北谷之战告一段落，我匆匆返回神殿，指尖悬于火流之上，感受着其中的微妙变化。

    风再次自北谷方向涌来，焦土的气息与残留的灼热混杂在一起，令人心生不安。

    我立于神殿高台，不动，不语。

    火流，乃初火之力凝聚而成的可视之象，能映照战场风云。

    火光映照王冠结晶，却无升温之兆。

    哈维尔立于阶下，披风微动，未言，只将目光投向我。

    他知我已见。

    火流之中，影影绰绰，叛乱者残部退入深谷，营地扎于断崖之下。

    人数不足千，阵型散乱，然仍有组织。

    首领未死，其影尚存，黑气缠颈，如锁链自缚。

    然彼众之心，已裂。

    上一章火墙熄灭之际，灰袍人留铜扣、断矛，地面蠕动粘液，非血非水。

    此非叛军所为，亦非我军手笔。

    未知之物已入战场，搅动人心。

    然恐惧之后，最易滋生怀疑。

    疑者，不攻自溃之始。

    我睁眼，火流凝滞。

    “召哈维尔。”

    他上前，步声沉稳，未带兵器，唯盾背于身后。

    我未看他，只道：“旧日安插于流放者中的‘影语者’，尚存否？”

    “存。”他声低，“盲妪一人，曾混入市集，以乞讨为生，从未暴露。”

    “召她来。”

    哈维尔退下，未久，一老妪由暗廊缓行而至。

    她目盲，手持枯杖，灰布覆头，衣衫褴褛，然行走之时，足音极轻，如踏尘而不惊尘。

    她跪于阶前，未语。

    我自袖中取出一物——残片一片，以灰烬墨水书写，字迹隐匿，唯遇火方显。

    此技出自第355章所设“潜伏传播”之法，墨由初火余烬调制，触之微温，盲者可凭指腹辨其凹凸。

    “携此物，入敌营。”我道，“投于火堆，令其显形。”

    老妪双手接过，指腹轻抚残片，片刻，低声：“字为何？”

    “火不赐众，唯予一人。”

    她颔首，将残片藏于袖中，又自怀中取出一小包香灰，置于唇边轻嗅，随即吞下。

    此为流放者间通行之礼——食灰者，不言真名，不露面目，生死由命。

    “何时动身？”

    “即刻。”

    哈维尔引她至侧门，门开一线，夜风涌入，吹熄廊中烛火。

    火光熄灭之时，我察觉初火微颤，似有排斥。

    然火不言，只暗闪。

    谎言将出，火自不安。

    老妪离去。

    我坐于王座，静候。

    三更时分，密报至。

    哈维尔立于殿外，以暗语传讯：“火起，言动。”

    我未动。

    四更，再报：“火中显字，众惊。”

    五更，第三讯至：“心散，将噬。”

    我起身，步至火流前。

    火光摇曳，映出敌营景象。

    篝火熊熊，叛乱者围坐其间，议论纷纷。

    盲妪立于火堆旁，以杖拨炭，忽将残片投入火中。

    灰烬翻腾，字迹浮现：“火不赐众，唯予一人。”

    众人凝视，面露惊疑。

    一青年战士怒起：“我等舍命攻城，他藏火自用？”

    旁人低语：“昨夜见其独入帐后，焚信一封，上有‘独承初火’四字。”

    此言非实，乃老妪所编。

    然败军最惧不公，疑心一起，便如野火燎原。

    有人忆起首领昔日所得战利品从未分发，有人提起阵亡同伴未得安葬，怨气渐积。

    首领闻讯而出，黑袍猎猎，刀未出鞘，目扫全场。

    “何人散播谣言？”

    无人应答。

    他冷笑，拔刀，斩两侧疑者于火堆前。

    血溅灰烬，火光骤红。

    然此举非止乱，反激乱。

    被杀者乃普通战士，非将领，非亲信。

    众人见之，愈觉不公。

    有人暗中握紧兵器，有人悄然退至营后。

    天明前，营地已乱。

    首领下令清查异心者，亲卫持刃巡营。

    然越查，越乱。

    三人私议，即被缚；五人聚谈，即被斩。

    恐惧蔓延，信任尽失。

    一老兵私语其子：“若他真藏火，何不早燃？若欲成神，何不独行？今逼我等送死，只为掩其怯？”

    其子未答，只握紧短刀。

    谣言再变——由“藏火”转为“献祭”。

    有人言，首领夜祭同伴之魂，以续己命；有人言，其帐中藏有初火残片，需以血饲之。

    恐惧与猜忌交织，军心彻底瓦解。

    我于神殿观之，火流映照一切。

    哈维尔入殿，单膝跪地：“影语者已脱身，敌营自乱，将不攻自溃。”

    我静坐，良久，开口：“火不谎言，人自生妄。”

    此战已无需强攻。

    彼众之信已灭，彼首之威已堕。

    待其内斗至最后一人，再出兵，可尽诛无遗。

    然我亦知——此法虽稳，却非无代价。

    火流闪烁，光芒微弱，似因外界混乱而受扰。

    初火与信念相连，人心愈乱，火愈不稳。

    然我不能停。

    若放任叛乱者重整，后患无穷。

    我抬手，指尖轻触王冠结晶。

    其温依旧，却难掩体内隐痛，袖口微微泛红，似有血渍渗出。

    哈维尔见之，欲言。

    我抬手止之。

    “传令各部，暂缓进攻。”

    “是。”

    “封锁南线通道，监控其余三位贵族动向。”

    “已令亚尔特留斯部署。”

    “另，北谷入口，派斥候察足迹，记风向。”

    “是。”

    他退下。

    我独坐于初火前，火光映面，冷而不暖。

    盲妪所投残片，尚在敌营火堆之中。

    灰烬未灭，字迹残留。

    一名年轻战士蹲于火旁，拾起残片，反复摩挲。

    他不知其来源，只觉其重。

    他将残片藏入怀中。

    风起，吹动残旗，火堆将熄。

    他抬头，望向首领营帐，眼中无惧，唯疑。

    他起身，向营后走去，脚步极轻。

    另一人自暗处走出，与他低语数句，随即同往深谷方向。

    他们未带兵器，然腰间鼓起，似藏短刃。

    营地边缘，一匹瘦马被解下缰绳，未鞍，未骑。

    马尾轻甩，扫过地面，留下一道浅痕。

    我凝视火流，不动。

    火光忽闪，映出那马蹄印——新痕一道，通向谷外。

    无人追赶。

    无人察觉。

    我闭眼。

    再睁时，火流已静。

    袖口暗红，未干。

    hai