次日清晨，曦光微露，驱散了部分夜雾。
但天空依旧灰蒙蒙的，透着股沉郁。
“吱呀——”
南宫家族地的大门，缓缓向内打开一道缝隙。
两道身影，一前一后，从门内走出。
走在前面的陆熙，依旧是一袭青衫。
墨发以木簪束起，神态温润平和。
跟在他身旁的林雪，青丝高高束成马尾。
她脸上带着掩不住的雀跃。
一双杏眼骨碌碌地打量着门外与族地内截然不同的景象。
守在门旁的两名东郭家子弟立刻挺直腰板，恭敬躬身行礼：
“陆大人，林雪姑娘。”
其中一位年长些的子弟上前一步，语气关切：“陆大人，林雪姑娘，您二位这是要外出？”
“如今城外……不甚太平，尸傀横行。”
“是否需要属下等派一队人随行护卫？”
陆熙温和地笑了笑，摆手道：“不必劳烦。”
“带小徒出去走走，活动下筋骨。就在近处，不会走远。”
“是。”那年长子弟不再多言，深知这位深不可测的大人物行事自有分寸。
但他还是忍不住又叮嘱了一句，语气诚恳：“那请大人和林雪姑娘务必小心。”
“若是遇到难以应付的状况，请立刻发信号，族地支援顷刻即至。”
“嗯，有心了。”陆熙微微颔首，目光在这位尽职的子弟脸上停留一瞬。
随即带着林雪，走向外围。
南宫家的护族大阵范围颇广。
不仅笼罩族地核心建筑，也延伸覆盖了外围一大片区域。
此刻，这片被阵法庇护的土地。
已然自发形成了一个井然有序的“小镇”。
这里多是因地制宜搭建起来的屋舍。
材料各异，有拆借原本废墟的木石，也有修士以土行法术垒起的土屋。
虽显简陋，却排列得整齐紧凑，留出了通畅的街道。
最引人注目的是。
在靠近阵法边缘的区域。
竟被开垦出了一片片田地！
田垄笔直，里面生长着寻常的稻禾、菜蔬，甚至还有几片瓜果。
一些凡人正在田间低头劳作。
或引水灌溉，或弯腰除草。
更有几名低阶修士在田边巡视，偶尔指尖灵光一闪，便有清泉化为细雾均匀洒落。
路边，已有早起的摊贩摆开了摊位。
卖的是新摘的蔬菜、烘烤的粗面饼、日用陶器。
人们低声交谈，以物易物，秩序井然。
对于修士而言，一些简单的催熟、降雨、除虫术法，施展起来消耗甚微。
却能极大提升普通作物的产量。
在这般环境下，稳定的食物来源比许多低阶丹药更实在。
因此，一些擅长此道的底层修士，反而在这里找到了位置。
依靠“种田”和提供基础生活保障服务。
换取了安全的居所和修炼资源。
日子甚至过得比霜月城剧变前在底层挣扎时还要滋润几分。
“师尊，这里……和我想的完全不一样！”林雪睁大了眼睛，小声惊叹。
她想象中的城外，该是满目疮痍、尸横遍野。
没想到竟是这样一番充满烟火气。
陆熙闻言，脚步微微一顿，停在了小镇入口不远处的树下。
他目光缓缓扫过这片聚居地。
看着那些在田间劳作的身影，看着路边升起的炊烟。
“师尊，怎么停下来了？”林雪察觉到陆熙的停顿，奇怪地问道。
顺着师尊的目光望去，入眼的也只是寻常的农耕景象。
“只是有些感慨。”陆熙温声回应林雪的疑问。
“这般日出而作，日落而息，自给自足的日子……”
“若非受诸位道友以及掌门师兄所托，要照看这北境风雨。”
“为师此刻，大约还在翠微峰上，过着类似的隐居生活。”
“种种田，钓钓鱼，观云听雨，了此余生罢。”
林雪闻言，却停下了东张西望，转过头。
用那双澄澈明亮的杏眼认真地看着陆熙，小脑袋摇了摇，马尾辫轻轻甩动。
“师尊，你好笨哦。”她语出惊人，却带着一种天经地义的口吻。
“能力越大，责任越大。”
“您这么厉害，当然要帮大家呀。躲起来自己清净，那多没意思！”
“这叫……嗯，无病呻吟！师尊您这就是典型的无病呻吟嘛！”
她皱着小鼻子，一副“师尊你很装”的模样。
陆熙微微一怔，随即，唇角缓缓勾起一抹清淡的弧度。
他伸出手，轻轻揉了揉林雪的发顶。
【雪儿看似天真烂漫，心性跳脱，实则有一颗剔透的玲珑心。】
【她看待事物的角度，往往直接而纯粹，不染尘垢，反而更能触及本质。】
【无病呻吟么……或许吧。】
【能看得透，是智慧。能甘之如饴，是心境。雪儿，你比我看得更明白。】
他并未再多言，只是那抹笑意在眼底微微漾开。
“走吧。”
“嗯！”
两人不再停留，穿过这片聚居地。
向着阵法的外围走去。
越往外，人工修缮的痕迹越少，废墟的景象开始增多。
很快，他们来到了阵法防护的边缘。
这里的光膜已经变得极为淡薄，如同水波，微微荡漾，将内外隔成两个世界。
数名身着南宫家服饰的子弟在此值守，神色警惕。
看到陆熙与林雪走来，尤其是认出陆熙后，几人立刻挺直身躯。
脸上露出由衷的恭敬，齐齐躬身行礼：“陆大人，林雪姑娘。”
姿态谦卑，却并无阻拦之意。
显然，南宫楚早有吩咐。
陆熙微微颔首，算是回应，脚步未停。
带着林雪，穿过那淡金色的光膜。
一步之差，天地迥异。
阵法内的光线尚算明朗，而一旦踏出，天色仿佛骤然暗沉了几分。
是一种灰蒙蒙的色调笼罩了一切。
眼前是一条曾经繁华的长街，如今已沦为巨大的废墟现场。
视野极度受限，浓淡不一的灰白色雾霭在废墟间缓缓流淌。
更远处，只有影影绰绰的轮廓。
令人略感意外的是，目力所及的范围内，并未看到游荡的尸傀。
想来这附近靠近南宫族地，已被清理过多次，暂时“安全”。
“师尊，我们从哪里开始呀？”林雪下意识地压低了声音。
她亦步亦趋地紧跟在陆熙身侧。
小手已经按在了腰间的剑柄上，指节微微用力。
但她那双杏眼依旧亮晶晶的，好奇地东张西望。
陆熙的脚步不急不缓，踏在碎砖乱石上，竟近乎无声。
他的目光平静地扫过周遭环境。
“跟我来。”
他只是温声说了三个字，便选定了一个方向，迈步前行。
那方向偏向一片建筑倒塌，巷道更加狭窄的区域。
“哦！”林雪闻言毫不迟疑，乖乖跟上。
奇怪的是，走了约莫一刻钟，穿过了两条倾颓过半的街巷。
预想中蜂拥而至的尸傀却并未出现。
雾气深处，偶尔有蹒跚扭曲的影子晃过。
但它们只是漫无目的地游荡，对近在咫尺的两人视若无睹。
林雪起初紧绷的心弦慢慢放松，随即升起更大的疑惑。
她悄悄抬头看向身前的师尊。
陆熙青衫磊落，侧脸线条在灰蒙蒙的天光下显得格外温润平和。
【是师尊……】林雪眨了眨眼，恍然大悟。
尸傀并非看不见，而是在更高层次的力量影响下，将他们二人“屏蔽”在了感知之外。
陆熙并未解释，只是带着她继续向北。
终于，他们在一处街口停下了脚步。
这里似乎曾是一个小型的市集。
陆熙目光平静地扫过，最后落在左侧一堵土墙边。
那里，徘徊着一具尸傀。
“就它吧。”陆熙温声开口。
林雪顺着他的目光看去，立刻明白了师尊的意思。
这是给她挑的“对手”。
“是，师尊！”她清脆应道，向前踏出一步。
就在她脚步落定的刹那。
那具原本对这边毫无所觉的尸傀，猛地一顿！
它一寸寸地扭转过头。
一双“眼睛”，死死锁定了林雪！
喉咙里的“嗬嗬”声骤然变得急促。
“吼——！”
它发出一声嘶哑的低吼，不再理会土墙，四肢着地。
朝着林雪直扑而来！
林雪身形侧移，避开尸傀的扑击。
尸傀扑空，撞在旁边的木架上。
它毫不在意，立刻拧身，再次扑来。
这一次，林雪没有再躲。
她澄澈的杏眼中闪过一丝锐光，体内筑基中期的灵力奔涌起来。
尽数灌入手中那柄长剑。
剑身轻颤，发出低微的嗡鸣。
就在尸傀嘶吼着扑至身前不足三尺时。
林雪手腕一抖，长剑自下而上，划出一道完美如新月初升的弧光！
《斩月》——新月斩！
“锃——！”
剑光一闪而逝。
前扑的尸傀身形骤然僵在半空，扑击的姿势凝固。
下一刻，一道切痕自它左肩斜斜延伸至右腰，将它整个躯干一分为二！
“噗通”、“哗啦……”
两半残躯摔落在地。
尸傀眼中的猩红光芒瞬间熄灭，残躯抽搐两下，彻底不动了。
从尸傀暴起，到被一剑斩杀，不过两三个呼吸的时间。
林雪微微喘息，看着地上分成两半的尸骸，小脸微微发白。
但她紧紧抿着唇，强迫自己看着，没有移开视线。
陆熙一直静静站在她身后三步之外。
此刻缓步上前，目光落在林雪平静的侧脸上。
眼中掠过一丝讶异。
他没想到第一次生死搏杀时，他这个平日里活泼跳脱、爱撒娇的小徒弟，竟能如此果断。
出手如此狠准。
“雪儿，”陆熙温声开口，“怕吗？”
林雪闻声，缓缓吐出一口气，转过身来。
仰起脸，看向陆熙。
那张犹带稚气却已初显清丽的小脸上，只有一种认真：
“外面的世界就是这样。”
“弱肉强食，适者生存。”
“想要活着，想要保护想保护的人，不想拖师尊和师姐的后腿，就得有力量，就得面对这些。”
她的语气越来越平静，甚至带着点思索：“它已经死了，变成了怪物。”
“我不杀它，它就会杀我，或者杀其他还可能活着的人。”
“刚才那一剑，我觉得……是应该的。”
陆熙沉默地听着。
看着小徒弟清澈眼眸中倒映出的天光。
他忽然意识到，自己或许错了。
他一直将林雪护在羽翼之下，视作需要精心呵护的幼苗。
总想着等她根基再稳固些，境界再高些，心性再成熟些，再让她去经历风雨。
他因材施教，对姜璃是引导与并肩，对云岚是支持与信赖。
对叶天是点化与放手，对东郭源是等待与打磨……
而对林雪，他倾注了最多的呵护，总觉着她还小，还稚嫩。
可他却忘了，筑基中期，在修真界许多地方，已是一方好手。
足以做个小小长老，或是独自行走江湖，经历生死搏杀了。
他的雪儿，不知不觉间，也已有了独当一面的心性。
只是长久以来，被他，保护得太好了。
这份“觉悟”，不是他教出来的。
或许是她从姜璃的只言片语、从他偶尔的感慨、从这席卷天下的灾变中，自己观察、体会而来的。
良久，陆熙轻轻叹了口气，抬手，如往常般，温柔地抚了抚林雪的头顶。
“是为师想岔了。”他声音低沉温和，带着歉意与欣慰。
“雪儿，你做得很好。比师尊预想的，还要好。”
林雪感受到师尊掌心传来的温暖，以及那话语中的认可。
鼻子忽然有点发酸。
她用力眨了眨眼，把那点湿意憋回去。
露出一个带着点小骄傲、又有点不好意思的笑容：
“真的吗？师尊不觉得我……太狠了？”
“对敌之狠，是为果决。对己之严，是为坚毅。两者皆非过错。”陆熙收回手。
目光望向灰雾更深处，那里隐约传来更多尸傀的低吼。
“看来，今日可以多走一段了。”他唇角微弯，看向林雪，“还敢继续吗？”
林雪挺直了背脊。
“敢！”她声音清脆，掷地有声。
“好。”陆熙微笑，转身，再次迈开步伐。
“接下来，你要自己判断时机，自己选择目标。除非生死攸关，为师不会轻易插手。”
“是！师尊！”
少女明快的声音响起。
两道身影，一前一后，再次投入浓雾之中。
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（宵夜外卖凉了，等下再发一章，抱歉各位……）