第三百二十三章 暗穴微光
铁三娘决定在寅时末动身。
那是一天中最黑暗的时刻，夜色浓稠如墨，连雾气都似乎沉淀下来，流动变得极其缓慢。距离黎明还有一个多时辰，巡逻队也到了最疲惫、警惕性相对松懈的换岗间隙。
她没有惊动铁十七。那孩子后半夜似乎睡得不安稳，翻了几次身，但呼吸还算平稳。聚气散的药力正在他体内发挥作用，此刻打扰，前功尽弃。她只是静静起身，将地上铺的草垫整理好，没有点灯，借着窗外极其微弱的天光，开始做最后的准备。
一身深灰色的紧身衣裤，是早年行走江湖时的旧物，洗得发白，但柔软贴身，不易发出声响。头发用一根木簪紧紧盘在脑后，没有一丝碎发。脸上蒙了一块同色的面巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
武器只带了两样：腰间一柄短剑，剑鞘用布条缠过，防止反光；左手袖中藏着一把三寸长的精钢小弩，弩箭淬过麻药，见血即倒，是她压箱底的保命玩意，非到万不得已不用。
又检查了一遍随身的小包：火折子、一小截特制的萤光棒（金万斛早年送的稀罕物）、几根长短不一的探针、一小瓶解毒丹、还有林风给的一张薄如蝉翼的“遁地符”——不是真的能遁地，而是能在短时间内大幅降低自身气息和存在感，配合特定的身法，有类似潜行的效果，但只能用一次，且时间极短。
一切妥当。她走到门边，侧耳倾听外面的动静。风声依旧，巡逻队的脚步声刚刚远去，下一队还没到来。正是间隙。
她轻轻拉开一条门缝，像一道灰色的影子般滑了出去，反手带上门，没有发出丝毫声响。
院子里空无一人，雾气沉甸甸地压在头顶，能见度不足两丈。她贴着墙根，脚步轻快如猫，迅速绕到药庐后面。
狗窝还在那里，破旧的木头箱子在浓雾中只是一个更黑的轮廓。她没有立刻靠近，而是蹲在约五丈外的一丛枯草后，凝神观察。
四周一片死寂。只有风声穿过枯草和废墟的缝隙，发出呜呜的哀鸣。地洞入口就在狗窝旁边，那块看似平整的地面，此刻黑黢黢的，与周围并无二致。
她等了约莫半炷香时间，确认没有异常，才缓缓起身，猫着腰，以极快的速度冲到狗窝旁，背靠着冰冷的木箱，再次屏息倾听。
依旧寂静。
她蹲下身，手指在地面上细细摸索。很快，她找到了那块边缘有细微缝隙的“地面”。那不是真正的泥土，而是一块精心伪装的木板，表面覆着泥土和苔藓，与周围浑然一体，不仔细摸索根本发现不了。
木板边缘有一个不起眼的凹陷，正好容一指插入。她将手指探入，感觉到一个冰冷的、环状的金属物——是拉环。
她用力，但没拉动。有锁？或者机关？
她抽出探针，借着萤光棒极其微弱的光（用身体完全挡住），仔细检查木板边缘和拉环周围。很快，她在拉环下方半寸处，发现了一个极小的孔洞，孔洞边缘光滑，像是经常有东西插入。
她从包里取出一根最细的探针，轻轻插入孔洞。探针进入约两寸后，触到了某种阻碍。她小心翼翼地左右试探，感觉到里面有一个可以拨动的微小机括。
是暗锁。需要特定的钥匙，或者……懂得开锁的技巧。
铁三娘早年行走江湖，三教九流接触不少，简单的机关暗锁难不倒她。她屏住呼吸，凭着指尖极其细微的触感，慢慢拨动那个机括。一下，两下……当探针拨动到某个特定角度时，她听到“咔哒”一声极其轻微的机括弹开声。
成了。
她收回探针，再次拉住拉环，轻轻一提。木板无声地向上掀起，露出下面黑漆漆的洞口。一股阴冷、潮湿、带着浓重土腥味和一丝若有若无甜腥气的气流，立刻从洞中涌出，扑面而来。
铁三娘皱了皱眉，但没有犹豫。她将萤光棒折亮，微弱柔和的冷光照亮了洞口下方——是一条斜向下的土阶，陡峭，狭窄，仅容一人通过。土阶表面湿滑，长着暗绿色的苔藓。
她将萤光棒用细绳系在胸前，深吸一口气，弯腰钻了进去，反手轻轻将木板盖回原位，只留一条极细的缝隙透气。
洞内比外面更加黑暗阴冷。萤光棒的光只能照亮身前三四级台阶，更深处是一片浓得化不开的黑暗。空气里的甜腥味更明显了，还混着一股淡淡的、类似铁锈和腐烂草木混合的怪味。
她放轻脚步，一级一级往下走。土阶很滑，她必须用一只手扶着潮湿冰冷的土壁，才能保持平衡。向下走了约莫三丈，坡度渐缓，土阶变成了平坦的通道。通道依然是泥土挖掘而成，但两侧用粗大的木桩做了简单的支撑，顶上也有横木加固，看起来不像临时挖掘，倒像是经营了一段时间的据点。
通道很窄，只能弯腰前行。空气不流通，显得闷浊。那股甜腥味越来越浓，铁三娘感觉喉咙有些发干，头脑也微微有些发沉。她立刻从怀里掏出一小片穿心莲根，含在舌下。清凉苦涩的味道在口腔化开，精神为之一振。
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继续向前。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，不时出现岔路。铁三娘每到岔路口，都会停下，仔细观察地面和墙壁。有些岔路地面有明显的新鲜脚印，有些则落满灰尘，显然久未有人行走。她选择了脚印较新鲜的那条，同时用探针在不起眼的角落留下极浅的记号，以防迷路。
越往前走，通道越开阔。支撑的木桩也变得更加粗壮结实，有些甚至涂了防虫防潮的桐油。墙壁上开始出现人工开凿的壁龛，里面放着一些东西：破旧的陶罐、生锈的铁器、甚至还有几件残破的衣物。看起来，这里曾经被当做临时仓库或者避难所使用过。
阴傀宗选的这个据点，倒是隐蔽。
又拐过一个弯，前方隐约传来微弱的光亮，不是萤光棒的冷光，而是……一种暗红色的、跳动不稳的光，像是火把，但颜色不对。
还有声音。极其细微的、像是金属摩擦的“沙沙”声，还有……液体滴落的“滴答”声。
铁三娘立刻熄灭胸前的萤光棒，将身体紧紧贴在通道的阴影里，屏住呼吸，缓缓向前挪动。
光亮来自前方一个较大的洞室。洞室入口没有门，只有一道垂下的、厚重的黑色布帘。暗红色的光就是从布帘缝隙里漏出来的。
“沙沙”声和“滴答”声也更加清晰了。
铁三娘悄无声息地摸到布帘边，侧身，用最慢的速度，将布帘掀起一道极细的缝隙，一只眼睛凑了上去。
洞室内的景象，让她瞬间头皮发麻，心脏几乎停止了跳动。
洞室约有寻常房间大小，中央是一个用石块垒砌的、三尺见方的池子。池子里不是水，而是浓稠的、暗红色的粘稠液体，正像岩浆般缓缓翻涌、冒泡。那股浓烈的甜腥恶臭，正是从池子里散发出来的。池子边缘，刻满了扭曲的黑色符文，与陶罐上那些如出一辙，但更大，更完整，正随着池液的翻涌，闪烁着暗红色的幽光。
池子周围，散落着许多东西：破损的陶罐碎片、锈蚀的刀具、一些辨认不出原本形状的金属残块、还有……几具小小的、惨白的骨架，看形状，像是某种鼠类或鸟类的，被随意丢弃在角落。
但这还不是最恐怖的。
最恐怖的，是池子旁边，站着一个人。
一个穿着破烂黑袍、背对着布帘的人。身形瘦小，佝偻着背，正低头看着池子，手里拿着一根长长的木棍，不时搅动一下池中的暗红液体。随着他的搅动，液体翻涌得更剧烈，那股“沙沙”声，正是无数细小的、黑色的虫子（蚀铁蚁！）在液体中游动、互相摩擦甲壳发出的声音！而“滴答”声，则是池壁上凝结的毒液，滴落在地面石头上发出的声响。
黑衣人搅动了一会儿，似乎满意了，放下木棍，转身走向洞室另一侧。
借着池子暗红的光，铁三娘看清了他的侧脸——一张干瘪得如同骷髅的脸，皮肤是死灰色，布满深刻的皱纹和暗沉的斑点，眼睛深陷，眼珠浑浊，几乎看不到眼白。最骇人的是他的左手，五指干枯如鸡爪，皮肤完全溃烂，露出底下暗红色的、不断蠕动着的肌肉和血管，指尖甚至能看到森白的骨头！
这根本不是活人该有的样子！倒像是……一具被邪法操控、半腐烂的尸体！
铁三娘强忍着胃里的翻腾和喉咙的干呕，继续观察。
黑衣人走到洞室另一侧的石壁前。石壁上凿出了一排排大小不一的凹槽，像蜂巢。每个凹槽里，都放着东西。有的是一小撮暗绿色的粉末，有的是一块黑色的石头，有的是一截干枯的植物根茎，还有的……是几个用蜡封着的小陶瓶。
黑衣人伸出那只完好的右手，从一个凹槽里取出一小撮暗绿色粉末，又从一个陶瓶里倒出几滴暗红色的液体，混合在一起，然后小心翼翼地撒入中央的毒池中。
粉末和液体入池，池中的暗红液体瞬间沸腾起来，发出“咕嘟咕嘟”的声响，冒起大团大团暗绿色的烟雾。烟雾上升，触及洞顶，又缓缓沉降，一部分重新落回池中，一部分则飘散到空气中，使得洞室内的甜腥恶臭更加浓烈刺鼻。
黑衣人在“喂养”这个毒池！
铁三娘明白了。这个地洞，不仅是通道，更是一个阴傀宗炼制毒物、培养蚀铁蚁的巢穴！那个毒池，就是源头！那些壁龛里的杂物，可能是用来测试毒性或者喂养毒虫的“材料”！
黑衣人做完这些，似乎有些疲惫，佝偻着背，慢慢走到洞室角落一个简陋的石凳上坐下，闭上眼睛，像是在休息，又像是在感应什么。
铁三娘知道，自己不能再待下去了。这里的毒气太浓，虽然有穿心莲根暂时抵抗，但时间久了，必定中毒。而且，这个黑衣人的状态诡异，实力不明，一旦被发现，凶多吉少。
她必须立刻离开，把这里的情况带回去。
她缓缓放下布帘，准备后退。
就在这时，洞室内，异变突生！
那一直缓缓翻涌的毒池，中心处忽然剧烈地向上凸起，像是有什么东西要从池底钻出来！
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紧接着，池中的暗红液体像被一只无形的大手搅动，疯狂旋转起来，形成一个漩涡！漩涡中心，暗绿色的烟雾急剧喷发，瞬间充满了整个洞室！
坐在石凳上的黑衣人猛地睁开眼睛，浑浊的眼珠里闪过一丝惊惧，霍然站起！
铁三娘心知不妙，不再隐藏，转身就要往通道里冲！
但已经晚了！
毒池漩涡中，一声低沉、嘶哑、充满无尽怨毒和暴戾的咆哮，猛地炸响！那声音不像人类，也不像任何已知的野兽，直刺灵魂，震得铁三娘耳膜剧痛，头脑一阵眩晕，脚步踉跄了一下！
与此同时，洞室入口那厚重的黑色布帘，无风自动，猛地向上掀起！
不是风吹，而是被一股狂暴的、充满恶意的能量冲击掀开！
布帘后，铁三娘的身影，瞬间暴露在洞室暗红的光线下，暴露在那个猛然转身、双目骤然射出骇人红光的黑衣人眼前！
四目相对。
黑衣人那张骷髅般的脸上，咧开一个极其诡异、露出漆黑牙龈和残缺黄牙的“笑容”，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响：
“又……来一个……新鲜的……”
话音未落，他那只完好的右手猛地抬起，五指虚张，对着铁三娘隔空一抓！
铁三娘只觉得一股巨大的、阴冷的吸力凭空而生，拽着她的身体，不受控制地向洞室内踉跄跌去！
她骇然失色，左手袖中小弩瞬间激发！
“嗖！”
淬毒弩箭化作一道乌光，直射黑衣人面门！
黑衣人似乎没料到这一手，仓促间偏头躲闪，弩箭擦着他的脸颊飞过，带起一溜黑血。但那股阴冷的吸力也为之一滞。
趁此机会，铁三娘双脚猛蹬地面，身体向后急退，同时右手拔出腰间短剑，剑光一闪，斩向再次卷来的黑色布帘！
“嗤啦！”
布帘被斩开一道大口子。铁三娘毫不犹豫，从那破口处一头撞了出去，冲入黑暗的通道！
身后，黑衣人愤怒的嘶吼和毒池中那未知存在的咆哮，混合着狂暴的能量波动，如同潮水般从洞室中汹涌而出！
“抓住她！！！”
铁三娘头也不回，将林风给的“遁地符”猛地拍在自己胸口！
符箓瞬间燃烧，化作一层极淡的、几乎看不见的青光，笼罩她全身。她的气息和存在感骤然降到最低，奔跑的脚步声也变得微不可闻。
她沿着来时的路，发足狂奔！
身后，急促而杂乱的脚步声、蚀铁蚁爬行的沙沙声、还有那种令人心悸的阴冷恶意，紧追不舍！
通道曲折，黑暗如墨。铁三娘只凭记忆和来时留下的记号，拼命向前。
快！再快一点！
必须在符箓效果消失前，冲出地洞！
否则，一旦被堵死在这地下迷宫里，必死无疑！
生死时速，在这条阴暗、潮湿、充满毒气与恶意的地下通道里，疯狂上演。
而地面上，药庐之中，铁十七似乎被某种心悸的感觉惊醒，猛地从床上坐起，看向窗外依旧沉沉的夜色，和那浓得化不开的雾。
师姑……
他心头莫名一紧，一种极其不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了心脏。
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