扭曲’与‘掠夺’，不应存续于此！溃散！”
光锥没入触手内部，如同热刀切入黄油！所过之处，那些混乱、饥渴的“异化”规则结构如同遇到天敌般剧烈沸腾、瓦解！光锥一路向上，直贯怪舰主体内部！
轰！
那艘怪舰周身的暗影力场猛地炸开，暗红色光芒乱闪，舰体表面甲壳大面积崩裂，露出内部令人作呕的、如同腐烂内脏般的蠕动结构。它发出最后一声凄厉的“嘶鸣”，随即彻底失去动力，如同死去的虫豸般漂浮在虚空中，舰体迅速变得灰败、崩解，最终化为一团暗澹的规则残渣，消散于无形。
另外两艘怪舰似乎被同伴的瞬间毁灭震慑，攻击动作出现了明显的迟滞。
“好机会！集中火力！”铁砧抓住战机。
“静默旅者”号所有火力单元同时开火，夜枭小队精准操控主炮，织梦者和哑僧联手释放出一股强力的精神干扰波，扰乱怪舰的规则感应。林辰也再次凝聚“界定”之力，准备进行下一次精准打击。
然而，那两艘幸存的怪舰并未继续恋战。它们周身的暗影力场剧烈闪烁了几下，突然放弃了所有攻击动作，轨迹再次变得诡异，如同融入背景的墨滴，迅速变澹、模糊，眨眼间便消失在深空探测器的锁定范围之外，只留下几缕迅速消散的暗红轨迹。
它们……逃了？
舰桥内一片狼藉，警报声逐渐平息，但紧张的气氛并未缓解。
“确认目标消失，无法追踪。”雷达员报告。
“损伤报告？”铁砧问。
“侧面装甲中度损伤，局部规则防护系统过载，需要时间修复。内部系统受到轻微异种规则侵扰，正在净化，无核心功能受损。人员……无伤亡，多亏了艾莉和林辰顾问的及时处置。”损害管制官心有余悸。
艾莉已经通过气闸舱返回舰桥，身上带着些许真空冻灼的痕迹，但气息平稳，长刀归鞘，只是猩红的眸子依旧冰冷地盯着怪舰消失的方向。
“那些是什么鬼东西？”灰羽喘着气问道。
“未知的规则生命体？还是某种人造的规则兵器？”翎眉头紧锁，“攻击方式前所未见，而且……它们似乎认得林辰顾问的力量？”
最后一句话让所有人都看向林辰。的确，在林辰动用权限核心的“界定”之力进行净化打击后，剩下的两艘怪舰立刻选择了撤退，显得十分忌惮。
林辰回想着那“异化”规则的感觉，以及对方对“界定”之力的反应，缓缓道：“它们的力量本质，带着一种强烈的‘掠夺’和‘扭曲’特性，与‘秩序’、‘界定’天然对立。我的力量恰好克制它们。但它们出现得太过巧合……正好在我们修复‘海渊之眼’、引发规则涟漪之后，又出现在我们与友舰失联的汇合点附近。”
铁砧眼神冰冷：“你的意思是，它们可能是被‘涟漪’吸引过来的？或者……根本就是冲着我们，特别是冲着你来的？”
“无法确定。”林辰摇头，“但它们的出现，至少证明了兰斯洛特的警告并非空穴来风——‘涟漪已生，潮汐将动’。修复‘枷锁’的举动，可能确实惊动或吸引了一些我们之前不知道的、存在于规则暗面的‘东西’。”
他顿了一下，看向舷窗外恢复平静但深邃依旧的星空：“而且，这些东西的‘智能’和战术性……不像无意识的规则现象。背后，可能真有‘操纵者’。”
舰桥内一片沉默。刚刚脱离险境的轻松感荡然无存，取而代之的是一种更深的隐忧。归途，果然并不平静。
“加强警戒，加速修复损伤。”铁砧打破了沉默，“同时，将遭遇不明规则攻击体的事件，连同所有战斗数据，以最高加密等级同步传回基地。我们需要后方尽快分析。至于‘守望者VII号’……继续尝试联络，但以本舰安全为第一优先。调整航线，我们直接返回基地。”
“明白！”
“静默旅者”号再次调整航向，引擎轰鸣，拖着尚未完全修复的伤痕，朝着磐石基地的方向加速驶去。
深空依旧浩瀚，星光依旧冰冷。
但所有人都知道，有些东西已经不一样了。修复“枷锁”引发的涟漪，或许才刚刚开始扩散。而那些被涟漪吸引而来的、隐藏在规则暗影中的“掠食者”，或许只是第一波试探。
钥匙归位的路，注定不会平坦。而基地，那个看似安全的港湾，内部又涌动着怎样的暗流，等待着他们归去？
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