陆晨闷哼一声，脸色一白，却并未退缩。
他调动更多的神魂之力，强行包裹住阴沉木心，如同用温水融化坚冰一般，耐心地、一点一点地渗透进去。
时间，在寂静的密室中缓缓流逝。
一个时辰后，当陆朝的额头已经布满细密的汗珠时，那截坚硬如铁的阴沉木心，终于被他彻底炼化，化作一团纯粹到极致的、散发着幽光的黑色液体。
“合！”
陆晨心中低喝一声。
在他的控制下，安神草的绿色光晕、凝魂花的蓝色光晕、阴沉木心的黑色液体，以及他自己的那滴精血所化的红色光点，开始缓缓地向着中心汇聚。
四种不同属性的能量，在他的神魂之力的调和下，开始以一种玄奥的轨迹旋转、融合。
最终，所有光芒尽数收敛，化作一小撮灰黑色的、散发着奇异檀香的粉末，静静地躺在玉碗之中。
养魂香，成了！
陆晨没有片刻迟疑，取来一座小巧的香炉，将养魂香粉末尽数倒入其中，点燃。
一缕青烟，袅袅升起。
那股奇异的檀香，瞬间弥漫了整个密室。
陆晨深吸一口气，将那香气吸入体内。
轰！
一股无法形容的清凉而磅礴的能量，如同九天之上降下的甘霖，瞬间涌入他那片几近破碎的识海！
干涸的土地迎来了春雨，枯萎的草木焕发了生机。
他识海中，那些因为戮神意志冲击而产生的无数细密裂痕，在这股能量的滋润下，开始以肉眼可见的速度，被缓缓修复、弥合。
那种深入灵魂的剧痛，正在飞速消退，取而代之的，是一种前所未有的舒畅与宁静。
但，这还不是结束。
养魂香的药力，不仅仅是修复。
阴沉木心中那股至阴至纯的能量，如同最严苛的铁匠，在修复裂痕的同时，也在不断地捶打、淬炼着他的神魂！
破而后立！
陆晨的神魂，在这场修复与淬炼的交织中，正在发生着一场翻天覆地的蜕变。
原本虚无缥缈的神魂，此刻竟变得无比坚韧、凝实，仿佛从一团棉絮，被千锤百炼成了一块精钢！
他对精神层面的感知力、抵抗力，乃至控制力，都在以一种匪夷所思的速度，疯狂暴涨！
不知过了多久，当最后一缕青烟散尽，陆晨缓缓睁开了双眼。
他的眼眸深处，仿佛有星河流转，深邃得让人不敢直视。
他的识海，已经焕然一新。不仅所有的创伤尽数痊愈，而且整个识海的空间，比之前扩大了数倍不止！神魂之力更是凝练如水，浩瀚如海！
这一次因祸得福，让他的神魂修为，直接跨越了一个巨大的台阶！
就在他心神激荡之际，他的脑海中，竟再次不受控制地，浮现出了那柄戮神断戟的幻影。
那股毁天灭地的意志，依旧恐怖。
但这一次，陆晨没有再感到那种源自灵魂的恐惧和颤栗。
在如今这般强大的神魂面前，那股意志虽然依旧磅礴，却已经无法再对他造成碾压式的冲击。
他甚至能够，清晰地看到……
在那断戟斑驳的戟身上，镌刻着无数繁复而古老的魔纹。
其中绝大部分都已残破不堪，但有一个角落里，一枚相对完整的残破符文，清晰地映入了他的眼帘。
那符文的构造，扭曲而邪异，充满了毁灭与杀伐的气息。
陆晨的心脏，猛地一跳。
这个符文……
他似乎在哪里见过！
.......
第二天清晨，陆晨处理完乱葬岗邪祟案的后续事宜——那只所谓的邪祟，不过是一头懂得隐匿的僵尸，在他如今的实力面前，一刀便已解决。
他将抚恤和赏银分发下去，又勉励了下属几句，便将营中事务暂时交给了副百户马全，自己则再次悄然来到了镇妖司深处的武库。
还是那间昏暗的屋子，还是那个仿佛万年不变的老人。
陈吏正坐在一张躺椅上，闭目养神，似乎已经睡着了。
当陆晨走到他面前三步远时，他那双浑浊的眼睛，才缓缓睁开。
他的目光落在陆晨身上，原本平静无波的眼神，骤然掀起了一丝涟漪。
“你的伤……好了？”陈吏的声音中，带着一丝难以掩饰的惊异。
这才过去了一夜。
就算陆晨真的找到了阴沉木心，并成功炼制出养魂香，也不可能在如此短的时间内，就将那等程度的神魂创伤彻底治愈。
然而，事实就摆在眼前。
眼前的陆晨，气息沉凝，眼神清澈而深邃，神完气足，哪里还有半分神魂受创的模样？
不仅如此，陈吏甚至能感觉到，陆晨的神魂气息，比受伤之前，还要凝练、强大了数倍不止！
这已经不是简单的痊愈了，这简直是一场脱胎换骨的蜕变！
“侥幸寻得药材，炼制也还算顺利。”陆晨躬身一礼，回答得滴水不漏。
他没有过多解释。
有时候，保留一丝神秘，远比全盘托出更能赢得尊重。
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陈吏深深地看了他一眼，那丝惊异，很快就化作了一抹赞许。
“好，很好。”他缓缓从躺椅上站了起来，“看来，老夫没有看错人。你身上那件锁的潜力，以及你自身的资质，都远超老夫的预料。”
他踱步到陆晨面前，语气变得郑重起来。
“既然你的伤势已愈，那么，我们的交易，也该开始履行了。”
陆晨神色一正：“请前辈吩咐。”
“你曾问老夫，如何才能知晓戮神与锁的秘密。”陈吏的目光，投向了通往武库二层的楼梯口，“答案很简单——亲自去接触它的力量，感受它，理解它，最终……掌控它。”
“掌控？”陆晨心中一动。
“不错。”陈吏点了点头，“戮神的魔性，是毁灭，是杀伐。但任何力量，本身并无对错，关键在于使用它的人。我守陵人一脉的使命，并非是永无止境地镇压，而是在寻找一个能够真正驾驭这股力量，并将其引上正途的人。”
他看着陆晨，眼中带着一丝期许：“而你，身负锁这件本源克制之物，是无数年来，最有希望成功的人。”
陆晨默然不语。
陈吏知道他心中有疑虑，
也不再多言，而是从怀中取出一块巴掌大小的、刻着复杂纹路的黑色铁牌，递给陆晨。
“这是老夫给你的第一个考验，也是你接触戮神力量的第一步。”
“在这南陵府镇妖司总部的地底深处，镇压着一处上古时期遗留的地底妖窟。”
地底妖窟！
陆晨心中一惊，他从未听说过，镇妖司的总部之下，竟然还隐藏着这样一个地方。
“那妖窟，曾是上古战场的一角，煞气冲天，妖魔横行。后来被我镇妖司初代司主以神通封印，成为了磨砺后辈精英的试炼之地。”陈吏缓缓解释道，“但在数百年前，戮神断戟降临此地，其逸散出的一丝魔性，渗透进了地底妖窟，污染了其中的一切。”
“妖窟之内，有一件镇压核心煞眼的镇物——玄水鉴。它本是一件玄阶法器，但在戮神魔性的百年侵蚀下，如今已经彻底妖化，成为了妖窟内最凶戾的存在。”
陈吏的目光变得锐利起来：“你的任务，就是进入地底妖窟，穿过重重妖魔的阻碍，找到那件已经妖化的玄水鉴，并将它……带回来。”
“这既是一场九死一生的考验，也是一场天大的机缘。”
“妖窟内的妖魔，因为常年被戮神气息侵染，体内蕴含的能量，远比外界的同阶妖魔更加精纯。而那件妖化的玄水鉴，更是戮神魔性的直接载体。你若能将它取回，不仅能让你对戮神的力量有最直观的了解，更能借助它，来淬炼你的锁和你自身。”
陆晨接过那块冰冷的黑色铁牌，感受着上面传来的一丝丝阴寒气息，心中已然明了。
这确实是考验，也是陈吏给予他的，一个快速变强的机会。
“晚辈，领命。”陆晨没有丝毫犹豫，沉声应道。
陈吏满意地点了点头，转身指向大厅角落里一处不起眼的暗门。
“持此令牌，守卫自会放行。去吧，是龙是蛇，就看你自己的造化了。”
陆晨收好令牌，对着陈吏再次躬身一礼，随即转身，大步走向那扇暗门。
暗门之后，是一条深不见底的、盘旋向下的石阶。两名身穿重甲、气息彪悍的镇妖司卫士，如门神般守卫在此。
他们看到陆晨手中的黑色铁牌，没有多问一句，默默地让开了道路。
陆晨站在幽深的入口前，能清晰地感受到，从石阶之下，正不断向上涌动着一股令人心悸的妖气与煞气。
那气息，比他之前见过的任何妖魔都要浓郁、狂暴。
他的眼中，没有畏惧，只有一片冰冷的平静。
深吸一口气，陆晨迈开脚步，毫不犹豫地走进了那片深邃的黑暗之中。
通往地底妖窟的沉重石门，在他身后，缓缓关闭。
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