告天大典前夜，汉中城灯火通明，亮如白昼。

    自城南祭天台至北面王宫，三条主干道两侧，每隔十步便竖立一支碗口粗的松明火把，烈焰熊熊，将街面照得纤毫毕现。更有无数灯笼悬挂檐下，绘着祥云、瑞兽、五谷等吉庆图案，红光摇曳，将整座城池笼罩在一层温暖而庄严的光晕之中。空气中弥漫着松脂燃烧的独特焦香、新漆木料的清新气息，以及后半夜开始蒸制祭品糕饼的甜糯味道。这是节日的气息，更是某种盛大仪式即将降临前的、充满期待与肃穆的呼吸。

    城内几乎无人安睡。军士们最后一次检查甲胄兵器，擦拭得雪亮；礼官们反复核对仪程、祭文，默念步骤；民夫们清扫着街道最后一点尘土；厨下彻夜忙碌，准备明日大典后的赐宴酒食。一种无形的、绷紧的兴奋感在空气中流淌，混合着灯火的热度，让人心头发烫。

    王宫深处，刘备卸去了白日接见宾客的常服，只着一身简朴的深衣，坐在案前。郭嘉、诸葛亮、庞统、刘晔、法正、陈到等人皆在，人人脸上虽带倦色，但眼神清明。

    “各处最后一遍核查，均已回报。”陈到声音平稳，带着金属般的质感，“祭天台及周边，明哨暗岗共一百二十七处，均已就位。王宫至祭天台路线，沿途屋舍、制高点、岔道，均已控制。四方馆及主要客舍，各有监视。城中所有金疮医、药铺，均已接到指令，留意异常伤患。水井、水源有专人看守。马超将军、张翼将军、吴班将军处，半个时辰前均发来平安信号，西线暂无异常。”

    刘备点点头：“曹操那边，最后的消息是什么？”

    郭嘉答道：“许都细作传出消息，曹操已下令曹仁、张绣、乐进诸部，进入最高戒备，多备火箭礟石，一副严防死守的姿态。但值得注意的是，曹军部分斥候的活动范围，似乎比前几日略有收缩。另外，兖州东郡、豫州颍川，各有一股约千人的乱民，冲击县府粮仓，虽被镇压，但流言已起。荀彧似已亲赴颍川安抚。”

    “收缩斥候？”庞统挑眉，“是故作疑阵，诱我轻视？还是兵力捉襟见肘，不得不集中？”

    “都有可能。”法正接口，“但结合兖豫内乱的消息，后者的可能性更大。曹操的注意力，恐怕不得不分一部分到内部维稳上了。这对我们明日大典，以及后续动作，算是利好。”

    “凉州方面呢？”刘备问，指尖在那片群山区轻轻敲了敲。

    诸葛亮摇动羽扇：“马超将军的最新通报，其斥候在羌地边缘再次发现小股曹军游骑踪迹，方向飘忽，难以捕捉主力。张翼、吴班处，山间可疑痕迹增多，但未发生接触。曹彰所部，如同鬼魅，踪迹难寻，意图难明。按奉孝此前估算，若其真走那条湮没古道，此时应已进入最艰险的雪山区域，消息断绝也属正常。”

    刘备沉默片刻，抬起头，目光扫过众人：“也就是说，明日大典，最直接的威胁，可能是藏在宾客、民夫、甚至我们内部某个阴影里的‘短刃’，以及那不知何时会从西边群山钻出来的‘冷箭’？”

    “是。”陈到肃然道，“明枪易躲，暗箭难防。尤其是后者。末将已做最坏打算，即便有刺客能侥幸突破外围，靠近祭台核心，也绝无可能伤及大王分毫。至于西边……除非曹彰能凭空变出数万大军，否则以其所能投入的兵力，纵有奇袭之效，也难以撼动汉中根本，更别说打断大典。唯需警惕其制造混乱，惊扰宾客，损伤大王威仪。”

    “混乱……”刘备咀嚼着这两个字，忽然问道：“若是明日，大典进行到最关键时，比如孤正在诵读祭文，忽然有异兽现于场外，或有‘天降血雨’之类的异象……该当如何？”

    众人闻言，都是一怔。这等怪力乱神之事，他们大多未曾深入想过。

    郭嘉却眼中精光一闪：“大王所虑极是！曹操惯用此类伎俩，当年战吕布、征张鲁时，便曾散布流言、伪造祥瑞或灾异以乱敌军心。若其在大典时，以染料等物，配合细作散布谣言，制造所谓‘天象示警’，确有可能在短时间内引发恐慌，尤其在场多有各地士民，对天命之说颇为敏感。”

    诸葛亮沉吟道：“此类把戏，破之不难，重在预防与速判。可令陈将军在祭台周边隐秘处，多设观察哨，不仅盯人，亦需留意天空、远处山林有无异常烟火信号。另，大典司礼及在场主要官员，需事先知晓此种可能，一旦有变，立刻由司礼官高声宣告此为‘奸邪小术，亵渎昊天’，并指挥卫队迅速控制源头、弹压谣言，同时乐舞仪仗照常进行，以镇定人心。只要我方核心不乱，些许小伎俩，翻不起大浪。”

    “可。”刘备点头，看向陈到，“叔至，将此条加入预案，分派下去。”

    “诺！”

    庞统搓着手，有些兴奋：“如此说来，明日倒像是双方在下一盘看不见的棋。曹操欲以凉州奇兵为劫材，以内部细作、诡计为搅局手段，坏我大势。我则稳坐中盘，以严密防备消弭其搅局，以大势威压迫其内乱，以静制动，待其破绽。妙！只是不知，那曹彰小儿，究竟能给我们带来多少‘惊喜’？”

    法正却微微皱眉：“仍需谨记，大典首要目的，是昭示天命，凝聚人心。一切安排，包括应对可能之变，皆不可损害大典本身的庄严与神圣感。过度的防卫与猜疑，反而可能让宾客感觉压抑，与初衷相悖。这个度，需仔细把握。”

    “诸卿所言，皆切中要害。明日之事，孤已明了。”刘备声音不高，却带着安定人心的力量，“曹操有张良计，我有过墙梯。他欲乱我，我自岿然；他欲奇袭，我自严阵；他欲以诡道损我威仪，我以堂堂正正破之。”

    他站起身，走到墙边，那里悬挂着一柄样式古拙的剑，正是当年桃园结义后所铸的雌雄双剑之一。“明日，孤将佩此剑登台。此剑随孤多年，历经成败，见证孤与云长、翼德誓言。它代表的，非止武力，更是初心。”

    他转身，目光灼灼如星：“明日告天，告的是天下百姓渴望太平之心，告的是将士们舍生忘死之志，告的是孤与诸卿十余年来颠沛流离、不改其志的承诺！任他曹操阴谋阳谋，任他凉州路途艰险，此心此志，如磐石，如北斗，不可移，不可挡！”

    “大典照常举行，依原定仪程，一分不改，一秒不差。”刘备斩钉截铁，“孤要让天下人看见，一个自信、从容、秉持大义、拥有实力的新汉，已然立于这秦岭之南，汉水之滨！此，便是对一切阴谋诡计、险阻艰难，最好的回应！”

    “臣等，誓死护卫大典，护卫大王，护卫大汉！”众人齐声应道，声音虽竭力压低，却仿佛带着金铁交鸣之音，在这密室中久久回荡。

    刘备点头：“诸卿辛苦，各自最后准备吧。待寅时三刻，依序行事。”

    众人行礼退出。

    殿中只剩下刘备一人，他走到窗边，对着窗外辉煌的灯火与无边的夜色，低声自语，仿佛是说给曾经的自己，也是说给这个风云激荡的时代，“明日，便让这天下，听我汉中之声！”