返回大兴的御驾队伍，走得极慢，仿佛一只在炫耀伤疤的年迈巨兽。
车队蜿蜒在官道上，旌旗如林，鼓乐喧天。每至一州一县，地方官吏与豪绅无不率众出城三十里，匍匐于地，山呼万岁的声浪，一波高过一波。百姓们被组织起来，夹道欢迎，脸上挂着麻木而标准化的笑容。
一场明明是险些丧命的奇耻大辱，硬生生被粉饰成了一场震慑宵小的赫赫武功。
秦风骑在高大神骏的战马上，被杨广特许随行于龙辇之侧。他平静地接受着来自四面八方的敬畏、嫉妒与审视的目光，心中却对这场盛大的闹剧毫无波澜。
他看到那些跪地的官员眼中，闪烁的是算计与敷衍；看到那些豪绅背后，藏着的是不屑与嘲弄。所谓的凯旋，不过是皇帝与世家之间，一层摇摇欲坠的窗户纸罢了。
这大隋，从根上就已经烂了。
这天，车队行至一处名为“翠屏谷”的山谷，此处风景清幽，鸟语花香。杨广突然下令，全军就地休整。
紧接着，一名面白无须的内侍监，迈着小碎步来到秦风马前，尖着嗓子恭敬道：“秦将军，陛下有旨，召您入龙辇叙话。”
此言一出，周围无数道目光齐刷刷地投了过来。随行的关陇将领们脸色各异，有的人眉头紧锁，有的人则毫不掩饰眼中的嫉妒与怨毒。
入龙辇单独叙话，这份恩宠，在大隋朝中，屈指可数。
秦风翻身下马，将缰绳交给亲卫，无视哪些目光，随着内侍监，一步步走向那座仿佛一座移动宫殿般的巨大龙辇。
撩开厚重的明黄色帷幔，一股混杂着名贵龙涎香与药材的奇异味道扑面而来。龙辇之内，奢华到了极致。地上铺着整张的雪白熊皮地毯，踩上去悄无声息，软得像是踏在云端。角落的紫金香炉里，青烟袅袅。
杨广就半躺在那张足以容纳三四人的宽大软榻上，脸色是一种久病初愈的苍白，但他的双眼，却燃烧着一种近乎病态的亢奋光芒。
“秦爱卿，坐。”他指了指自己身旁的一个锦墩，声音带着一丝沙哑。
“谢陛下。”秦风依言坐下，身形挺拔如松，与周围的奢靡柔软格格不-入。
“爱卿，你觉得，朕此次北巡，功过如何？”杨广端起手边的一杯温热御酒，轻轻抿了一口，目光看似随意，实则如鹰隼般锁定了秦风。
这是一个足以让任何臣子冷汗直流的问题。
说有功，是在自欺欺人；说有过，是在公然打皇帝的脸。
秦风沉吟了片刻，才用一种毫无波澜的语调缓缓开口：“陛下天威，震慑宵小。始毕可汗虽一时猖獗，拥兵数十万，最终亦不过是望风而逃。此乃不世之功，足以载入史册。”
“哈哈……哈哈哈！不世之功？”杨广像是听到了什么天大的笑话，先是低笑，随即笑声越来越大，最后变成了充满自嘲与悲凉的狂笑。他一把将手中的金杯掷在地上，酒水四溅。
“爱卿，你也要学那些人，说这些空洞的屁话来安慰朕吗？”笑声戛然而止，杨广猛地坐直了身子，一把抓住秦风的手臂，枯瘦的手指用力到指节发白。
他的眼神，变得无比锐利，仿佛要刺穿秦风的灵魂。
“朕现在，只想听一句实话！”他死死地盯着秦风，几乎是一字一句地从牙缝里挤出这句话，“朕，被天下人视为暴君！朕的身边，到处都是阳奉阴违，等着看朕笑话，甚至盼着朕死的豺狼！依你之见，朕，该当如何？！”
这是一个绝望君王的最后试探，也是一个将死之人，递过来的唯一信任。
秦风知道，自己的回答，将决定他与这位皇帝的关系，更将决定这大隋天下的未来走向。
他没有丝毫的犹豫，抬起头，平静地直视着杨广那双布满血丝的眼睛。
“陛下，既然他们都是豺狼，那对付豺狼的办法，自古以来，只有一个。”
“什么办法？”杨广的呼吸变得急促。
“打！”
秦风的声音，不高，却斩钉截铁，如同重锤敲击在每个人的心上。
“打到他们怕，打到他们死！”
杨广的瞳孔，在听到这句话的瞬间，剧烈地收缩了一下。他抓着秦风手臂的手，不自觉地松开了，整个人像是被一股无形的力量推着，靠回了软榻。他怔怔地看着秦风，眼神中充满了震撼。
他没想到，秦风的回答，会如此直接，如此血腥，如此……合他的心意！
秦风的声音，冷静而清晰，带着一种洞察人心的力量，继续在奢华的龙辇内回响：
“如今，这些门阀世家，之所以敢如此猖獗，无非是仗着两点。其一，法不责众，他们盘根错节，互为一体，陛下动一家，则天下皆反。其二，他们掌控着地方的钱粮与兵马，自以为有与朝廷叫板的本钱。”
“但，他们所谓的联盟，不过是建立在利益之上。一旦死亡的威胁，超过了利益的诱惑，这个联盟，便会土崩瓦解，不攻自破。”
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“你的意思是……”杨广的身子，再次微微前倾，苍白的脸上，开始泛起一种病态的潮红。他被秦风的话，彻底吸引住了。
秦风的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度，那是在倚天世界身为帝王时，才会露出的表情。
“很简单。”
“既然他们都想反，那陛下，就逼着他们反！一次，只逼一家！然后，以雷霆之势，将其连根拔起，抄家灭族！”
“杀一家，便足以震慑一片！那些还在观望的，还在摇摆的墙头草，看到第一个出头鸟的下场，自然会掂量掂量自己有几个脑袋，够不够陛下砍！”
秦风的这番话，如同一把魔鬼的钥匙，彻底打开了杨广心中那扇名为“暴戾”与“毁灭”的大门。
是啊！他怎么没想到呢？
他一直以来，都想着如何去平衡，如何去安抚，如何去维系这脆弱的体面。
却忘了，他，才是这个天下，唯一的皇帝！他，有权力，决定任何人的生死！所谓的世家门阀，不过是他杨家圈养的狗，狗不听话，就该杀！
杨广的呼吸，变得无比粗重，胸膛剧烈起伏。他猛地站起身，在这不算宽敞的龙辇里来回踱步，脸上的潮红越来越盛，眼中闪烁着疯狂而兴奋的光芒。
“陛下，您手握天下大义，此为天时。”
“臣，手握幽冀十万铁骑，随时可以南下，此为地利。”
“再加上靠山王等一众忠于皇室的宗亲高手，以及那些尚未被门阀彻底腐蚀的寒门将领，此为人和。”
“天时地利人和，我们，有足够的力量，来玩这场清洗天下的游戏！”
“只要我们下手够快，够狠，就完全可以将这场动乱，控制在我们可以承受的范围之内。”秦风的声音充满了蛊惑性，“更妙的是，我们可以以战养战！用抄没这些门阀数百年积累的家产，来充实国库，扩充军备！此消彼长之下，不出五年，天下，将再无门阀！只有一个声音，那就是陛下的声音！”
“好！好！好一个逼反他们！好一个以战养战！”杨广兴奋地一拳砸在身旁的案几上，发出一声闷响。他转过身，双眼放光地看着秦风，那眼神，像是看着一件绝世珍宝。
“那依爱卿之见，我们，该拿谁，来开这第一刀？！”
秦风的眼中，闪过一丝冰冷的寒芒。他缓缓地，清晰地，吐出了两个字。
“宇文。”
空气，仿佛凝固了一瞬。
听到这两个字，杨广先是一愣，随即，脸上露出了一个意味深长的笑容。
宇文阀。
关陇集团的领袖，权倾朝野，也是他杨广，最忌惮也最为倚重的家族。
同时，也是与秦风在辽东城下，便结下死仇的家族。
这个提议，既是为国除害的公心，也带着报仇雪恨的私怨。
但，这恰恰是杨广最想看到的。
一个无欲无求的纯臣，是圣人，也是最难掌控的。而一个有私心，但这个私心，却与自己的目标，完全一致的臣子，才是最好用，最锋利的刀！
“宇文述，老谋深算。宇文化及，嚣张跋扈。”杨广喃喃自语，眼中，杀机毕露，“他们的兵权，他们的财富……拿他们开刀，确实，再合适不过了。”
他重新坐下，看着秦风，眼神中充满了前所未有的欣赏与信任。
“此事，事关大隋国本，需从长计议。等回到大兴，我们，再好好谋划一番。爱卿，从今日起，你便是朕的臂膀，朕的……知己！”
秦风起身，躬身应是：“臣，遵旨。”
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