利物浦的工业区永远醒得比市区早。清晨七点，煤烟还没在低空织成纱，特平兄弟精工的巨大烟囱就已经喷着淡灰色的白雾，蒸汽锤的 “咚咚” 声与金属切割的 “滋滋” 声交织，像一曲永不落幕的工业交响乐。雷恩?豪斯驾驶着黑色蒸汽 SUV 刚停在铸铁大门前，就看到一个熟悉的身影冲了过来 —— 伯克?特平穿着件沾满机油的深蓝色工装，袖口挽到手肘，露出小臂上结实的肌肉，脸上还沾着点黑灰，却笑得格外爽朗。
“雷恩！你可算来了！我爸从早上就跟我念叨，说你今天准到！” 伯克一把抓住他的胳膊，力气大得差点让雷恩踉跄，“快跟我来，车间刚出了批新的‘咆哮者’，你得帮我看看那灵能缓冲模块装得对不对！”
“先算账，再看机器。” 雷恩笑着挣脱他的手，指了指伯克工装口袋里露出的出货单边角，“我猜你爸早就把清单准备好了，要是我先看机器，他该着急了。”
伯克挠了挠头，嘿嘿一笑：“还是你了解我爸！他那人，算钱比车间的蒸汽机床还精准，差一个子儿都得重新算三遍。”
两人穿过喧闹的车间，脚下的钢板地面被重型机械震得微微发麻。流水线旁的工人大多穿着统一的灰色工装，动作熟练地组装着 “咆哮者” 轻机枪 —— 精钢枪管泛着冷光，木质枪托被打磨得光滑，零件咬合的 “咔哒” 声此起彼伏，火星溅在机油布上，瞬间熄灭。几个学徒围着一台新改装的半自动组装机，正听老技工讲解操作技巧，看到雷恩，纷纷停下手里的活，笑着打招呼：“豪斯先生！又来拿专利费啦？”
“可不是嘛！” 伯克抢先回答，拍了拍雷恩的肩膀，“豪斯先生可是咱们厂的‘财神爷’，没有他的专利，咱们哪能生产这么好的机枪！”
雷恩笑着点头回应，目光扫过车间角落的新区域 —— 那里堆着成箱的伯克套装，深蓝色的战术背心上缝着黄铜齿轮徽章，弹药带的卡扣泛着银光，正是半年来的出货量。他心里大致估算了下，箱子的数量确实够八万套，老特平果然没夸张。
来到二楼的办公室，老特平勋爵已经坐在宽大的橡木办公桌后。他比半年前苍老了几分，头发又白了些，却依旧穿着那件标志性的棕色工装马甲，鼻梁上架着副老花镜，手里拿着一支钢笔，正对着桌上的清单写写画画。听到脚步声，他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，声音压过楼下的嘈杂，带着工程师特有的精准：“豪斯先生，你来得正好，刚算完最后的数字。”
他先从抽屉里拿出一叠厚厚的出货单，最上面一张的墨迹还新鲜得能闻到油墨味，“啪” 地拍在钢制桌面上：“这半年，伯克套装，八万套整。其中五千套是给风暴教会超凡小队定制的，加了灵性护盾夹层，不过专利费还是按原价算，每套你抽一银币。”
雷恩接过出货单，指尖拂过上面的数字 —— 套的字样用加粗字体印在顶端，下面还标注着每批的出货日期和收货方，从英国陆军到欧洲的超凡小队，记录得清清楚楚。他快速心算：1 银币等于 0.05 金镑，×0.05=4000 金镑，不多不少，正好是之前约定的数额。
“接着看这个。” 老特平又推过一张淡绿色的清单，上面印着 “咆哮者” 轻机枪的生产数据，“特平精工自己生产了 1.2 万挺，英国皇家兵工厂授权生产了 1.8 万挺，总共 3 万挺，已经全部交付。按协议，每挺专利费 2 金镑，你拿 40% 的分成。”
这次不用雷恩算，老特平已经在清单末尾写好了结果：×2×40%= 金镑。数字旁还画了个小小的对勾，显然是反复核对过的。
“还有欧洲五国的授权。” 老特平没停，又拿出一张红色的清单，上面印着法国、德国、俄国等国家的徽章，“他们这半年总共生产了 5 万挺，每挺专利费 3 金镑，你的分成还是 40%，算下来是 ×3×40%= 金镑。”
伯克在旁边凑过来，看着清单上的数字，忍不住咋舌：“我的天，光欧洲五国就 6 万？比咱们英国本土还多！”
老特平瞪了他一眼：“你去了只会耽误事，谈授权要算费率、签合同，哪有你想的那么简单。” 他又从抽屉里拿出最后一张黄色的授权书，“还有大顺帝国的授权费，总共 5 万金镑，按之前的约定，你拿 40%，就是 金镑。”
所有数字加起来，4000+++= 金镑。老特平从保险柜里拿出一张深蓝色的劳埃德银行汇票，上面的金额栏用哥特体写着 “￡108,000”，下方盖着特平兄弟精工和老特平本人的双重印章，纸质细腻，墨色厚重，一看就不会有假。
“你点点，数目对不对。” 老特平将汇票推过桌面，指尖因为常年握扳手而布满老茧，却依旧稳定得像机床。
雷恩接过汇票，入手沉甸甸的。就在指尖触到纸张的瞬间，意识海中的黄铜齿轮晶体骤然加速旋转！明金色的熔金光芒如同沸腾的岩浆，从四面八方奔涌而来 —— 这 10.8 万金镑，有的来自士兵们身上的伯克套装，有的来自战场轰鸣的 “咆哮者”，有的来自遥远东方的授权费，每一分都带着世俗的厚重与活力。原本缠绕在晶体上的金线（代表专利、伙伴、产业的锚点）瞬间变得粗壮，像被春雨滋养的藤蔓，紧紧裹住核心，让它旋转得更加平稳；下方的黑色晶体被这股纯粹的金镑洪流彻底压制，连一丝阴冷的气息都散不出来，表面的漆黑纹路甚至泛着淡淡的金光，仿佛被这股踏实的世俗力量感化。
“数目对。” 雷恩收起汇票，脸上露出抑制不住的笑容，“老特平勋爵，辛苦你们了，每次都算得这么清楚。”
“做生意就得精准，差一点都不行。” 老特平严肃地说，又忍不住补充，“对了，罗伯特教授上次跟我提，想给‘咆哮者’加灵能减震模块，要是你们决定改进，咱们随时能配合，到时候专利费肯定还能涨。”
“我会跟教授对接的。” 雷恩点头答应，心里已经开始盘算 —— 灵能减震模块加上去，“咆哮者” 的精准度能提升三成，明年的专利费说不定能再涨两万。
伯克热情地留雷恩吃午饭，说陈师傅特意给特平家送了些腊肉和香肠，正好一起尝尝。雷恩婉拒了 —— 他下午还要去蒸汽与创造教会拿无烟火药的专利费，怕耽误时间。伯克也不勉强，送他到门口时，还塞了一把新做的 “咆哮者” 钥匙扣，黄铜材质的，上面刻着机枪的图案：“拿着玩，以后厂里出了新东西，我第一时间通知你！”
离开特平兄弟精工，雷恩驾驶着蒸汽 SUV 朝着教会方向驶去。越靠近教会街区，煤烟味就越淡，取而代之的是淡淡的檀香和圣光气息。蒸汽与创造之神教会的黄铜尖顶在阳光下泛着冷光，门口的骑士雕像握着长枪，透着庄严与肃穆。萨德勒主教早已在会客室等候，他穿着一身绣着齿轮图案的黄色法袍，手里拿着一本厚重的账本，看到雷恩，笑着起身：“豪斯先生，你来得正好，无烟火药的半年结算单刚整理好。”
会客室的装修透着教会特有的庄重，橡木书架上摆满了烫金封面的典籍，墙上挂着蒸汽与创造之神的壁画 —— 神明手持齿轮与铁锤，眼神慈悲而坚定。萨德勒主教将一本深蓝色封面的结算单推到雷恩面前，油墨印痕清晰得如同钢印，每一项都标注得明明白白：
“无烟火药专利结算（半年期），参与国：英、法、德、俄、西、荷，共六国。各国产量基数：均为 6000 吨（标准军用硝化棉基数），六国合计 吨。专利费率：每吨 5 金镑（基础费率，按协议浮动），应收总额 ×5= 金镑。圣徽协会服务费： 金镑（跨国结算及教会协调）。按协议，你分 75%，应收 金镑，扣除 金镑服务费（教会只收了成本价），实付 金镑，用帝国劳埃德银行本票支付。”
萨德勒主教顿了顿，又拿出一张红色的授权书：“还有大顺帝国的无烟火药授权金，总共 10 万金镑，按之前的约定，你拿 50%，就是 金镑，这部分没有服务费，直接给你本票。”
两张本票放在雷恩面前，一张 12 万，一张 5 万，合计 17 万。萨德勒主教从保险柜里取出本票，上面盖着教会和圣徽工业协会的双重印章，纸质比特平的汇票更厚，还泛着淡淡的圣光，显然经过教会的祝福，不会有任何风险。
雷恩接过本票，意识海中的黄铜晶体再次加速！比之前更磅礴的金镑洪流奔涌而来 —— 无烟火药的专利费，来自六国的军队，来自战场的需求，每一笔都带着守护家园的厚重。原本已经粗壮的金线再次加粗，像钢铁藤蔓般紧紧缠绕核心，晶体旋转的声音变得更加沉稳；黑色晶体彻底被压制，连表面的纹路都变得淡金色，仿佛被这股融合了圣光与金镑的力量彻底净化。
“太感谢了，主教大人。” 雷恩收起本票，语气里满是真诚，“有了这笔钱，我能办很多事情了。”
“这是你应得的。” 萨德勒主教笑着点头，眼神里满是欣慰，“无烟火药在位面战场表现很好，你做的是好事，教会愿意支持你。对了，下次要是有新的专利，比如之前说的蒸汽轿车改进款，记得跟教会说，圣徽工业协会很乐意合作。”
离开教会时，夕阳已经西斜，将教会的尖顶染成暖金色。雷恩驾驶着蒸汽 SUV，手里握着两张本票和一张汇票，合计 10.8+17=27.8 万金镑。他看着窗外掠过的街景 —— 面包店飘着香气，孩子们在街边玩耍，工人下班回家，心里满是踏实感。
意识海中，黄铜晶体平稳而有力地旋转，金镑洪流与亲情、友情、事业的锚点交织在一起，形成一股强大的力量。他知道，这些钱不仅是数字，更是他在这个蒸汽时代的根基 —— 能让家人过得更好，能让伙伴更有底气，能让他的超凡之路走得更稳。
回到红砖别墅时，玛丽安已经从医院回来，正坐在客厅里画新的青花瓷设计图。看到雷恩，她立刻迎上来：“哥，你拿完专利费了？多少啊？”
雷恩笑着掏出本票和汇票，放在桌上：“27.8 万，够买下半条街了。”
玛丽安眼睛瞬间亮了，抱着他的胳膊蹦蹦跳跳：“太好了！我明天就去东方街选衣服！”
老约翰也走过来，恭敬地说：“先生，陈师傅做了您爱吃的回锅肉，还热着呢，您先吃饭吧。”
雷恩点点头，看着眼前的妹妹、管家，还有桌上的金镑票据，心里涌起一股前所未有的安稳。这个蒸汽时代，有金镑的支撑，有家人的陪伴，有伙伴的支持，他的锚点只会越来越深。
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