红砖别墅的晨光带着恰到好处的暖意，透过露台的蒸汽遮阳棚，在青石板地面上投下斑驳的光影。雷恩?豪斯斜靠在藤编躺椅上，手里捧着一本最新的《超凡周刊》，封面上印着 “神泣之地新发现：远古超凡遗迹疑似藏有序列 3 材料” 的醒目标题。他指尖夹着几颗盐焗坚果，时不时抬手抛向空中，两道彩色的身影瞬间扑腾着翅膀接住。
“蓝胡子，慢着点吃，没人跟你抢。” 雷恩看着绿鹦鹉抢食时差点撞到黄铜栏杆，忍不住笑着叮嘱。这两只鹦鹉灵性十足，不仅会模仿人说话，还能感知简单的灵性波动，早就成了别墅里的活宝，玛丽安上班前总不忘给它们添上满满一碗坚果。
“锚点！锚点！分红！分红！” 红黄相间的鹦鹉扑棱着翅膀落在他的胳膊上，用锋利的喙轻轻啄了啄他的袖口，嘴里反复念叨着这几天听熟的词。上次哈雷机械分红时，雷恩和老约翰对账的场景被它学了去，现在每天都要念叨几遍，活脱脱一个小财迷。
雷恩被它逗得哈哈大笑，又递过去一颗坚果：“少不了你的，等这次从教会回来，给你俩换进口的坚果。” 他低头继续翻看周刊，里面详细报道了神泣之地的遗迹探索，提到的 “星纹魔钢矿脉” 让他眼前一亮 —— 这种材料正是打造高阶子弹的核心，要是能拿到开采权，他的 “屠龙” 步枪就能配上更厉害的弹药。
就在这时，脚步声从露台入口传来，老约翰端着一个银质托盘，上面放着一杯温热的锡兰红茶，脸上带着温和的笑意：“先生，埃德加?斯诺先生来了，说是有要事拜访，现在正在客厅等候。”
“埃德加？” 雷恩放下周刊，“红胡子” 立刻扑到他肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊。他站起身，拍了拍身上的碎屑，“他倒是稀客，这个点过来，估计真有急事。” 自从上次纽约战场后，埃德加忙着整理《神泣之地见闻》的后续修订，两人已经有段时间没见了。
“我这就去见他。” 雷恩接过红茶喝了一口，温热的液体滑过喉咙，驱散了晨间的微凉。他对着两只鹦鹉叮嘱道：“乖乖待在露台，别乱飞，老约翰会给你们添食。”
“听话！听话！” 翠绿鹦鹉扑腾着翅膀回应，红黄鹦鹉则依旧执着地喊着 “分红”，引得雷恩又是一阵失笑。
走进客厅时，埃德加正坐在靠窗的沙发上，手里捧着一份《利物浦邮报》，鼻梁上的金丝眼镜反射着晨光。他穿着一身深灰色的休闲西装，比上次见面时多了几分沉稳，面前的茶几上，一杯红茶还冒着热气，显然已经来了一会儿。听到脚步声，他抬起头，推了推眼镜，脸上露出熟悉的笑容：“雷恩，好久不见，你这别墅倒是越来越气派了。”
“坐，别客气。” 雷恩在他对面坐下，老约翰适时地添上一杯红茶，“什么事值得你亲自跑一趟？电话里说不行吗？”
埃德加放下报纸，身体微微前倾，语气带着几分郑重：“教会刚发来通知，让咱们下午过去一趟，说是关乎位面战争的重要事，特意点名让你我还有威廉、教授他们参加，我想着顺路过来，正好跟你提前说一声。”
“位面战争？” 雷恩皱了皱眉，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。自从苍白山谷的污染源被净化，兽潮退去后，教会关于位面战争的消息就少了许多，这次突然召集，想必是有新的变动。“知道具体是什么事吗？是要增派兵力，还是有新的战场情报？”
“不清楚，通知里没细说。” 埃德加摇了摇头，拿起红茶喝了一口，“不过看教会的架势，应该不是小事，连军方的人好像也会到场，萨德勒主教亲自发的灵性通讯，语气挺严肃的。”
雷恩点点头，心里暗自盘算。兽人位面的战争牵扯甚广，这次教会和军方同时介入，大概率是战场局势有了新的变化。“到时候去了就知道了，急也没用。” 他放下茶杯，语气轻松了些，“正好到饭点了，留下来吃顿午饭，陈师傅今天做了红烧肉和糖醋里脊，你上次可是念叨了好久。”
“哦？那可太巧了！” 埃德加眼睛瞬间亮了，推了推眼镜的动作都带着雀跃，“我早上出门急，还没来得及吃早饭，刚才在客厅就闻到厨房飘来的香味，正琢磨着能不能蹭顿饭，你倒是先开口了。”
雷恩笑着摆手：“都是自己人，客气什么。” 他对着走廊喊了一声，“老约翰，告诉陈师傅，多加一副碗筷，埃德加先生留下吃饭。”
“好的，先生。” 老约翰的声音从厨房方向传来，带着应和的笑意。
两人坐在客厅闲聊起来，埃德加说起《神泣之地见闻》的销量，语气里满是自豪：“没想到这本书这么受欢迎，现在已经加印三次了，好多超凡小队都把它当成参考手册，教会还特意采购了一批，发给新兵当教材。”
“那你可得好好谢谢教授，里面不少超凡生物的习性分析，都是他提供的一手资料。” 雷恩调侃道，“下次分红，记得请我们吃顿好的。”
“那是自然！” 埃德加爽快答应，“等这次教会的事结束，我做东，去东方街的‘江南楼’，让你尝尝他们新出的松鼠鳜鱼，据说比陈师傅做的还地道。”
说话间，陈师傅已经把饭菜端上了桌。长桌上铺着雪白的桌布，中央摆着一盆热气腾腾的红烧肉，肥瘦相间的肉块裹着深红色的酱汁，油亮油亮的，上面撒着翠绿的葱花，刚端上桌就飘来浓郁的酱香；旁边的糖醋里脊色泽金黄，外皮裹着琥珀色的糖醋汁，边缘还冒着热气，咬一口脆响十足，酸甜汁在舌尖爆开；还有一盘清炒时蔬和一碗冬瓜丸子汤，清爽解腻，正好中和肉类的油腻。
“快尝尝，陈师傅的手艺又进步了。” 雷恩拿起筷子，给埃德加夹了一块红烧肉，“这肉炖了三个小时，入口即化，肥而不腻。”
埃德加迫不及待地尝了一口，满足地眯起眼睛：“果然还是陈师傅的手艺地道！这酱汁调得恰到好处，比我上次在伦敦吃的强多了。” 他又夹了一块糖醋里脊，外皮酥脆，肉质鲜嫩，酸甜的味道在嘴里弥漫，忍不住连连称赞，“太好吃了！今天这顿蹭得值！”
两只鹦鹉不知什么时候飞到了餐厅门口，扒着门框探头探脑，“蓝胡子” 盯着红烧肉，“红胡子” 喊着 “好吃！好吃！”，引得两人又是一阵大笑。雷恩让老约翰给它们递了两颗坚果，才算把这两个小馋鬼打发走。
午饭在轻松的氛围中结束，埃德加拍着肚子，一脸满足：“吃得太饱了，得亏下午要去教会，不然得在你这露台躺一下午消食。”
“走吧，别迟到了。” 雷恩看了眼怀表，已经下午一点半，“约翰已经把车准备好了，咱们直接过去。”
黑色幻影 平稳地行驶在利物浦的街道上，沿途的蒸汽汽车来来往往，烟囱冒着淡灰色的烟雾，穿工装的工人快步走向工厂，构成一幅鲜活的蒸汽时代图景。埃德加靠在副驾驶上，看着窗外的街景，突然开口：“你说这次教会和军方联手，会不会是兽人位面的战局恶化了？上次听说南方大陆的防线吃紧，邪神的军队攻势很猛。”
“大概率是这样。” 雷恩握着方向盘，语气沉稳，“邪神的军队序列等级不低，还有污染加持，正面硬拼确实难打。不过有教会的天使和军方的超凡部队，应该还能稳住。” 他想起苍白山谷遇到的裂地犀和吸血魔蝠，那些只是污染催生的变异生物，真正的邪神主力只会更难缠。
二十分钟后，汽车抵达蒸汽与创造之神教会。红砖外墙爬满黄铜齿轮装饰，正门上方的蒸汽神像眼窝中镶嵌的灵能水晶泛着柔和的光芒，门口的骑士看到雷恩的车，立刻恭敬地躬身行礼。一个穿着白色教士服的年轻教士早已等候在门口，看到两人下车，快步迎上来：“豪斯先生，斯诺先生，主教大人和将军已经在会议室等候，请跟我来。”
跟着年轻教士走进教会，走廊里弥漫着淡淡的檀香与机油混合的气息，墙壁上挂着蒸汽革命时期的油画，画中工匠们正在组装第一台蒸汽机，齿轮与管道的细节栩栩如生。会议室位于教会西侧的红砖小楼二楼，推开门的瞬间，一股严肃的氛围扑面而来。
萨德勒主教穿着一身绣着金线齿轮的黄色教袍，坐在主位上，脸上带着凝重的神色；他旁边坐着一位穿着陆军少将制服的中年男人，肩章上的银星格外醒目，面容刚毅，眼神锐利如鹰，身上透着军人特有的干练气息；会议室的长桌上铺着雪白的羊皮纸，上面摆放着几份厚重的文件，旁边还放着一个黄铜材质的地图盒。
“雷恩，埃德加，你们来了。” 萨德勒主教站起身，笑着打招呼，“我来介绍一下，这位是卡伦少将，负责军方超凡部队的部署，这次特意从伦敦赶来，就是为了位面战争的事。”
“卡伦少将，久仰大名。” 雷恩和埃德加依次与少将握手，卡伦的掌心带着厚厚的老茧，握力十足，显然是常年握枪的缘故。
“豪斯先生，斯诺先生，两位在纽约战场和苍白山谷的战绩，我早有耳闻。” 卡伦少将的声音沉稳有力，“这次请两位来，是想听听你们这些实战经验丰富的英雄的建议，毕竟位面战争关乎整个世界的安危，容不得半点马虎。”
“主教，少将，到底是什么事情，这么正式？” 雷恩坐下后，直接开门见山，他知道两人都是大忙人，不会无故召集他们。
萨德勒主教叹了口气，拿起桌上的文件，推到两人面前：“是兽人位面的战局，比我们预想的更严峻。你们先看看这些资料，就知道情况了。”
雷恩和埃德加同时拿起文件，翻开的瞬间，两人的神色都变得凝重起来。资料上详细标注了兽人位面的地理划分：整个兽人位面分为三块大陆，中央大陆是兽人原住民的聚居地，也是目前的主要防线；南方大陆已经完全被邪神的军队占领，成为它们的补给基地；东方大陆则暂时没有大规模战事。
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最关键的是邪神军队的高端战力清单，每一项都标注得清清楚楚：
亡灵之主麾下，序列 6 的尖啸女妖（擅长灵魂攻击，能引发群体恐惧）、序列 5 的影武者（潜行刺杀能力极强，难以察觉）和恐惧女妖（能释放恐惧迷雾，削弱敌方战力）；还有序列 4 的巫妖法师（掌握高阶亡灵魔法，能召唤骷髅大军，还能施展腐蚀法术）。
骸骨之主的部队同样强悍，序列 6 的骸骨重甲骑士（铠甲坚硬，擅长冲锋，免疫部分灵性攻击）、骸骨法师（能操控骸骨构造体，释放骨矛、骨墙等法术）；序列 5 的骸骨巨人（体型庞大，力量惊人，能破坏防御工事）、骸骨大法师（骸骨法师的进阶形态，魔法威力更强，还能炼制骸骨傀儡）；序列 4 的骸骨将军（统御骸骨大军，自身战力极强，能释放领域级别的骨系法术）。
众星之主的部队则主打星纹加持，序列 6 的重装骑士（铠甲刻满星纹，防御和攻击力都有加成）；序列 5 的星纹法师（能操控星能，释放星爆、星盾等法术）、星纹战士（肉身经过星能改造，力量和速度远超同序列）；序列 4 的星纹将军（能凝聚星纹领域，增强己方战力，削弱敌方灵性）。
资料末尾还附着一张战局地图，南方大陆与中央大陆连接的战神要塞被标注成红色，周围密密麻麻画着代表邪神军队的黑色标记，显然正处于激烈的拉锯战中。
“这…… 这战力也太强了吧？” 埃德加推了推眼镜，语气带着难以置信，“序列 6 的超凡者就有这么多，还有序列 4 的将军级存在，正面战场根本没法打啊！咱们这边序列 4 的超凡者本来就少，还要分兵防守各个防线，压力太大了。”
卡伦少将脸色凝重地点点头：“斯诺先生说得没错，现在战神要塞的防线已经多次被突破，教会的天使和军方的超凡部队损失不小。如果不能尽快想出办法，中央大陆的防线很可能被撕开缺口，到时候邪神的军队就能长驱直入，甚至可能渗透到咱们这个世界。”
萨德勒主教看向雷恩，眼神里带着期待：“雷恩，你在苍白山谷和纽约战场都展现了出色的战术指挥能力，总能想出意想不到的办法。你看了这些资料，有没有什么好的思路？”
雷恩手指轻轻敲击着桌面，脑海里快速梳理着资料中的关键信息：邪神军队战力强，南方大陆是补给基地；战神要塞是连接点，拉锯战消耗巨大；敌方高阶战力多，但可能存在配合间隙。他想起之前苍白山谷用 “熔火核心” 子弹攻击裂地犀弱点的战术，正面硬拼不行，或许可以换个思路。
“正面战场对方的实力确实很强，硬拼得不偿失。” 雷恩抬起头，目光扫过萨德勒主教和卡伦少将，语气沉稳，“不过，也许我们可以考虑其他的办法，不一定非要在战神要塞死磕。”
埃德加和卡伦同时看向他，眼里满是好奇。萨德勒主教前倾身体：“哦？雷恩，你有什么好主意？尽管说出来，不管是需要教会的资源，还是军方的配合，我们都能协调。”
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