“呵……”
西门灼绯的娇笑声打破了凝固的空气。
她明艳的脸上满是恍然，目光在相拥的二人间逡巡。
“我当是为什么呢，原来……是一对亡命鸳鸯啊。”
她抱着手臂，好整以暇地踱了半步，语气夸张：
“真是感人呢，东郭统领。”
“为了心爱之人，连命都可以不要了？”
“不愧是南宫家忠勇的楷模，用情也这般……深重。”
她话锋一转，带着施舍般的语气：
“可惜啊，感人归感人，今天你们俩，恐怕都得死在这儿。”
“不过呢，”西门灼绯眼波流转，看向被东郭源紧紧护在身后的古月，放缓了声音：
“古月，看在你们这般‘情深义重’的份上，本小姐倒是可以做个主。”
“只要你乖乖交出那枚‘下品天道福泽印记’，我西门家，可以放你们离开。”
“嗯，亡命天涯的苦命鸳鸯？”
“虽然落魄，但好歹能在一起，双宿双飞嘛，总比做一对死鸟强，是不是？”
她说完，侧头看向兄长西门听。
见西门听神色淡漠，并未出言反对，便知兄长默认了她的提议，脸上得意之色更浓。
古月娇躯猛地一颤。
之前被逼入绝境时，她心生死志，宁愿带着印记的秘密赴死，也绝不愿便宜西门家。
可现在……
阿源在这里。
那个她以为今生再也见不到的人，活生生地站在她面前。
她不怕死，可她怎么能眼睁睁看着阿源为她而死？
还是受她牵连？
如果……如果只是交出那枚印记，就能换得两人平安离开……
“我……”
古月嘴唇翕动，喉咙发干，眼眸里掀起了滔天巨浪。
西门灼绯那番话，如同恶魔的低语。
“只要你乖乖交出印记……可以放你们离开……”
“双宿双飞……总比做一对死鸟强……”
【如果……如果只是交出那枚印记，就能换得阿源平安，换得两人一同离开这炼狱，哪怕从此隐姓埋名、颠沛流离……】
【什么时候一件死物，竟然比阿源的性命、比两人的未来更重要了？】
她死死咬住下唇。
一边是家族托付的重担，另一边，是她失而复得、绝不能再失去的爱人。
时间仿佛凝固，又仿佛在飞速流逝。
她看到西门灼绯脸上的笑意，看到周围西门家子弟虎视眈眈的眼神。
最后，目光定格在东郭源的侧脸和紧绷的下颌线上。
够了，真的够了。
她不能那么自私，不能为了一个早已无望的“家族未来”，就拖着阿源一起坠入深渊。
父亲……族人……如果他们在天有灵，会原谅她的，对吗？
他们会明白，她只是想……保住眼前这个活生生的人。
她深吸一口气，抬起苍白的小脸，目光越过东郭源的肩膀，看向西门灼绯。
“……好。”
她对西门灼绯挤出一个表示顺从的笑容，尽管那笑容比哭还难看。
“我……我交出印记。只要你们……说话算数，放我们走。”
“月儿。”
东郭源的声音响起，打断了她的话。
他没有回头，背影依旧稳如山岳。
“这些话，不能信。”
他的声音传入古月耳中，也落入对面西门家众人耳里。
“什么？！”西门灼绯俏脸一寒，怒道，“东郭源！你别不识好歹！我好心给你们一条生路，你竟敢质疑？！”
东郭源没有理会西门灼绯的娇叱。
他微微侧首，目光依旧紧锁着西门听，话却是对身后的古月解释：
“月儿，印记在古家族地，想要得到，你必须回去。”
“而你一旦回去，便可依托族地大阵与留守子弟抵抗，他们再想擒你或夺印记，代价巨大。”
“所以，他们不能放你回去，必须在此地控制住你，以你为质，逼问出取得印记之法，或直接胁迫古家交出。”
“但矛盾在于，”东郭源的声音沉了沉。
“你若不回去，印记便无法取出。这是一个死结。”
古月听明白了他的意思，恍然大悟。
西门灼绯脸色变了变，显然也听明白了东郭源的意思。
她身后一名西门家精英子弟忍不住低声提醒：
“小姐，他说的不无道理……”
“万一那古月回去后翻脸不认人，启动大阵死守……我们岂不是人财两空？”
西门灼绯闻言，脸上有些挂不住，强辩道：
“那……那让东郭源留下当人质！古月你回去拿印记来换！这总行了吧？”
“小姐，”那子弟声音更低，“万一……万一古月对东郭源的感情，没到那份上呢？”
“印记珍贵，她若权衡之下，觉得不值得用印记换一个……呃，相好……”
西门灼绯恍然大悟，连连点头：
“对！对呀！古月，口说无凭，你拿什么保证，你回去后不会丢弃这个相好的，自己带着印记跑了？”
“你说你们情深似海，谁信啊？”
“你怎么向我们证明你不会？”
“你胡说！！！”
古月猛地从东郭源身后踏出半步。
苍白的脸上泛起不正常的红晕，眼眸此刻亮得骇人，死死瞪着那名出声的西门家子弟。
“我对阿源的心意，天地可鉴！岂是你能揣测污蔑的？！”
“莫说一枚印记，便是要我古月性命，换阿源平安，我也绝无半分犹豫！”
她声音颤抖，却字字铿锵。
“月儿。”
东郭源手臂一展，重新将她轻轻拦回身后。
他回头，看了她一眼。
“我信。”
他只说了两个字。
“哼，你信有什么用？”
西门灼绯撇撇嘴，步步紧逼，“古月，你倒是说说，你怎么向我们证明，你绝不会丢弃东郭源，一定会用印记来换他？”
“发个誓？滴血为盟？还是……你现在就自封经脉，以示诚意？”
古月张了张嘴，却发现无言以对。
感情如何“证明”？尤其是在生死利益面前？
她可以赌咒发誓，可对方会信吗？
她茫然地看向东郭源，又看向对面冰冷的西门家众人。
一种深深的荒谬感攫住了她。
证明？她本就倾心相待，何需证明？可这偏偏成了对方拿捏的死穴。
“好了，既然无法证明。”
“东郭源，古月，”西门灼绯歪了歪头，目光在两人身上逡巡，“你们这对苦命鸳鸯，准备好……一起上路了吗？”
话音落下，空气骤然绷紧。
她身后的西门家子弟齐齐踏前一步。
剑光吞吐，锁定了东郭源周身所有要害。
只需一个指令，便会化作夺命的剑网。
然而，东郭源的目光，自始至终都越过西门灼绯，落在她身后那个一直沉默的白衣身影上。
西门听也终于抬起眼，平静地回视。
那双眸子，映不出半点情绪波澜。
【西门灼绯身份虽贵，是西门家大小姐，但她的话，不足为信。】
【她的话，如同孩童戏言，毫无分量。】
【但西门听不同。】
东郭源冷静地剖析着眼前局势。
“西门少主，”东郭源开口。
“若你相信月儿方才所言为真，相信她对在下的情意绝非虚妄，相信她为换我平安，甘愿交出印记……”
他侧头，用眼神询问身后的古月。
古月用力点头，眼眸里是毫不掩饰的决绝。
“那么，”东郭源转回视线，直视西门听，“便请行个方便，放我们离去。那枚下品印记，我相信，月儿愿意给予。”
西门听静默了两息，仿佛真的在考量这个提议。
然而，他缓缓摇了摇头。
“不。”
只有一个字。
“印记，我要。你们，”他目光扫过东郭源，又掠过他身后脸色惨白的古月。
语气平淡无波。
“我也不会放走。”
这斩断了最后一丝虚妄的念想。
东郭源深深吸了一口气。
他没有愤怒，没有绝望，只有一种尘埃落定般的平静。
“明白了。”
他握紧【幽龙牙】。
幽蓝的刃锋微微抬起，指向地面，摆出一个最基础的起手式。
“那便……只有一战了。”
西门听闻言，眼中掠过一丝极其细微的波澜。
他上下打量了东郭源一眼，说道：
“你只是道基境。”
悟道对道基，是生命层次与力量本质的鸿沟。
这不是勇气、毅力或技巧能够轻易填补的差距。
西门听的话，只是在陈述一个事实。
东郭源嘴角扯动了一下。
那或许能算是一个极短促的笑，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“我知道。”他说。
“但有些事，明知不可为，亦要为之。有些路，纵然是死路……”
他顿了一下，抬眼，目光撞上西门听的视线。
“宁可一试，绝不回头。”
“好！”西门灼绯忍不住喝了一声。
不知是赞是嘲，明艳的脸上兴奋之色更浓。
手中【燎原】剑红光吞吐，“有骨气！那我们就成全你！上！”
她身后数名精英子弟闻声便要抢出。
“小妹。”
西门听的声音响起。
让那几名蠢蠢欲动的子弟身形骤然僵住。
西门灼绯也一愣，不解地看向兄长。
只见西门听缓缓抬起手。
对着她和身后众人，做了一个向下压的手势。
“你们，退开。”
【哥哥总是这样……】西门灼绯心头掠过一丝无奈。
但更多的是对兄长无条件的服从。
【明明一起上，瞬间就能解决的事情……非要讲什么剑者的骄傲，对手的尊重么？】
她撇撇嘴，心里嘀咕。
【不过算了，反正东郭源也死定了。哥哥亲自出手，他绝无生路。】
她一边想着，一边乖乖地后退几步。
同时眼神示意其他子弟也散开。
形成一个松散的包围圈，既给场中两人留出足够的空间。
也封死了东郭源和古月的逃遁路线。
西门听这才将目光重新落回东郭源身上，继续道：
“此战，只我一人。你们不得插手。”
他特意看了一眼西门灼绯。
后者立刻会意，虽然有些不情愿，还是补充了一句：
“知道了哥，我们不会去偷袭那个古月的。”
她冲着古月所在的方向扬了扬下巴，算是承诺。
“东郭源，”西门听缓缓抬起了那柄一直斜指地面的“霜寂”。
剑身幽蓝。
随着他抬手的动作，周遭空气的温度下降。
地面迅速爬上一层白霜。
“我曾于霜月城大比，胜你半招。”他的声音平淡。
“那时你尚是道基中期，已见峥嵘，是个难得的对手。”
“今日，”他手腕微转，剑尖遥遥指向东郭源的心口。
“我以悟道之身，对你道基之境。”
“此剑，既为取你性命，也为……”
“……给曾经那个，值得我拔剑的对手，一个像样的落幕。”
曾经，他们是同代争锋的对手，西门听胜了，但赢得并不轻松。
如今，时移世易，他已是翱翔九天的悟道剑修。
而东郭源，似乎还困囿于道基的藩篱。
这场对决，在西门听眼中，从一开始就失去了“较量”的意义。
更像是一场带有某种仪式感的处决。
或是强者对昔日对手最后的“尊重”。
东郭源静静地听着。
脸上没有任何被轻视的愤怒，也没有对往昔的追忆唏嘘。
他只是更紧地握住了【幽龙牙】。
差距，他比任何人都清楚。
但，那又如何？
他微微侧首，对身后一直死死抓着他衣角的古月低声道：
“月儿，退开。到安全距离去。”
古月娇躯剧烈一颤。
抬头望向他棱角分明的侧脸。
眼眸里涌动着铺天盖地的恐惧和哀求。
她想说“不要”，想说“我们一起走”，想说“要死一起死”……
可千言万语堵在喉咙。
在对上东郭源那双燃烧着不可动摇火焰的眼眸时，全都化为了哽咽。
他是战士，他的尊严，他的道，不允许他后退。
更不允许她成为他的拖累。
最终，所有翻腾的情绪，只化作一声带着颤音的：
“……嗯。”
她缓缓地，松开了紧攥着他衣角的手指。
然后，她一步步向后退去。
退到十丈开外一处半倾的断墙边。
她没有再哭。
只是死死地咬着下唇，一瞬不瞬地盯着场中那道玄色的身影。
西门灼绯抱着手臂，站在西门听侧后方不远处。
脸上是毫不掩饰的兴奋。
她看向东郭源的眼神，如同在看一个即将被碾碎的虫子。
带着一丝观看困兽之斗的趣味。